莫娘子答著那兩個(gè)女孩的話時(shí)，阿愁則在一旁默默觀察著。

    兩個(gè)女孩正合力抬著一只木桶。木桶上雖蓋著蓋子，依舊能看到桶里飄出來的熱氣。這二人，頭上梳著一樣的發(fā)式，簪著一式的絨花，連身上衣裳的款式也都是一模一樣，只顏色不同而已。便是沒人說起，阿愁也已經(jīng)猜到，這二人應(yīng)該都是那“老奶奶”身邊侍候的丫鬟了。

    兩個(gè)丫鬟領(lǐng)著莫娘子進(jìn)了一個(gè)挺大的院落后，沖著一個(gè)站在廊下的五旬老婦屈膝行了一禮，又低聲稟了句什么，便抬著那桶熱水進(jìn)了上房。

    老婦則迎著莫娘子過來，壓著聲音道了句：“老奶奶才剛起，你且稍等一二?！眳s是一樣也好奇地往阿愁身上瞅了一眼，問著莫娘子道：“這是誰？”

    莫娘子照樣以“徒弟”二字答了。

    老婦便看著阿愁友善一笑，道：“老奶奶一定樂意見一見?！?/br>
    莫娘子笑道：“正是帶過來給老奶奶看一看的?！?/br>
    二人略說了兩句話后，那老婦便轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去通報(bào)了。

    莫娘子則回頭對(duì)阿愁道：“那是高老娘，老奶奶身邊的管家娘子?！庇值吐暯虒?dǎo)著她道：“主顧身邊的人，需得客氣以待，千萬莫要得罪了?！?/br>
    阿愁一陣點(diǎn)頭。

    二人等待期間，她趁機(jī)回頭往庭院里看了一圈。只見那院子里正有四五個(gè)年紀(jì)從七八歲到十七八不等的女孩子們?cè)诿γβ德档厍鍜咧ピ?，擦拭著廊柱。雖然人人都好奇地往她這邊瞅上兩眼，一個(gè)個(gè)倒也沒有耽誤了手里的活計(jì)?？梢娺@是戶規(guī)矩肅整的人家。

    又過了一會(huì)兒，直到那兩個(gè)穿桃紅和蔥綠襖兒的丫鬟抬著用過的水從屋里退出來后，那高老娘才挑起門上簾子，對(duì)莫娘子笑道：“可以了?！?/br>
    莫娘子低頭整理了一下衣衫，又回頭看了一眼阿愁，見她手里依舊提著那已經(jīng)滅了的燈籠，便將燈籠接過去放在廊下，又給阿愁理了理腰帶，再扯了扯她衣襟的下擺，這才帶著她進(jìn)到屋里。

    才剛一進(jìn)門，阿愁便感覺到一陣熱風(fēng)撲面。而，顯然這戶人家用于取暖的炭材質(zhì)量要比莫娘子家里的好，雖然屋里很暖和，可阿愁并沒有聞到那種嗆人的煙火氣，倒聞到一股很是濃郁的香味兒。

    那香味雖濃，卻并不叫人討厭。

    她跟著莫娘子進(jìn)了門后，莫娘子便示意她于門邊上站了，她則跟著一個(gè)丫鬟進(jìn)了里間。

    于是里間響起一個(gè)明顯屬于老婦人的聲音。

    “你收徒弟了？”那老奶奶問道。

    “是?！蹦镒討?yīng)著，又道：“想叫老奶奶幫著長(zhǎng)一長(zhǎng)眼，所以我把那孩子給帶來了。”

    那老婦冷哼一聲，道：“看不看的，大概也就這樣了。如今這些人啊，是一代不如一代。當(dāng)年我們那時(shí)候，雖比不得老一輩，可比起你們來，那是強(qiáng)上太多了。你們這一輩還算得好些，再往下，真是叫人看不下去。就拿我孫子來說，他老子在他這年紀(jì)，都已經(jīng)中了舉子了，他如今竟連一本《論語》都還沒讀完……”

    門外，阿愁忍不住眨巴了一下眼。老奶奶這聲氣兒，她簡(jiǎn)直太熟悉了。這一套言論，也是她奶奶當(dāng)年常嘮叨著她的話——果然又是一個(gè)傳統(tǒng)式的家長(zhǎng)呢，“生年不滿百，常懷百歲憂”……

    里面，莫娘子也沒跟那老奶奶爭(zhēng)辯，只說等收拾妥了，叫阿愁進(jìn)去給老奶奶磕個(gè)頭。老奶奶聽了，便丟了這話題，招呼著莫娘子過去給她梳頭，又道：“昨兒大郎高升的旨意下來了，只怕今兒要來不少客人。你且給我梳個(gè)能見客的頭吧?！庇值?，“我不愛大首飾，盡量簡(jiǎn)潔些?！?/br>
    “是?！蹦镒討?yīng)著。

    于是，一時(shí)間，里間安靜了下來，莫娘子和那老奶奶都沒有再說話。隔著那彩繡鑲邊的素青色門簾，阿愁只聽得里面一陣窸窸窣窣的聲響，想是莫娘子正在給那位老奶奶梳著頭。

    阿愁于門邊上站著時(shí)，她的對(duì)面則站著一個(gè)約十三四歲的小姑娘。

    那小姑娘跟那兩個(gè)領(lǐng)著莫娘子進(jìn)來的丫鬟全都作著一式打扮，顯然也是個(gè)丫鬟。

    小丫鬟好奇看著阿愁時(shí)，阿愁也在悄悄打量著她。

    因之前聽慈幼院里的孩子說，朝廷只允許百姓家里蓄養(yǎng)犯了事的官奴和那境外販來的番奴，阿愁便以為，在百姓家里執(zhí)役的，應(yīng)該都是一些奴隸了。所以她以為她對(duì)面站著的那個(gè)女孩，應(yīng)該是她遇到的第一個(gè)官奴。

    她卻并不知道，其實(shí)人家跟她一樣，是平民身份。

    直到后來阿愁才知道，這竟是她誤會(huì)了，雖然朝廷不允許百姓蓄養(yǎng)平民為奴，倒并不反對(duì)百姓家里雇傭其他平民為役——這便是所謂的“役者”。

    而這兩者之間的區(qū)別，說白了，就是那為奴的終身只能白干活，沒錢拿；從役的卻是每個(gè)月都要主家支出一筆工錢的。

    從省錢這一角度來說，當(dāng)然是蓄奴更為合算。而比起那賣價(jià)高昂的官奴番奴，像阿愁這樣花上百十文錢就能記入戶籍，且還可供其任意驅(qū)使的慈幼院孤兒們，真可謂是“價(jià)廉物美”了。

    就在阿愁跟那個(gè)小丫鬟兩兩對(duì)望之際，門外傳來一陣腳步聲，以及一陣隱約的說笑聲。

    片刻后，那聲音到了門前。只聽得那高老娘于門外一一向著來人問安道：“娘子早安，大娘子早安，小娘早安?！薄犅暁鈨?，應(yīng)該是那老奶奶的家人來請(qǐng)安的。

    因老奶奶正在梳妝，老奶奶的兒媳孫媳還有那小孫女便沒有進(jìn)來。許是怕她們說話的聲音驚擾到里間的老奶奶，她們也沒有進(jìn)門，只聚在廊下低聲交談著。

    只聽那小孫女低聲抱怨道：“就說今兒來早了嘛?！?/br>
    她嫂子則壓著聲音答道：“早些來也好。等過會(huì)兒，只怕那賀喜的臨門，就該沒時(shí)間議事了。”

    女孩道：“奶奶為什么不愿意進(jìn)京？”

    她嫂子答道：“老人家嘛，故土難離?！?/br>
    女孩道：“可也不能總?cè)沃⒌粋€(gè)人在京里啊。以前也就罷了，如今阿爹高升入了閣，家里沒個(gè)女眷，來往應(yīng)酬都不方便呢。何況，阿爹的信里不也召我們進(jìn)京去嗎？”

    她嫂子嘆了口氣，沒答她的話，倒是她母親應(yīng)了一句：“總要看老奶奶的意思?！?/br>
    于是女孩不滿地嘀咕了一句什么，便不吱聲兒了。

    屋里的阿愁則不由納悶地眨了一下眼——入閣？?jī)?nèi)閣嗎？她怎么記得“內(nèi)閣”是明朝時(shí)的制度？！不過話說回來，好像宋朝也稱呼女子為“娘子”來著……

    就在阿愁想著她到底是不是落在某個(gè)架空的年代里時(shí)，只聽主家那女孩又低聲抱怨道：“可真是的，好歹阿娘也勸著一些老奶奶啊！家里窮了誰也不會(huì)窮了她老人家，干嘛總想著省錢？便是雇個(gè)梳頭老娘養(yǎng)在家里又能費(fèi)得多少錢糧？偏奶奶總愛跟那些窮門寒戶里學(xué)，竟請(qǐng)個(gè)坊間的梳頭娘子每天來給她梳頭。阿娘您都不知道，外頭的人都怎么說我們家呢！”

    只聽她母親道：“外頭人如何說，且由著他們說去，老奶奶有自己的主意?！?/br>
    女孩道：“我是想不明白，便是請(qǐng)個(gè)梳頭娘子，好歹也請(qǐng)個(gè)于城里有名望的嘛。如今給奶奶梳頭的這個(gè)師傅，外頭都沒人聽說過她的名號(hào)。而且我看她的手藝也就那樣，梳來梳去也不過就那幾種發(fā)式。虧得奶奶上了年紀(jì)，原也不愛個(gè)新鮮，若是換作我，才不樂意叫她給我梳頭呢，土也土死了。”

    “莫要這樣說?！彼┳拥?，“你是不知道，這莫娘子，原是在刺史府老太君面前當(dāng)差的，后來老太君沒了，她就嫁人出去了。只是后來……”她頓了頓，改口又道，“老奶奶愛用她，不過是念著當(dāng)日和刺史府里老太君間的情義，照顧著她留下的老人兒罷了。”

    而雖然她及時(shí)改了口，那沒說完的話，依舊勾得她小姑來了興致，便巴巴地笑問道：“阿嫂怎么說半句留半句的？這不是白勾著人嘛！”卻是纏著她一陣打聽。

    她母親便嚇唬著她道：“你老奶奶可在里面呢，看叫她老人家聽到。”

    小姑娘笑道：“我們聲音又不大……”

    “咳咳?！边@是高老娘咳嗽的聲音。

    頓時(shí)，外面沒了動(dòng)靜。

    又過了一會(huì)兒，只聽里間那老奶奶輕嗯了一聲，道：“不錯(cuò)，正是我想要的?！憋@然是莫娘子已經(jīng)替她梳好了頭。

    外間的高老娘聽見了，忙轉(zhuǎn)身進(jìn)了里間。

    她稟報(bào)著外頭家里的娘子們正在等著時(shí)，老奶奶卻并沒有接她的話，而是扭頭問著莫娘子，“那孩子呢？叫進(jìn)來我瞧瞧?！?/br>
    于是莫娘子出來喚了阿愁進(jìn)去。

    阿愁進(jìn)去后，一時(shí)也沒敢抬頭，只規(guī)規(guī)矩矩給眼前那絳紫色滾著黑色貂皮毛邊兒的大衣裳磕了個(gè)頭。待那老奶奶招呼著她抬頭，她這才抬起頭來。

    眼前是個(gè)頭發(fā)雪白的老婦人，看著約五六旬左右的年紀(jì)，且保養(yǎng)得不錯(cuò)，生得白白凈凈的。只是這老奶奶看人的眼神有點(diǎn)犀利。

    許是早已經(jīng)習(xí)慣了別人挑剔的眼神，老太太那如帶著鉤子一般的眼，倒沒叫阿愁怎么緊張。若不是她下意識(shí)里覺得這老太太大概不樂意看到她沖她露出討好的笑，她倒很想露出她那標(biāo)志性的笑臉來。

    老太太抬著眉把阿愁一陣打量，扭頭問著莫娘子道：“這是誰家的孩子？你兄弟家的，還是你姐妹家的？”

    “都不是?！蹦镒討?yīng)著，頓了頓，才湊到老太太耳旁，低聲道：“便是……上次……”

    老太太一陣驚訝，扭頭看看她，道了一句：“你膽子倒是挺大?！?/br>
    “這也是沒了法子?！蹦镒訃@道。

    老太太也跟著嘆了口氣，道：“你也不容易。”頓了頓，扭頭對(duì)那高老娘吩咐道：“抓把大錢兒給這孩子買糖吃?！闭f著，對(duì)莫娘子揮了揮手，道：“知道你還要跑人家，就不留你了?！?/br>
    阿愁跟著莫娘子從老奶奶的屋里出來時(shí)，恰和主家的大小娘子們撞了個(gè)臉對(duì)臉。

    她注意到，老奶奶的那個(gè)小孫女，應(yīng)該跟她差不多大的年紀(jì)。那小娘子卻一心只想著怎么勸服她奶奶同意一家人進(jìn)京去，連眼尾都不曾往她和莫娘子這邊掃一下。

    從這戶人家里出來時(shí)，天色才剛蒙蒙亮而已。雖如此，卻到底可以不用點(diǎn)燈籠也能看清路了。

    直到這時(shí)，阿愁才知道，那戶人家姓鄧。

    莫娘子一邊領(lǐng)著阿愁往下一戶主顧家過去一邊道：“這家的老奶奶是多年的老主顧了，一般每天卯初三刻就要過去給她梳頭。等給她梳好了頭，差不多就是卯正了，正好接著上常樂坊的柳記織坊去。那家的掌柜大娘子也是照顧了多年生意的老主顧。再接下來，便是昨兒臨時(shí)來約的流金巷方家。今兒一早就這三個(gè)，然后，過了午……”

    她頓了頓，扭頭看看阿愁，道：“午后我們可以在家歇一歇，等到了申時(shí)才要出門。不過，只我一個(gè)人過去就可以了，你留在家里看家即可。”

    又頓了一頓，她又道：“因那些主顧都沒見過你，不好就這么冒冒失失把你領(lǐng)進(jìn)人家內(nèi)室去，所以今兒你只能都在外頭等著。從明兒起，你就可以跟我一同進(jìn)去了。晚上的時(shí)候，我教你怎么給人梳頭，明兒你可要仔細(xì)看好了?！?/br>
    阿愁答應(yīng)著。略沉默了一下，她到底猶豫道：“剛才……聽那鄧家小娘子跟她家里人在議論，好像是說，她在京里當(dāng)官的父親，想要接了他們一家子進(jìn)京去呢?！?/br>
    莫娘子一聽眉頭便皺了起來。

    阿愁看看她，心里不禁一嘆。雖然她還不知道給人梳一個(gè)頭有多少錢的收入，可沖著那鄧家小娘子的話，以及這莫娘子只有兩個(gè)固定客戶，便能看得出來，她的生意其實(shí)算不得好。

    而，如果鄧家老奶奶進(jìn)了京，那就是說，莫娘子將會(huì)少了一個(gè)很重要的客源……

    第二十三章·好奇

    在常樂坊的柳記織坊門前，阿愁她們遇到一個(gè)熟人——鄰居李姐。

    聽著莫娘子和李姐的對(duì)話，阿愁才知道，原來李姐是這柳記織坊里的織工。

    “李姐這是又把小栓子鎖在家里了嗎？”莫娘子問。

    “不然還能怎的？”李姐嘆著氣道，“如今他還小，沒人肯要他。等再過個(gè)一兩年，給他找個(gè)靠得住的師傅送去做了學(xué)徒，我也就輕省了。”

    莫娘子便道：“那，若是我回去比你早，就先接了他來我這里吧，等你回來再接他回去?！?/br>
    李姐搖頭笑道：“不必麻煩你了，上一次只是意外，他也知道怕了，不會(huì)再去碰炭火了。”

    二人略寒暄了兩句后，李姐便去了后面的工坊，莫娘子則被一個(gè)看起來有些呆頭呆腦的小丫鬟給領(lǐng)上了樓。

    約略過了兩刻鐘，莫娘子和一個(gè)身材高挑的女子從樓上下來了。

    那女子看著和莫娘子差不多的年紀(jì)，二人的打扮都頗有些類似，看著都是那種灰撲撲的寡婦妝扮。不過，比起刻意把自己往簡(jiǎn)樸處打扮的莫娘子，那柳娘子身上卻是處處透著一種低調(diào)的精致。

    “就是這孩子了？”柳娘子站在樓梯上居高臨下看著阿愁。

    莫娘子便指點(diǎn)著阿愁道：“這是柳大娘子?！?/br>
    阿愁向著那柳娘子屈膝行了一禮，待要抬頭間，就聽得那樓梯上響起一陣咚咚的腳步聲。轉(zhuǎn)眼便有一個(gè)壯實(shí)得如同小牛犢般的男孩沖下樓梯轉(zhuǎn)彎處，那叼著只饅頭的嘴里還模糊嚷嚷著：“晚了晚了……”見柳娘子和莫娘子都堵在門口處，男孩跳腳叫道：“阿嫂快讓讓，我晚了，被先生抓到，要打板子的。”

    柳娘子回頭沖那男孩挑著眉梢嘲道：“才剛你不還說來得及嗎？”

    “來不及了來不及了，阿嫂您可真是……”

    那男孩見他嫂子不肯讓，便撐著那樓梯欄桿直接翻了下去。好在那樓梯并不高，且下方就是柜臺(tái)。

    男孩跳到柜臺(tái)上，直把那原本正擦著柜臺(tái)的小伙計(jì)嚇了一跳。樓梯上的柳娘子見了也是一陣跺腳，嚷道：“我的柜臺(tái)！”又罵道：“你個(gè)小渾球，每次都這樣，怎么摔不死你？！”

    她罵著時(shí)，男孩已經(jīng)利索地溜下了柜臺(tái)，扭頭沖他嫂子呲牙一樂，又嚷了一句“來不及了”，轉(zhuǎn)身便跑了出去。

    “哎！哎！”柳娘子叫喚著，見男孩早跑得沒影了，只得恨恨地罵了句：“回頭找你算賬！”

    只是，她才剛要回頭跟莫娘子說話，就只見那男孩竟又把個(gè)腦袋探了進(jìn)來。

    “這丑八怪是誰？”他指住站在柜臺(tái)旁邊的阿愁。

    柳娘子愣了愣，舉起巴掌作勢(shì)向那個(gè)男孩拍過去，罵道：“你個(gè)小渾球，還罵別人丑，你也不撒泡尿照一照自己的德性，跟你那死鬼哥哥一樣，叫人看著都吃不下飯去！”又罵道：“這會(huì)兒又不怕先生打板子了？”