蕾諾雅·博爾基亞公主，是維元帝國現(xiàn)存的十五位公主之一，從她的姓氏可以看出，她并非真正的博若徹斯特皇室公主，她的母親安娜貝爾公主才是一位真正的博若徹斯特公主，她和先皇腓特烈三世有同一個祖父——漢弗烈五世皇帝。

    安娜貝爾公主聰穎美麗，是先皇叔父的幼女，她自幼就被接到宮中撫育，不僅很受寵愛，也和先皇兄弟非常要好，她后來嫁給了博爾基亞大公，所生的三個女兒全都受皇室優(yōu)待，擁有公主封號和公主的年金，這幾位姓博爾基亞的公主除了沒有封地，她們的地位和作用與真正的皇室公主幾乎沒有區(qū)別，因為，先皇，和先皇的父皇，都沒有生出女兒，而一個帝國，有時候需要公主完成某些事情。

    出身高貴的蕾諾雅公主在年幼時就展露出不同尋常的天資，她不像其他王宮貴族小姐那樣熱愛詩歌和舞蹈，在同齡的小公舉們抱著洋娃娃和侍女們開茶會的時候，蕾諾雅小公舉玩的是由她父親博爾基亞大公從菊霜齋定制的唐刀；當同齡的小公舉們開始騎著溫馴的小馬學習打馬球時，蕾諾雅公主已經(jīng)在博爾基亞大公屬下行省的機兵隊中見習。

    執(zhí)著、聰慧、過人的領悟力和仿佛永無止境的求知欲，配合旺盛蓬勃的精力，這些是成就一個出色的騎士的必要條件。蕾諾雅公主不僅擁有這一切條件，還將每一項都發(fā)揮到極致。

    在蕾諾雅公主十六歲時，她以學院第一名的出色成績完成了在帝國軍事科技學院的學習，獲得進入龍騎機兵隊見習的機會。

    十八歲的時候，蕾諾雅公主完成在龍騎機兵隊的見習，進行為期一年的自由見聞。

    正式加入龍騎機兵隊之后，她屢立戰(zhàn)功，并且成為了帝國為數(shù)不多的能夠熟練駕駛龍翼戰(zhàn)艦的駕駛員之一，在去年，她獲得騎士銜，成為一名名副其實的“龍騎士”。

    有志成為騎士的世家子弟，都會在家族的幫助和扶持下沿著“進入帝國軍事科技學院學習——榮譽畢業(yè)——進入龍騎機兵隊見習——正式加入龍騎機兵隊——立功受封為騎士甚至是龍騎士”這條路線前進。

    即使擁有家族的支持，最終走完全程，獲得殊榮的人也不會很多。每年不超過兩百人。

    而帝國幅員遼闊，人才濟濟，每年參加帝國軍事科技學院入學考試的考生多達八千余人。而最終獲得入學資格的，不超過三千人。

    這些年輕人們將會在這條路上遇到許多和他們家世、出身、才智相仿的年輕人，與他們成為同伴和競爭者，只有最為執(zhí)著、最為出色的人才能脫穎而出甩下當初那些看來和自己天資相仿的同伴，成為一名龍騎機兵隊出身的騎士。

    這條路并非坦途，每一步的淘汰率都高得驚人，最初獲得帝國軍事科技學院入學資格的三千人中，最后只有不到兩百人能夠進入龍騎機兵隊，成為直屬皇帝陛下的御林軍。

    但正因為這樣，放在這條路盡頭的獎品——龍騎機兵隊出身的騎士——才會如此令人肅然起敬。

    龍騎機兵隊出身的騎士，在退役之后，會被帝國的議會、軍事研究院、最高法院、甚至皇帝陛下本人所青睞，從此踏上青云之路。

    而在這條通往帝國權(quán)力最高處的青云之路上，最為艱難的一關(guān)，處于進入龍騎機兵隊見習和正式加入龍騎機兵隊之間，在龍騎機兵隊見習完成之后，學員會有一年的時間去完成自由見聞，他們將這一年中所見所感寫成論文，交給龍騎機兵隊的征兵委員會，由會員們投票決定某個學員是否具有更高的眼界和潛力，是否有資格成為龍騎機兵隊的正式一員。

    征兵委員會的成員由帝國議會成員、軍事科技研究院成員、資深的騎士、內(nèi)閣大臣、甚至還包括皇帝陛下本人組成，每年隨機輪換，匿名投票，獲得百分之七十以上贊同票的論文作者，即獲得入選龍騎機兵隊的資格。

    學員們的論文議題可以涵括任何他們認為有趣的內(nèi)容，當然，沒人會寫他的寵物的觀察日記，所有人都會把這當成一個展示自己才能和志向的機會。但學員的興趣愛好和志向不同，論文的著眼點也絕不相同。

    例如，加百利當年的論文，是對他老家迦南行省的農(nóng)業(yè)稅收改革的研究和展望，而希禮當年，寫的則是他在軍事科技研究院進行的關(guān)于智能芯片能否植入人類大腦用于增強人類感官的論文。

    這看起來可能并不難，論文主題不限，幾乎想寫什么都行，但是，要寫一篇術(shù)業(yè)有專攻，有一定深度，最重要的是要有前瞻性的論文，并且讓許多可能對你的論文中要說的東西并沒有不太深的了解的評委對你投出認同票，這一點絕不容易。

    別忘了，有志進入龍騎機兵隊的人，絕不只是單純要做個騎士，騎士，只是他們漫長政治生涯中的起點站而已，如果沒有游說的天賦，干脆就此止步吧，安安靜靜去帝國皇家大學學個學位，然后靠著祖蔭進入帝國的政治系統(tǒng)當個小官，一步一步爬吧，不然，估計進了議院也沒人聽得到你的聲音。

    這條青云之路，通天之路，不是所有人都走的成的。

    至于蕾諾雅公主，由于她的出色表現(xiàn)和顯赫家世，許多人一直對她保持著極高的關(guān)注度，在她進行自由見聞的那一年，帝都還曾有幾家博彩公司就她的論文課題方向開出過賭盤，但最后，公主的論文既不是賠率最低的關(guān)于博爾基亞行省的一系列題目，也不是賠率最高的關(guān)于古代格斗術(shù)的研究，她的論文呈交之后立即被帝國軍事研究院加密了，一周之后征兵委員會以84：16的高贊同率授予了她入選龍騎機兵隊的資格。

    別人不知道蕾諾雅公主的論文寫的是什么，可是希禮知道。他看過這篇論文。

    他這么對艾麗說，“這位公主可能和你有不少共同話題，你知道她在自由見聞那一年干了什么？她去了自由市！”

    蕾諾雅公主沒有理會她的幕僚們給出的建議，她甩掉這些人，隱姓埋名，易容改裝，扮作一個小商人從帝都出發(fā)，先來到聯(lián)邦，再從聯(lián)邦乘著自由商人的商船輾轉(zhuǎn)來到自由商盟，再途經(jīng)曲元諸地，輾轉(zhuǎn)進入蘇蘭托，至蘇芳，最后來到自由市。

    雖然公主的論文中毫無提及，但這一路的艱辛可以想象，她將沿途搜集的情報整理成了極為寶貴的第一手信息，其中，對自由市的描述尤為詳細，成為議會最終贊同皇帝陛下奇襲自由市的重要情報之一。故此才在呈交之后立即加密了。

    蕾諾雅公主的冒險精神，對帝國霸業(yè)的卓越戰(zhàn)略意識，令包括皇帝陛下本人在內(nèi)的委員會會員們折服。

    帝國的探子不少，派到自由市的也頗有幾個，但是這些人的眼光、地位和戰(zhàn)略意識完全不能和從小立志完成先祖遺愿建立不世霸業(yè)的公主相比。

    艾麗聽著希禮對蕾諾雅公主的溢美之詞，心中算了一下，這位公主原來曾和她同時在自由市居住過。

    那么，她們是否曾經(jīng)一同登上同一條傳送帶？還是在商業(yè)街上的某條街道擦肩而過？她也吃過那種名叫餛飩的白胖子小船么？她是懷著什么樣的心情在論文的結(jié)尾處諫言奇襲自由市的呢？她預見過自由市的灰飛煙滅么？考慮過這些和她曾經(jīng)一起生活在自由市的人們將會有什么樣的命運么？

    希禮對艾麗微笑，“公主的性格非常開朗，平易近人，你不用擔心和她相處會難受?！?/br>
    艾麗淡淡一笑，不置可否。

    只有地位極高的人，才會用得上“平易近人”這種詞。

    不過，當初連朱理她都不鳥，更別說什么公主了。

    作為朱理的女伴，艾麗有義務以女主人的身份接待帝都來使，并且，目前在蘇芳的龍騎機兵隊中，只有艾麗一個女性騎士，于公于私，她理所當然要在蕾諾雅公主到來蘇芳之后招待她。

    希禮私心希望艾麗最好能夠和蕾諾雅公主成為朋友，不管蕾諾雅公主和龐倍是否能夠達成婚約，倘若艾麗能夠獲得她的善意，公主和她背后所代表的家族勢力將會為艾麗將來在帝都的生活得到各種便利，至少，在貴族名媛們社交時，艾麗不會感到被孤立或是不適應，就像之前她在曲元王都老王叔府中那樣，格格不入。

    希禮生怕艾麗不能領會，又不好再說得更明白，艾麗對他一笑，“你放心吧，公主其實還是朱理的表妹，對吧，我會愛屋及烏的?！?/br>
    希禮笑道，“亂講話，蕾諾雅公主的美貌不亞于你，你說誰是烏鴉？還有哦，我特別給你提個醒，皇帝陛下派公主當特使，是有私心的……”他說著，下巴向大營中心艦橋下正經(jīng)過的一隊人一抬，笑嘻嘻問，“你覺得，這隊騎士中，最引人矚目的哪一位??？”

    艾麗眼睛一瞟，看到為首的正是龐倍，他像是正要離營，穿著全套的黑色制服，沒有穿披風，更顯得長身玉立。

    艾麗心中一怔，立即明白了，原來公主是來和龐倍相親的，說相親可能還不太正確，他們早已認識，那么，該說是來培養(yǎng)感情的？

    就在這時，龐倍像是突然有了感應，他停住了腳步，抬頭舉目，向她看來。

    隔著六七米的高度，艾麗還是覺得他目光熾熱。她立即不自然地別過頭去，可是雙頰已經(jīng)微微發(fā)燙。

    希禮倒是對龐倍揮揮手，還戲謔著說，“國士無雙，理當配佳人絕代，反之亦然啊……你說是不是，艾麗小天使？”

    艾麗沒搭理希禮，轉(zhuǎn)身離開，“我去復健室了，隊長?！?/br>
    可是，艾麗到了復健室之后，發(fā)了會兒呆，又快速離開。

    真是令人煩躁！

    第183章 暗涌

    蕾諾雅公主所率的艦隊到達蘇芳那一天朱理和龐倍親自在蘇芳大營出營迎接。這支艦隊包括一艘龍翼戰(zhàn)艦，十艘運輸艦，一艘作為母艦的大型戰(zhàn)艦和五艘中型巡航艦，運送的全是用于建筑空間折疊通道的材料和其他重要的戰(zhàn)略物資。

    蕾諾雅公主不僅是負責押運的人，還是皇帝陛下欽命的特使，代表的可是皇帝陛下本人，所以，朱理龐倍帶領著所有龍騎機兵隊中數(shù)得上的大小人在大營停機坪之前的廣場鄭重列隊迎接。

    艾麗和希禮并列在朱理身后，看著龍翼戰(zhàn)艦盤旋降落，舷梯降下，一位穿著龍騎機兵隊上尉制服的年輕女子率眾而出，她身材高挑窈窕，儀態(tài)高雅，戰(zhàn)艦降落后排出的熱空氣在大營停機坪上形成激烈的氣流，將她肩后的黑色大氅吹動，猩紅色的襯里不斷隨著她的步伐飄動，就仿佛她行走時挾著狂野的風。

    這位公主的美貌與她高貴的出身完全成正比，她有一雙碧藍色的眼睛，清澈明亮得猶如半凝固的海水，她走到朱理面前，脫下軍帽行禮，露出一頭燦爛的金發(fā)。和艾麗一樣，她的金發(fā)修剪得很短，全都梳向腦后。

    朱理回禮之后，她挺直身體，又向龐倍行了一個軍禮，然后，她重新戴上軍帽，肅容立正，望著希禮大聲說道，“沃爾特洛夫堡男爵，帝國第一軍特別機械裝甲師團上校，希禮·維斯蘭！出列！我奉皇帝陛下之令，特來申飭！”

    眾人都沒想到公主駕臨之后的第一件事竟然是公開指名，要申飭希禮！

    不過，希禮卻像是早有預感，他平靜出列，整理好軍姿，筆挺站在所有人面前，聽蕾諾雅公主轉(zhuǎn)述皇帝陛下的申飭。

    公主神情嚴肅地念一大篇話，全是痛斥希禮無能、失職之語，其中不乏頗讓人覺得羞辱的詞句，如果，希禮是個稍微要點臉面的人，當著所有龍騎機兵隊的同僚、手下，被這么咬文嚼字地痛罵“你是不是蠢貨”——估計聽完了之后就必須要去自殺了，但幸好，希禮不是?；实郾菹乱仓浪皇?。

    在蕾諾雅公主降臨之前朱理和希禮已經(jīng)收到了皇帝陛下的密信，這一通申飭其實雷聲大雨點小，不過是給某些不滿的議員們一個交待。

    希禮裝著無比嚴肅無比痛心無比羞愧的樣子聽著，聽到最后一句話中的處分“降軍階”等語時也絲毫未曾動容，聽到“暫司原職以觀后效”之后，連忙現(xiàn)出一副感激涕零的樣子。

    蕾諾雅公主照本宣科念完了代表帝都議會的憤怒和不滿之后，對希禮嫣然一笑，嘴角浮現(xiàn)兩個小小的梨渦，她從現(xiàn)身開始就一直肅著一張俏臉，此時一笑，容光攝人，猶如春花齊放。

    站在希禮身后的一眾人等都覺得心搖神馳，更別說首當其沖的希禮。

    可惜，蕾諾雅公主的微笑轉(zhuǎn)瞬即逝，她迅速恢復了在“面無表情”和“微微慍怒”之間的神情，幾秒鐘前被她的笑容驚艷到的眾人心中又頓時感到惴惴，都在想，是我惹她不高興了么？不過，有資格站在此地的大多數(shù)人都是她的舊識，他們很快想起，蕾諾雅公主從十二三歲甚至更早就一直是這么一副表情，眾人心中旋即又恢復了平靜。

    蕾諾雅公主完成了申飭希禮的使命之后，走到龐倍面前對他行軍禮，“帝國第一軍特別機械裝甲師團上尉，蕾諾雅·博爾基亞向?qū)④妶蟮?，屬下奉皇帝陛下敕令押運十艘運輸艦前來蘇芳，負責監(jiān)督空間折疊通道的建筑。”她說完，取出一只電子閱讀版，雙手奉上。

    龐倍接過，向她回禮，將閱讀版交給他身邊的古德溫，命他帶人去驗收這些每一件都極為珍貴的戰(zhàn)略物資。

    蕾諾雅公主一行隨后被迎進大營，參加軍事會議。

    會議結(jié)束后就是歡迎午宴，蕾諾雅公主這才被正式地介紹給艾麗。

    她頗為矜持地和艾麗握了握手，不動聲色地凝視了艾麗幾秒鐘，幾乎是在低聲嘆息，“原來，艾麗，就是你?！?/br>
    艾麗和公主對視時，察覺對方的目光中仿佛有些不平之意，聽到這句語法順序似乎稍有古怪的話，心中突然生出警惕。

    這位公主從前聽說過我的名字？

    為什么她說“艾麗就是你”？正常來說，不應該是“你就是艾麗么”？

    但是艾麗早在這一天到來之前就受到了薇露的特別提醒，她并未露出一絲驚訝或不悅，微笑著得體應對，“我也久仰公主的大名。”

    蕾諾雅公主這才燦然一笑，恢復了兩個初次見面的高貴女性間應有的禮貌，“我在路上時就已經(jīng)得知陛下已經(jīng)準許了你的騎士請封，相信幾天后你的騎士勛章和佩劍就會被特使送到蘇芳了！對于你的英勇，我相當欽佩，等你傷好了，我們一定要切磋一下，我在帝都就多次聽說過蘇芳斗王的刀法出神入化，龍騎機兵隊中幾乎無人能出其右……”她說到這，笑意盈盈地看了看朱理，又看了看龐倍，似乎是在說，聽說也就你們兩個能勉強打過人家了。

    艾麗看到蕾諾雅公主顧盼之時的樣子，忍不住和希禮對視一眼，兩人都是微微一笑。

    希禮和艾麗知道對方都在心中贊嘆蕾諾雅公主的美貌。所謂明眸善睞，顧盼生姿，不外如是了。

    不過，艾麗是出于對美麗事物的本能喜愛純粹地欣賞蕾諾雅公主的美貌，而希禮，欣賞完蕾諾雅公主的美貌之后，再看看艾麗，就不由生出比較之意。

    希禮又悄悄看了蕾諾雅公主一會兒，不由暗暗覺得有些遺憾，公主這一兩年似乎一下子長大了不少，再不復原先那種對什么都好奇，就算故意臭著一張俏臉心里在想什么也明晃晃掛在臉上的呆萌可愛樣子了。

    他感嘆了片刻，像猛地想起了什么似的再歪著頭看看艾麗，唉，就連艾麗小天使也成長了許多啊……唔，這么一想，從前的公主殿下倒是和艾麗小天使氣質(zhì)極為接近，兩人都是一副“你是誰？你算老幾？”的樣子，要么就是“這是什么？好吃么？”——出于完全不同的原因表現(xiàn)出極為相似的不知天高地厚和強烈的好奇心。

    唉，若是兩年前，這兩個高挑的金發(fā)碧眼美少女站在一起，一定像一對雙生姐妹花。

    可惜啊……不過，少女的青澀呆萌不正是因為短暫易逝而無比珍貴么？

    希禮默默在心中一邊感嘆一邊在妄想中比較，糾結(jié)了好一會兒也沒能決定艾麗和蕾諾雅公主之間究竟誰更美，干脆不再想了，又悄悄去看坐在蕾諾雅公主對面的龐倍，立刻就發(fā)覺龐倍今天表現(xiàn)得十分不尋常，如果艾麗不開口說話，他絕不會向她看去。即使偶爾不得不看著她的時候，他的目光也極為沉靜，內(nèi)斂得幾近刻意了。

    龐倍這個樣子……究竟是想做什么呢？

    他絕對已經(jīng)知道皇帝陛下派蕾諾雅公主來究竟是為了什么。

    那么，他對于和公主聯(lián)姻，有什么想法？

    在蘇芳大營中舉行的午宴秉承了龍騎機兵隊雷厲風行的左派，簡短而優(yōu)雅，不久就結(jié)束了。之后，艾麗陪著蕾諾雅公主參觀了蘇芳大營中的室內(nèi)校場，槍械訓練靶場，復健室，技術(shù)部等等她自己常去的幾個部門。

    傍晚，公主隨朱理艾麗進入蘇芳舊王宮，在接下來的很長一段時間，她將會和他們一樣住在舊王宮一處偏殿。

    巡視曲元返回蘇芳之后，希禮在途中反省了在蘇芳的安保措施，認為繼續(xù)住在行館里并不安全，他建議朱理搬到舊王宮中居住。

    蘇芳的王族早已死絕了，王宮一直空著，沒人住，也就漸漸凋敝。在今年春夜宴的時候，希禮倒是派人打掃整修了幾處靠近花園的偏殿，不如就讓朱理先住在那里。

    為了顯示對蘇芳王室的敬意，不住正殿也就行了。

    整理出來的這幾處偏殿剛好挨著蘇芳王室供奉歷代先王靈位和畫像的宮殿，任何打著蘇蘭托抵抗力量旗號的叛軍，都不可能把這里作為襲擊目標。

    朱理一向不是拘泥之人，在心中計算了一下增加行館數(shù)目所需的費用和人力，就同意了。

    其實，早在他前往蘇芳之前，皇帝陛下就有意讓朱理住進蘇芳的舊王宮。從前的執(zhí)政官中，只有最初和蘇蘭托王室聯(lián)姻的那一位住過王宮，其他都是住在執(zhí)政官官邸。

    重新入住王宮，不僅符合朱理的身份和他現(xiàn)在在蘇芳達到的聲望，也同時向各界釋放出一個信號：這位親王在蘇蘭托的任期絕不會短，并且，很有可能，從此之后，蘇蘭托會成為他和他的后代的屬地。

    薇露早早為蕾諾雅公主安排好了寢居，公主向她致謝之后，又問艾麗，“我早就聽說王宮中有一處高塔，可以看到整個蘇芳最美的夕照，不知你能帶我去看一看么？”

    艾麗當然只能答應。

    她有一種感覺，公主可能是想要和她私下說些什么。

    兩人沒有帶隨從，沿著王宮花園中蜿蜒的小路漫步。

    艾麗在隨著朱理搬進來之前只來過王宮幾次，每次都是匆匆來去，搬來之后也整日到蘇芳大營中，幾乎從未仔細欣賞過蘇芳王宮中的美景，這時漫步在花叢中，忽然生出一種惆悵，上一次，春夜宴的時候，這湖邊還開滿了粉紅和雪白的桃花，杏花，可是現(xiàn)在，桃花早已謝了，綠意盎然的枝頭掛著許多拇指頭大小的青色小果子，分不清是小桃子還是小杏子。

    只不過一兩個月的時間，蘇芳的季節(jié)就已經(jīng)變換了。

    艾麗和公主一起登上宮中那座著名的白色高塔，蘇芳最美的夕照名不虛傳，宮城紅墻外的綠柳如煙，護城河中的溫泉水氤氳成霧，金色夕陽照在細小的霧氣水滴上，如同蘇芳貴女披帛上的金色細紗，遠處，有一道碧綠色的海岸線，宮城之外的許多豪宅外墻用蘇芳附近特有的一種淺粉色大理石裝飾，在夕陽下有類似珍珠母的光澤。