“給皇后請安?！?/br>
    履霜帶著竹茹一路走來，始終有宮女和黃門對著她行禮。

    她聽了心中局促，一瞬不知該答什么——一方面是這稱謂對她而言，有太大的不真實感，直到今天她還沒有徹底接受。另一方面是她心中擱了事。

    不知不覺間，她走到了福寧宮。內廷的新總管崇行正在宮門前踱步，眼尖，第一個發(fā)現(xiàn)了她，帶著身后的小黃門們行禮，“參見皇后殿下。”又道，“殿下怎么也不坐轎輦？就這樣走過來了?！?/br>
    履霜顧不上回答這句話，開門見山便問，“陛下宣召本宮來，所為何事？”

    崇行頓了一頓，搖頭，“臣不知?！?/br>
    履霜聽了心中更沉，“那么本宮先進去再說吧?！闭f著，提起裙子想往宮里走。

    忽見崇行身后的一個尖臉猴腮小黃門，沖著她微微地搖了搖頭。她心頭泛上警惕，停下腳步問，“殿中還有何人？”

    崇行慢吞吞地笑了聲，“殿下進去看看，不就知道了么？”

    履霜聽他這樣回，冷冷地看著他。

    他起初還保留著玩笑的神態(tài)，但在她這樣的迫視下漸漸也覺得不安起來。只是礙著面子，強撐著仍不說話。

    最終他的一個小徒弟郭寧站了出來，低聲稟說，“鮑大人、劉大人、徐大人他們在里面?！?/br>
    竹茹見他們一伙兒到此刻才說，心頭泛上不舒服，打算責問。但履霜看了她一眼，她也只得止住了。

    然而此刻履霜雖外表鎮(zhèn)定，但心里也在惴惴著。

    距劉炟登基，已有三月了。除了置辦先帝的喪事、依例晉封其手足、后妃。還有分封他自己的妻妾兒女，其余的決定他都沒有做。尤其是關于宋斐的、關于竇憲的。

    聽說這段時日里，宋斐養(yǎng)好了傷，每日在府內大聲詈罵竇憲。宋貴人也一改往日的默默無聞，不斷往宋府賜下各種補品，又常往太后宮中走動。而劉炟大概是出于愧疚之心吧，他對此始終不作置喙。

    另一方面他又聽從了宋貴人的話，沒有讓擔任內廷總管三十年的王福勝繼續(xù)留任，而是賜了他重金與宅院，讓他在京中養(yǎng)老。另擇了他自己的長隨崇勛擔任總管一職。

    這實在令履霜警惕。當年的除夕宴事還在眼前，她心里隱隱是知道的，崇勛聽命于宋月樓。

    這樣的情勢，表面看著風平浪靜，但遲早她與宋月樓，宋家和竇家要爆發(fā)出一場大沖突。一想到這里，她就忍不住心驚。

    她這里氣氛緊張，內殿也不好過。

    劉炟背著手，皺眉說，“姑祖父、皇叔應該知道，我一向屬意慶兒。便是父皇生前，也再三交代了這孩子聰明，暗示他日后當繼我位，怎么您兩位卻說了這樣的話？”

    站在下首的鮑昱單刀直入道，“先帝的話還在其次吧。最主要的原因還是陛下愛其母，所以福延其子?！?/br>
    劉炟有些尷尬，但并沒有否認，說，“月樓從我在潛邸時就侍奉在側，是后妃中資歷最深之人，又一向謹慎妥帖?！?/br>
    劉賀安道，“資歷再深，為人再好，也不過是一屆嬪妃。我朝一向立嫡，無嫡才立長。如今皇后年輕，尚未生育，如何就輪到嬪妃之子承繼東宮了？”

    劉炟聽他說“一屆嬪妃”，有些刺心。又聞聽皇后云云，心中更不是滋味。只是礙著他們是長輩，與履霜的約定不可同他們說，少不得拿旁話遮掩了，“皇后并不執(zhí)著于東宮位，立慶兒的事，她也是贊成的，這個從前我們就有定論?！?/br>
    御史大夫徐巍一驚，隨即劉賀安與鮑昱也皺起眉來。

    劉炟知他們不信，問左右，“皇后到了么？”

    左右點頭，說，“皇后殿下已到宮門前多時了?！?/br>
    劉炟點點頭，“傳她進來?！?/br>
    左右答應著去了。

    一時履霜進來，見到穿著紅色繡龍紋衣袍的劉炟，頗有些不適應。

    國朝協(xié)于火德，歷來以赤色為尊。但劉炟他是清淡的性子，從前穿衣也一向如此。所以履霜驟然見得，適應了一會兒才道，“陛下?！?/br>
    劉炟點點頭，表面安然，但心里也是不自在——三個月前他母后與宋家兄妹曾逼殺面前女子。那場景至今還在他眼前。即便到最后她沒有出事，但終究，在那一刻他也是動過殺心的。今時今日，他很難再找到合適的對待她的態(tài)度。

    鮑昱沒注意到兩人尷尬的神態(tài)，一心只在方才劉炟說的話上。對著履霜，開門見山問，“敢問皇后殿下，是否曾經同意過陛下立皇長子為太子？”

    履霜吃驚，下意識地看向劉炟。他有些窘迫，微微側過了頭。但她已明白了對方宣召她來的目的，在心中松了口氣，回答鮑昱說，“是，本宮同陛下，都意在立皇長子為儲君?！?/br>
    “這怎么行？”劉賀安不解，“殿下還在盛齡。萬一您將來生下嫡子，難道讓他屈居庶子之后么？”

    履霜一時間想不到什么回答的話，只好拿大度來作為借口，“嫡庶也不是什么要緊的事，立賢才是上策。本宮瞧著皇長子很好，與其等一個未知的小孩子，不如就立他吧，先帝過去也常?？滟澦斆髂亍！?/br>
    鮑昱幾人聽她句句都是推辭的話，偏還踩在大義上，渾不似二十不到的年輕女子，心里覺得怪怪的，浮出一個疑問，“是陛下讓您這樣說的么？”

    履霜和劉炟都大窘，齊聲說，“怎么會？”

    但鮑昱見他們這樣，心中疑惑更深了，責備道，“怎么不會？陛下先前就順著太后與宋家的意思，要廢掉皇后呢?！?/br>
    履霜見劉炟惶愧地漲紅了臉，代他道，“那件事是誤會?！彼挥偻U昱糾纏下去，索性說，“其實...本宮方才的話是一個原因。但還有一個因由：本宮身子寒涼，不易受孕。”

    鮑昱等人一驚，看向劉炟。他默然地承認了。

    鮑昱想起皇后嫁入東宮兩年，始終不曾有孕，心中信了大半，在心中惋惜噓氣。自然，神態(tài)也松動了不少。

    劉炟順勢道，“這么說，幾位都同意了？”

    鮑昱看了履霜一眼，有些憐憫地說，“皇后還年輕，再找御醫(yī)來看看吧?！?/br>
    履霜感激他好心，但還是推辭說，“本宮的身子，本宮自己明白，此生大約是無望做母親了，好好養(yǎng)育嬪妃之子，也是一樣的，謝大人好意了?！?/br>
    鮑昱聽了，也只得默默地點頭。

    于是劉炟松了口氣，吩咐崇行進來擬旨。

    劉賀安見皇后安靜站在一側，既不過分關注也無難受神情，在心中暗暗猜測她是死了心。想到竇憲的救護恩情，這份憐憫之意更深，他道，“陛下，老臣有一言，不得不進。那宋貴人，本就是太后的外甥女，又深得您多年寵幸。如今其子也封了東宮。陛下可曾考慮過將來兩宮的尊卑相處？”