如果首領(lǐng)的兒子沒(méi)有作為，有九成以上的可能被他人取代。同樣的，首領(lǐng)的兒子太有作為，等不到親爹讓位，一場(chǎng)父子相殘不可避免。

    這種制度看似殘忍，卻在胡族部落中延續(xù)千百年。

    從秦時(shí)塞外諸胡，到漢時(shí)草原匈奴，一直到魏晉時(shí)期內(nèi)遷的五胡，即使仿效中原王朝建立政權(quán)，在權(quán)力交接的過(guò)程中，依舊帶著舊俗的影子。

    染虎等人臣服于秦璟，甘心為他手中刀兵，自然期待他能接過(guò)秦策衣缽。但是，在中原多年，眾人對(duì)漢室也有幾分了解，見(jiàn)秦璟抵達(dá)西河不久就要離開(kāi)，心中難免生出嘀咕，更有幾分不滿。

    秦璟立下大功，秦策行事卻太不公平。

    漢人的規(guī)矩實(shí)在太多，真正的勇士竟要受到這樣的冷待！

    好在秦策沒(méi)有繼續(xù)“不公平”下去，肯定秦璟的戰(zhàn)功不說(shuō)，更是當(dāng)著滿朝文武宣布，將荊、豫、徐三州俱交秦璟，許他虎符，可掌三州諸軍事。遇戰(zhàn)先決，無(wú)需稟于西河。

    此令既下，文武頓時(shí)一片嘩然。

    有老臣不滿秦策此舉，以為太過(guò)荒謬。

    秦玖被奪兵權(quán)，調(diào)回武鄉(xiāng)；秦璟卻要統(tǒng)領(lǐng)三州？手中的五千騎兵不收入西河，全要隨他一同南下？

    如此行事，難道是想廢除長(zhǎng)子，立四子為繼承人？

    “大王還請(qǐng)三思！”

    出聲附和的文武超過(guò)十人。

    秦策面上不顯，腦中浮現(xiàn)出劉夫人日前之言，不由得心頭微沉。

    “今慕容垂盤(pán)踞丸都，苻堅(jiān)篡踞長(zhǎng)安，胡賊尚未掃清，諸事當(dāng)以重立漢室、奪回中原為先！我子能征善戰(zhàn)，有統(tǒng)兵之才，命其領(lǐng)荊、豫、徐諸軍事，方能震懾長(zhǎng)安，令胡賊不敢輕舉妄動(dòng)！”

    “我意已決，諸位不必再言！”

    在場(chǎng)文武跟隨秦策多年，還有曾經(jīng)侍奉其父的老臣，見(jiàn)他態(tài)度堅(jiān)決，不容半點(diǎn)置疑，都是心頭巨震。

    無(wú)論是否存在不滿，再無(wú)人公然開(kāi)口反對(duì)，更沒(méi)有膽大到請(qǐng)秦策收回成命。

    翌日，秦璟接受任命，率五千騎兵南下彭城。

    染虎等人滿臉興奮，只等著秦璟一聲號(hào)令，無(wú)論長(zhǎng)安還是建康，抄起刀子就上！

    現(xiàn)如今，染虎已不懷疑秦璟能助他報(bào)得大仇。

    以秦璟的戰(zhàn)斗力，慕容垂和慕容涉龜縮在三韓則罷，如有哪天不老實(shí)，試圖染指中原，百分百會(huì)被狠狠收拾。

    慕容垂被稱(chēng)“鮮卑戰(zhàn)神”，奈何身邊處處是坑。

    慕容德和他離心，不能交付信任；慕容涉心思詭譎，更有背叛慕容評(píng)的前科，更加不能相信。

    能托付身后的慕容令和慕容沖又是彼此看不順眼，隔三差五就要鬧上一回，最嚴(yán)重的兩次，已然是刀兵相向。

    不是慕容垂及時(shí)趕回，兩人絕不會(huì)輕易善罷甘休，九成以上不是兒子死就是侄子亡。

    一個(gè)接一個(gè)爛攤子等著收拾，慕容垂壓根分不出精力謀劃南下復(fù)國(guó)。只能繼續(xù)困在三韓之地，先解決身后的麻煩再說(shuō)。

    知曉慕容鮮卑的情況，染虎反倒不急著報(bào)仇。

    與其一刀了結(jié)，不如看著仇人自相殘殺，這樣才更痛快！

    秦璟沒(méi)有回答染虎等人的問(wèn)題，只告知眾人，此次返回彭城，將有一段時(shí)日不臨戰(zhàn)事。染虎等人雖有些失望，但已經(jīng)發(fā)誓效忠秦璟，自當(dāng)唯其馬首是瞻。

    不過(guò)，眾人的心情很快又好了起來(lái)。

    秦璟明言，之前獲取的“戰(zhàn)利品”，已有部分送往彭城，都將如數(shù)發(fā)下。

    “城中建有兵營(yíng)，爾等可居于營(yíng)中，亦可于城內(nèi)購(gòu)置家宅?！?/br>
    染虎等人愕然瞠目，以為自己聽(tīng)錯(cuò)。

    “將軍不是說(shuō)笑？”

    “自然不是?！鼻丨Z躍身上馬，單手撫過(guò)戰(zhàn)馬的頸項(xiàng)，引來(lái)一聲響鼻，“待回彭城，將為爾等錄入戶(hù)籍。如爾等愿意，可改漢姓、取漢名。如若不愿亦無(wú)不可?！?/br>
    染虎等人臉色漲紅，抑制不住激動(dòng)的情緒。

    秦璟此舉是在表明，從今往后，他們就是“親兵”，不是隨時(shí)可以舍棄的小卒！

    “仆等必為將軍效死！”

    “汗王萬(wàn)歲！”

    五千騎兵陸續(xù)上馬，伴著悠長(zhǎng)的號(hào)角，轟隆隆的馬蹄聲響徹北方大地。

    馬蹄踏過(guò)殘雪，濺起早春的濕泥，從上空俯瞰，五千騎兵仿佛一股奔騰的洪流，急速奔涌南去。

    騎兵的身影逐漸消失在地平線，再也眺望不到。

    城頭之上，劉夫人依舊久久駐立，任由冷風(fēng)拂過(guò)鬢發(fā)、鼓起長(zhǎng)袖。

    “阿姊，起風(fēng)了。”劉媵站在劉夫人身側(cè)，輕聲道，“該回去了?！?/br>
    劉夫人沒(méi)出聲，仍望著秦璟離開(kāi)的方向，眸光深邃。

    劉媵沒(méi)有再出聲，而是靜靜的陪著劉夫人，一同佇立在北風(fēng)之中。

    兩人的裙擺被風(fēng)揚(yáng)起，似欲乘風(fēng)而去。

    秦珍和秦玨趴在城墻上，想起方才見(jiàn)到的那一幕，不由得心頭火熱。

    他們何時(shí)才能長(zhǎng)大，才能隨父兄征戰(zhàn)沙場(chǎng)？

    “阿兄初次臨戰(zhàn)，也不過(guò)比咱們大上兩三歲?！鼻卣湮杖?，“胡賊不滅，總有你我殺敵之日！”

    風(fēng)越來(lái)越大，卷起殘雪飛沙，阻隔了城頭人的視線。

    “走吧?！?/br>
    “諾?！?/br>
    隨劉夫人離開(kāi)時(shí)，秦珍和秦玨不約而同轉(zhuǎn)頭，向秦璟離開(kāi)的方向張望。漫漫飛沙之中，一切都變得模糊，唯有被騎兵踏出的長(zhǎng)路一直向南，直至風(fēng)沙盡頭。

    “總有一天……”

    他們不再年幼，可以跨上戰(zhàn)馬，手持長(zhǎng)槍?zhuān)趹?zhàn)場(chǎng)上沖鋒陷陣，可以和兄長(zhǎng)并肩作戰(zhàn)，將盤(pán)踞中原的胡人徹底掃清。

    總有一天！

    回到府內(nèi)，秦珍和秦玨往夏侯將軍處學(xué)習(xí)兵法。

    劉夫人和劉媵換過(guò)衣裙，重新看起田冊(cè)。看到一半，忽聽(tīng)婢仆稟報(bào)，秦策結(jié)束同文武議事，徑直來(lái)了東院，看樣子似有幾分惱怒。

    “夫主？”劉夫人放下竹簡(jiǎn)，思量片刻，同劉媵對(duì)視一眼，不禁微微一笑，“看起來(lái)，還是有人不夠清醒?！?/br>
    “阿姊說(shuō)的是?！眲㈦羰掌饠傞_(kāi)的田冊(cè)，“看來(lái)不用阿姊費(fèi)心，儆猴的那只雞就會(huì)自己跳出來(lái)。”

    “此時(shí)還言之過(guò)早?！眲⒎蛉藫u搖頭，“事情涉及前朝，最終如何決斷，總歸要夫主點(diǎn)頭。”

    劉媵頷首，收起最后一卷竹簡(jiǎn)，合上木箱。

    時(shí)間抓得極準(zhǔn)。

    等婢仆抬下木箱，送上茶湯糕點(diǎn)，秦策恰好邁步走進(jìn)正室，身上猶帶著早春的涼意。

    “夫主。”

    劉夫人和劉媵福身，隨后劉媵退下，僅留夫妻二人在內(nèi)室。

    秦策面無(wú)表情，端起茶湯一飲而盡。

    聽(tīng)到一聲不甚明顯的冷嘶，劉夫人紅唇微翹，笑道：“茶湯剛剛調(diào)好，有些燙，夫主小心。”

    秦策面露尷尬，看著笑意盈盈的嫡妻，心頭累積的郁氣似一掃而空。指腹擦過(guò)被燙的嘴角，也禁不住笑了起來(lái)。

    “細(xì)君一如當(dāng)年，為夫卻是老了。”放下漆盞，秦策嘆息一聲。

    “夫主何出此言？”

    劉夫人手托袖擺，夾起一塊胡餅送到秦策面前，道：“夫主早膳未用多少，該用些胡餅。是阿妹親手做的，新鮮的羔羊rou，加了南地調(diào)制的香料，味道著實(shí)不錯(cuò)。夫主嘗嘗？”

    “好。”

    秦策未用竹筷，直接以手拿起胡餅。

    餅皮香脆，餡料味足，餅面上還灑了芝麻，搭配微涼的茶湯，味道著實(shí)不錯(cuò)。

    秦策胃口大開(kāi)，吃下整整一盤(pán)，仍是意猶未盡。

    劉夫人命婢仆撤下漆盤(pán)，送上新的茶湯，拿起布巾為秦策凈手。

    “細(xì)君，”秦策聲音微哽，“我自己來(lái)?！?/br>
    “夫主，就讓妾一次？”劉夫人微微抬頭，指尖擦過(guò)秦策帶著刀疤的手腕，“一晃這些年，妾還記得，當(dāng)日夫主為救大君，僅率三百仆兵同上千胡賊廝殺，身上留下十三條傷疤，這就是其中之一?！?/br>
    秦策沒(méi)說(shuō)話，掌心覆上劉夫人的臉頰，指腹擦過(guò)她的眼角。

    “當(dāng)年之事，細(xì)君都還記得。”

    “記得?！眲⒎蛉诵χ袔I，覆上秦策的手背，低聲道，“當(dāng)年一戰(zhàn)，劉氏塢堡幾近覆滅，劉氏郎君十不存一。夫主帶去的仆兵，一個(gè)都沒(méi)能回來(lái)。是阿嵁和阿屺帶兵死死守住城門(mén)，阿岍和阿崢沖開(kāi)胡賊的包圍，阿崢更三箭射死賊首，才逼得賊兵退去?！?/br>
    隨著劉夫人的講述，秦策陷入回憶，表情變得沉痛，沉痛中又夾雜著欣慰，欣慰并未持續(xù)太久，最后全化為一聲嘆息。

    “這么多年了?！?/br>
    “是啊?！眲⒎蛉撕仙想p眸，順著覆在背后的大手，靠入秦策懷中。

    “阿子都長(zhǎng)大了?！鼻夭呗曇粑⒊?，注視著立在墻邊的屏風(fēng)，看著屏風(fēng)上蹲踞的麒麟，聲音中帶著疲憊，“長(zhǎng)大了啊?！?/br>
    劉夫人沒(méi)說(shuō)話，只是靠在秦策肩上，輕輕撫過(guò)他的領(lǐng)口。

    “阿嵁起了不好的心思，更鉆了牛角尖。”秦策半合雙眼，“跟著秦氏的老臣也不同以往，……我是不是錯(cuò)了？”

    “夫主？”

    “細(xì)君，你告訴我，我是不是錯(cuò)了？”

    秦策極少在人前示弱，如今日這般更是從未有過(guò)。

    劉夫人直起身，靜靜的看了秦策片刻，留意到他新增的白發(fā)和眼底的疲憊，輕輕搖了搖頭，將秦策扶躺到自己腿上，解開(kāi)他的發(fā)髻，一下下梳著斑白的發(fā)。

    “夫主，人心易變，當(dāng)年的劉氏塢堡也曾如此?！?/br>
    “我還是錯(cuò)了?！鼻夭吆仙想p眼。

    “不。”劉夫人低聲道，“夫主只是心軟了。”

    “心軟？”

    “對(duì)阿嵁心軟，對(duì)老臣心軟。”劉夫人繼續(xù)道，“換做十年前，夫主可會(huì)這般？”