大男人家，英雄無用武之地，實在是件很難堪的事。星河在控戎司呆了整整五年，里頭的緣故多少知道一些。一朝天子一朝臣，不說朝廷，在衙門這樣的小地方，也是亙古不變的道理?？厝炙局笓]使更替頻繁，每一位都有自己的心腹。加之現(xiàn)任和前任的關系本就微妙，當權的冷落甚至閑置前任遺留的下屬，也是人之常情。

    堂上穿麒麟袍的人負著手，悠悠漫步在青磚地面上，門外照進的陽光成了她的舞臺。她饒有興致在那片光里走過來，又走過去，那分不緊不慢的蹉跎，頗有鈍刀子割rou的煎熬感。

    八位千戶壓刀肅立，八個挺拔的身形比起她來要高大得多，可這世道就是這樣，官大一級壓死人，下屬在上峰面前永遠沒有挺腰子說話的道理。何況他們現(xiàn)如今不過是吃著俸祿，不干實事的掛名千戶。

    八個人遲疑地交換了眼色，上頭不開口，誰也沒敢說話。錦衣使和指揮使的服色雖一樣，到底性別不同，錦衣使的鸞帶上另配有宮鈴，因此每走一步都有瑯瑯的鈴聲。那鈴聲分明清雅，現(xiàn)在聽來卻有種催命的味道，千戶們大氣兒不敢喘，等了半天，終于聽見她咳嗽了聲。仿佛血液一下子走遍全身，幾乎垮塌的臉重又拽了起來。最年輕的千戶金瓷壯膽兒示了個好，狗搖尾巴似的說：“眼看立冬了，大人留神身子骨，衙門離東宮有程子路，路上受了寒就不好了?！?/br>
    結果上頭轉過身來看了他一眼，受慣了逢迎的人，這種奉承話完全入不了她的耳門。

    金瓷咧了嘴，心道有點崴泥1，大伙兒毫不掩飾地對他表示了鄙視。這回再也沒誰想去打破僵局了，悄悄握了握凍僵的五指——天兒實在太冷了。

    堂室涼如水，靜立不動，幾乎要叫人打擺子。等了很久，終于盼來了她的開場白，她說：“藍大人在時，諸位千戶都是辦差的好手?，F(xiàn)如今控戎司換了掌舵的，諸位千戶空有報效朝廷的心，也無出山表現(xiàn)的機會。好刀擱久了，是會鈍的，我冷眼旁觀了五年，對諸位的境遇很是同情?！?/br>
    千戶們詫然抬起頭來，這話一聽就有緩。新上任的副指揮使，手上沒有一兵一卒，到最后只能繼續(xù)干那些雞零狗碎的事兒。他們呢，確實正如她說的那樣，如果是一群毫無志向的府兵，混混日子也就算了，可他們曾經輝煌過，跟著藍大人為朝廷立下汗馬功勞。后來藍大人被革職，他們雖還留在控戎司，但境遇和以前大不相同。英雄末路啊，可能是世上最窩囊的事了。

    心底升起強烈的希望，官場上招兵買馬是常事，你要人，我們有，只要能給個機會，讓大家僵硬的手腳舞動起來，大家就愿意跟著你干。

    “大人……”藍家軍的頭兒看著她，急切地咽了口唾沫，“好刀鈍了不怕，摘下來重新打磨，鋒芒不減當初。只是現(xiàn)如今各有各的親軍，咱們這些人失了靠山，泥豬癩狗一樣無人問津，不瞞大人，心里委實憋屈得很?！?/br>
    星河抿唇一笑，“要果真像徐千戶說的這樣，但凡還有為主效力的心，誰也不能看扁了你們。我呢，才剛上職，以前雖也隨過堂，但大多以批駁文書為主?，F(xiàn)在朝廷封了個副使的銜兒，領旨上任來，說句掏心窩子的話，都瞧我是個女官，只怕有不少人不拿我放在眼里。手上無人可用，又不愿意去勞煩太子爺，衙門內幾十位千戶，大多身上有差事。我瞧來瞧去，只你們八位賦閑，要是不嫌棄，咱們一道做一番事業(yè)，倒也不賴。”

    被打磨了七八年的銳氣，早就化作一團漿糊倒進陰溝里去了，這會兒有人愿意起復他們，管他是男是女，還講究那許多？

    徐行之一蹦三尺高，“只要大人一句話，屬下等為大人牽馬射雕，指哪兒打哪兒?！?/br>
    星河干干笑了笑，果然是沒讀過書的糙人，話說得直白，但情義還是真切的。

    “都是這想頭兒？”她拿眼睛逐個審視那些千戶，看見的是一溜不動如山的剛強意志。她暗暗松了口氣，頷首道，“既這么，回頭我去和指揮使討人。公主府上的案子疑點重重，我要重查。南大人手下那幾位千戶都忙虧空案去了，我也不好意思中途調人，還是老幾位受累吧，我料南大人也不會不答應?！?/br>
    這衙門也像坊間學徒似的，后來的必要謙讓著先來的。比如學手藝用的家伙什，得緊著人家先挑，等別人挑剩了，你再撿起來使，人家也不好霸攬著不給，各行有各行的規(guī)矩。

    兩下里都安生了，要人的有了人，要刀的也重拾了刀。后來她回命婦院，蘭初給了一個評價，“怎么撿破爛似的”，被她照著腦袋狠狠鑿了一下。

    “你懂什么，當初的藍家軍名聲赫赫，要不是藍競倒了臺，這幫人隨便拉出一個來，都能上五軍都督府任僉事。南玉書為了培植自己的勢力，又怕這些人和他不同心，有意把他們撂在一旁。我在控戎司這幾年，就沒見他們奉命辦過一件差事，正經破過一樁案子。好好的人才，整日間在衙門無所事事，和那些番子為伍，看看門兒，擦擦兵器，你道他們心里什么滋味？我這回是救他們出泥坑，知遇之恩和錢財接濟不一樣，他們心里且要感激我。越是感激，越是忠心，我手里就缺那樣的人?！?/br>
    她侃侃而談，心中有成算，又剛正式加了官，眉眼間盡是意氣風發(fā)的豪邁。

    蘭初支著下巴看了半天，嗤地一聲笑起來，“到底當了錦衣使，眼界和咱們不一樣。大人，您瞧您的氣勢，還有您說的那些話，真像那么回事兒！往后您就是控戎司的二把手啦，叫誰死就死，叫誰活就活，看這宮里有誰敢和您較勁！”

    她聽后倒沒反駁，不過二把手想行那么大的權力，還是差了點兒。等她取南玉書而代之后，大概就差不離了。

    蘭初只是單純地為她高興，兀自說著“真好”，伺候她換下官服，把衣裳掛在一人高的架子上。

    案頭一只粉彩帽桶，是專門用來放置官帽的?？厝炙镜墓倜焙蛣e的衙門不一樣，是尖頂笠帽，邊緣鑲滾黑絨，街頭上看見這種帽子，行人都得避讓，免得沖撞他們，觸了霉頭。要說宮里的匠作處，那確實是個極其神奇的衙門，只要你描述，他們半個時辰之內就能給你做出成品來。大胤王朝的女官向來在內廷供職，行走外廷的并不多，更別說這種真正帶品級的了。冠服沒有現(xiàn)成的，太子爺發(fā)話讓德全去匠作處跑了一趟，要求“果毅不失婉約、威嚴不失嫵媚”，就這么下了道令，命匠人制作錦衣使官帽。匠作處管事的把那段話寫下來貼在墻頭，愕著兩眼沖幾個大字冥思苦想了一炷香，最后把黑絨鑲滾換成了大紅萬字遍地金，帽頂后頭飄綴一雙孔雀翎，曜石頂子也換成了紅寶石。

    蘭初在那寶石頂子上撫了又撫，“哎呀，主子爺真是有心，還管您戴什么帽子……您瞧，您的麒麟袍都和人不一樣，加了袖襽和膝襽的，乍一看像娘娘的吉服。”一壁說，一壁又一臉理所當然的樣子，掖著兩袖歪著頭，喃喃自語道，“也是的，這上頭不足，那上頭填補。我今兒聽長赫嚼舌頭，說皇上讓立太子妃，說‘你跟前那女官要是不稱意，封個寶林也成’，太子爺不答應……”

    星河面色有些不豫，“長赫是活膩歪了，著急投胎。”

    蘭初忙擺手，“他也是聽麗正殿的人說的?！?/br>
    她一聽更上火，“御前的話也敢往外頭傳？太子爺知道不知道？”

    蘭初見她一本正經要尋根究底，嚇得忙來勸止：“我的大人，這話聽過就完了，還能上主子跟前較真不成？橫豎您是明白太子爺?shù)男乃祭?，管殺不管埋，您心里不得有個底么。”

    星河坐在那里，神情漠然。她沒有那么多的精力，去揣測太子對討媳婦的態(tài)度，現(xiàn)在滿腦子控戎司，滿腦子以什么法子避免傷筋動骨，把南玉書從那個指揮使的位置上拱下來。至于太子妃也好，寶林也好，多高的位分都不過是個內命婦，論實權和自由，遠不及她眼下的差事。

    蘭初還在喋喋不休，“明兒您該會親了，你還記得嗎？太子爺放了恩典，請您家太太上西池院吃席，明兒您打扮得漂漂亮亮的吧，叫太太放心，您在宮里好著吶。這些年勤勉辦差，您當了大官兒，誰家小姐能這么有出息？您一個人，光耀您家門楣啦?！?/br>
    這丫頭，大多時候不著調，但在她身邊伺候了十來年，養(yǎng)貓兒養(yǎng)狗兒還有感情呢。星河這樣涼薄的脾氣，也只容得下她，在她耳朵邊上嗡嗡地聒噪。

    宿大人說一不二，照著東宮那些當差的背后議論，說她比太子爺還厲害三分?？商m初覺得不是，每回聽見這樣的話，她都要上前和人吵起來，“我們大人，是世上最好的大人”。雖然說不上她家大人到底哪里好，可只要有人敢敲缸沿，她就敢上去干仗。

    星河倒不在乎別人怎么擠兌她，只要在她面前老老實實就行，誰還管得住別人的腦子？就是個圣人，也未必人人賓服。像以前同時進東宮的那個女侍中，官家小姐，極其溫良的性子。底下宮人大jian小壞都包涵，最后出事受了牽連，以往受過她恩惠的，沒有一個站出來替她喊一句冤。幾年的道行盡毀，面子上心上過不去，自己投了金井。一死百了么？也不是，身后留下了麻煩，家里百般央告買通人作證，說她是打水的時候沒留神摔下去的，因為宮里當差敢自盡，是要累及家門的。

    人性啊，有時候真是惡。尤其瞧慣了宮里的勢力和傾軋，讓你不得不當個強硬的人。她愿意一路走過，兩旁都是俯首行禮的人，等她看不見了，他們背過身去罵娘她也不管，只要那些話別傳到她耳朵里來。

    蘭初還在啰嗦，命婦院里只住了她們兩個，沒有她的那份熱鬧，倒顯得冷清，像寡婦院似的。星河蹙著眉頭，臉上帶著無奈的神情，看著她把螺鈿柜里的梳妝盒取出來，擱在妝臺的銅鏡前。那盒子已經很久沒用了，自從領了批駁文書的差事，時常進出衙門，臉上擦粉抹胭脂，越發(fā)提醒人你是個姑娘，她不喜歡別人異樣的眼光。

    “明兒我來給您梳頭上妝。”蘭初回眸笑了笑，“我給您梳隨云髻，再戴上那套點翠頭面。您可太長時候沒好好打扮了，年輕輕的姑娘，沒的叫太太看了心疼?！?/br>
    星河曼聲應了，看看更漏，說時候不早了，回去歇著吧。終于把她打發(fā)出去，自己翻出衙門里的文書看到四更，才吹了蠟燭上炕安置。

    第二天天色不好，卯時開始下雨。冬天的雨淅淅瀝瀝透骨寒冷，她擁著被子推窗看，雨絲里夾帶著細細的冰雹，落在檐下墁磚上，沙沙一陣輕響。

    屋里攏著炭盆兒，蘭初交寅的時候進來添了炭，炭火燃得正旺，所以并不覺得寒冷。

    趿鞋下炕來，臉盆里盛著昨晚就預備好的清水，她洗臉不愛兌熱水，就是三九的氣候里，兩手也敢往冰水里焯。

    擦了牙，打手巾洗臉，昨晚睡得晚，早上起來頭昏腦脹。好在今天沒有朝議，她不必伺候太子上朝，磨磨蹭蹭到這時候，真是難得的一個好覺。

    冰涼的手巾捂在臉上，下勁兒狠狠吸了口氣，涼意順著鼻子直沖腦門，激出了兩眼淚花。她在鏡子前呆站了一陣，看鏡子里的臉受凍，白里泛出紅來，然而這紅是僵澀的，像臺上唱戲的青衣。她抬手抹了一下，欠身坐在絲絨凳子上，打開了那個紫檀包銅活兒的梳妝盒，里頭一層一層齊整碼放著梳子、竹篦、大小刷子。她盯著看了半天，這盒子是她進了東宮之后掖庭局分派給她的，這么多年了，好些東西的作用到現(xiàn)在都沒弄明白。

    伸手撥了撥，描金彩繪的山水樓閣，畫得精巧細致。取出粗齒的來慢慢梳理，頭發(fā)太長，幾乎垂到凳面底下去。她十二歲進宮，進宮后就不叫剪頭發(fā)了，這些年越長越長，自己想編個像樣的發(fā)髻，確實有些困難。

    撥到身前，高高吊起來梳發(fā)尾，蘭初進門看見了只是笑。把銅吊子掛到炭盆上方，倒杯奶/子讓她捧著，自己接過梳篦不緊不慢給她篦頭。最后扁針簪子齊上陣，她的頭發(fā)厚實，層層堆疊起來，別人得拿假發(fā)充數(shù)，她不需要。

    妝點首飾，簡直像窮家子上闊親戚家打秋風，飯盛得上尖兒豎流。想起小時候得了一雙新耳墜子，掛在耳朵上使勁搖晃，唯恐人看不見，蘭初現(xiàn)在大概就是這樣心思。

    蘭初往上插，她就往下扽，臨了剩一把穗子，兩支點翠嵌珍珠歲寒三友花簪，蘭初和她爭辯不過，只能由她。轉而上妝，粉撲上蘸了粉，細細給她撲一層，她的皮色很好，細潔光滑，連痣都沒有一顆。結果左右打量，這粉上得又多余了，像玻璃窗戶上灑了一層白面，反而失了本來的好顏色。

    蘭初不住搖頭，卷著手絹給她卸粉。折騰了好半天，有些氣餒地拿胭脂棍蘸了口脂，啪地一下，蓋章樣式給她的唇上來了圓圓的一點。這一點蓋得妙，很有種俏皮可愛的味道。蘭初撫掌笑起來，“我還沒見大人這么打扮過，真好看?！?/br>
    星河探過頭在銅鏡里照，抬手就要擦，被蘭初拉住了，“外頭姑娘還拿螺子黛畫眉呢，兩根眉毛畫得笤帚似的，這叫時世妝，太太一準兒喜歡。”

    她別別扭扭看半天，末了嘆了口氣，就這樣吧。瞧瞧更漏，是時候了，從命婦院出去，穿過宜秋宮門就是西池院。那院子夏季作避暑用，院里有個人工開鑿的湖，假山、石亭、浮萍，妝點得十分玲瓏秀致。