第9章 貴客

    直到漆黑墨色的天空開始轉(zhuǎn)淡，才看到遠(yuǎn)處那片熟悉的桑林。羅敷一下子瞌睡全無，驚喜地指著坡地上一排磚坯房，低聲叫道：“就是那里！左數(shù)第二……”

    話說出口她就有點(diǎn)后悔。自己大大咧咧的，防人之心太缺，直接把自家院子的詳細(xì)位置透了個底兒掉。萬一日后白水營里的人反悔，再來個梅開二度，她往哪躲。

    不過十九郎還沒想那么遠(yuǎn)，韁繩一抖，松口氣，眉花眼笑。

    “困死了！誒，阿姊，你家有沒有馬廄，讓這兩匹小乖馬歇息一陣子……要是能給我討一口水更好……”

    羅敷勒住韁繩，像看怪物一樣看他。

    十九郎：“怎么，我臉上臟了？”

    她等了片刻，見他沒有自省的意思，才板起臉，提醒一句：“天快亮了。你是想讓全鄰舍都瞧見，我是跟一個陌生郎君一塊兒回來的？還請到家里飲水休息？”

    十九郎愕然半晌，才微微一吐舌頭，做出個抱歉的表情。少年人生活經(jīng)驗(yàn)畢竟匱乏，心里確實(shí)少繃了好幾根弦。

    訕訕道：“那、那我就送到這兒……我倆各回各家好了……”

    羅敷扶著他胳膊，小心翼翼地跳下馬。借著最后一點(diǎn)殘余的星光，朝十九郎鄭重行了個禮。

    雖然說禍從他起，但他畢竟擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)，花了一夜工夫，將她全須全尾的送回原處，辛苦得臉色發(fā)暗，眼睛下面兩圈黑。她秦羅敷恩怨分明。

    十九郎趕緊下馬還禮：“阿姊莫要客氣，我……我只是將功折罪，沒什么可謝的。你快歸家，我在這兒看著?！?/br>
    她笑笑，誠誠懇懇地跟他道別：“你回去的時候一路小心。我今后會多加留意，若是聽到關(guān)于你們主公的下落，我就……”

    十九郎卻趕緊擺手，笑道：“別，別。我們白水營的事，阿姊不必聲張?！?/br>
    羅敷不明緣故，料他也不會說。飛快點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身快步離開。

    天光還沒完全淡。羅敷走了不到半里路，面前便忽然橫了個陰影。

    她小嚇一跳，隨后吁口氣：“趙家阿兄啊……”

    趙黑是鄰居家兒子，今年剛滿二十，生得高大壯實(shí)，種田一把好手。最近兩年見到羅敷就臉紅，她也隱約明白是怎么個意思。

    但趙黑不敢跟她多說話。脖子上那一道紅疤，無聲地見證著一樁積年仇恨——他小時候不辨美丑，居然以欺負(fù)小阿秦為樂，說她無父無母野孩子。阿秦開始只知道哭，可有一日突然開竅，沖上來就撓了他一把血印子。

    等長大了，趙黑覺得自己罪有應(yīng)得，從此加倍老實(shí)本分。

    羅敷自然不怕他。只是心虛地往后瞟一眼，十九郎的身影被一叢灌木擋住了。

    她這才放心打招呼：“阿兄起這么早。”

    趙黑撓撓頭，又臉紅了，眼神指指身上背的包袱，囁嚅著答：“我有個遠(yuǎn)房伯父在廣平做督盜，手下缺人，阿母叫我去伯父手下當(dāng)差，好過在家里種田……路途遠(yuǎn)，早點(diǎn)出發(fā)……”

    平日里遇見羅敷，小女郎對他愛答不理的，蒙她招呼一句“阿兄”就算滿足。今日她不知怎的，神情閃爍，心不在焉，還跟他說這么長一句話，六個字呢。

    趙黑便也突然話多了，飛快瞟一眼她的臉。啟明星映在雙眸里，一閃一閃的極好看。

    他開心笑一笑，寒暄一句：“阿秦今日穿這么好，你家來的想是貴客？”

    羅敷張口結(jié)舌：“我……貴客？”

    她身上穿的，是從白水營里帶來的絲衣，對小家民女來說的確略顯奢侈。不過她早就編好了一套說辭，若有人多事過問，就說是韓夫人家里淘汰下來，賞給她的。

    可趙黑說的“貴客”又是什么意思？

    她覺得是他起太早了，還犯迷糊呢。瞧那雙魂不守舍的眼睛。

    微微一笑，跟他道別：“阿兄莫要高聲。我舅母阿弟還在休息?！?/br>
    趙黑卻不解：“阿秦糊涂了？你舅母在招待客人哩——你不是出來打水烹茶的？”

    羅敷覺得莫名其妙，又怕趙黑看出來她夜不歸宿，敷衍點(diǎn)點(diǎn)頭，“阿兄回見?！?/br>
    趙黑：“誒，我以后就不?；睾惲恕?/br>
    也不知她聽見沒有。他沖著那遠(yuǎn)去的背影，還是嘟囔一聲：“阿秦回見?！?/br>
    離那座小院子還有小半里地，羅敷一顆心已經(jīng)飛了回去，感覺恍若隔世，仿佛已經(jīng)離家十年。

    她幾乎能透過墻壁，看到自己那架織機(jī)。一匹絹取下來之后，還沒來得及纏新的經(jīng)線。她又想到，蠶舍里的幼蠶約莫已經(jīng)餓了。舅母不太會照料……等太陽升了，她就出去采桑，回來之后補(bǔ)睡一覺……對了，阿弟的筆墨還沒買，下午把賣絹的余款收來，再去筆翁那里走一遭……

    她盤算得美美的。直到隔著院墻，忽然聽見院子里似乎有人聲。

    她有點(diǎn)驚訝。舅母起那么早？

    隨后發(fā)現(xiàn)，那聲音她不認(rèn)識。

    是個音色高亢的婦人。在院子里趾高氣揚(yáng)地說著什么，話音一陣陣傳到羅敷耳朵里。

    “……張家阿嬸，我們一早前來拜訪，誠意足夠了吧——你再說一遍，你家沒有待許人的女郎？”

    ……

    羅敷大吃一驚。知道舅母不會來事。第一反應(yīng)就是早就趕緊進(jìn)院子幫忙招待。

    可今日……

    剛從白水營逃出來，見識了她一輩子沒見識過的稀奇古怪，羅敷一顆玲瓏心里，平白多了幾個竅。

    她不由自主立住腳步，聽到了舅母張柴氏的聲音。

    “這個……大姊還請屋里坐，小門小戶的，沒什么招待的東西，還請見諒……懶蛋！快去燒水！……”

    語氣居然有些低聲下氣。羅敷更是心中起疑，想了想，輕手輕腳繞到院子背后，熟練地找到墻角一個小縫，小心翼翼看進(jìn)去。

    一看不要緊，差點(diǎn)叫出聲來。

    一個頭戴絹花、一臉鉛粉的半老婦人，旗桿似的戳在院子當(dāng)中。

    單一個婦人還不要緊。真正讓人腿腳發(fā)軟的，是她身后五六個錦衣玉帶的貴奴，一個個腰間佩刀，鼻孔朝天。這種人若是出現(xiàn)在大街上，老百姓們無一不會縮頭繞著走。

    小小的院子頓時顯得無比擁擠。

    張柴氏彎腰彎得腦門快觸地，甚至有些身上發(fā)抖，語無倫次地招呼：“先請進(jìn)……”

    羅敷心中亂跳，更是僵著不敢動。無怪趙黑說她家里來了“貴客”！

    張柴氏在院子里，其實(shí)比羅敷還緊張。她沒見過什么世面，但她可以確定，單是那幾個貴奴身上的腰刀，就大約就值那掛在晾衣繩上的十幾件衣裳。

    而看那戴花婦人的打扮，明顯是個……媒婆！

    張柴氏過去也沒少接待過媒婆。然而哪個媒婆會一早上就把人堵門口，身后還帶著一群威風(fēng)男人，比收稅的官吏還兇惡？

    媒婆袖子一甩，嘴唇一翹，翹出一個志在必得的微微笑。

    “坐倒不必了！我再問一句，你家真沒有待嫁的女郎？”

    張柴氏心中惴惴，不自然地?fù)u搖頭。

    媒婆嗤笑，明顯不信。

    “有沒有的，你要瞞也瞞不住。我今日也不是來說合什么的，是來給張家阿嬸你道喜的！喏，這個單子你先看一看，滿意了就先畫個押，回頭州府再另派人來查背景、辦手續(xù)。你也別慌，這等喜事多少人家盼還盼不來呢！那是老天念你守寡不容易，可不是福報(bào)來了？……”

    絮絮叨叨說了一大堆，張柴氏大張著嘴的聽，覺得自己成了對牛彈琴的那頭牛。

    只有“州府”兩個字是聽清楚了的，嚇得差點(diǎn)坐地上。

    “大姊！咱們平頭百姓人家，莫要亂說……”

    媒婆嗤的一笑：“我哪里亂說了？喂，你到底看還是不看？”

    一小張帛書塞到張柴氏鼻子底下。上面密密麻麻一堆墨點(diǎn)子。張柴氏心中連道罪過罪過，為難道：“看、看不懂……”

    和大多數(shù)平民婦女一樣，張柴氏一字不識。在她眼睛里，那帛書上是字是畫都說不準(zhǔn)。

    可架不住家里有個文化人。小張覽剛被吵起來，披了衣裳出門看熱鬧。張柴氏趕緊把帛書塞到他眼前：“兒子，給阿母看看！”

    張覽揉揉眼，拿出私塾里背書的樣兒，搖頭晃腦，一字一字的念出來：“素絹——二十匹，精米——五十斛，金——三斤……咦，這個字念什么……聘……聘？”

    兩年的學(xué)塾沒白上，總算是支離破碎地拼出個所以然來。張柴氏聽得心尖發(fā)顫。

    但媒婆輕輕一招手，兩個貴奴搬來幾個箱子籃子筐，輕輕一腳，踢開一個箱蓋。張柴氏往里一看，更是眼前發(fā)花，差點(diǎn)暈過去。

    抖抖索索說出來：“懶蛋！回屋去，別瞎摻和！”

    媒婆看到張柴氏又敬又畏的神色，志得意滿地笑。

    “原來阿嬸不知，你家羅敷女郎造化沖天，前幾日讓州牧公子親自相看中了，馬上就是一步登天！阿嬸以后就等著享清福吧！”

    “我再問一句，你家真沒有待嫁的女郎？”

    張柴氏泥塑木雕，不敢再搖頭了。

    羅敷在墻外面偷聽到現(xiàn)在，終于明白了“貴客”從何而來，心里咯噔一下。

    好容易逃脫了一場莫名其妙的綁架，已經(jīng)是心力交瘁，完全把方瓊這茬事給忘了！

    第10章 聘金

    方瓊不理政事，跟蹤起人來倒是效率驚人。前幾日在桑林里，自己的一通胡說八道只能瞞過一時，料想方三公子丟了面子，應(yīng)該不太會對自己這“潑婦”多瞧一眼。

    他還較真了？還真派人來了？舅母一個人怎應(yīng)付得過？

    又一陣沖動，便要進(jìn)門去給舅母幫腔。沒走出兩步，又猶豫著停住了。

    媒婆帶了這么多狗腿子，很可能不僅是來壯聲勢的。

    萬一她一現(xiàn)身，他們就來個“強(qiáng)搶民女”呢？

    白水營里的男男女女，當(dāng)她是身份尊貴的主母，尚且敢出動人馬，半強(qiáng)迫的綁架；而院子里的這些，都是如假包換的方府狗腿子，難道還會溫柔禮貌？

    于是她便沒動，忐忑不安地立在原處。但愿他們不會太為難舅母……

    院子里，張柴氏也是呆若木雞。箱子里那些白花花、黃燦燦的金子、絹帛、米面，仿佛都飛上了天，然后噼里啪啦的砸回她頭上。

    迅速換算了一下，約莫能有五六萬錢？

    她家阿秦，讓——州牧公子——看中了？

    州牧是什么官？不知道，但肯定是跟天子沾親帶故的吧！肯定是家里rou山酒海，洗衣服都用金盆盆吧？

    當(dāng)然有自知之明。帛書上雖然說的是“聘金”，但絲毫沒提什么三書六禮，想來也不過是買婢妾之資罷了。貴人們家里金山銀山，五六萬錢買個美婢是家常便飯——還不夠一匹馬的價(jià)錢。

    其實(shí)若按法理來講，良民做不得婢妾奴仆。然而有錢能使鬼推磨，這年頭世道混亂，禮崩樂壞，貴人們什么事做不得。把買身錢叫成“聘金”是流行的做法，大家都看破不說破。

    當(dāng)然也知道，這侯門深似海，做婢妾的地位，有時候還不如一匹馬。砸死人的幾萬錢，買斷了身子也買斷了命，萬一犯個小錯，被打死了都不能叫冤。

    張柴氏腦海中迅速集結(jié)了許多陳年八卦：某家家道中落，小娘子十二歲被賣為奴，沒兩年，一床血腥給抬了回來，說是難產(chǎn)死了；某家女郎被大官看上，做了貴妾，家里人雞犬升天，換了大宅子，天天喝酒吃rou開宴席；后來據(jù)說是在眾妾爭寵中敗下陣來，被人算計(jì)，削了鼻子，披頭散發(fā)給趕回了家……