年初三，老虎營內(nèi)外熱鬧非凡。彼時，鹽鐵都是民生息息相關(guān)之物事。管平波控制了飛水鐵礦，周遭的地主豪強，皆要與她套近乎，方好買的到足夠的鐵，好打農(nóng)具。再則這年頭土匪橫行，不獨土匪搶劫要武器，地主守護莊園更要武器。農(nóng)具尚可用木制的湊活，武器是萬萬離不得鐵的。因此，盡管梅州各路地主都對老虎營恨的咬牙切齒，大節(jié)下也只得派了得力的管事，四面八方的趕來拉關(guān)系送禮，好開年定貨。

    一時間，管平波收到禮物無數(shù)。只不過他們等閑難見到正主，都是韋高義與石茂勛在cao持。就在此時，管平波的通訊員彭景天來報：“報告營長，外頭來了三條大沙船，說是鄂州王趙家的攜禮物前來拜見，請營長指示。”

    跟著管平波在廳內(nèi)喝茶的馬蜂臉色陡然一變！他年前來送禮，就是要穩(wěn)住管平波，生怕趙猛跟她勾搭。沒料到趙猛竟真敢派人來！忙道：“趙猛此人，jian詐成性，奶奶切勿輕信。他如今盯著巴州，只怕是來使離間之計的！”

    譚元洲卻道：“知己知彼百戰(zhàn)不殆，且放他進來，看看他們扯的哪般謊話?！?/br>
    馬蜂還待說什么，管平波已道：“兩國交戰(zhàn)不斬來使，人家千里水路而來，總不好太無禮。請進來吧?！?/br>
    彭景天答應(yīng)了一聲，退出了門外。馬蜂心里生出了不好的預(yù)感，斟酌著說著趙猛的黑話。明知管平波最在乎民心，故意挑著趙猛那些屠城劫掠之事來講。足足講了兩刻鐘，外頭又來報：“營長，鄂州王家的張丞相到了。”

    管平波抽抽嘴角，心中忍不住吐槽：你這一個郡還沒打利索，就跑出個丞相來了。須臾，一個生著好一把長須的老者，緩緩走來。只見他身著青衫，帶著方帽，一派儒士風(fēng)范。未語先笑，從容抬手，沖主位上的管平波一揖到底：“在下張群，見過管營長！早聞得營長英姿煞爽，今日一見，果然名不虛傳。某今生得見英雄，死而無憾矣?！?/br>
    半文半白的話，怎么都透出一股子山寨味兒。然唬住譚元洲馬蜂這等沒讀過幾日書的人，已是夠了。管平波端坐在上首，硬生生受了張群的禮，才微笑著道：“張丞相客氣，請坐。”

    張群從容起身，擇了譚元洲下首的位置坐了。他說話酸里吧唧的，行動倒是有些軍中爽利姿態(tài)，叫管平波看著順眼了許多。

    管平波懶得同人寒暄，端著茶碗慢慢喝著，沒什么誠意的問道：“不知張丞相所來何事？”

    張群再次站起，對著管平波微微欠身，卻是平地里丟出一個驚雷！只聽他緩緩?fù)鲁鰞蓚€字：“求親！”

    正廳霎時安靜的落針可聞。馬蜂暗叫一聲糟，趙猛可比竇宏朗強多了，這該如何是好？

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    第30章 畫像

    紛紛亂世，能打下一塊地盤的，皆為豪杰。到了趙猛的份上，進可問鼎天下，退可招安做官。左右都有個前程，至少比竇家不差。馬蜂心如擂鼓，到如今，誰看不出管平波不甘居于人下？竇宏朗的小老婆，這身份實在太過于配不上一營之長了！他腦子轉(zhuǎn)的飛快，須臾，他不懷好意的問道：“不知鄂州王，是想娶妻，還是想納妾？”趙猛那年紀(jì)，理應(yīng)是有發(fā)妻的。當(dāng)然，也可能發(fā)妻已故。他在管平波的地盤上，不可越俎代庖的把人丟出去，就只好先攪混了水。若趙猛納妾，那都是做妾的，竇宏朗還是有個年輕的優(yōu)勢；若趙猛是娶妻，就拿著繼子年歲漸長，嫁他占不著便宜說事?？倸w要把此事破壞了才行！

    張群綿里藏針的道，“似管營長這等才情風(fēng)姿，吾王豈敢輕薄冒犯？”

    都尋到飛水了，誰不知道管平波的身份？此言分明是故意引的管平波對竇家不滿。馬蜂冷笑道：“尊王竟是沒有王妃的么？”

    張群面對著馬蜂，余光卻觀察著管平波的神色。見她始終悠閑的喝著茶，似與自己無關(guān)，暗贊一聲好城府。再看馬蜂，雖極力裝作替管平波cao心，卻掩蓋不住急切，料定是竇家人，遂故意道：“這位……壯士不知如何稱呼？是何官職？某初次來貴地，倘或有冒犯之處，還請見諒?！?/br>
    馬蜂也看了一眼管平波，她無甚興趣的樣子，才略略安定，答道：“在下馬蜂，區(qū)區(qū)一個小管事，不足掛齒。”

    張群笑著對馬蜂作了個揖：“見過馬管事。”

    馬蜂只得起身回禮：“丞相客氣?！庇值?，“在下只是有些好奇，鄂州王怎地不早不晚，想起娶妻之事來？”說著忍不住刺了一句，“他老人家如今不是忙的緊么？修船補戰(zhàn)兵發(fā)撫恤，竟還騰的出手來辦喜事？這份從容不迫，在下著實佩服！”

    張群聽得此話，哈哈大笑：“馬管事想岔了。我們大王不消說，自是人中龍鳳。然結(jié)親一事，不獨看彼此本事，還得看看年紀(jì)不是？”竇家情形，張群了然于胸，于是挑撥道，“雖說郎才女貌，然則尋個差了輩的，尋常女子且覺著委屈，何況管營長這等邦中英杰！”

    不待眾人反應(yīng)，張群趁勢追擊，對管平波躬身一禮，道：“婚姻結(jié)兩姓之好，原該大王去同老大人提親。如今老大人仙逝，只得直面營長。無奈從權(quán)，營長莫怪我們不講規(guī)矩禮儀才是。”

    譚元洲臉色微變：“什么意思？到底是誰求親？你把話說明白?！?/br>
    張群見狀，心下大悅，忙道：“大王是想求娶營長做我們的太子妃！”

    馬蜂眼前一黑，竇宏朗要完！譚元洲的心跟著咯噔了一下，忍不住看向管平波。

    管平波依舊八風(fēng)不動，慢慢品著茶。良久，見無人說話，才放下茶杯道：“然后呢”

    張群：“……”這女人太沉得住氣也不是好事！

    鄂州王太子趙俊峰，現(xiàn)年二十四歲，高大威猛、武藝超群，乃趙猛的獨生子，更是手下第一猛將，端的是年少有為。不獨有一個好爹、一身好本事，最要命的是年輕！管平波實在太小，譚元洲且比她大十來歲，竇宏朗的年紀(jì)更是快趕上管老爹了。何況，即便是竇宏朗一樣有本事，擱不住他有元配發(fā)妻，管平波在竇家再是體面，也只是個妾！如此門當(dāng)戶對、年歲匹配的婚事，管平波實在沒有拒絕的理由。

    譚元洲雖早料到管平波早晚被人盯上，卻沒想到這一日來的這般快！手指攥成拳，思量著怎生應(yīng)對。

    管平波望向張群，眼神平靜的等著他的游說。張群被管平波的淡定鎮(zhèn)了一下，但很快反應(yīng)過來，又笑著說趙俊峰的好處。只聽他道：“我們大王家風(fēng)最是嚴(yán)謹(jǐn)，先王妃西去多年，大王身邊也只有一位老姨娘伺候起居。太子承襲大王，最是端正，不似如今有些男人風(fēng)流無度，不敬發(fā)妻。”說畢，又暗自觀察管平波。奈何管平波大風(fēng)大浪經(jīng)歷的太多，區(qū)區(qū)求婚，還不放在心上。張群嘴里只說趙俊峰，沒半點干貨。要知道兩家地盤首領(lǐng)聯(lián)姻，就好比后世的公司合并。誰有興趣知道對方老板幾個老婆是否好色？能彼此交換什么資源才是最要緊的。也是過年閑的慌，不然管平波早把這說話沒重點的家伙丟出門外了。

    張群巴拉巴拉說了半日，管平波一點反應(yīng)也無。忙又喚來隨從，拿起一軸畫卷，雙手拖至管平波五步外，道，“此乃太子畫像，請營長一觀。”

    管平波閑著也是閑著，對侍立在一旁的李修杰使了個眼色，李修杰便同魏海一起走到張群面前，拿了畫卷，緩緩展開在管平波面前。

    傳統(tǒng)繪畫比較抽象，幸而管平波善于歸納五官，看了一回，倘或畫像沒作假，倒是生的不錯。打動管平波是遠的很，然則在此時，一個有身份的男人，又生的五官端正，已是能俘獲九成女子的心了?？上Ч芷讲ú皇悄蔷懦膳又械囊粋€，看完只點點頭，客套了一句：“殿下目光炯炯，十分英俊，不錯?！?/br>
    張群笑容深了三分，又道：“太子久聞營長擅武藝，特精選了把苗刀，權(quán)做見面禮，還請營長笑納。”

    軍人鮮少有對武器不感興趣的，管平波表情終于松動了些許，道：“拿來我瞧瞧?！?/br>
    苗刀自然進不得大廳，托著刀的隨從遠在院外。張群對方才拿著畫的隨從交代了兩句，就請李修杰去取刀。不一時，李修杰帶了刀進來。管平波接過，拔刀出鞘，滿室寒光。金銀雙色花紋自然流暢、旋曲無方。不由贊道：“好刀！”

    張群忙道：“寶劍贈英雄！營長喜歡便好?！?/br>
    管平波把刀細細看過一回，著實有些羨慕趙猛麾下的鍛造技術(shù)。她如今的工匠，還是竇家撿剩下的。打打菜刀還行，想做出趁手的兵器是再不能夠的。這也是竇向東控制她的方式之一。寧可多給上好兵器，就是不讓她有自給自足的機會。起家晚就是這點不好，積累速度太慢了。

    馬蜂半日緩不過神來，比起趙猛的大手筆，竇家給的年貨簡直沒眼看。太子妃……太子妃……甭管這個太子是不是自封的，人家扔出了個年輕的獨生子，竇家如何留的住人？夫妻才是一體，小妾算個屁！

    譚元洲也是嘴里發(fā)苦，在爭霸的路上，趙俊峰比他有用太多！管平波是沒興趣思春，但她對擴張實力，興趣大的很！結(jié)個婚就能撈好處的事，管平波絕對能干的出來。他太了解那貨的野心了！

    偏那張群還補上一刀，十分得意的道：“我們鄂州自古便擅鍛打，大王麾下名匠云集。營長若是喜歡，改日送幾個匠人過來，合著貴地的鐵礦，不說多的，一年十幾把寶刀總是有的?！?/br>
    自宋以降，戰(zhàn)爭規(guī)模擴大，華夏便少有鍛打精品刀，而多是良品刀了。似管平波手中這等寶刀，一年十幾把，已是不易。就好比后世的奢侈品，產(chǎn)量是不高，然質(zhì)量也非工業(yè)流水線可比。管平波刀法才有進益，當(dāng)真是愛不釋手。

    一方首領(lǐng)，不可能有求必應(yīng)。張群見好就收，岔開話題道：“某還帶了些許特產(chǎn)，不值什么，營長看著賞人吧?！?/br>
    管平波就坡下驢，笑道：“遠來是客。張丞相風(fēng)塵仆仆，還請暫做修整，再做打算。寒舍簡薄，還望見諒?！?/br>
    張群連道不敢，恭敬的道：“營長賞臉，某萬分榮幸。”

    管平波便喚人帶張群去客房休息。待人走后，馬蜂立刻站起來喊了一聲：“奶奶……”又不知說什么了。

    管平波調(diào)侃道：“你要回巴州么？”

    馬蜂一噎。

    管平波卻大方的道：“食君之俸，忠君之事。便是我扣著你，你也要想法子回去。你既坐不住，我就不留你了。去吧?！?/br>
    馬蜂干澀的道：“奶奶，趙猛此人不可信，奶奶請三思而后行?！?/br>
    管平波沒答話，馬蜂看了譚元洲一眼，想著譚元洲無論如何都不愿心上人嫁做旁人婦，或能阻上一二。自己還是先回家報信的好。不敢廢話，沖管平波行了一禮，急急退出門外，跳上船回巴州去了。

    管平波從來不喜閑雜人等在營內(nèi)亂竄，張群便被請進了城中原先劉大戶家的宅子居住。離了軍營，張群更為自在。閑庭信步的在城內(nèi)亂逛，順便打探飛水的物價。城內(nèi)糧價平穩(wěn)，青石板路上散落著不少鞭炮的碎屑，可見百姓日子還過得。小小飛水，來往行人衣著面色并不比江城差多少。張群看的不住點頭，心道：是把當(dāng)家的好手，巴州堂客果然名不虛傳！可惜飛水話聽不懂，不能了解更多的信息，只得作罷。

    折回住所，張群細細回憶方才的交談。管平波至始至終都沒有表態(tài)，喜歡刀，未必就是答應(yīng)了婚事。張群有些摸不準(zhǔn)她是刻意端著，欲玩三請三讓的把戲；還是對趙家沒興趣。又摸著胡子想，竇家會有什么反應(yīng)呢？

    馬蜂一路拼了老命，用最快的速度狂奔回巴州。還在正月，竇家上下齊聚一堂。馬蜂下了船，來不及梳洗換衣，一陣風(fēng)的沖進正院，在竇向東耳邊如此這般一說，竇向東勃然變色！眼神鋒利的看向馬蜂：“此話當(dāng)真?。俊?/br>
    馬蜂點頭：“我留了人在飛水，若有變故，即刻傳回?！?/br>
    竇元福忙問：“飛水出了什么事？”

    廳內(nèi)沒有外人，竇向東掃了一圈，緩緩說道：“趙猛替子求娶平波為鄂州王太子妃！”

    竇家人齊齊一呆。唯有肖金桃露出一絲嘲諷的笑，你們把她的老倌往死里打壓，她換個地界，不是理所當(dāng)然么？有甚好驚奇的。莫不是以為她那等人，竟是能被腐儒哄做貞潔烈婦不成？

    竇朝峰眉頭皺的死緊，不好！飛水與雁州太近了！必得毀了這樁婚事不可！

    又二日，管平波的畫像傳回了江城。趙俊峰推開懷中的侍女，打開一看，贊道：“居然長的不錯！賺到了！”

    侍女滿目含酸的道：“她就應(yīng)了么？”

    趙俊峰在侍女臉頰上香了一記，嬉皮笑臉的問：“你覺著呢？”

    第111章 送錢扶正聘禮

    第31章 送錢

    正月十五元宵節(jié)， 老虎營內(nèi)卻是彌漫著一種詭異的氣息。距離張群來求親已有十二日，管平波擺弄著聘禮單子，暗贊了一句厲害。

    禮單寫的十分動人。整整三船的兵器與火藥， 代表著趙家對她的敬意， 也明確著趙家的態(tài)度——他們想娶一位女將， 而不僅僅是女人。后世尚且充滿了性別歧視， 何況如今。即便但為了給竇家添堵，趙家的手段也未免太犀利了。

    管平波合上冊子，陷入了沉思。從石竹出發(fā)時，她的目標(biāo)便是先土改， 再于今年與石竹同時起兵， 盡快打穿梁州與梅州， 而后控制兩州全境，方算的上一方諸侯。然而飛水人的固執(zhí)， 太出乎她意料。在石竹時， 不是沒遇到過阻力，但她沒想到， 來飛水大半年，竟是連村長都選不齊全。本地人對傳統(tǒng)的堅守， 連用利益都無法撼動分毫?；蛘哒f， 她能給的利益， 太少了。

    長長吐出一口濁氣，不得不承認(rèn)，她在飛水的治理遇到了瓶頸。她不知如何去分化當(dāng)?shù)剞r(nóng)民， 更無能力從別處遷徙。營中的存糧飛快的消耗著，盡管遠不到見底的時候，然她若想擴軍，立刻就要捉襟見肘。

    管平波單手拖著下巴。不得不說趙猛的信使來的太是時候，她遠遠沒有表現(xiàn)的那般從容，她迫切需要外界的力量。不管是金錢還是兵力，甚至棉花與后勤，統(tǒng)統(tǒng)都有巨大的缺口。但趙猛是不是個好的合作對象，她現(xiàn)在還拿不定主意。

    每逢朝代末年，似趙猛這般人物史上不少見。有些是扎扎實實有本事的，不過老天不開眼，或是遇到更有本事的，不得已消失在浩瀚的歷史中，做了他人的陪襯；有些則是運氣好，莫名其妙的，趁著東風(fēng)，一路上天，竟也能在珍貴的史書上混個一席之地。因此，趙猛到底是蓋世英雄，還是被龍卷風(fēng)吹上天的豬，在沒打過交道之前是不好下定論的。張群的到來，算是兩個勢力的第一次接觸。

    等不到管平波的答復(fù)，張群半點不著急，面上卻是裝的情真意切，找準(zhǔn)一切機會催促問詢，以示誠意。抬頭嫁女低頭娶婦，女人家么，總是要矜持些。人家雖只有兩個縣的地盤，卻是一縣產(chǎn)鹽，一縣產(chǎn)鐵。如此身價，可不止趙家想要。只是如今名氣不顯，趙家恰好得了消息，先下手為強。但站在管平波的立場，才十八九歲的年紀(jì)，不過兩三年，就有這般基業(yè)，旁的不說，傲氣盡有，自是要做足了面子，才能討人歡心。

    過年訓(xùn)練沒那么嚴(yán)苛，加之張群的高調(diào)，營中少不得討論起來。眾人跟了管平波這么久，從一無所有到今日的衣食無憂，多是盼著她好的。兩廂對比，都覺著趙俊峰能甩竇宏朗八條街不止。何況竇宏朗還有個拋妻棄子的前科，比花心好色更不可原諒。輿論幾乎一面倒，把張群喜的眉開眼笑。

    一來二去之間，眾人興頭的好似老虎營馬上就要張燈結(jié)彩辦喜事一般。譚元洲的親衛(wèi)張力行，越聽越覺著要糟！管平波若嫁了趙俊峰，竇家又怎么辦？他原是竇家出身，心難免向著舊主。只竇宏朗昔日做的太過，他如何好駁眾人的意見？熬了幾日，終是繃不住了，轉(zhuǎn)身進了屋，對譚元洲道：“千總，你就不著急么？”

    譚元洲盤腿坐在塌上，用細棉布擦拭著自己的刀。越精細的東西越難保養(yǎng)，好刀鋒利，日常就得時時看顧。到了譚元洲的份上，他的刀自可交給旁人去打理，然心緒不寧之時，全靠著它靜心。

    “千總?！币娮T元洲不搭理，張力行靈機一動，苦口婆心的道，“那勞什子趙太子，可不是竇家的二老爺。營長果真與人家做了正頭夫妻，再生下幾個兒子，可就當(dāng)真飛走了！”

    譚元洲聲音平穩(wěn)的道：“這話不該你來說?！?/br>
    張力行道：“我若只是營中派給你的親衛(wèi)，保管半句多話沒有。然我總記得原先在竇家的時光。今日我便仗著往日的情分多說幾句。烈女怕纏郎，你從未對營長說過自家心思，營長怎會知道？你們并肩作戰(zhàn)近三年，那次我是跟著二老爺回了巴州，卻也知道沒有你，營長懷著孩子，根本活不下來。倘或那時你就袒露心思，現(xiàn)只怕孩子都有了。你再凡事憋在心里，將來知道營長的人越來越多，便是今日營長看不上趙家，翌日你又知道沒有更好的？”

    譚元洲托著刀，欣賞著上頭細細的花紋，慢條斯理的道：“她不是這樣的人，你莫看輕了她?！?/br>
    張力行道：“營長哪里就像從一而終的性子了？何況我們又不是那官宦門第，講究個甚三貞九烈。就是巴州城內(nèi)，一層層的改嫁。不是我看輕營長，實在是天下沒有攔著小老婆求去的理！”

    譚元洲見張力行誤會，懶的解釋。繼續(xù)擦著他的刀。管平波與人的情誼，看的從來不是跟誰生過孩子。竇家因甘臨是女孩，就一直擔(dān)心管平波離開。然而即便甘臨是兒子，管平波又會死守在竇家么？譚元洲勾了勾嘴角，如今甘臨是該姓竇，還是姓管，都無定論呢。因此，橫在他面前的阻力，不會是孩子，而是實力。飛水的一地雞毛，他看在眼里。如果此時有人能來幫上一把，再好不過。

    譚元洲倒不擔(dān)心管平波與旁人聯(lián)姻，幾日功夫，夠他想明白。依照他對管平波的了解，生育如此兇險，她大抵不會輕易涉險。他擔(dān)心的，另有其事。

    張力行還待勸，譚元洲卻站起身來，收刀入鞘，大步走出了門外。張力行跟了出來，譚元洲回頭道：“我去找營長，你別跟著?！?/br>
    作為譚元洲的親衛(wèi)之首，若他去別的地方，自是無論如何都要跟隨的。然聽聞他去找管平波，差點笑出聲，揮著手道：“等你的好消息！”

    譚元洲輕笑，這都哪跟哪?。孔叩秸?，立在屋外問：“營長在家么？”

    管平波在內(nèi)答應(yīng)了一聲：“元洲么？進來吧?！?/br>
    譚元洲掀簾而入，就見管平波歪在羅漢床上，正跟李玉嬌討論著火藥配方，不由一怔。管平波行動坐臥皆有章法，還是頭一回見她這般懶洋洋的模樣，忙問：“你不舒服？”

    李玉嬌的眼神朝管平波的腹部瞥了瞥，譚元洲順著視線望過去，還是日常打扮，只抱著個小手爐，完全沒覺出異常，莫名其妙的問李玉嬌：“怎么了請侯醫(yī)生瞧了沒有？”

    李玉嬌噗嗤笑了，譚元洲那點小心思她早知道了！老虎營的老人們都是一般想法，都覺著譚元洲才是最合適的那個。今日管平波難得脆弱，她還是少礙眼，省的擋了姻緣，將來譚元洲收拾她。便裝作忽然想起什么事，一溜煙跑了。

    譚元洲只得直接問管平波：“何事？”

    管平波淡定的道：“痛經(jīng)?！?/br>
    譚元洲的臉霎時紅了，惹的管平波一陣大笑：“你說你一把年紀(jì)，女人不知睡過多少，居然還是薄臉皮。譚千總啊，你這樣可不行吶！”

    譚元洲忍不住辯解道：“我哪有睡過多少女人！”

    管平波擠眉弄眼的道：“沒有？”

    譚元洲立刻截住這個話題，木著臉道：“鄂州王的事，你到底打算怎么應(yīng)對？給我個準(zhǔn)信?！?/br>