“這招好使嗎？”明珠狐疑地問，“最近見了不少人，大家都知道我的身體情況，總不能突然得了急癥吧？那么重要的場合，預(yù)定要出席的人，只要不是病得快死了，都是沒法推辭的。何況連桓婉婉這種家里死了人的都能去，我就更不用說了?！?/br>
    “要不這樣?，F(xiàn)在看來，壽誕大慶三天，正日子我想法兒幫你推掉。你只要出席第一天的慶典活動就行，趁機(jī)將準(zhǔn)備的禮物獻(xiàn)給太后，多說點吉祥話，到時候有延修從旁幫你圓場，保管太后開開心心。后兩天裝病吧，對外就說你頭一天染了風(fēng)寒，怕過了病氣給太后，我去找皇上說，不愁他不答應(yīng)?！绷枳谟?xùn)道。

    “好?！泵髦橄残︻侀_，“你要是能免了我兩天的罪，我就……”

    “就怎樣？”凌宗訓(xùn)笑道。

    “請你吃城北徐家的糖炒栗子?！泵髦樾ξ氐馈?/br>
    “那有什么好吃？我想吃，隨時能買到?！绷枳谟?xùn)伸手刮了刮她的鼻子，“我要吃你炒的?！?/br>
    “好。既然某人放著好吃的不吃，偏要遭罪，那我也不用客氣了，干脆露兩手給你，叫你終身難忘?！泵髦殚_心笑道。

    看著她笑，凌宗訓(xùn)很滿足，輕輕在她額上吻了吻。這幾日的煩躁都在這一個吻中消散殆盡了。

    五日后。

    明珠一早便盛裝打扮，由南門入宮，在東南角的文淑軒等候。這里是所有貴族女子集合的地方，卯正二刻，兩位宦官帶著一眾皇親貴女浩浩蕩蕩地向長寧宮走去。

    長寧宮坐落在皇宮西南，玉湖之東。這里景色秀美，是當(dāng)今太后最喜歡的宮殿之一，雖非正式的慶典場所，然而正殿前的庭院極為寬廣，不僅容納拜壽的眾人綽綽有余，庭院正中還可供歌舞表演，視野極為開闊。宮殿四周并無特別高大的建筑，惟有正北方的一座七寶塔，與長寧宮遙相對應(yīng)。這座塔還是當(dāng)今皇帝剛剛登基時，特意為信佛的太后所筑，每一層檐角上都掛著金鈴，風(fēng)吹鈴動，叮叮咚咚，甚是悅耳。

    今日并非壽誕慶典的正日，兼之皇帝深知母后年歲越大，越愛跟小輩親近，今日便只命后宮妃嬪、皇子皇女，以及進(jìn)京的貴族千金前來祝壽，文武百官與朝廷命婦等人的朝拜大禮，定在了第二日。

    明珠等人提前到場，入席坐好。太子和五皇子坐在主席右側(cè)第一桌，三位公主坐在左側(cè)第一桌，往下依次是后宮妃嬪和貴族女子。明珠掃了一眼全場，發(fā)現(xiàn)并沒有凌宗訓(xùn)的身影。想想也是，在座的不是女眷，就是皇室成員，他一個外男，不便在這種場合出入。長寧宮背靠玉湖，只要牢牢把住正面通路，便可保安全無虞。凌宗訓(xùn)應(yīng)是帶領(lǐng)侍衛(wèi)等人守在外面的進(jìn)出要道上。明珠又看了一遍周遭環(huán)境，放心了許多。

    辰時，太后和皇帝在眾人的前后簇?fù)硐聛淼搅碎L寧宮。明珠立即隨眾人起身，按照禮部事先排好的站位，眾人三跪九叩，頌揚(yáng)太后盛德，恭祝萬壽無疆。太后顯然心情極佳，欣然接受了眾人的禮拜。接下來，一個太監(jiān)聲音洪亮地宣讀了皇帝圣旨，頒布賞賜，眾人謝恩之后方才起身。

    一波叩賀結(jié)束，太子便帶著弟弟meimei單獨出列，跪下祝壽。太后笑了笑，看著賀延德和賀延修這兩個孫子，心里忽然有些酸楚。她雖然一直不喜歡老三，但畢竟也是親孫子，去年這時，他還跟在阿德身后給自己磕頭，誰想今年便坐了牢。也許他是活該，確實欠管教，但太后上了年紀(jì)，一心喜歡團(tuán)團(tuán)圓圓，此情此景還是不免傷感。

    “起來，都起來吧。”她不動聲色地道。

    “謝皇祖母?！辟R延德等人站了起來。

    “來，阿德，阿修，坐到祖母身邊來?！碧笮θ菘赊涞氐?。

    賀延德多少猜到了她的心思，此時聽聞這話，正中下懷。他不客氣地坐到了太后身旁，親密地挨著她，為她斟滿了酒，笑道：“皇祖母，今日是您七十大壽，穆陽侯的女兒桓婉婉姑娘精心準(zhǔn)備了一段劍舞，想表演給您看。不如，咱們先看看她的舞蹈，再看別人的禮物，如何？”

    太后知道，這是阿德難得的細(xì)心之處。在場之人眾多，個個都是帶了禮物來的，內(nèi)府還安排了不少慶典節(jié)目。各種表演輪番上陣，誰還能記得這其中有一個桓婉婉？讓她第一個露臉，便是給她一個表現(xiàn)的機(jī)會，讓眾人都認(rèn)識她、稱贊她?？磥戆⒌略谶@個桓婉婉身上真的花了不少心思。

    太后雖然不喜桓婉婉的為人，奈何阿德十分中意，還特意來求自己，讓這個剛死了jiejie的丫頭出席今日的慶典活動。太后雖有些不悅，奈何阿德的態(tài)度異常堅決。她只要一想到阿德自小沒了母親，心便軟了。更何況，如今的她早已上了年紀(jì)，不復(fù)年輕時的火氣。她還記得二十幾年前，年輕氣盛的皇帝也是看上了一個她不喜歡的女子，那時候她不惜一切代價，拆散了兩個人，致使皇帝怨恨自己多年，母子關(guān)系十分緊張。現(xiàn)在太后已是古稀老人，心態(tài)平和了許多，也看開了很多。感情這東西，各人有各人的緣分，來的時候擋也擋不住，不來的時候強(qiáng)求也求不來。她看見阿德熱烈的眼神，強(qiáng)壓下心頭對桓婉婉的厭惡，笑著答應(yīng)下來。

    桓婉婉喜形于色，立即出列。席間突然站出十幾個妙齡女子，個個腰懸寶劍，盈盈地走入場中。這次連明珠都沒想到，短短幾天時間，桓婉婉竟然找了這么多大家閨秀來配合她演出。

    早有準(zhǔn)備的樂器一齊演奏起來，大鼓咚咚，鼓點振奮高昂，眾女子踏著鼓點，齊齊地拔出手中寶劍。劍鋒在日光的照耀下晃得人睜不開眼，眾女隨著樂聲起舞，輕移蓮步，纖腰款擺，舞姿翩翩，若仙若靈。突然，桓婉婉躍入場中，腳下踏著胡旋，急轉(zhuǎn)如風(fēng)，手中劍光萬點，挽起朵朵劍花，白皙的臉在劍光的照耀下更顯出一種別樣的冷艷美感。

    太子帶頭鼓掌，臺下眾人如得了號令一般，紛紛拍手，一時間掌聲雷動，贊賞如潮。

    明珠無聊地看著大出風(fēng)頭的桓婉婉，對這個舞蹈一點興趣都沒有。她看了一眼禮部的節(jié)略，幾乎每個進(jìn)京的貴女都準(zhǔn)備了才藝表演，后面彈琴的、跳舞的還多得是，輪到自己進(jìn)獻(xiàn)壽禮的時候只怕都要中午了。

    明珠看了看眼前的美食，決定先吃飽再說。她已料到，眾人進(jìn)獻(xiàn)的壽禮，只怕不是金的就是玉的，反正會很值錢。父親靠俸祿吃飯，可沒那么厚的家底，明珠這次帶來的是一幅前朝文豪的書法，在喜愛書畫的人眼中也算是頂尖的墨寶了。

    明珠將字畫放在桌上，夾了一顆丸子放進(jìn)嘴里。

    正巧婢女上前斟酒，明珠沒留神，手肘碰了婢女一下，婢女手一抖，酒水灑在了字畫的匣子上。

    匣子外是一層錦布，浸了酒水，完全失了干凈剔透的顏色。

    “奴婢該死?！?/br>
    婢女慌了神，差點便要跪下賠罪，好在明珠手快，及時扯住了她的衣袖。明珠看了看眾人，見大家都被場中的舞蹈吸引，沒人注意自己，這才放下心來。

    “沒事沒事，千萬別跪，太引人注目。”

    “是，是。奴婢笨手笨腳，請郡主責(zé)罰。”婢女面色通紅，低著頭，不敢明珠的臉色。

    明珠打開匣子，只見里面的卷軸和字跡毫無缺陷，只有外面的匣子染上了一層水漬，總算是放了心。

    “不是什么大事。待會你悄悄去找五皇子身邊的小太監(jiān)，把我這兒的情形跟他說一下，讓他覷個空問問五皇子，鄭貴妃宮里有沒有裝字畫的匣子?！?/br>
    “是，是。”婢女答應(yīng)著立即退下。

    在明珠看來，五皇子也算風(fēng)雅之人，宮內(nèi)墨寶想必不少，找個匣子應(yīng)該是很容易的。果然，不消片刻，她便看到一個年輕的小太監(jiān)走到賀延修耳邊嘀咕了兩句，賀延修吩咐了幾句，這個小太監(jiān)便過來找自己了。

    “郡主。”小太監(jiān)躬身來到明珠身旁，“誠王爺說，這些東西寶蘭宮有的是?？ぶ鞣奖愕脑挘屌趴纯茨珜毜某叽?，奴才這就去寶蘭宮尋一個對應(yīng)的匣子來，郡主莫急?！?/br>
    “不急?！泵髦榭戳丝磮鲋械母栉璞硌荩Φ溃骸胺凑喌轿疫€早呢，不如跟你一起去，透透氣也好?！?/br>
    小太監(jiān)遲疑了一下，抬頭看了看明珠的表情。想來她對這宴會實在不耐煩，小太監(jiān)便硬著頭皮答應(yīng)下來。宴會中女眷甚多，且后妃公主都在，尊貴者著實的不少。明珠的身份放在她們中間并未顯得如何高貴，離開一時片刻也不是不可以。于是二人趁著沒人注意，便悄悄地退了出去。

    路過七寶塔的時候，明珠忽然瞥見一個高大的身影飛速地躍入塔內(nèi)。她不免有些奇怪，那人身手極為敏捷，顯然不是宮里的太監(jiān)，倒像是禁軍出身。然而禁軍怎會無故跑到這里？莫非他要圖謀不軌？明珠壓下心頭疑惑，拍了拍小太監(jiān)的肩膀，兩人一前一后，躡手躡腳地從外樓梯登上了寶塔。

    那人到了第六層，便不再往上走，徑自來到塔內(nèi)，站在檐下，向遠(yuǎn)處極目望去，手中似乎擺弄著東西。

    明珠雖然看不見他的正臉，但從他精壯的身材上也能料想到，此人定是個練武的好手。她微微側(cè)過身子，隱約看見那人手里拿的是一個小型弩機(jī)，弩機(jī)上已經(jīng)搭好了箭，顯然瞄準(zhǔn)的就是遠(yuǎn)處的長寧宮！

    明珠大吃一驚，這人竟是要行刺不成？她想要阻止這人，可也知道自己不會武功，沖上去也打不過刺客。然而若是遲疑下去，只怕皇上性命不保。

    就在這猶豫的片刻，她忽然看到那人手指微動，向下扣住了弩機(jī)……

    來不及了！明珠無暇多想，卯足了勁將手中的木頭匣子狠狠地朝那人的頭砸去！

    刺客原本已經(jīng)瞄準(zhǔn)了鄴國皇帝，冷不防被擊中脖頸，手上一滑，箭尖竟然失了準(zhǔn)頭。他也顧不得查看砸中自己的是什么東西，一顆心全都懸在了長寧宮的壽宴上。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他看見自己暗中埋伏的人已經(jīng)跳了出來，揮舞著寶劍，沖向皇帝，場面頓時亂作一團(tuán)。他也不知道皇帝是否被自己射殺，千載難逢的好機(jī)會，竟然就這么錯過了。他狠狠地拍了拍欄桿，低聲咒罵了一句。

    就在這時，小太監(jiān)登上寶塔，看見這人行狀，斷定他是刺客，便立即扯開尖銳的嗓子，大喊大叫起來。

    “快來人哪，有刺客，抓刺客！”

    明珠頭一疼，想也不想，拔腿就往樓上跑。在她看來，刺客的目標(biāo)已經(jīng)暴露了，這里離長寧宮并不算遠(yuǎn)，很快便會有侍衛(wèi)追過來。刺客此時必定著急下塔逃生去，自己暫時往上跑一層，待他走遠(yuǎn)再下來，這才是保命之道。否則以自己的速度，沒走下兩層，便會被他追上，順手解決掉自己這個壞事的，簡直易如反掌。

    明珠一路小跑沖上寶塔第七層，才跑了一半，便聽背后“咔嚓”一聲，好像是刺客擰斷了小太監(jiān)的脖子，明珠心頭一沉，更不敢猶豫。到了塔頂，她躲在金佛后面，隱約聽見刺客焦急的腳步離自己越來越遠(yuǎn)，最后完全消失，明珠推斷他應(yīng)是下塔去了，心中才漸漸安定下來。她又躲藏了一陣，隱約聽見侍衛(wèi)們喊著“抓刺客”，朝自己這邊趕來。明珠心道，真正的刺客既然已經(jīng)走了，自己也應(yīng)該趕緊離開是非之地才是，萬一被侍衛(wèi)逮個整著，自己有嘴說不清，反倒從救駕的功臣變成了刺客，劃不來。想到此處再不猶豫，順著樓梯，蹬蹬蹬便跑下了塔。

    明珠剛剛站到地上，忽覺背后有人拉她。她想掙扎，卻被一股大力帶到了寶塔后身。她大吃一驚，回頭看去，只見自己面前竟然站著一個身材高大、完全陌生的男人?？茨侨艘轮?，明珠認(rèn)出，這就是剛才站在六層寶塔上扣動弩機(jī)的刺客！

    “你沒走？”明珠吃驚地道。

    耳邊侍衛(wèi)的聲音越來越近，這人的膽子竟是比天還大，難道不怕被抓嗎？

    “要走，當(dāng)然是一起走。”男子冷笑，伸手掐住明珠的脖子。

    “來人！抓刺客，刺客在這里！”明珠抓緊最后的機(jī)會掙扎起來，試圖引起侍衛(wèi)的注意。

    男子冷冷一笑，手上的力道不禁加重了兩分。明珠只覺得呼吸越來越困難。她看著眼前這張完全陌生的臉，忽然覺得這人的聲音有些耳熟。

    只可惜，沒等她想起來，意識便已經(jīng)消散。

    第53章 逃跑

    清風(fēng)徐徐，一片樹葉落在明珠的臉上。她的意識漸漸蘇醒, 努力睜開了眼睛, 一口氣將葉子吹了下去。

    自己正躺在一輛木板車上, 手足被縛，動彈不得。兩頭騾子拉著車, 緩緩向前。路面坑洼不平, 硌得明珠腰疼。她歪著頭, 看了看自己的衣著。身上穿的是普通農(nóng)家女的衣裳，衣襟處還沾著泥土。臉上油膩膩的, 仿佛糊了一層厚厚的面。明珠不知道那究竟是什么東西，但可以確定, 自己臉上一定化了妝, 改的面目全非。

    她張了張口，想呼救, 然而喉嚨就像黏住了一樣, 發(fā)不出聲音。明珠嚇了一跳, 費(fèi)了半天勁, 總算發(fā)出幾個不大的聲音來，“咿咿呀呀”雖然聽不清楚，然而喉嚨畢竟沒壞, 沒被毒啞, 一顆懸著的心也算落了一半。

    她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)腦袋，發(fā)現(xiàn)自己混跡在一個商旅的隊伍里，十幾個精壯漢子, 每人都推著車，脖子上套著繩索，汗流浹背地往前走。車上無一例外，皆是一個鼓鼓囊囊的巨大包裹，不知里面裝了什么東西。隊伍中惟有兩輛木板車是載人的，靠騾子拉著前行。其中一個被自己占了，身旁坐了個老婦人，正閉著眼睛休息。老婦人身邊是個年輕丫鬟，緊張地東張西望，好像在擔(dān)心有追兵趕來。相隔不遠(yuǎn)，另一輛騾車上坐了一個須發(fā)皆白的老頭，一個年輕力壯的男子騎著馬，不疾不徐地走在老頭旁邊。

    周圍景致有些荒涼，樹木叢生，小路蜿蜒，看樣子是城郊，或是周邊縣城附近。

    “你醒了？”老婦人不知何時睜開了眼，看著明珠，聲音凌厲。明珠敏銳地發(fā)現(xiàn)，她也是喬裝改扮的，聲音比本人年輕了太多。

    她翻了個白眼，不理會老婦人。事實上，她也說不出話來。

    老婦人冷笑一聲，撇給她一個不屑的眼神，轉(zhuǎn)頭看了看騎馬的年輕男子，笑得一臉褶子：“少爺，姑娘醒了?！?/br>
    男子看了明珠一眼，只點了個頭，什么也沒說。車上的老頭看了一眼老婦人，不滿地道：“醒就醒吧，有什么好大驚小怪的，這事也值得驚擾少爺？”

    老婦人討了個沒趣，惡狠狠地盯了明珠一眼，張口想罵明珠幾句，話到嘴邊忽然想起少爺對這丫頭似乎有些特別，便立即緘口不言，瞟了一眼丫鬟，一腔怒氣都發(fā)泄在了她的身上。

    “懶丫頭，東張西望看什么呢！我腰酸腿疼，還不快給我捏捏！一點眼色都沒有的東西。”

    “是?！毖诀呋炭值氐椭^，一雙柔嫩的小手捏著老婦的肩膀，一雙美麗的眼睛泫然欲泣。

    老婦人閉上眼，狀似享受。

    明珠見兩人的注意力都沒在自己身上，便不安分地動起手腕來，想試著將繩索解開。很快她便發(fā)現(xiàn)，繩子系得并不緊，甚至可以說有些松垮，纖細(xì)的手腕稍加用力，便可從繩索中掙脫。這一定是那個丫鬟的杰作吧？明珠心中大喜，她并沒有急于用力，完全掙脫繩索的束縛，而是留了一線余地，依舊假裝被綁著。反正腳上的繩子還在，一時半會也跑不了，不妨耐下性子，看看情況再說，早晚會有逃跑的機(jī)會。

    另一輛騾車上，老者看向騎馬的男子，低聲笑道：“少爺，前面有家小客店，咱們到那兒歇歇腳再走吧。”

    兩輛車相隔不遠(yuǎn)，明珠豎著耳朵，斷斷續(xù)續(xù)聽到了幾句話。這聲音讓她悚然心驚。她聽得出來，這是吳國公左常的聲音！他們喬裝改扮，要帶自己去哪里？七寶塔上的刺客一定就是吳國公派來的！難怪這些人能方便地進(jìn)出皇宮，原來有吳國公這個內(nèi)應(yīng)。吳國公一向是太子的心腹，這次陰謀的始作俑者，顯然就是太子了。明珠一直知道太子不是什么善茬，然而她卻沒想到，賀延德已經(jīng)坐穩(wěn)了儲君之位，竟然也想行刺他的父親？圖什么？安安穩(wěn)穩(wěn)等接班不好嗎？吳國公是太子的死黨，又在朝中經(jīng)營多年，位高權(quán)重，只要他妥善掩蓋真相，事后解決掉刺客，來個死無對證，未必便有人敢把謀逆的罪名扣在他的腦袋上，他喬裝改扮逃出城去，到底是為什么？看他對身邊的年輕人畢恭畢敬，那人又是什么來頭？

    明珠在這邊暗暗揣測著敵人，那邊，吳國公又壓低了嗓子，湊到左安耳邊，“世子，咱們只要在太陽落山前趕到棣安縣就行。我已經(jīng)讓縣丞做了安排，備好了快馬，只等咱們一到，便可趁夜色掩護(hù)，抄小道離開。從這兒直到鄴國邊境，我安插了七八個心腹，沿途給咱們換馬，補(bǔ)充干糧。只要咱們按時到達(dá)棣安縣，后續(xù)一切好辦。從這兒到棣安縣也就七十多里路，犯不上走那么快，倒顯得咱們有鬼似的，惹人生疑。”

    “嗯?！蹦凶狱c點頭，低聲道：“棣安縣丞靠得住嗎？”

    “靠得住，是我一手提拔上來的人，對我忠心耿耿。老臣一直擔(dān)心會發(fā)生今日之事，早幾年便做好了準(zhǔn)備。”老者低聲笑道。

    “很好，你辦事很穩(wěn)妥。”左安看了看高懸空中的驕陽，眉頭依舊緊緊皺在一起。

    “世子放心?！眳菄Φ溃傲枳谟?xùn)就算有三頭六臂，此際也已經(jīng)焦頭爛額了，哪里顧得上追出城來？再說，暫時還不會有人將行刺事件和我扯上關(guān)系，就算他們有所懷疑，要捉拿我，我府上豢養(yǎng)的死士也足以抵擋十天半月，足夠咱們逃回鄴國了?！?/br>
    左安欣賞地看了一眼吳國公，“好！回到衛(wèi)國，皇后定不會虧待了你?！?/br>
    “老臣對皇后的忠心，天地可鑒！鞠躬盡瘁，死而后已！”

    左安滿意地點了點頭。

    “世子?！眳菄娝那楹?，壯著膽子，提出了擔(dān)心已久的問題，“咱們?yōu)槭裁匆欢ㄒ獛夏茄绢^？一刀殺了多省事，反正也是個沒什么價值的廢人?！?/br>
    明珠聽不清兩人在討論什么，然而吳國公眼中的狠戾她卻看得分明，那惡狠狠的眼神仿佛要吃人一般，看得她不免心驚膽寒。

    “廢人？”左安冷酷的眼神盯在吳國公的面上，聲如寒冰。

    吳國公打了個寒噤，也不知自己說錯了什么，惹得這位喜怒不形于色的世子變了臉。他咬咬牙，硬著頭皮道：“我怕她鬧起來，惹來路人注意。咱們雖然一路走來盡挑偏僻小道，然而路人著實也碰到了不少。據(jù)說這一帶還經(jīng)常有土匪出沒，那些江湖人士素來以行俠仗義的英雄自居，萬一認(rèn)定咱們是拐賣年輕姑娘的歹人，要替天行道，那可是大大的麻煩?！?/br>
    “你府里這些精挑細(xì)選的死士，難道是吃干飯的？”左安不以為然。

    “話不能這么說，咱們也算是逃命，總得低調(diào)些。萬一驚擾了官府，節(jié)外生枝，說不定影響大計……”

    “夠了！”

    左安一怒，聲音上揚(yáng)，驚得明珠連連朝他望來。她已發(fā)現(xiàn)，這人就是七寶塔上手拿弩機(jī)的刺客，而他不加掩飾的聲音，加上與吳國公左常坐在一起，輕而易舉地讓明珠想起了那個在桓家救過自己的男人，左安。算上今日，一共見了三次面。第一次是去桓家吊唁那天，在桓家和皇宮見了面；第二次是壽宴上撞破他行刺，第三次就是現(xiàn)在。這人竟然換了三個面貌，顯然是不想讓人認(rèn)出來。他身上一定有著不可告人的秘密。

    “老臣知罪，老臣愚鈍。”左常立即低頭，連連賠罪。

    “我告訴你，在本世子手下做事，要學(xué)會服從，無條件服從。永遠(yuǎn)都不要試圖改變我的決定，否則，我會用行動讓你知道，那有多愚蠢?！?/br>
    左安的聲音一句比一句冷，吳國公的頭壓得一次比一次地。若非二人坐在車上，吳國公只怕馬上就要跪下來，磕頭賠罪。

    “是是是，老臣該死，老臣該死?！?/br>
    左安見他驚懼不已，語氣緩了下來。他看了一眼明珠，又看了看吳國公，道：“這個女人對本世子還有用處，只要有她在手，不怕凌宗訓(xùn)不能就范。”

    “是是是，世子高瞻遠(yuǎn)矚，深謀遠(yuǎn)慮，老臣佩服，佩服?！眳菄ЬS道。