戴上寬大的斗篷帽，倒襯得一張白玉似的臉愈發(fā)小了。

    蕭玨手一癢，就在她軟滑白嫩的臉上捏了一把：“怎不說話？”

    哪怕寒風凌冽，他手依然是溫熱的。

    葉卿停下腳步，拍開他的手，還是不說話，只用一雙黑白分明的眼眸望著他。

    蕭玨知道她想問什么，卻含笑劈開話題：“方才捏你的臉，發(fā)現(xiàn)清減了，這些天是不是又沒有好好吃飯？”

    葉卿沒理會他的睜眼說瞎話，盯著他看了半響，問：“何時出征？”

    他如實回答：“年后初五。”

    葉卿點了一下頭，沒再問其他的，沉默著繼續(xù)往昭陽宮走。

    蕭玨看著她的背影，心頭有個角落鈍痛，張了張嘴卻什么都說不出口，只嘆息一聲追上前去。

    *

    因為邊關(guān)兵敗，民間的年過得如何葉卿是不知曉了，但宮里過得格外簡單，甚至還沒之前的中秋宴熱鬧。

    先前準備好的歌舞戲班子也都撤了。

    顧家只剩一個孤女，為了安撫顧家舊部，蕭玨認了顧臨昭當義妹，封為嘉禾郡主。

    除夕夜太后還邀請顧臨昭進宮守歲。

    在此之前太后跟葉卿提到的時候，葉卿還感慨：“先前顧夫人為了女兒，不惜得罪葉家壞大兄名聲。如今顧將軍出事，她這樣撒手人寰，留顧家姑娘一個孤女，倒是狠得下心?！?/br>
    太后道：“你看不透，顧家那婆子是活成了人精?！?/br>
    葉卿不解：“母后此話怎講？”

    太后嘆息道：“她當日把事情做得這么絕，大抵是覺著顧硯山這輩子軍功顯赫，無人敢動顧家。她膝下只有一個女兒，將來高嫁便是。顧家斷了香火，家業(yè)也傳不下去，自然不需皇恩了，所以才有恃無恐。如今顧硯山戰(zhàn)死，顧家姑娘親事還沒個著落，家中沒個在朝為官的，以后怕是也不好找夫婿。她又怕先前的事被記恨，才干脆隨顧硯山去了?！?/br>
    葉卿驚得說不出話來。

    太后繼續(xù)道：“顧家只剩一個孤女，顧硯山是戰(zhàn)死，無論咱們記不記她之前的仇，為了名聲上過得去，皇家都不可能袖手旁觀。顧家孤女有皇室做靠山，可比靠她一個老婆子強得多?！?/br>
    說到后面，太后也只是嘆息：“先前哀家還說他日顧家若是犯到我手上，哀家有的是法子拿捏，誰知這變故說來就來。人這一生的命數(shù)，怎么猜得透啊……”

    葉卿也只有無盡唏噓。

    *

    除夕宴那天，顧臨昭應邀進宮。

    能在宴會上露臉的都是聰明人，妃嬪們說笑作一團，絕口不提顧硯山戰(zhàn)敗之事。

    葉卿跟蕭玨同桌，太后讓顧臨昭跟自己同桌，拉著她很是說了一番親近話。席間一派其樂融融

    顧臨昭也表現(xiàn)得落落大方，很有一股將門之女的英氣。

    葉卿記得自己初次見到顧臨昭時，她還是大昭寺那個做事沖動、不計后果的小姑娘。如今突失雙親，她像是一下子成熟了起來。

    宴會開到一半的時候，葉卿去了一趟凈房，回來時路過外邊回廊，聽見有人壓著嗓音在哭。

    她偏頭一望，只瞧見一個蹲在柱子后面的人影。

    走進了些，才從衣裙上認出是顧臨昭。

    發(fā)現(xiàn)有人過來，顧臨昭哽咽了兩聲，趕緊擦干眼淚抬起頭來，發(fā)現(xiàn)是葉卿，她像是害怕，又像是顧及著什么，站起來手忙腳亂的給葉卿行禮：“參見皇后娘娘，臣女……臣女不是故意在皇宮哭的……”

    “無礙，難受就哭吧，哭出來總會好受些?！蓖」媚锛t通通的一雙眼，葉卿心中也有些動容。

    她活了三輩子才有如今這份淡然，但顧臨昭只是一個十五歲的小姑娘，放在現(xiàn)代就一中學生。

    不管她在人前表現(xiàn)得有多老成，到底只是一個還沒經(jīng)歷過人世大起大落的孩子。

    葉卿的話讓顧臨昭面上有了意外的神色，她羞愧低下頭：“娘娘，顧家對不住您兄長，我母親先前糊涂，壞了您兄長的名聲?！?/br>
    “你母親已去，這恩怨便算了了，這事你也別放心上?！甭犓f起這茬，葉卿想起之前太后的話，也只能感嘆一句顧夫人當真是個狠人。

    顧臨昭沒控制住又發(fā)出幾聲哽咽。

    可能懷孕之后母性變多了，葉卿抬手拍了拍顧臨昭后背：“你父親生前為大翰朝立下汗馬功勞，本宮和陛下都銘記著，你如今是陛下的義妹，便也是本宮的義妹，今后本宮和陛下萬不會叫你受委屈的。”

    這番話說得有些官方，但葉卿卻不是客套的意思。

    顧臨昭也能聽出葉卿是真的在安慰她，直接撲進葉卿懷里放聲大哭起來。

    哭完了，才哽咽著道：“我想吃湯圓，每年除夕，母親都會煮黑芝麻核桃杏仁餡兒的湯圓?！?/br>
    顧夫人是南方人，南方除夕夜是吃湯圓的。但北方實興吃餃子，席上擺的自然也是餃子。

    葉卿看了一眼天色，吩咐墨竹：“你去回稟母后一聲，就說我身子不適，顧小姐送我回宮去了。”

    葉卿身邊還有紫竹和文竹，墨竹也不擔心會出什么事，屈膝應是。

    葉卿這才看向顧臨昭：“國宴上本宮也沒怎么吃飽，你隨我去昭陽宮，一起煮湯圓罷?！?/br>
    顧臨昭新奇瞪大了眼，她原以為宮里的娘娘個個都是十指不沾陽春水的，何況是親自下廚的。雖是拘謹，但還是好奇跟了過去。

    蕭玨在席上左等右等不見葉卿回來。

    太后一看他這坐立難安的模樣就知道他在想什么，念著他要出征，也沒打趣，只道：“皇后言身子不適，嘉禾郡主送她回宮去了?！?/br>
    蕭玨立馬拱手：“兒臣還有政務……”

    太后不等他說完便擺擺手：“去吧去吧，你們留在這兒，反倒叫哀家不得清凈。”

    蕭玨一走，妃嬪們也做鳥獸散。

    葉卿說是讓顧臨昭幫忙做湯圓，但從揉面到配調(diào)料，哪樣都是她自己做的。有了之前做月餅的經(jīng)驗，如今她揉面的技術(shù)可以說是有了質(zhì)的飛躍。

    因為葉卿做飯時，蕭玨都會跟過來，她使喚蕭玨使喚慣了，就順口讓顧臨昭幫忙看著些火候。

    卻沒想到這姑娘壓根就是個沒進過廚房的，不但把自己弄得滿臉煙灰，還被濃煙熏得眼淚直流，叫葉卿哭笑不得。

    顧臨昭怕葉卿嫌她愚笨，無措道：“我……我以前會燒火的。”

    葉卿也沒怪她的意思，怕小姑娘面上掛不住，還給了她臺階下：“許是廚房的燒火太監(jiān)躲懶，沒把這柴禾曬干。你先去洗把臉。”

    說著便示意文竹帶顧臨昭去洗臉。

    紫竹擅長灶上的活兒，無需葉卿開口，就到灶門前把顧臨昭塞得滿滿的柴禾取出一些來，又拉動風箱，灶里的火瞬間就燃起來了。

    紫竹跟了葉卿多年，忠心自是不必說，她不機靈，更多的時候只是不動聲色的把自己能想到的一切都做好。

    葉卿瞧著水快燒開，把湯圓下鍋的時候，紫竹也不用葉卿提醒，就取出兩根柴禾，讓火小下來。

    煮湯圓不能用大火，否則破了皮，流出的餡料會直接渾了一鍋湯。

    葉卿看著紫竹，想起前幾天內(nèi)務府送來的適齡出宮宮女的名單，紫竹也到了出宮的年紀了。

    宮里的規(guī)矩，宮女到了二十五就得出宮，若是自己不愿離宮，主子也愿意她留下，方可從出宮名冊里除名。

    葉卿舍不得紫竹，但也想尊重紫竹自己的意見。

    紫竹家中還有親人，她若是想出宮，葉卿自然不會虧待她，安家的銀子，以后的嫁妝，葉卿都準備好了，還從自己私庫里挑了不少好東西出來，確保紫竹出宮后能衣食無憂。

    紫竹發(fā)現(xiàn)葉卿一直在打量自己，以為自己臉色沾了炭灰，還伸手抹了一把臉：“娘娘一直看奴婢作甚？”

    葉卿找了塊干凈帕子擦干手，笑著開口：“我這幾日忙著除夕宴，倒把內(nèi)務府送來的出宮名冊忘了。這日子當真是一眨眼就過去了，紫竹你也到了出宮年紀……”

    葉卿話還沒說完，紫竹就跪下了：“娘娘，紫竹自知愚笨，但求娘娘不要趕紫竹走！紫竹愿意一輩子做牛做馬服侍娘娘！”

    “你怎還跪上了，先起來，聽我把話說完?！比~卿把紫竹扶起來，語重心長道：“你跟了我也將近十年，皇宮不比外邊，沒到出宮年齡，哪怕本宮是皇后，也不能給你許個好人家。如今你出宮年紀到了，若是有相好的，只管給本宮說，本宮做主給你們賜婚。你出宮的銀子，嫁妝，本宮都備好了的，還搭了興和大街上一處鋪子，不管你以后是拿這鋪子做生意，還是變賣了，這輩子衣食都是無憂的，比在這深宮里如履薄冰強?！?/br>
    紫竹哭著搖頭：“奴婢不走，奴婢這輩子都在宮里伺候娘娘。”

    葉卿嘆道：“那名冊我還有幾日才遞到內(nèi)務府去，你先好生考慮兩日，想清楚再回我?！?/br>
    紫竹語氣堅決：“娘娘，奴婢不用考慮，奴婢早就打定主意跟著娘娘一輩子的！”

    這番話說得葉卿也心頭觸動，她眼眶微紅：“不走便不走，你先起來?！?/br>
    紫竹這才破涕為笑。

    她方才哭花了臉，葉卿也讓她下去洗把臉。

    紫竹離開后，葉卿跟房嬤嬤嘆道：“這丫頭是個傻的，她此番若是不離宮，以后若是后悔了，便是本宮也沒法放她出去?！?/br>
    葉卿肚子大了，站久了就腰酸，房嬤嬤扶她到一旁的圈椅上坐下，給她揉著肩道：“紫竹確實不是個機靈的，但那孩子忠心，她不愿離宮，娘娘就留下她吧，左右昭陽宮還怕多了她一口飯吃么？”

    房嬤嬤知道葉卿是不想紫竹這輩子都在皇宮里這樣蹉跎過去，為了讓葉卿寬心，才故意這般說。

    不管紫竹是走是留，葉卿都不會虧待她，但她這般決絕選擇留下來，葉卿心中還是頗為感動。

    *

    等顧臨昭洗臉回來，黑芝麻核桃杏仁餡的湯圓也起鍋了。

    有房嬤嬤指導，葉卿加的糖量剛剛好，甜度適中。

    顧臨昭許是餓了，一連吃了好幾個。

    許是是湯圓讓她想起顧夫人，她眼眶老是紅紅的。

    葉卿想逗她笑，便道：“我也是頭一回做湯圓，若不是房嬤嬤提醒，險些就把鹽當糖用了?！?/br>
    顧臨昭果然破涕為笑，她靦腆道：“娘娘做得比我母親好吃，母親做的湯圓糖放得多，甜膩得緊，爹爹常說，他嘴里那顆蟲牙就是吃母親做的湯圓吃出來的……”

    說到后面，約莫是觸景生情，顧臨昭眼淚又掉了下來。

    葉卿還沒安慰她幾句，外邊就有宮人稟報說是蕭玨過來了。

    葉卿吩咐墨竹：“本宮特地為陛下留了一碗湯圓，端去給陛下嘗嘗。”

    墨竹屈膝應是，端著葉卿先前就裝進湯盅里的往大殿那邊去。

    顧臨昭單純，但也不傻，一聽蕭玨過來，便向葉卿辭行：“多謝皇后娘娘的湯圓，叨擾娘娘多時已是慚愧，臣女便先行告退了?！?/br>
    太后要接顧臨昭在宮里過年，唯有把人安排住在長壽宮才合乎規(guī)矩，內(nèi)務府的人一早就給葉卿報備了的。

    葉卿便道：“文竹，你差人送嘉禾郡主回長壽宮?！?/br>
    顧臨昭離去后，葉卿正打算去前殿，才走到半路就迎面遇上蕭玨。

    他直接把人打橫抱起往回走：“月份大了還去廚房倒騰，想吃什么吩咐下面的人做便是了?！?/br>
    遠處傳來爆竹聲，除夕夜還放了煙花，宮女太監(jiān)們不似平日里那般拘謹，說笑聲隔著宮墻都能模糊聽見。

    葉卿窩在蕭玨懷里，望著他線條冷硬的下巴，突然就有了種歲月靜好的感覺。

    她輕聲道：“顧夫人是南方人，南方除夕夜興吃湯圓，嘉禾郡主思戀雙親，臣妾瞧著那孩子也不容易，便做了一鍋湯圓。陛下也嘗嘗，民間的老人都說，新年吃了湯圓，這一整年都團圓吉利?！?/br>