“杜姑娘又不是在衙門做事，我們怎么會給體恤銀子？”

    “哼，我家沒有她的衣服，這丫頭一直野在外面，我早把她東西扔掉了?！?/br>
    薛懷安見艾紅不講道理，便道：“那你稍等，我去外面買一件來。”

    沒多久，薛懷安買了嶄新的衫子回來，又親自給杜小月?lián)Q好，見艾紅沒話說了，這才指揮眾人把尸首抬走。

    他看著那一眾人遠(yuǎn)去的背影，心中感嘆人情的涼薄，艾紅的身影在一隊(duì)人的左側(cè)首晃動著，晃得他心中一個(gè)激靈——杜小月留下的記號“i”，可以肯定不是代表它的英文意思“我”，因?yàn)樗昧诵?，而且是描了又描很清晰的小寫，仿佛生怕別人誤認(rèn)為是大寫一般。所以很可能是取其發(fā)音，比如殺死她的人姓“艾”，很可能是她沒有力氣寫完一個(gè)漢字，就用了一個(gè)簡單的字母來替代。

    兄

    薛懷安原想立時(shí)就追上去扣住杜氏問案，轉(zhuǎn)念一想，還是先回了百戶所，找到趴在桌子上打瞌睡的齊泰，問道：“老齊，那杜氏你認(rèn)得吧，她是怎樣一個(gè)人，家中什么情況？”

    齊泰抹了一把睡皺的臉，聲音混沌：“也算是老鄰居吧，不過我們差著年紀(jì)，所以從來沒說過話啥的。她家里開豆腐房，頭上三個(gè)哥哥都不是啥好東西，大前年你們還沒來的時(shí)候，她大哥和人家打架給打死了，還有一個(gè)jiejie，聽說嫁得挺遠(yuǎn)。至于她，她爹娘忙著賺錢，沒工夫管教她，平日里被那幾個(gè)兄弟帶著，能成什么樣子？打小兒就是不講理的人，誰娶了誰倒霉。不過聽說她也沒嫁好，夫君常年有病，原本就算有些家底，也經(jīng)不起這久病的花銷吧?！?/br>
    “我也聽初荷說過，杜小月的兄嫂對她很是刻薄，但是殺人的話，能有什么理由？”

    齊泰一聽薛懷安這么說，立馬擺擺手，道：“不大可能是艾紅，說起來我也算是看著她長大的，她性子不好是真，若說殺人，恐怕還沒那個(gè)膽量?！?/br>
    薛懷安蹲坐在齊泰對面的椅子上，苦惱地搔著頭，道：“膽量這東西可不好說，兔子急了還咬人呢?！?/br>
    齊泰看看薛懷安，略做猶豫，才鄭重地開口道：“校尉大人，有句話卑職不知當(dāng)講不當(dāng)講，講得不對大人別介意。”

    “請講無妨。”

    “大人以后不要在人前這么蹲坐，實(shí)在是，實(shí)在是像個(gè)猴子?！?/br>
    “猴子嗎？”

    “是的，猴子?！?/br>
    “那也是很英俊的猴子吧？”

    “從猴子的角度看，也許是?！?/br>
    薛懷安在被齊泰打擊過之后，晃晃悠悠地走到了杜小月家，一路上因?yàn)樽叩寐故前涯X海中繁亂的線索梳理得清晰不少。

    他站在杜家的院門口敲了幾下門，不一會兒，一個(gè)粗使婆子開了門，問明來意，引著他進(jìn)了正屋。

    艾紅見到薛懷安，臉上現(xiàn)出不耐煩的神色，陰陽怪氣地說：“官府是不是覺得過意不去，給我家發(fā)體恤銀子來了？”

    薛懷安倒不氣惱，笑答：“如果杜姑娘是公家的人，死了自然有體恤銀子，她要想做公家人也不難，先把她的財(cái)產(chǎn)充了公，定然會發(fā)給你們這些在世的親人體恤銀子?！?/br>
    艾紅聽了臉色大變，雙手一叉腰，怒道：“她有什么家產(chǎn)，她這些年吃我的、喝我的，她爹留給她的銀子早就花完了，都是我在倒貼她。”

    “死婆娘，你休要胡說?！币粋€(gè)病弱的聲音突然在艾紅身后吼道。

    薛懷安聞聲望去，只見一個(gè)面色焦黃、體態(tài)羸弱的男子從后屋走了出來，約莫就是杜小月那個(gè)長期患病的哥哥杜星。

    杜星勉強(qiáng)站立著向薛懷安微施一禮，道：“在下便是杜小月的哥哥杜星，敢問這位官爺尊姓大名？”

    薛懷安還禮道：“不敢當(dāng)，在下薛懷安，南鎮(zhèn)撫司福建省泉州府千戶所下轄惠安百戶所李抗李百戶所屬錦衣衛(wèi)校尉?！?/br>
    杜星有心悸的毛病，薛懷安這悠長的自我介紹等得他差點(diǎn)兒心臟停搏，禁不住長吁一口氣，撫了撫胸口，好不容易把重點(diǎn)落在了“薛懷安”三個(gè)字上，如有所悟，說：“薛校尉莫不是夏姑娘的表兄？”

    “在下正是?！?/br>
    “常聽小月提起兩位，說你們對小月多有照顧，在下感激不盡?！?/br>
    艾紅一聽是那個(gè)夏初荷的家人，冷冷哼了一聲，道：“怪不得上來就什么家產(chǎn)長、家產(chǎn)短的，怎么也想來分銀子啊，我看小月八成就是你們害死的。”

    杜星聽了一皺眉，略有歉意地看向薛懷安，說：“自從我爹娘去世后，按照遺囑，他們留給她的財(cái)產(chǎn)是由我這個(gè)哥哥代管，雖然我內(nèi)子是個(gè)刻薄人，可是該給的錢還是給的，念書的花費(fèi)的確一兩沒少出過，不知道薛校尉在這種時(shí)候來打聽這件事情是什么意思？”

    薛懷安關(guān)于杜小月有財(cái)產(chǎn)的話原本是玩笑式的試探，不想這二人如此反應(yīng)，掃了夫婦倆一眼，正色道：“那我就直說了吧，我的確懷疑你們有為了侵產(chǎn)而殺人的動機(jī)，不知道二位可否講講你們昨日午時(shí)以后都在什么地方，做過些什么，有什么人證？”

    “在下一直臥病在床，中途有郎中來探過病，內(nèi)子一直陪伴在側(cè)，要說證人，便只有郎中和家仆了?！?/br>
    “那么，你覺得杜小月最近有什么不對頭的地方嗎？結(jié)交了什么朋友，或者男人？”薛懷安又問。

    這話一出，杜星立時(shí)變了臉色，幾次動了動唇卻沒有張開，似乎是在壓抑怒氣，終于艱難地開口道：“這孩子喜歡鉆研學(xué)問，而且還多是女孩子不喜好的學(xué)問，很多人說她古怪，向來朋友少，至于異性朋友，據(jù)我所知更是一個(gè)也沒有。要說常往來的朋友除了令妹就再無他人，若是認(rèn)識了什么男人，去問令妹是否介紹過什么人給她或許更加直接?！?/br>
    薛懷安對這種指桑罵槐的復(fù)雜表達(dá)方式向來反應(yīng)遲鈍，絲毫不以為意地正色答道：“多謝提醒，回去我自然要問。不過，如果你真的對小月心存血rou之情，有什么對我們查案有幫助的事情還請直言相告，天網(wǎng)恢恢疏而不漏，很多事情想掩蓋是掩蓋不了的。”

    大約是說話傷了神，又或者是杜星見自己上一句話對薛懷安的打擊力為零，有點(diǎn)兒不知該如何轉(zhuǎn)圜，疲乏地閉上眼睛，似乎是沉思著什么，好一會兒，無力地開口道：“我是她親哥哥，若是真有什么能對案子有幫助的，我一定會說。薛校尉要是不相信我們夫婦，就去查問該查問的人吧?！?/br>
    薛懷安見暫時(shí)再也問不出什么，便點(diǎn)了杜家所有仆人一一問話。杜家早已敗落，除了一個(gè)粗使婆子，只有一個(gè)和初荷年紀(jì)差不多大的小丫鬟，兩人的回答幾乎和杜星所說一模一樣，看不出任何紕漏。

    他本想再去找給杜星看病的大夫查問，卻正好趕上大夫下午上門看診，查問一番，所言也是和其他人無二。

    眼看天色漸晚，薛懷安只好辭了杜家出門，抬眼看看壓在西邊天際的絢爛晚霞，長久未睡的眼睛被炫得瞇成了一條縫兒。

    “長期醫(yī)病的大夫、自家的仆人，這些都是很容易串供的人。迫于金錢、迫于性命，這些都容易讓一個(gè)人喪失誠實(shí)。這家人，會不會隱藏了些什么？”年輕的錦衣衛(wèi)自言自語地說，拖著被夕陽拉得極長的影子，消失在小城黃昏的幽長巷道盡頭。

    會

    祁天沒有想到他等到的會是這樣一位公子。

    弱冠年紀(jì)，少年與青年的交界邊緣，即使看一看也能感覺到勃勃的青春。

    相貌俊美，但因?yàn)檎幵谄娈惖某砷L階段，這樣的容顏有一種模糊不分明的特質(zhì)，讓人無法判斷那些被上天眷顧所生的輪廓線會怎樣成熟起來，而最終將一個(gè)青澀少年變成真正的男人。

    就是這樣一個(gè)人嗎？造了那樣精巧的火槍？

    祁天有些不能相信。

    他一直堅(jiān)信，這世界上有少數(shù)人是可以憑借直覺去了解別人的，他就是其中一個(gè)。這是一種接近動物本能的直覺，在很多時(shí)候，能讓他在深思熟慮之前就知道如何趨利避害。所以，在他第一次看到銀記火槍的時(shí)候，手指觸到那被打磨得異常光滑的槍體，劃過那些復(fù)雜彎曲的弧形裝飾雕刻線，他就已經(jīng)可以憑直覺去勾勒那造槍者的模樣。

    那應(yīng)該是很安靜的一個(gè)人，全部的熱情和創(chuàng)造力都隱藏在身體的深處，形成唯有他自己才知道的秘密之泉，只有他的指端會泄露這秘密，將這些熱情和創(chuàng)造力透過金剛石刻刀和砂紙留在火槍堅(jiān)硬的軀殼上。

    但眼前之人，太過明朗生動，血脈里躍動的生命力像陽光一樣擋也擋不住。

    祁天隱在鏡片后的狹長雙眼輕輕瞇了起來，似乎是想要遮擋住眼前少年的明亮，好看清楚在那明亮之后究竟隱藏了什么。

    少年的身后，只不過半藏著一個(gè)少女，半大孩子的臉龐，眼睛清澈單純，略略帶著一點(diǎn)兒不安，纖弱而無害，幾乎可以忽略。

    “尊駕就是銀記槍的制造者嗎？在下祁天，在祁家行三?！逼钐彀聪滦闹幸蓱]，拱了拱手，說道。

    本杰明扯開一個(gè)燦爛的笑容，上前一步，伸出手，以生硬的腔調(diào)說：“你好，我是本杰明·朱，很高興見到你?！?/br>
    祁天愣了愣，訝異于眼前之人的西式禮節(jié)和名字。他自己少年時(shí)代也曾在法國和英國游學(xué)兩年，對于西方人的握手禮并不覺得別扭，只是全無預(yù)料之下，突然遇上這樣的事情，機(jī)變?nèi)缢?，也需要一瞬的適應(yīng)時(shí)間。

    他伸出右手，禮貌地和本杰明握了握，隨后手上微微一僵，頓了一剎，緩緩松開，說：“glad to meet you.”

    本杰明眼里露出驚喜之色：“glad to meet you too. i heard that you do like my guns.”

    那是很純正的牛津口音，儼然是生于斯長于斯的少年。

    祁天不由得稍稍放下些心頭疑惑，心想：也許，這樣身世的人不能以常情來判斷吧。他的臉上浮出友善的笑容，說：“yes, they are marvelous.if my english was not so rusty, i would give them more praise.”

    本杰明眨眨眼，顯得異常機(jī)靈，重新cao回漢語，以他的西洋腔調(diào)說：“那我們還是講漢語吧，我漢語不錯(cuò)的，至少應(yīng)該比你的英文強(qiáng)，我可以找到十種不同的詞來贊美你。當(dāng)然，你要是想贊美我，用漢語我也是完全能懂的，你可以盡情地贊美我，沒關(guān)系，我不是一個(gè)容易驕傲的人?！?/br>
    祁天在確認(rèn)自己完全正確理解了這堆奇怪腔調(diào)的漢語之后，只能感嘆，自己一定是遇到傳說中的科學(xué)怪人了吧，就是那種頭腦因?yàn)樵谀撤矫嫣貏e發(fā)達(dá)，所以在其他方面產(chǎn)生異常的特殊人種。

    他看了看本杰明身后的初荷，道：“自然要贊美，不過，在下還有要事想和朱公子單獨(dú)商談，我房中備了些酒菜，不如我們一邊飲酒一邊說，如何？”

    “祁公子的意思是不讓初荷進(jìn)去是嗎？那可不成。”本杰明很直白地說。

    祁天忍不住輕輕壓了下眉頭，隨即反問：“這位初荷姑娘，是朱公子可以完全信賴的人，是嗎？”

    “是的，她是我的左胳膊右腿，我什么都不瞞著她?！?/br>
    祁天輕笑一聲，道：“我聽說交易的時(shí)候你都是讓這位姑娘去的，你這樣躲在她后面是害怕吧，就像小雞要躲在老母雞身后那樣。如果就這么大的膽子，那么還是算了，奉勸公子不要再碰軍火生意?！?/br>
    本杰明長于街頭和孤兒院，最是受不住別人說他沒有膽色，腦子一熱，忘了初荷的交代，大聲說：“誰怕了，那樣的小事我懶得去管。你說這么多不就是叫我單獨(dú)和你進(jìn)去嗎？進(jìn)就進(jìn)，不過，反正我會把我們說的回去都告訴初荷，我什么也不瞞她?！?/br>
    “既然這樣，那公子請進(jìn)。我和公子商談之后，公子要是覺得想和這位姑娘說，就由你說去，在下沒權(quán)過問?！逼钐煺f完，微微一笑，做了一個(gè)請進(jìn)的手勢。

    初荷一看本杰明中了對方的激將法，完全忘記自己囑托過他兩人切勿分開，心中萬分焦急。無奈此時(shí)她什么也不能做，眼睜睜地看著本杰明跟隨祁天步入客棧房間，一道烏木門板輕輕一合，將她和他們隔絕開來。

    她的心一下子被懸在半空，一半是希冀，一半是擔(dān)憂。時(shí)間一分一秒地過去，屋里沒有任何動靜，她猜到里面應(yīng)該是有個(gè)套間，兩人一定是在那更隱秘的里間商談。

    他們在談什么？

    本杰明會不會露出馬腳？

    這些問題盤旋在她的腦海，她開始后悔當(dāng)初為什么沒有直接說槍就是自己造的。

    是因?yàn)楹ε掳桑?/br>
    是的，是害怕，是膽怯。

    就算是以為自己已經(jīng)做好準(zhǔn)備，在最后一刻，她還是害怕了。

    在面對未知的命運(yùn)時(shí)，她本能地退縮了一步，讓本杰明擋在了她的身前。那扇緊閉的烏木門忽然明晃晃，照得人眼暈，宛如一面鏡子，照出了她的膽怯，徹頭徹尾，不容逃避。

    不知道過了多久，門輕輕被推開，她落在門上的影子轟然破碎，里面現(xiàn)出一張燦爛的笑臉。

    “初荷，等急了吧?！北窘苊餍χf，“我們可以回家啦?！?/br>
    “那，朱公子，恕不遠(yuǎn)送。”祁天在本杰明身后施禮道。

    “祁公子客氣了，后面的事情我們書信聯(lián)系?！北窘苊髡f完還了禮，一拉初荷的衣袖，牽著她走出客棧。

    兩人站在黃昏喧嘩的大街上，本杰明得意地看著人來人往的街市，道：“初荷，我剛剛幫你談成了大生意呢?！?/br>
    “什么生意？”初荷寫道。

    “那個(gè)祁公子啊，想找我一起研究新一代的槍械，我已經(jīng)答應(yīng)了。只要我們有需要的話，他會出錢、出人又出力的。我先要了一千兩定金，怎么樣，夠厲害吧?！北窘苊髡f完，拿出一張銀票在初荷面前揮了揮。

    初荷有些不相信，那個(gè)祁天看上去是如此精明的人物，小笨真能在他面前過關(guān)嗎？

    本杰明看見初荷臉上不置信的神色，笑道：“怎么，錢太多不敢相信了是吧？呵呵，我也是呢！早知道這么容易就答應(yīng)，再多要一點(diǎn)兒才對。一千兩的話，要把銀幣壘到房頂上了吧，哈哈，哈哈?！?/br>
    本杰明忍不住哈哈大笑起來，仿佛看見白花花的南明官制銀幣像雨點(diǎn)兒一樣從天上噼里啪啦地掉下來。

    初荷到底年幼，不及深想，輕易地被本杰明的愉悅感染，捂著嘴也笑了起來。

    南方夏季的熱風(fēng)迎面拂過，吹在少年男女的身上，衣帶輕飄，發(fā)絲飛揚(yáng)，誰也沒有察覺，在這個(gè)夏日的傍晚，火槍時(shí)代的大幕開始徐徐落下。

    秘

    初荷和本杰明回到家的時(shí)候，薛懷安前腳才跨進(jìn)家門。

    他看見這對推門而入的少年男女，臉上都掛著笑意，似乎剛剛經(jīng)歷了什么有趣的事情。橘金色的夕陽披在兩人身上，竟是奪不去這樣年輕生命的半分光華，直叫人感嘆好一雙與日月同輝的璧人。