君瑤盯著桌上的“七”字，一時(shí)想不透到底是何深意。與此同時(shí)，無數(shù)疑惑也隨之涌入心頭：知香舞姬之死，與今早在河中發(fā)現(xiàn)的女尸可有聯(lián)系？長寧街的大火，是天災(zāi)還是人為？為何兇手在殺人之后要割走尸體的舌頭和耳朵？……

    這樁樁件件，如此詭異，竟也沒讓郡守大人重視起來。

    似是看透君瑤心底的疑惑，李楓說道：“圣上派人來此督查，郡守大人自然不愿節(jié)外生枝。能大事化小小事化了最好。他起初吩咐過，這幾起案子，絕對(duì)不能讓上頭的人知曉?！?/br>
    君瑤不解：“為何？”

    李楓說道：“少一事，少一麻煩。”他又壓低了聲音，說：“這事要盡快查辦，京城的人一下來，就難了?！?/br>
    君瑤心頭一凜，問：“若查不了怎么辦？”

    李楓雙手一攤：“那便算了。”他見君瑤眉頭一蹙，似要與他爭辯，便安撫道：“只是暫時(shí)不查，待京中人一走，我們?cè)僮龆▕Z?！?/br>
    君瑤面色稍霽。她與李楓相熟，有他相助能偶爾得個(gè)案子查查，在她的認(rèn)知里，無論查案何等艱難，他也從未放棄過。只可惜，蓉城太小，沒有更廣闊的天地，李楓也無心科舉，否則他會(huì)有似錦的前途，一展他的心志與抱負(fù)。

    清風(fēng)入窗，須臾間便將桌上的水漬吹干，君瑤看向窗外，此時(shí)江色正好，水聲琮琮，岸邊來往行商，茶鹽米布，絡(luò)繹不絕，非但不擾江天之景，卻別添風(fēng)致。

    霧靄繆繆，飄向那艘軒麗的畫舫。君瑤眉目一定，好像見到那畫舫中有人。畫舫重樓，那人一身雪衣，若天青江面一抹月色，姿態(tài)雍容懶散地倚在榻上，隔著竹簾，似在賞景。

    如此美人美景，君瑤不由多看了一會(huì)兒。她洞悉敏銳，而畫舫之上那人，似乎比她更甚，這彈指間，就好似注意到有人觀看，目光便如利箭般，遙遙向君瑤凝睇而來。

    君瑤察覺到那似是而非的目光，便若無其事地欣賞江景，將視線投向別處。

    這一瞧，倒發(fā)現(xiàn)新奇。

    江面上船舸如此熱鬧，偏那畫舫周圍安靜開闊。百姓的船，都自然而然地避開，不去接近那京中貴人所乘的船舫，好似有所忌憚。

    吃過早飯，君瑤與李楓離開茶坊，前往衙門停尸房。兩人策馬緩緩而行，行人有意識(shí)地回避，倒是能趁機(jī)多交流幾句。

    君瑤騎術(shù)一般，拉了馬韁靠近李楓，低聲道：“如今我對(duì)這案子也不算太熟，你與我詳細(xì)說一說?！?/br>
    她清早來得匆忙，只見了那具從河中撈出的女尸，此后又無機(jī)會(huì)與李楓單獨(dú)相談，對(duì)整個(gè)案情一知半解。李楓見四周行人嘈雜，也無人會(huì)注意他們談?wù)摿耸裁?，便低聲與她細(xì)說起來。

    這案子說來也十分簡單，如今細(xì)想起來，還真有些棘手。幾日前，李楓與幾個(gè)衙役處理了兩具流民尸體，這些尸體瘦骨嶙峋，渾身污臟不堪，不管是怎么死的，也不會(huì)引人注意，頂多讓人停在義莊，若無人認(rèn)領(lǐng)，便扔到亂葬崗埋了了事?？善渲幸痪吲行┕之悺煌谌チ穗p眼。

    但一具流民的尸體，誰會(huì)特意詳查？李楓也沒太過在意。

    之后，雅香園舞姬知香死于長寧街商鋪的一起火大中，死后被割去雙耳。今日一早，從清河中撈出一具女尸，尸體被割去舌頭。

    這三起前后不一，看似毫無關(guān)系的案子，似乎暗中聯(lián)系著。

    君瑤蹙眉沉吟著，問道：“這三個(gè)人，死于何時(shí)？”

    李楓說道：“我無法精確，只能推測她們都死于夜間?！?/br>
    果真有些棘手。蓉城雖比不得京城森嚴(yán)，卻也是有宵禁的。兇手若在夜間行兇殺人，如何避開巡邏的武侯？

    君瑤暫時(shí)不得其解，只好提議李楓說道：“不妨去查一查舞姬知香與那河中女尸之間的關(guān)系，說不定會(huì)有線索?！?/br>
    李楓說道：“已經(jīng)讓人去了?！?/br>
    約莫兩刻鐘光景后，兩人到了衙門。李楓讓人將馬牽走后，帶著君瑤往停尸房走。舞姬知香的尸體，便陳放在此中，衙門中的老仵作也查看過尸體，可惜男女有別，舞姬知香又與蓉城的公子關(guān)系匪淺，公子們不忍讓她的尸體受人褻瀆，是以她的尸體未曾深入查看過。

    君瑤入了停尸房，方一開門，一股陰冷刺鼻的惡臭便撲面而來。她蒙上浸過黃蓮水的面巾，入房查看尸體。

    舞姬知香，艷冠群芳，令蓉城無數(shù)公子折腰的美人，此刻毫無生氣地躺在冰涼的草席上，她玉面鵝頸，腰肢柔軟，腳踝如雪，青絲凌亂的散開著，雖死亦風(fēng)情無限，連烏黑的碳灰與破爛的衣裳，也無法掩蓋她的美。

    若不細(xì)看，眼前這一幕，當(dāng)真是一幅美人嬌臥圖，然而透過如墨青絲往下看，變得發(fā)現(xiàn)她雙臉兩側(cè)，血淋淋兩個(gè)血洞，血rou模糊，觸目驚心！

    就這樣無瑕嬌花一樣的人，活活被人殺死，割去雙耳，慘不忍睹。

    君瑤開始驗(yàn)尸，李楓出門回避。驗(yàn)尸所需的工具都是現(xiàn)成的，君瑤褪去知香的衣裳，將其全身上下仔細(xì)看了遍，沒發(fā)現(xiàn)致命傷與可疑痕跡。最為顯眼的傷處，是尸體脖子上的勒痕，許是勒得太過，脖頸咽喉都塌陷下去。雙眼充血，有血點(diǎn)，這是窒息的特征。

    除此之外，君瑤還在尸體濃密的發(fā)間發(fā)現(xiàn)一處腫塊，疑似被人重?fù)羲隆?/br>
    最為可疑的，是知香的右手，緊緊地拽著，殷紅的蔻丹深深陷入掌心內(nèi)。尸體已經(jīng)僵硬，君瑤費(fèi)了九牛二虎之力，才將知香的手指一根根掰開。尸體掌心內(nèi)，卡著一小片玉石殘骸，只有指甲大小，并不完整，看不出形狀，也不知是從何物之上扒下的。雪白的指尖，殷紅的蔻丹，色澤鮮活，因此那指甲里的污漬也有些刺眼。

    君瑤將玉石殘片收好，將指甲里的污漬刮下來，發(fā)現(xiàn)是沙子。與從河中撈出的尸體指甲里的沙子相似。

    查看完尸體之后，君瑤出了停尸房。

    李楓此刻已查處清河女尸的身份，他對(duì)君瑤說道：“她只是一個(gè)普通的女子，名叫阿浣，昨夜宵禁前去為家中病重的老娘抓藥，誰知一夜沒回。方才她的家人已經(jīng)來看過尸體，確認(rèn)了身份?！?/br>
    君瑤頷首，說道：“方才我看過知香的尸體了，與老仵作的判斷沒有太大出入。她是被人用繩索勒住脖頸窒息而死，死前被人重?fù)暨^頭部。她的指甲內(nèi)，與阿浣一樣，有少許的沙子。手里拽著玉片?！?/br>
    目前看來，阿浣與知香的死十分相似，可能是同一人所為。

    “阿浣是個(gè)老實(shí)本分的人，還未婚配，從來不去風(fēng)月場所，與舞姬知香素不相識(shí)，她們之間毫無聯(lián)系。”李楓說道。

    太平盛世，蓉城繁華，人們安居樂業(yè)，多少年沒出過這樣的案子了？李楓與君瑤都有些一籌莫展。

    君瑤想了想，說道：“舞姬知香不會(huì)單獨(dú)外出，她死之前和誰在一起？”

    李楓說道：“她先是去了郡守府中獻(xiàn)舞，由郡守府中的長史送出門。之后與車夫一同回雅香園，在她進(jìn)入長寧街火海之前，是和車夫在一起。”

    君瑤側(cè)首，問道：“長寧街失火，是偶然還是人為？”

    李楓搖頭：“近幾年蓉城的房屋樓宇越修越密集，一旦失火，火勢便會(huì)很快蔓延。舞姬知香路過長寧街時(shí)，臨近大多商鋪都已經(jīng)關(guān)門，所以失火時(shí)沒及時(shí)發(fā)現(xiàn)，火勢蔓延后又來不及撲滅。直到潛火隊(duì)的人來救火，才控制住火勢?！?/br>
    君瑤若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那她的車夫呢？”

    李楓說道：“在牢中，因他是最后見到知香的人，還未洗脫嫌疑，所以長史大人吩咐，暫且將他關(guān)押起來。”

    于是君瑤與李楓一同下了牢中，見到了這位車夫。

    身為下人，車夫沒有為自己辯解的機(jī)會(huì)，如今他被困于牢中，倒是沒受什么苦，只是難免心驚膽戰(zhàn)，惶惶不安，又無處伸冤，便成日縮在角落里。

    突入起來的強(qiáng)光刺得他瞇起眼，待看清來人后，他立刻踉蹌著走到門邊，拉住李楓的衣角說道：“官爺，小的冤枉啊，小的真的什么都不知，知香娘子如何被害，當(dāng)真與我無關(guān)！小的上有八十歲老母，下有年幼的弟妹需撫養(yǎng)，求官爺放小的出去吧！”

    李楓也不叫人將牢房打開，只輕輕地將車夫推開，嚴(yán)聲說道：“若想早點(diǎn)出去，就將那夜的情況細(xì)說一遍，若有隱瞞，與兇手同罪！”

    第3章 火中取栗

    車夫哪里經(jīng)得住李楓恐嚇，連忙抓住干草抱緊自己，老老實(shí)實(shí)地交代當(dāng)晚的情況。

    兩日前的傍晚，郡守府佐官長史大人請(qǐng)舞姬知香前往府中伴舞，戌時(shí)左右，舞姬知香才從府中出來，車夫駕車帶她離開。

    那時(shí)已經(jīng)快宵禁了，街上沒什么人，四處冷冷清清的。路過長寧街時(shí)，知香突然叫車夫停車，說是街旁有一家布匹成衣鋪?zhàn)樱M(jìn)去買幾件京城時(shí)新的布料和衣裳。車夫照吩咐停好馬車，他留在原地看著，知香與自己的侍女一同入了鋪?zhàn)印?/br>
    可意外陡生，這家鋪?zhàn)油蝗蝗计鹆诵苄艽蠡?，頃刻間就化作火海，燒了一片。夜里風(fēng)勢難測，火光四躥，車夫自己也被困在街道上，進(jìn)退不得。

    火光很快驚動(dòng)了附近的人，也驚動(dòng)了潛火隊(duì)，救火的人從四面八方趕來，街道霎時(shí)一片混亂，火光人影，叫聲不覺。

    好在當(dāng)時(shí)鋪?zhàn)永锏娜瞬欢嗔?，燒毀的大半是里頭的布匹衣服?；饎莺芸炜刂葡聛?，知香的侍女也從火場內(nèi)逃出來，可惜一直昏迷著，還沒清醒。

    眾人清查房屋時(shí)，才發(fā)現(xiàn)舞姬知香的尸體。她被困在火中沒能逃出來，已經(jīng)死了，兩只耳朵也不翼而飛。

    車夫講完，君瑤又詳細(xì)地問了些問題，便與李楓一同離開牢房。

    “舞姬知香不是死于火燒。大約在火勢蔓延之前，她就已經(jīng)遇害了。”君瑤說道，“她的口鼻之中，只有少量的煙塵，可她若是被煙熏死，兇手何以要勒住她的脖子，甚至重?fù)羲念^部？”

    她看了看天色，沉吟片刻，輕嘆道：“為今之計(jì)，你只得去查一查當(dāng)晚出現(xiàn)在成衣鋪?zhàn)永锏娜肆??！?/br>
    李楓失笑，拍了拍她的肩膀：“這我知曉?！?/br>
    君瑤再次陷入沉思。當(dāng)晚長寧街上的情況想來十分混亂，人也十分復(fù)雜，誰還記得誰出現(xiàn)在那里過？李楓即便想查，恐怕也難以有較快的進(jìn)展。何況那家成衣鋪?zhàn)颖淮蠡馃龤Т蟀?，許多痕跡在救火時(shí)被毀掉，就算重返現(xiàn)場去查，也很難查出頭緒。

    “待知香的小侍女醒了后，再去查問她看看?！本幷f道。

    就在此時(shí)，遠(yuǎn)山黛影里，傳來悠悠鐘聲。君瑤蹙眉對(duì)李楓說道：“我得回去了?！?/br>
    李楓道好，親自送她去津口。君瑤并不住在蓉城城內(nèi)，而是居于蓉城外的一處偏院宅院，來往乘船最方便。李楓替她雇好船，親自上船替她交代好船夫。

    臨走前，他又感嘆道：“若是師父在，這案子于他來說，應(yīng)當(dāng)是不在話下。”

    他所說的師父，是收養(yǎng)君瑤的楚老。

    多年前，君瑤被隱瞞身份，秘密收養(yǎng)時(shí)，楚老年事已高，身體已經(jīng)不好了。那時(shí)他再無高遠(yuǎn)的抱負(fù)期望，只希望將畢生所學(xué)傳承下去，于是他收了李楓為徒，順道交了一星半點(diǎn)給君瑤。兩年前，楚老病重，臥床不起，連說話也不太利落了，君瑤每日去侍疾，也只是自顧自說些閑言，楚老靜靜地聽著?？上Ю先思揖貌∨P床，終究還是丟下君瑤仙去了。

    “這話若讓他老人家聽見，怕是會(huì)后悔收你為徒了?！本幷{(diào)侃道。

    李楓傻愣愣地笑了笑，轉(zhuǎn)身跳上岸，與她告別。

    君瑤立在船板上，向他揮手作別。

    江河湯湯，遠(yuǎn)山淡影，河畔水光搖映，瀲滟清湛。

    須臾后，孤舟遠(yuǎn)去，君瑤的身影已消失在李楓的視線中。

    船順風(fēng)而下，江水平蕩而去，片刻間暮色青紗里，便浮現(xiàn)出一座“遺世桃源”。這“桃源”是離蓉城最近的小鎮(zhèn)，因山水清秀，便名曰“水清”。鎮(zhèn)中黛瓦白墻，院落稀疏有致，阡陌交通，和諧融洽。

    君瑤棄船上岸，穿走幾條青石小巷，便回到楚老居處——“楚宅”。水清鎮(zhèn)沒有大戶人家，楚宅也不過是一戶兩進(jìn)的院落。

    幼時(shí)，君瑤辭別父親、兄長，與母親一同生活。約□□年前，母親病重，臨終前將她托付給楚老。母親生怕她不會(huì)安心跟隨楚老離開，去世前告訴她一個(gè)秘密——楚老與母親，實(shí)則為父女關(guān)系。

    楚老本是朝中推官，后得罪京中權(quán)貴，含恨避世，遠(yuǎn)離天家皇城，在蓉城做了一介小官，只求安穩(wěn)度日。他本為一雙兒女定下門當(dāng)戶對(duì)的姻緣，可惜女兒年輕時(shí)叛逆，不聽他的安排離家逃婚，嫁給了君瑤的父親。

    楚老一氣之下，將君瑤之母逐出家門，斷了父女關(guān)系。

    往昔的恩怨，在母親即將去世之后化為烏有，楚老到底顧念骨rou親情，收養(yǎng)了君瑤。但在楚家生活多年，卻只有三人知道君瑤的真實(shí)身份。一人自然是楚老，再者便是楚老的兒子即君瑤的舅父，第三人便是君瑤自己。

    其間原因，與君瑤的父兄有關(guān)。彼時(shí)她年紀(jì)不大，只知曉父親與兄長被斷了重罪，被判流放。流放途中，父親病重而去，兄長至今下落不明。

    君瑤與母親屬于罪臣女眷，貶為奴籍。是以，君瑤以家奴的身份，被收養(yǎng)于楚宅之中。

    因有血緣，楚老與舅父對(duì)她較為親近體貼。舅父有功名在身，子承父業(yè)也做了個(gè)小小推官。他體弱多病，近兩年漸漸力不從心，偶爾會(huì)讓君瑤幫襯半分。

    冷清的小鎮(zhèn)，人們關(guān)門較早。天色尚早，楚宅的門便已關(guān)閉。君瑤拐入偏院，攀住墻垣，翻身入了庭院。楚宅內(nèi)只有兩三個(gè)下人，近夜之后各處收拾妥當(dāng)便各自休息，君瑤這一路快速入了自己的偏房，暢通無阻，無人察覺。

    君瑤簡單洗漱一番，沾了床便睡。奈何腹中唱起空城計(jì)，無法入眠，君瑤便點(diǎn)了一盞小燈，前去廚房尋吃的。

    夜色如墨，偏院燈火幽暗，君瑤極其適應(yīng)這樣的光線，黑暗中也走得平穩(wěn)。剛拐過墻角，背后突然傳來一道冷清低喝：“小幺，你做什么？”

    君瑤聞言停下，見身后陰影處站著一和藹婦人，此人是楚府的老人——衛(wèi)姑姑。

    衛(wèi)姑姑約莫三十五六歲，因著楚老對(duì)君瑤極好，她待君瑤也一向可親。

    到底是長輩，君瑤眼珠子一轉(zhuǎn)，說道：“我餓了，出來尋些吃的?！?/br>
    衛(wèi)姑姑研判地盯著她：“老太爺以前不是吩咐過你，不許再碰那些案子，你為何不聽？”

    君瑤一愣，拎著油燈退后兩步：“老太爺已經(jīng)仙去，又怎么會(huì)知道？”

    “可老爺會(huì)知道的。”衛(wèi)姑姑口中的老爺，就是君瑤的舅父。

    “蓉城內(nèi)的案子已傳得甚囂塵上，你又一天不在，難道不是去查案？”衛(wèi)姑姑說道。

    君瑤訕訕地笑了笑，拉住衛(wèi)姑姑的衣袖晃了晃，“衛(wèi)姑姑，不要告訴老爺，讓他安心將養(yǎng)身體?！?/br>
    衛(wèi)姑姑戳了戳她的額頭，無可奈何地叮囑幾句。又徑自轉(zhuǎn)身去了廚房，從鍋里端出兩碗尚溫?zé)岬娘埐私o她。

    “吃吧，吃完早些睡覺。”