“賀大人，我……”

    “你那點(diǎn)匿跡追蹤的本事還是我教的，當(dāng)我不知你在后頭跟了整日？”賀淵神色稍緩。

    柳楊像是大夢(mèng)方醒一般，抬袖掩面，后背緊緊貼著廊柱，酸楚嗚咽，直至痛徹心扉般無(wú)聲慟哭。

    她沒(méi)有撕心裂肺地哭嚎，可那種極力克制、最終卻還是壓抑不住的深切痛意更讓人感同身受。

    方才她說(shuō)，此地她熟，適合小兩口甜蜜出游的地方，她都知道。

    因?yàn)樗裤竭^(guò)，什么時(shí)候她與她丈夫都得閑了，暫且卸下肩頭重任，雙雙向頂頭上官領(lǐng)個(gè)長(zhǎng)休沐，便在這座城中聚首。

    那時(shí)便可像她平日里見(jiàn)過(guò)的所有平凡小夫妻一樣，十指相扣、衣袂交疊，在旁人打趣或艷羨的眼神中，親昵并肩穿過(guò)熙攘人潮。

    她會(huì)帶著她的丈夫去她心儀許久去不曾獨(dú)自前往的小食肆；

    然后在賣(mài)便宜首飾的小攤前，打打鬧鬧地嬉笑著爭(zhēng)執(zhí)哪支簪子更襯她；

    再去城中最好的布莊，催著丈夫從許多種昂貴的時(shí)新衣料中為她挑出最好看的一種。

    她曾有過(guò)太多這種在旁人看來(lái)十分尋常，可于她和丈夫來(lái)說(shuō)卻無(wú)比少見(jiàn)的憧憬。

    可最終，那個(gè)本該不辭千里奔波而來(lái)，帶著一身仆仆風(fēng)塵擁她入懷的人，已成了鎬京城內(nèi)忠烈祠里一個(gè)冰冷而莊嚴(yán)的牌位。

    而她卻還要在人前做若無(wú)其事?tīng)睿察o繼續(xù)著自己蟄伏的使命，連將悲傷訴諸于言詞的權(quán)力都沒(méi)有。

    若僅僅只是這樣，那還不算最殘酷的。

    昨日賀淵突然出現(xiàn)，這個(gè)與她丈夫一同并肩血戰(zhàn)的頂頭上官。

    她與丈夫都是這個(gè)年輕的上官親自教出來(lái)的，此人于他們既是引路師長(zhǎng)又是上官同僚。

    那樣慘烈的一場(chǎng)惡戰(zhàn)，他能活下來(lái)，她本該由衷地為他慶幸。

    可她到底沒(méi)能控制住自己的心魔。

    今日似魘著一般，偷偷在他們身后跟了一路，看著他與那姑娘甜蜜并行，打打鬧鬧的美好模樣，不知自己在想什么，也不知自己要做什么。

    “我知道不該這樣，我知道的……”

    賀淵沒(méi)有再斥責(zé)她今日的莽撞尾隨，也沒(méi)有開(kāi)口勸慰，只是靜靜看著她。

    待她哭到無(wú)力，抽噎之聲漸緩，他才振袖負(fù)手，淡聲道：“我與她此行領(lǐng)圣諭而來(lái)，今日并非玩樂(lè)出游，眼下松原可能出了大事，屬于你我的使命來(lái)了。待此次事了，你若還覺(jué)我欠你丈夫一條命而意難平……”

    柳楊重重?fù)u頭，殘淚灑落衣襟：“你沒(méi)欠誰(shuí)，沒(méi)有?！?/br>
    活著不易，都好好的吧。

    *****

    “雖我不記得去年的事，但已補(bǔ)閱了去年的所有邸報(bào)，”賀淵目光清冷地看著日暮蒼穹，“若我沒(méi)記錯(cuò)，去年夏末秋初擊退吐谷契偷襲的那場(chǎng)大捷，松原郡守黃維界與北境戍邊軍主帥邱敏貞聯(lián)名向京中發(fā)回的捷報(bào)上，戰(zhàn)損情況是‘前哨營(yíng)重傷十，輕傷二十一，無(wú)陣亡’?！?/br>
    柳楊雙眼雖還紅腫著，整個(gè)人已恢復(fù)清明端肅，若有所悟地點(diǎn)點(diǎn)頭，甕聲道：“我記得也是?！?/br>
    “可今日我們探到點(diǎn)風(fēng)聲，原本兩月一換防的北境戍邊軍前哨營(yíng)已大半年未曾露面，”賀淵道，“此前朝廷從未接到過(guò)前哨營(yíng)防務(wù)變動(dòng)的稟報(bào)，這件事很古怪，得盡快進(jìn)崔巍山確認(rèn)前哨營(yíng)的人是死是活?！?/br>
    趙蕎不擔(dān)朝職，有些事的細(xì)節(jié)她并不清楚，所以賀淵想到的情況遠(yuǎn)比她以為的更加嚴(yán)峻。

    只是他怕驚得趙蕎沖動(dòng)亂來(lái)，方才沒(méi)敢在她面前多說(shuō)。

    松原的情況本就很復(fù)雜，既已牽扯到守護(hù)國(guó)門(mén)的北境戍邊軍，接下來(lái)的事就不是趙蕎扛得住的了。

    大周是在前朝亡國(guó)后聯(lián)合各地世家豪強(qiáng)共同驅(qū)逐外辱、最終得勝后立朝建制的。

    鎬京朝廷在立國(guó)后歷經(jīng)武德、昭寧兩帝，耗時(shí)七年，也未能徹底把控各地豪強(qiáng)、完成集權(quán)整合。

    松原郡地處北境，向來(lái)天高皇帝遠(yuǎn)，黃、邱兩姓分別把持地方軍政實(shí)權(quán)的局面能追溯到百多年前，百姓對(duì)這兩家很是畏服。

    而松原的北境戍邊軍名義上屬官軍序列，實(shí)際大部隊(duì)都是這兩家的人馬。三年前，武德帝經(jīng)過(guò)與黃、邱兩家多番博弈，費(fèi)了極大功夫才使他們有所松動(dòng)，同意由京中派駐前哨營(yíng)兩千人，納入戍邊軍序列。

    也就是說(shuō)，整個(gè)北境戍邊軍近二十萬(wàn)人馬，就這兩千人不是黃邱兩家的人。

    如今這兩千人行蹤成謎，生死不知。

    而那“希夷神巫門(mén)”所需的某些藥草似乎也長(zhǎng)在崔巍山。黃維界下令戒嚴(yán)崔巍山已有半年之久，他們的藥材居然還能源源不斷，這就讓整件事更值得玩味了。

    “您懷疑，前哨營(yíng)……”柳楊咽了咽口水，完全不敢相信，“前哨營(yíng)雖只兩千人，可將官皆是雁鳴山講武堂出來(lái)的精銳之才，最擅山地作戰(zhàn)！他們的防區(qū)在山上，占據(jù)有利地形又居高臨下，再怎么樣也不、不可能悄無(wú)聲息就全軍覆沒(méi)的?！?/br>
    若黃邱二人下黑手，前哨營(yíng)絕不會(huì)任他們?cè)赘?，拼死也?huì)殺出點(diǎn)大動(dòng)靜。但這大半年來(lái)，沒(méi)聽(tīng)到松原有成規(guī)模戰(zhàn)損的風(fēng)聲。

    “畢竟你平日只盯原州，對(duì)松原那頭的消息是稍帶。松原沒(méi)有我們的人，你沒(méi)聽(tīng)到松原有異動(dòng)的風(fēng)聲，不表示當(dāng)真無(wú)事?！辟R淵眸中爍起寒冰。

    “可黃維界下令戒嚴(yán)了崔巍山，若是強(qiáng)闖，您會(huì)很危險(xiǎn)！”

    “我不會(huì)立刻強(qiáng)闖，先去松原探底，若能尋到隱秘路徑進(jìn)山，確保可全身而退最好。你立刻持金云腰牌到原州軍府衛(wèi)所，讓他們火速將這消息傳回京，請(qǐng)陛下盡快籌謀定奪。”

    “是，”柳楊應(yīng)下后，又些不安地覷他，“那，那位趙姑娘，她，跟您一道去松原嗎？”

    賀淵以舌抵了抵腮：“你安排接應(yīng)護(hù)送的人到松原待命，若到時(shí)形勢(shì)不對(duì)，立刻將她送回京?！?/br>
    總覺(jué)得松原很危險(xiǎn)?；蛟S，該直接勸她現(xiàn)在就打道回京？

    *****

    賀淵回到房中時(shí)，趙蕎正坐在窗下望著外頭出神，手中摸索著什么東西。

    他走近一看，竟是之前見(jiàn)過(guò)的那枚芙蓉石小狐貍吊墜。

    趙蕎回頭就正正逮住他偷翻白眼的模樣，頓時(shí)有些啼笑皆非。

    “你干嘛站在我背后翻白眼？鬼鬼祟祟又陰陽(yáng)怪氣。”

    賀淵一本正經(jīng)地閉上眼，抬起手指做揉眼睛狀：“我沒(méi)有。許是睫毛掉到眼睛里了?！?/br>
    此刻趙蕎滿腹心事，實(shí)在也懶得與他耍嘴皮子，便不戳穿他的蹩腳借口。只道：“都安排好了？幾時(shí)出發(fā)去松原？”

    “已命人傳訊回京請(qǐng)陛下定奪下一步。若有合適的船，明日就走，”賀淵猶豫片刻，“松原那頭的情況或許比你想得要嚴(yán)重……”

    原本打算很硬氣地甩出一句“你直接回京以策安全”，不容反駁。

    可不知怎的，話到嘴邊卻拐了個(gè)彎，主動(dòng)折中退步，口吻也自覺(jué)變成了軟和的商量，“等到了松原，若苗頭不對(duì)，你就立刻回京，如何？”

    趙蕎眉目一凜：“那你呢？”

    “我自是做我該做的。”

    賀淵大致將自己的推測(cè)說(shuō)了一遍。

    趙蕎瞪他良久，最終泄氣般垂下臉去，沉默地站起身來(lái)，徑自繞過(guò)他走進(jìn)了內(nèi)間。

    片刻后，隔著屏風(fēng)傳來(lái)一句：“好。若到時(shí)形勢(shì)不對(duì)，我立刻走，不拖你后腿的。”

    語(yǔ)氣是前所未見(jiàn)的頹喪，話尾顫顫，帶了點(diǎn)無(wú)力的哭腔。

    第43章

    當(dāng)初趙蕎與賀淵定情后，雖未在外人面前大肆張揚(yáng), 卻也沒(méi)刻意瞞著, 所以這事在京中高門(mén)間不算秘密。

    說(shuō)起來(lái), 一個(gè)是信王府二姑娘，一個(gè)是身居高位的灃南賀氏七公子，兩家現(xiàn)任家主又都是昭寧帝最信任的左膀右臂, 在家門(mén)出身這件事上, 兩人算得上門(mén)當(dāng)戶對(duì)。

    但看好他倆的人并不多。

    趙蕎在京中的名聲那真叫個(gè)一言難盡。

    不學(xué)無(wú)術(shù)、紈绔潑皮、任性肆意。素日里多與市井平民混作一堆, 言行舉止、喜好做派少了點(diǎn)人們想象中宗室姑娘該有的矜貴優(yōu)雅、謙和端麗。

    不過(guò)她并沒(méi)當(dāng)真做過(guò)什么天怒人怨的出格事，也不會(huì)仗家世欺人，待人好惡全憑心性，交朋友不以家門(mén)出身論三六九等，愛(ài)憎分明，頗有幾分灑脫的江湖氣。

    而賀淵, 那就是“別人家的孩子”。

    訥言敏行、自律持重、內(nèi)斂肅正。雖年幼時(shí)在戰(zhàn)亂中輾轉(zhuǎn)流離而導(dǎo)致許多事都學(xué)得比旁人晚，剛進(jìn)京時(shí)鬧出些笨拙笑話，可后來(lái)卻能做到樣樣都走在同齡人之前。除了冷淡枯燥些, 沒(méi)什么惡習(xí)，也挑不出毛病。

    十五六歲揭榜進(jìn)金云內(nèi)衛(wèi)做了小武卒，短短一年便升任小旗，更在二十歲的年紀(jì)便接任了金云內(nèi)衛(wèi)左統(tǒng)領(lǐng)這樣的要職。

    其中固然有賀氏蔭庇的緣故，但內(nèi)衛(wèi)這種御前心腹之職素來(lái)是高門(mén)子弟趨之若鶩的，同僚中如他一般家門(mén)顯赫者不少，他能迅速脫穎而出也確是本事過(guò)人。

    總之, 在外間大多數(shù)人看來(lái)，趙蕎與賀淵這倆人，拋開(kāi)家世門(mén)第不談，那幾乎可以說(shuō)是“別如云泥”。

    ——他倆不是一路人，配不齊，那就合不來(lái)的。

    這樣的話，當(dāng)初趙蕎聽(tīng)得可多了。但她只當(dāng)耳旁風(fēng)，連冷笑嗤鼻都懶得。

    可此時(shí)此刻，趙蕎不得不承認(rèn)，是的。配不齊啊。

    她將額角抵在屏風(fēng)上，緊緊抿住唇，有淚不斷從眼角滾落。

    她很清楚，賀淵是對(duì)的。

    若前哨營(yíng)那兩千人當(dāng)真已被黃維界與邱敏貞聯(lián)手除掉，卻瞞而不報(bào)，那就說(shuō)明他們已有與鎬京朝廷撕破臉的決心了。

    要真是如此，等他們到了松原，只要一著不慎露了破綻，就絕不是靠油滑機(jī)靈耍嘴皮子能脫身的。

    若她非要固執(zhí)強(qiáng)留，只會(huì)拖累賀淵分神顧慮她的安危。

    “你不要瞎想，”賀淵微喑的沉嗓隔著屏風(fēng)，似近在耳畔，“沒(méi)有瞧不起你，也絕沒(méi)有嫌你拖累。我也只是以防萬(wàn)一，提前與你說(shuō)好。若松原當(dāng)真有如我預(yù)估的那種變故，接下來(lái)的事非你所長(zhǎng)，也不是你的職責(zé)，不該你去涉那樣的險(xiǎn)。明白嗎？”

    他的語(yǔ)氣是久違的輕柔，小心翼翼，像給炸毛的貓兒順毛一般。

    趙蕎哽咽出聲：“你放心，我都懂。既方才答應(yīng)了，我就不會(huì)反悔。若真有事，我會(huì)立刻離開(kāi)?！?/br>
    她難過(guò)的是，自己幫不上忙。

    出京之前她就想得很清楚，雖賀淵忘了與她之間的過(guò)往，或許永遠(yuǎn)也想不起，或許也沒(méi)法子再喜歡上她第二次，更可能在此行結(jié)束回京后，兩人便會(huì)漸行漸遠(yuǎn)，不會(huì)有什么“將來(lái)”與“以后”。

    那都沒(méi)關(guān)系。

    就算最終兩人無(wú)果，至少能擁有一段與他“并肩同道，攜手去做好一件有用的事”的記憶，也算沒(méi)辜負(fù)彼此曾經(jīng)那份赤忱傾心的情意。

    可眼下的局勢(shì)看起來(lái)，不拖累，或許已經(jīng)是她之后能做到的最大貢獻(xiàn)。

    活到人生第十八個(gè)年頭，她還是初次懊悔于年少輕狂虛擲掉的那些光陰。

    雖先天不能識(shí)字，可若她小時(shí)肯吃下習(xí)武的那份苦，就算成不了什么絕頂高手，遇事至少足以自保。

    那她這回就至少還有與賀淵并肩而戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。

    世間沒(méi)有后悔藥，路都是自己一步步走過(guò)來(lái)的，怨不著誰(shuí)。

    *****

    柳楊不愧是賀淵親自領(lǐng)上路的人，經(jīng)過(guò)短短一夜的反躬自省與克制調(diào)整，次日便徹底平復(fù)了心傷雜念，將所有事按賀淵的吩咐一一打點(diǎn)周全。

    趙蕎也將說(shuō)書(shū)班子的人托付給柳楊照應(yīng)，并吩咐了小少年祁威在半個(gè)月后自行帶領(lǐng)說(shuō)書(shū)班子啟程返京。