國王傾向于這種猜測, 因?yàn)槭ネ⒔^對在關(guān)注著他最近的舉動(dòng)。

    而五港同盟被擊潰之后，圣廷毫無反應(yīng)！

    毫無反應(yīng)本身就是一種反應(yīng)。

    “其實(shí)我有一點(diǎn)疑惑，陛下?！辈闋査惯t疑了一會(huì)，詢問，“您為何急于建設(shè)一支海軍呢？因?yàn)槲甯弁说耐呓馐沽_格朗失去了舊有的海軍嗎？您如果是擔(dān)心勃萊西的話……我認(rèn)為他們一時(shí)半會(huì)不會(huì)再次發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻?！?/br>
    國王從思索中回過神，他否定了查爾斯的猜測。

    他當(dāng)然知道勃萊西不可能在短時(shí)期內(nèi)發(fā)動(dòng)第二次遠(yuǎn)征，否則他們在月河要塞也不會(huì)做出那么大的退讓了。

    “那是為什么？”

    查爾斯越發(fā)不解。

    “我能夠感覺到，您對艦隊(duì)的要求似乎十分迫切?！?/br>
    科思索亞海戰(zhàn)之后，國王下令對隸屬于五港同盟的剩余武裝戰(zhàn)船進(jìn)行清點(diǎn)和編號——查爾斯明白國王很有可能想要直接將它們編入王室戰(zhàn)艦。

    “以王室如今的力量承載一支大型艦隊(duì)恐怕不是容易的事情。”查爾斯委婉地勸告，看來有白金漢公爵在，他對王室一直處于破產(chǎn)邊緣的狀態(tài)十分了解，“如果您需要，沃爾威海盜愿意為您隨時(shí)效力?！?/br>
    國王聽出了查爾斯的好意。

    “不是為了勃萊西。”他沉吟了一會(huì)，坦誠回答，“因?yàn)槲抑笮枰怄i東南的海域?！?/br>
    “封鎖海域？”

    查爾斯錯(cuò)愕地看著國王，完全沒有想到會(huì)聽到這個(gè)答案。

    “您是指封鎖一兩個(gè)港口嗎？”

    “不?！眹醭聊似?，緩緩開口，“整個(gè)東南海域?！?/br>
    “您……”查爾斯整整失語了數(shù)分鐘，最后他鎮(zhèn)定下來，語氣嚴(yán)肅，“我不建議您那么做。沒有一個(gè)國家承受得起驟然封鎖海域的后果，那會(huì)引發(fā)一場全面的災(zāi)難?！?/br>
    封鎖整個(gè)東南海域，不用細(xì)想都知道會(huì)引發(fā)多么大的動(dòng)蕩，往來深淵海峽的商業(yè)將會(huì)全面陷入停滯，羅格朗對外的商品交換終止，羊毛無法外送，也無法從深淵海峽對岸獲得需要的物品……波及到的范圍將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過一個(gè)五港同盟的瓦解。

    更別提在這種大動(dòng)作下，抗風(fēng)險(xiǎn)能力差的小商人該如何生存下來？那些靠對外出售谷物的居民又該如何自處？

    查爾斯正要同國王講述后果，國王打斷了他。

    “但如果與三天之內(nèi)一個(gè)城市全都變成枯骨相比呢？如果與每天至少有一萬到一萬五千人死去相比呢？如果與整個(gè)國家都陷入同一種災(zāi)難相比呢？[1]”

    隨著國王一句接著一句的反問，查爾斯深深地皺起了眉。

    “黑死病?！?/br>
    國王給出了答案。

    在“黑死病”這個(gè)詞被說出的時(shí)候，空氣似乎都凝滯了瞬間。

    溫和儒雅的查爾斯愣了許久，喃喃：“原來是這樣……怪不得您……您已經(jīng)得到了確認(rèn)，是嗎？”

    查爾斯顯然比國王更加了解這個(gè)時(shí)代的黑死病多么可怕，他的語氣已經(jīng)由原本的疑惑轉(zhuǎn)為了凝重。

    國王不帶笑意地點(diǎn)頭。

    “居然是這樣……我能夠請求得知相關(guān)的一些消息嗎？”查爾斯微微欠身，“我對黑死病的歷史有著淺薄的了解，也許能夠盡一份力。”

    常年縱橫在大海上的海盜的確消息靈通。

    國王沉吟了片刻，有選擇地將關(guān)于黑死病的事情告知了查爾斯，他認(rèn)為既然女巫也預(yù)言到了“群魚”，那么之后她或許能夠派上一些用場，封鎖海域本身也離不開沃爾威海盜的幫助。

    “我認(rèn)為你忽略了一件事?！?/br>
    查爾斯聽完之后，沉思了片刻，緩緩說。

    “說說看？”

    “真正的黑死病爆發(fā)時(shí)間，并非一月?！辈闋査刮邓{(lán)的眼睛注視著國王，神色嚴(yán)肅，“很有可能……它現(xiàn)在已經(jīng)開始出現(xiàn)了。”

    國王幾乎是在瞬間就明白了查爾斯的意思。

    國王在十月份從魔鬼那里得到消息，四個(gè)月后爆發(fā)——也就是說在一月份羅格朗將出現(xiàn)黑死病。但在那之前黑死病在東南爆發(fā)之前，一定已經(jīng)先席卷了深淵海峽對岸的大陸。

    該死的。

    國王明白問題出現(xiàn)在哪里了。

    他被魔鬼刻意誤導(dǎo)了！

    魔鬼給的消息表面上看是真的，但其實(shí)它帶著一種強(qiáng)烈的導(dǎo)向性——它讓人覺得黑死病是在四個(gè)月之后同時(shí)席卷諸多國家。

    事實(shí)并非如此，在一月份的確會(huì)有許多國家同時(shí)陷入黑死病的泥沼里，但在此之前，每個(gè)國家受黑死病折磨的開始時(shí)間都是不一樣的。

    它是蔓延的！

    那個(gè)該死的、滿口謊言的、陰險(xiǎn)的欺詐家。

    固然，國王沒有信任過魔鬼，否則也不會(huì)早早地進(jìn)行準(zhǔn)備。但是他仍然在一定程度上受到了所謂的“命運(yùn)線”和魔鬼的影響——他對時(shí)間的計(jì)算出現(xiàn)了誤差。

    他是以黑死病在整個(gè)世界范圍是從一月份開始爆發(fā)為基礎(chǔ)，進(jìn)行這一系列準(zhǔn)備的。

    現(xiàn)在已經(jīng)是十一月底。

    在國王原本的預(yù)算中他至少還有整整一個(gè)月的時(shí)間進(jìn)行各項(xiàng)事情的安排。

    但事實(shí)上，他的時(shí)間沒有那么多。

    如果黑死病在此時(shí)已經(jīng)開始出現(xiàn)苗頭，那么到了一月，國王面臨的將是完全不同于黑死病爆發(fā)初期的國際政治形勢。甚至，他必須從現(xiàn)在開始提防黑死病的傳入，他原本就對魔鬼存疑，現(xiàn)在更是將這種懷疑提高到了頂峰。

    對于君王來說，最可怕的事情莫過于他的安排出現(xiàn)了偏差。

    因?yàn)樗魏我粋€(gè)偏差都有可能對整個(gè)國家?guī)砜植赖暮蠊?/br>
    國王不得不重新審視當(dāng)初魔鬼提出“黑死病”真的僅僅只是為了不讓前圣殿騎士長動(dòng)手嗎？——就和地獄一行一樣，魔鬼很有可能在提出“黑死病”的時(shí)候就已經(jīng)另有企圖的……昨天的地獄行獲得的骨戒很有可能就和這件事有關(guān)。

    國王臉色陡然被寒意籠罩。

    查爾斯注意到了他的氣息上的變化：“也許您需要一些海外密探……替您監(jiān)測深淵海峽對岸的情況？”

    這的確是國王此時(shí)需要的。

    “沃爾威的兄弟愿意為您效勞，陛下?！?/br>
    查爾斯露出淡淡的微笑，仿佛他說的不是駕駛船只橫跨深淵海峽，前往很有可能開始出現(xiàn)黑死病的危險(xiǎn)區(qū)域。

    “您放心，我們不會(huì)在羅格朗的任何一個(gè)港口?？?，一旦有人不幸被感染，他絕對不會(huì)踏上羅格朗的大地。”

    國王沉默了片刻：“請多加小心。”

    “不用擔(dān)憂。”查爾斯站直身，笑了，“幽靈船有它的特殊性?！?/br>
    他的話帶著淡淡的自豪。

    國王大概明白了為什么威廉三世白金漢公爵會(huì)與沃爾威海盜建立起這樣的友誼。

    ——因?yàn)樗麄兺瑯邮悄莻€(gè)時(shí)代的天才人物。

    查爾斯匆匆告辭，進(jìn)行解除詛咒和為國王出海的準(zhǔn)備。

    ………………

    十一月的尾聲。

    一系列令狀幾乎在同一天從王宮發(fā)出：

    國王命令瘋?cè)嗽旱慕ㄖ熈⒖糖皝砻嬉?，皇家學(xué)院的建筑學(xué)教授立刻趕到王宮。

    國王要求正在組建新軍的希恩男爵立刻趕來梅爾茨城堡。

    國王委任霍金斯正式成為王室艦隊(duì)的指揮官。

    國王宣布“自由商會(huì)”正式建立。

    作者有話要說：　　[1]在中世紀(jì)爆發(fā)黑死病，本身幾乎能夠與末日劃上等號。文中的數(shù)據(jù)不是我杜撰的，而是歷史上的黑死病大流行時(shí)期的真實(shí)狀況。在那個(gè)時(shí)代，疫情最嚴(yán)重的時(shí)候，開羅每天有一萬人到一萬五千人死去，加沙在六個(gè)星期內(nèi)失去了兩萬兩千人和大部分動(dòng)物，黑死病一旦抵達(dá)經(jīng)常短短三天一個(gè)城就死空了。

    第51章 建立國度

    皇家科學(xué)院的教授們正在經(jīng)歷前段時(shí)間國王的官員們經(jīng)歷過的事情。

    國王對他們怎么評定那份城鎮(zhèn)排污系統(tǒng)的過程毫不在乎, 干脆利落地打斷了他們的長篇大論——國王直接將他們?nèi)拥搅睡側(cè)丝茖W(xué)院的隔壁，讓他們面對面和那位強(qiáng)迫癥兼潔癖嚴(yán)重的建筑師先生進(jìn)行辯論。

    雙方互相爭辯, 誰說服了對方, 誰再來見國王。

    可憐的教授們還沒有從第一次面見國王的欣喜中回過神來，就發(fā)現(xiàn)自己開始和一群瘋子神經(jīng)病當(dāng)起了鄰居。

    不過，官員們估計(jì)不會(huì)對此感到幸災(zāi)樂禍, 頂多就是同病相憐……

    因?yàn)樗麄冇直粐酢罢垺绷诉^來。

    熟悉的薔薇王宮，熟悉的皇家守衛(wèi)，熟悉的內(nèi)務(wù)總管。

    這一次的任務(wù)是對五港同盟遺留下來的諸多記錄進(jìn)行重新核算，并針對原有的五港同盟體系，對東南大大小小的商會(huì)進(jìn)行重新的評估……官員們在聽到內(nèi)務(wù)總管轉(zhuǎn)述的國王的要求后, 緩緩地坐到了椅上。

    不過這一次，他們的運(yùn)氣好了一些。

    因?yàn)樽钪饕谋粍兿髡卟皇撬麄儭?/br>
    ——是五港同盟的殘留兩位家主, 道森家主和毒蜘蛛夫人。

    “你似乎沒有說過, 陛下的這個(gè)習(xí)慣。”

    毒蜘蛛夫人坐在行進(jìn)的馬車中，對著一紙令狀看了半天，緩緩轉(zhuǎn)頭，幽幽地盯著道森族長, 聲音冷森森的。

    道森族長面對著同樣的處境。

    他們兩人以前都是五港同盟的主事人，對于東南諸多港口和大大小小的商會(huì)組織, 沒有人比他們更熟悉了。因此“自由商會(huì)”組建的任務(wù)就直接被國王壓在了他們的肩膀上。

    一開始, 兩人剛剛接到商會(huì)理事長的委任時(shí)，還覺得這是份光榮的任務(wù)。

    他們那時(shí)候居然天真地以為國王這是看到了他們在科思索亞海戰(zhàn)中的貢獻(xiàn)，打算嘉獎(jiǎng)他們。

    但是等到他們得以面見國王, 聽國王語速又急又快地講完長長的一串要求之后，兩個(gè)人的表情就凝固了。

    他們真的只是五港同盟的前主事人而已啊……

    “我相信你們的能力?！?/br>
    那時(shí)候，國王面帶微笑地這么說。