“cao！”

    指揮官咒罵起來(lái)，他顧不上喝什么狗屁的烈酒了，一轉(zhuǎn)身大踏步地朝兵營(yíng)走了過(guò)去。

    “都給老子滾起來(lái)??！”

    喧嘩響起, 戰(zhàn)馬嘶鳴，鎧甲碰撞。

    很快地, 紐卡那城堡西南大門的吊橋升了起來(lái), 守衛(wèi)的士兵看著指揮官率領(lǐng)著一群騎兵旋風(fēng)一般地沖過(guò)了橫橋。

    他們?cè)谥笓]官的催促聲中沖進(jìn)了茫茫大雪里。

    …………

    戰(zhàn)馬倒在血泊中，安格爾士兵們收攏在一起，他們借助著運(yùn)輸鐵木的車輛作為防御的臨時(shí)堡壘。

    但是，說(shuō)實(shí)話, 這臨時(shí)堡壘實(shí)在太過(guò)于寒酸了。

    安格爾人的勇武好斗是出了名的。

    當(dāng)初薔薇王室征伐安格爾多年，始終未能徹底平定他們。盡管他們貧困無(wú)比, 缺乏先進(jìn)的武器, 往往只穿戴皮甲手持弓箭長(zhǎng)矛與全副武裝的騎士們戰(zhàn)斗。一直以來(lái)，他們依靠著自己的迅捷，使敵人措手不及。

    數(shù)百年, 他們就是依靠這種游擊戰(zhàn)術(shù)擊潰羅格朗的軍隊(duì)，但是今天這些優(yōu)勢(shì)失效了。

    他們押送著鐵木，離開(kāi)自己熟悉的安格爾群山，來(lái)到堪稱陌生的北地。

    他們遇到了伏擊。

    對(duì)方對(duì)這里的地形遠(yuǎn)比他們熟悉。敵人潛伏在他們通往紐卡那城堡的必經(jīng)之地——一處稍微有點(diǎn)長(zhǎng)的峽谷。

    在他們行進(jìn)到峽谷中部的時(shí)候，敵人忽然從兩側(cè)的積雪中一躍而起。

    敵人披著白色的厚實(shí)罩袍與大雪完美地融為一體，氣息被積雪掩蓋連戰(zhàn)馬都沒(méi)有察覺(jué)到異樣。等到兩邊積雪飛濺而起，發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)的時(shí)候，已經(jīng)沒(méi)有退路了。

    安格爾運(yùn)輸隊(duì)的軍官剛剛抽出弧刀，空氣中就響起了“咻、咻、咻”的利箭聲。

    鐵箭如雨，破空而來(lái)。

    軍官揮刀撥開(kāi)幾枚鐵箭，身下的戰(zhàn)馬就已經(jīng)哀鳴著轟然倒地了。他踉蹌著抽出了被戰(zhàn)馬壓著的腿，一個(gè)貼地翻滾到了裝載的鐵木車下，躲開(kāi)了箭雨。

    這簡(jiǎn)直是一場(chǎng)單方面的屠殺。

    安格爾士兵只有一身簡(jiǎn)單的皮甲，而對(duì)方手中持著的竟然是被圣廷禁止使用的精鐵十字弓。

    硬弩在這么短的距離之下，攢射的速度快得就算是最精銳的安格爾騎士也來(lái)不及做出反應(yīng)。而眾所周知，十字弓之所以被禁止使用，就是因?yàn)樗軌虼┩缸罹嫉逆i子甲！這是被稱為“詛咒之物”的武器。

    鎖子甲在它面前都如虛紙，更何況是安格爾簡(jiǎn)陋的皮甲。

    轉(zhuǎn)眼之間，潔白的雪地被鮮血染紅。

    戰(zhàn)馬受創(chuàng)時(shí)的奮力奔逃帶翻了裝滿鐵木的車，黑色的原木滾開(kāi)散落一地。安格爾士兵的尸體與戰(zhàn)馬的尸體同時(shí)橫七豎八地倒了一地，空氣之中轉(zhuǎn)眼間滿是血腥。

    他該做點(diǎn)什么！

    聽(tīng)著耳畔戰(zhàn)友的哀嚎，軍官緊緊地握緊了手中的弧刀。

    箭雨聲中，戰(zhàn)馬蹄聲急促。

    軍官猛地從馬車底下滾了出去。一匹后腿上沒(méi)著箭的戰(zhàn)馬從后面沖過(guò)來(lái)，敵人的目標(biāo)在于他們這些士兵，而不是馬匹，因此沒(méi)有人注意它。軍官險(xiǎn)些被奔騰而來(lái)的戰(zhàn)馬踩中，他眼疾手快地抓住了馬鞍，一個(gè)翻身，上了戰(zhàn)馬。

    受傷的戰(zhàn)馬帶著他如風(fēng)一樣疾沖向峽谷之外。

    在軍官?zèng)_出的那一刻，有敵人發(fā)現(xiàn)了這個(gè)被漏掉的家伙，他們?cè)诒澈蠛艉捌饋?lái)。

    軍官聽(tīng)清楚了他們的語(yǔ)言。

    紐卡那在西大陸前十二世紀(jì)受海上蠻族入侵，他們的語(yǔ)言帶著根深蒂固的蠻族特色。特別是本地的方言，與羅格朗的通用語(yǔ)截然不同。

    這些潛伏的人是紐卡那的反叛軍。

    一個(gè)疑惑掠過(guò)軍官的腦海：

    ——紐卡那的經(jīng)濟(jì)情況雖然比安格爾好，但也僅僅只是比安格爾好而已！北地一直以來(lái)同樣飽受貧困的襲擾，堪稱安格爾的難兄難弟。所以，這些紐卡那的反叛軍為什么突然擁有了如此精良的武器？

    他們從哪里弄來(lái)的？

    這些疑惑一閃而過(guò)，軍官永遠(yuǎn)得不到解答了。

    因?yàn)楸澈蟮臄橙艘呀?jīng)重新將箭對(duì)準(zhǔn)了他。

    利箭破空而來(lái)，軍官倒轉(zhuǎn)弧刀護(hù)住了自己的后心。轉(zhuǎn)瞬之間，有數(shù)根箭沒(méi)進(jìn)了他的肩膀，腰側(cè)，他幾乎從戰(zhàn)馬上摔下來(lái)，全憑著馬鐙死死地卡住。

    戰(zhàn)馬也中了一箭，悲鳴著加快了速度，爆發(fā)出最后的速度。

    人與馬沖出了峽谷口。

    大雪中，一支騎兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地快速行來(lái)。

    軍官用盡最后的力量，將弧刀朝那支騎兵扔了過(guò)去。

    然后，他從戰(zhàn)馬上滾落，一頭栽進(jìn)了冰冷的雪地里。白雪簌簌而下，掩沒(méi)了他年輕的面孔。

    “出事了?！?/br>
    指揮官勒馬，他長(zhǎng)劍一橫，不讓自己的士兵們?cè)偾斑M(jìn)。

    他看到了安格爾運(yùn)輸隊(duì)軍官?gòu)鸟R背上栽倒的那一幕，也看到了那柄插在距離他們不遠(yuǎn)處的弧刀。

    “他們被襲擊了！我們得去救援！”

    身邊的騎士急了。

    “不！”

    指揮官冷靜地看著那幽暗的峽谷，那里仿佛是一條張開(kāi)巨口的毒蛇。它已經(jīng)吞噬了一支運(yùn)輸隊(duì)的生命，如今正舔著牙，等待著新的祭品。

    “撤！”

    “為什么！”

    騎士們簡(jiǎn)直不相信自己聽(tīng)到的命令。

    “我說(shuō)撤！”

    指揮官怒吼。

    以好戰(zhàn)出名的安格爾軍人選擇逃出峽谷，并將等同生命的武器擲出——這是向他們示警！在峽谷中潛藏著巨大的危機(jī)，哪怕是他們前去也無(wú)法迎敵的危機(jī)！

    對(duì)方選擇拼死向他們傳達(dá)這個(gè)消息。

    “撤！”

    在指揮官的怒吼聲中，這一支騎兵調(diào)頭重返紐卡那城堡。

    茫茫大雪，很快就覆蓋了那名安格爾軍官的尸體。

    在騎兵沒(méi)有接近，迅速撤走后不久，一群人出現(xiàn)在峽谷的入口處，他們?nèi)砘\罩在雪白的披風(fēng)里，穿著北地不應(yīng)該有的精良鐵甲，手中提著一把把泛著寒光的十字弓。

    “走?！?/br>
    為首的人眺望著遠(yuǎn)處紐卡那城堡的影子，轉(zhuǎn)頭冷冷地說(shuō)。

    紐卡那城堡。

    守衛(wèi)剛剛打著哈欠，就看到匆匆離開(kāi)不久的指揮官帶著騎兵們趕了回來(lái)。他滿腹疑問(wèn)地放下了吊橋，剛想問(wèn)點(diǎn)什么，就看到指揮官馬不停蹄，寒著臉沖進(jìn)了城堡中。

    “固守??！固守！”

    指揮官扯著嗓子的命令伴隨著寒風(fēng)傳開(kāi)。

    1432年，距離這年結(jié)束只有不到一周的時(shí)間。

    一封緊急戰(zhàn)報(bào)從紐卡那城堡送出。

    等到薔薇王宮中的白金漢公爵接到這封戰(zhàn)報(bào)的時(shí)候，戰(zhàn)報(bào)上面已經(jīng)滿是鮮血。

    ………………

    明日就是新的一年。

    今日是喜氣洋洋的慶典。

    歸功于城市清潔小組的努力，這大概是科思索亞城有史以來(lái)第一次如此整潔。

    街道上干干凈凈的，排污系統(tǒng)鋪設(shè)了主要的街道，還沒(méi)鋪設(shè)的地方，垃圾也不再像以前那樣隨意堆積。人們?cè)诮值郎蠏炱鹆司p紅的裝飾橫幅，努力地想讓這個(gè)城市呈現(xiàn)出它生機(jī)勃勃的一面。

    但這注定不會(huì)是一個(gè)祥和的慶典。

    一名風(fēng)塵仆仆的信使縱馬進(jìn)入城門，很快地，他得到了國(guó)王的接見(jiàn)。

    他帶來(lái)了一個(gè)讓節(jié)日蒙上陰影的消息：

    北地，紐卡那，再次掀起了叛亂。

    戰(zhàn)火從紐卡那城堡開(kāi)始蔓延，正在很快地蔓延著。安格爾通往紐卡那的運(yùn)輸隊(duì)被切斷，依仗著新修建的紐卡那王室軍事城堡，駐扎在北地的士兵們?nèi)諒?fù)一日地艱難固守著。

    接到這個(gè)消息，國(guó)王迅速地回到了他的書房，提筆開(kāi)始書寫令狀。

    他下達(dá)了政令，并委任白金漢公爵為軍隊(duì)總管，將對(duì)征調(diào)的權(quán)力直接委任了公爵。

    按照羅格朗的軍事制度，所有從國(guó)王這邊獲得授封爵位與土地的人，在征兵令下達(dá)的時(shí)候都有義務(wù)率領(lǐng)自己的騎士應(yīng)召征戰(zhàn)。這也是這個(gè)時(shí)代所有國(guó)家的普遍兵制，但是騎兵兵役的時(shí)間是有限的，每年服役四十天。

    好在“薔薇之變”中，國(guó)王借助的是安格爾人的軍隊(duì)，而白金漢公爵與格萊斯大公當(dāng)時(shí)的對(duì)峙也同樣不屬于兵役范圍之內(nèi)。

    “您認(rèn)為白金漢公爵已經(jīng)開(kāi)始準(zhǔn)備征兵了？”

    查爾斯看著國(guó)王書寫政令。

    “是的，他會(huì)?！眹?guó)王回答，“但是他沒(méi)有那個(gè)權(quán)力，所以我把這個(gè)權(quán)力給他?！?/br>
    沒(méi)有任何和談的余地，也完全不需要再召開(kāi)什么見(jiàn)鬼的會(huì)議進(jìn)行商談，那些酒rou飯囊們或許還會(huì)覺(jué)得這是一場(chǎng)和過(guò)去沒(méi)什么兩樣的常見(jiàn)叛亂。但是隔著遙遠(yuǎn)的距離，國(guó)王已經(jīng)篤定他的叔父一定會(huì)做出和他一樣的選擇：

    戰(zhàn)。

    這不是普通的叛亂！

    在這場(chǎng)叛亂背后，是與教皇抵達(dá)勃萊西息息相關(guān)的影子。

    科思索亞的上空，新一年的鐘聲響了起來(lái)，肅殺的北風(fēng)里，蒼鷹振翅而飛。

    而在這新舊交替的日子里，深淵海峽的海面上，一條條死寂的瘟疫船只正朝著羅格朗東南而來(lái)。女巫曾經(jīng)做的預(yù)言成為了現(xiàn)實(shí)：

    ——那些瘟疫船，正如死亡的群魚，它們跨海而來(lái)。

    外面的人群還沉浸在歡樂(lè)里，而國(guó)王的信使已經(jīng)攜帶著寄給白金漢公爵的信奔出了城門。與此同時(shí)，那道象征兵戈的政令，也開(kāi)始出發(fā)，它將傳遍羅格朗各個(gè)郡。

    1432年已過(guò)。