洪州的境況和沈明卿預(yù)想的差不多，水患之后，田地里的莊稼絕產(chǎn)，辛苦了大半年的莊戶們顆粒無(wú)收。

    洪州糧商囤積居奇，哄抬米價(jià)，逼得洪州平民生活艱難，鬻兒賣(mài)女。

    又逢疫病突發(fā)，來(lái)勢(shì)洶洶，洪州民眾死傷無(wú)數(shù)。城門(mén)初開(kāi)，災(zāi)民們便蜂擁而出，逃向離洪州最近的江寧府。

    清晨，沈明卿套了馬車(chē)趕去弼草堂，一路上盡是衣衫襤褸面黃肌瘦的流民。懷抱嬰兒的少婦，相互攙扶的老人，成群結(jié)隊(duì)的幼童……

    車(chē)簾只掀起一個(gè)角，沈明卿從細(xì)縫里望去，昔日寧?kù)o繁華的江寧府已混亂不堪，逃荒而來(lái)的窮人們四處哄搶，沿街個(gè)各種鋪?zhàn)?，攤位都關(guān)了門(mén)，幾家較大的酒樓外都站了身形高大的護(hù)衛(wèi)，滿街都是巡防的衙役……

    “荷兒，咱們別去弼草堂了?！鄙蛎髑涞溃骸叭ブ嗯锬莾呵魄?。”

    流民一入境，江寧府的幾家大戶便在城里開(kāi)設(shè)了粥棚。

    府尹徐大人家?guī)ь^，紀(jì)家，沈家，謝家，穆家，還有幾戶富裕的商賈家紛紛效仿。

    沈家的粥棚搭在西城門(mén)，西城門(mén)流民最多，賑災(zāi)最難。倒是多虧沈明卿早有安排，采購(gòu)了許多米糧才勉強(qiáng)撐住了場(chǎng)面。

    一到西城門(mén)，沈明卿便利落的跳下馬車(chē)。走過(guò)災(zāi)民們排成的長(zhǎng)隊(duì)，沈明卿走到棚子里。

    “陳叔，今日的糧食還夠用嗎？”沈明卿問(wèn)粥棚里站著的一位長(zhǎng)者。

    陳叔是沈家的老仆，照顧了沈家兩代主子，為人公正，處事利落，很受沈明卿祖母的倚重。

    “回小娘子，今日災(zāi)民雖多，但按著小娘子您規(guī)定的份額拿的糧，約摸夠用?！标愂寤卮鸬?/br>
    “嗯?！鄙蛎髑潼c(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕應(yīng)了一聲，又說(shuō)：“咱們施粥的消息傳出去，明日來(lái)的災(zāi)民只怕會(huì)更多。”

    “官府那邊有什么動(dòng)靜嗎？”沈明卿問(wèn)荷兒

    “徐大人家，紀(jì)大人家，謝大人家，穆大人家也都開(kāi)始施粥了?！焙蓛旱?/br>
    “那幾位大人施粥用的也是自個(gè)兒的俸祿，到底只是一家之力，即便是施粥解的也只是一時(shí)之困，若要從根兒上解決這件事非得官府出面不可。哎，只是官糧難放啊！”沈明卿感慨道

    受災(zāi)之地畢竟是洪州而非江寧府，陛下已經(jīng)派人從江寧調(diào)走了不少糧食，江寧官府的糧倉(cāng)里只怕余糧也不會(huì)太多。更何況若無(wú)中書(shū)明旨，闔江寧的官吏有那個(gè)敢開(kāi)官倉(cāng)的呢！

    沈明卿拿起勺子輕輕在鍋里攪了攪，稀薄的米湯，慘慘淡淡的，卻是那些災(zāi)民眼下唯一能依仗的救命稻草。

    “小娘子，再多給一碗吧，我孩子已經(jīng)兩天沒(méi)吃飯了！”一個(gè)衣衫破舊的婦人哭著對(duì)沈明卿說(shuō)

    那婦人懷中抱著一個(gè)面黃肌瘦的孩子，臉上沾滿塵土，分不清是男孩還是女孩。

    “jiejie，我餓了?！蹦呛⒆榆涇浿Z諾的懇求，一雙明亮的瞳仁閃著無(wú)比期待的目光。她伸手抓住沈明卿的褙子，妃色的衣上立刻染上一個(gè)黑色的小掌印。

    “小五，快放開(kāi)小娘子，你都把人家的衣服都弄臟了?！蹦菋D人訓(xùn)斥懷中稚子，面帶歉意的看向沈明卿。

    “無(wú)妨?！鄙蛎髑鋵?duì)那婦人說(shuō)

    她撩起那孩子額前黏成一塊的頭發(fā)，用素帕子擦了擦她的臉，眉清目秀，竟是個(gè)漂亮的女孩兒，看她端正的五官，長(zhǎng)大之后應(yīng)該也是個(gè)亭亭玉立的美人。

    只是個(gè)四五的孩子，卻被一場(chǎng)天災(zāi)逼上絕境，背井離鄉(xiāng)，與慈母漂泊至此，實(shí)在可憐。沈明卿長(zhǎng)吁一口氣嘆道：“江寧府涌入的流民尚且如此，更何況是災(zāi)難的發(fā)生地，洪州呢！”

    沈明卿忽然有些擔(dān)心沈毅，她的叔父向來(lái)是慈悲心腸，但凡遇到什么可憐事必定是會(huì)去幫上一幫，如今洪州的局面只怕不好，想來(lái)她的叔父已經(jīng)把隨身所帶的財(cái)物都折換成了米糧藥材了吧！

    叔父是京官，雖說(shuō)拿了天子御劍，但到底也只是名頭上的體面，洪州官場(chǎng)錯(cuò)綜復(fù)雜，也不知叔父真不鎮(zhèn)得住。