“怎么，終于認得自己的東西了？”黑衣獄卒望著他陰狠一笑，拽過沾了鹽水的辮子就往他臉上重重橫抽一記。

    粗大的刺鞭狠狠在臉上刻下一道血痕，術士的臉隨著鞭響猛地向左一歪斜，又在口中噴出一口血沫來。

    “還……還給我……你們是從哪里找到的……”術士嘶啞著嗓音開口，似是因為太久沒有說話，那聲音干啞嘲哳，像是布帛被撕裂一般難聽又刺耳。

    紅衣獄卒見狀，連忙狠狠在他臉上啐了一口濃痰，又在他肚子上使巧勁踹了一腳。硬質的靴尖剛好抵在腹部最柔軟的地方，讓那蒼老不堪的術士又是溢出一聲悶哼。

    “大理寺卿大人破案如神，你這狗道士匆匆忙忙藏起來的罪證，又豈能逃過他老人家的慧眼！”黑衣獄卒慢條斯理地將衣袖挽起，將鞭子又在鹽水中沾了沾，拿在手中上下掂量著，“如今罪證已一應俱全，你是招還是不招？哼，依我看，你還是早日將事情交代清楚，也免得再受這皮rou之苦！”

    老術士看著地上的這一個包裹，已是臉色灰白，兩眼無神。他皸裂蒼白的嘴唇蠕動了兩下，最終還是垂頭喪氣地低聲囁嚅，“我、我招……那個插了針的偶人，的確是我做的?！?/br>
    “哦？”兩個獄卒對視一眼，皆在眼中閃過一絲興奮的光，“那你背后的主子是誰？是哪個授意你這么做的？”

    術士神情掙扎，渾濁的眼底泛過一絲深深的恐懼。他被懸空吊在橫梁上的身子開始不安地扭動起來，像是砧板上脫了水瀕死的魚，口中嗚嗚直叫，就是不肯吐露一個名字。

    “還嘴硬是吧？給我打！”黑衣獄卒冷嗤一聲，一揚下巴，示意身邊人動手。

    那紅衣獄卒費了一夜苦功夫都沒能令老道開口，本就惶恐擔心失了長官的歡心，如今得了命令，更是招招式式都下了死手。鞭子的破空聲呼嘯而過，打在皮rou原有的傷痕之上，不留半分余力。

    那術士本就已經(jīng)捱了一整夜的折磨，如今心神崩潰之下，又被嵌了倒刺的利鞭狠狠甩在身上，當下更是哀嚎不已。他喘息再三，最終還是高高爆發(fā)出一聲痛呼，“大皇子——貧道為了您在這天牢內(nèi)捱了一夜的重刑，您為何還不來救貧道？”

    凄厲的長長一聲痛叫之后，那老術士似是再也承受不住，頭一歪昏迷了過去。

    見他終于肯承認，兩個獄卒按捺住心頭的激動，將那鞭子隨手一丟，也不管他，匆匆就去找上級官員通風報信了。

    ……

    “什么？他說的可是真的？”

    皇帝面色冷厲端坐在紫宸殿內(nèi)，聽了座下大理寺卿小心翼翼的稟報，右手憤怒地在御案上重重錘了一記。

    “好，好！真是朕的好兒子！”皇帝臉色一片鐵青，急促地喘息了兩下，怒極反笑，面上冰寒得幾乎結了一層霜，“這便如此急不可耐想要取代朕的位子了！”

    左右宮人和大理寺卿連忙跪伏在地，口中不斷叩稱“陛下息怒”。

    “娘娘，您現(xiàn)在不能進去！”

    “放開——本宮也是你們能攔得了的？”

    紫宸殿外突然傳來了一片喧鬧與爭執(zhí)聲，隔著殿門，隱約可見推搡不已的人影，時不時還傳來女子尖利的叱罵聲。一個侍從匆匆從殿外趕來，滿頭大汗地俯在皇帝耳邊，為難開口，“陛下，這……端妃娘娘在殿外一心想要求見您。奴才們實在是攔不住啊！”

    “端妃？哼，放她進來。朕倒要問問她是怎么教導出這樣一個好兒子！”皇帝眼底本就陰冷一片，聽到殿外的吵鬧不休，額角青筋更是一跳一跳地抽搐。

    “傳端妃娘娘進殿——”

    侍從直起身，拉長了聲調(diào)傳喚道。門外的侍衛(wèi)聞言，立刻松開了交錯橫于殿門前的兵器。端妃推開他們，怒瞪一眼，這才整了整妝發(fā)快步入殿。

    “陛下！昊兒他是冤枉的??！”

    還未見人影，便已先聽得一聲焦急哀傷的啼哭傳來。端妃提著裙擺，滿面淚痕地沖到皇帝腳邊，仰起臉泣求道：“昊兒一向最是仰慕敬重自己的父皇，平日言語行事也常常以陛下為標準，只盼得能早日為陛下分憂。他又怎么——怎么可能會做出這等大逆不道的事情來呢！”

    “分憂？”皇帝看著端妃跪在自己腳邊哭得梨花帶雨，冷硬的表情絲毫不為所動，“我看他不是想要替朕分憂，而是要徹底取朕而代之吧！”

    端妃聽得皇帝此言，心中一緊，當下嚇得花容失色。她連忙膝行兩步，一下下哭泣著叩首，“陛下，昊兒是您看著長大的，他是如何的心性，旁人不了解，您這個他最親的父皇還不知曉么？昊兒有時是魯莽了點兒，但是大是大非面前，他又何時曾糊涂過……陛下，一定是有人陷害昊兒。昊兒冤枉?。　?/br>
    皇帝聽得端妃提起大皇子的幼時，想到自己這個最早出生的兒子小時的模樣，冰寒一片的臉色隱隱有一絲松動。他還待開口說話，一旁的侍從卻是遞交了一疊奏折到案上，垂了首恭敬道：“陛下，這是朝臣連夜遞上來的折子?！?/br>
    皇帝深深閉了閉眼，一揮手令端妃退到一旁。端妃雖然心中不情愿至極，然而她也心知后宮女子不得干政，只得小步退到座下，拿帕子拭著淚哀哀啜泣。

    皇帝翻開奏折，不出所料皆是眾臣勸其冷靜謹慎行事、切莫匆忙即下定論的諫言。擺在最上頭的一本奏章是大皇子的外祖兵部尚書鄧磊的，其言辭之懇切，字字泣血，直呼大皇子乃是被別有用心的小人所構陷。