事實(shí)比陳知州說(shuō)的更令人憤懣。

    朱家服兩種役，兵役和灶役，其中兵役共兩個(gè)。自從朱瑩當(dāng)上賢妃，送信回家報(bào)喜后，朱家便不肯再服兵役。

    前線里缺兩個(gè)人還不算什么，畢竟他們仗著妃子的勢(shì)，陳知州睜一只眼閉一只眼，權(quán)當(dāng)不知道，只是這灶役……

    盧州產(chǎn)井鹽，量極低，由此灶役負(fù)擔(dān)并不重。

    各地灶戶也會(huì)被父母官分派雜役，從前雜役重，使百姓疲于奔命，后來(lái)經(jīng)了變法，已經(jīng)使雜役重?fù)?dān)減輕許多。

    于是盧州的均徭也輕。

    然而朱家人并不滿足，打著賢妃旗號(hào)，聯(lián)合其他幾個(gè)大灶戶，不肯承擔(dān)正役之外的任何活計(jì)。

    陳知州本就是怕受朝中官員斗法牽連自身，才到外面做官的，并不敢觸宮中四夫人的霉頭，害怕被吹枕邊風(fēng)，只能咬牙忍了這口氣，把均徭攤派到別人頭上，多有百姓，因此而家無(wú)余糧，身無(wú)完衣。

    至于王詠一路上為何沒(méi)見(jiàn)到這樣的窮人，純是他走的城門不對(duì)，進(jìn)了盧州較為富裕的地方。

    ·

    王詠背著手，在衙門里轉(zhuǎn)了幾圈。

    朱美人和娘家有聯(lián)系，這是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑?，不過(guò)……她是否在當(dāng)年的信件里，提到過(guò)要為家里人撐腰？

    如果真的提到過(guò)，她為何從未借助過(guò)皇后，來(lái)影響皇帝發(fā)布免除家中，甚至盧州軍戶、灶戶雜役的政令呢？

    如果她真的想做，以當(dāng)時(shí)的身份，其實(shí)并不難。

    他憶起多年前，還家居鶴昌時(shí)的人與事。

    當(dāng)年的朱瑩還不姓朱，沒(méi)有大名，小小一團(tuán)，連路都走不穩(wěn)。

    他被人捆在車上賣去京城的時(shí)候，便是她跌跌撞撞追在后面，摔了幾個(gè)跟頭，逐著漸行漸遠(yuǎn)的驢蹄聲。

    小姑娘追不上，只能在后頭口齒不清的哭叫著。他一直都還記著那天的事，她眉間的梅花記，烙在他記憶里，終成了他心口的朱砂痣。

    他尋了很多年。

    在冷宮中相見(jiàn)后，那句在他心間回蕩了多年的聲音又振響起來(lái)，于是朱瑩，便成了他不忍損傷半分的人。

    他站住了，陳知州不安道：“廠臣……？”

    王詠別過(guò)眼，心亂如麻。

    有句疑問(wèn)在他口齒間咀嚼半日，終于問(wèn)了出來(lái)：“娘娘的娘家，是遷到盧州的嗎？”

    陳知州低頭回道：“并非，朱氏世代居于盧州，在這里，還算是家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，并無(wú)遷居之史?！?/br>
    他不明白王詠為何突然有此一問(wèn)，見(jiàn)王詠似乎心情不佳，連話都不敢多說(shuō)。

    朱家并未遷居，那么，朱瑩必然是同他一般，被賣過(guò)一次的人。

    十多年時(shí)間，說(shuō)短也短，說(shuō)漫長(zhǎng)也漫長(zhǎng)，總能把人浸潤(rùn)成和記憶里不甚相似的模樣。

    他有點(diǎn)分不清了。

    是朱美人得勢(shì)以后，為了回報(bào)家族，才肯使家中人逃避徭役，還是朱家的人，不肯在乎養(yǎng)女在宮中的處境，私自拿著她的名頭耀武揚(yáng)威？

    王詠在這一瞬間，竟嘗到皇帝看見(jiàn)柳貴妃家人罪證時(shí)的兩難意味了。

    他徘徊許久，終是做出決定：“把朱家管事的人帶來(lái)。”

    ·

    陳知州捏著的指節(jié)有些發(fā)白，他聽(tīng)出王詠的語(yǔ)調(diào)很平和，毫無(wú)尖刻的意味，心中不由一沉。

    人皆有私心，王詠?zhàn)匀灰膊焕?。陳知州不曉得他?huì)不會(huì)對(duì)朱家高高拿起輕輕放下，心頭如群蟻啃噬，無(wú)一刻安寧。

    朱家族長(zhǎng)很快來(lái)了。家中雖出了個(gè)娘娘，他自己卻還是個(gè)白身，見(jiàn)著官要跪下來(lái)。

    “不知老爺喚草民何事？”朱家族長(zhǎng)問(wèn)道。

    他偷眼望向堂上，除了陳知州以外，還多了個(gè)服色與普通官員迥異的官，心中有些無(wú)底。

    那官開(kāi)了口，尚為少年聲氣，溫和道：“朱家逃徭役一事，還請(qǐng)朱老解釋?！?/br>
    朱家族長(zhǎng)心頭微顫。到此時(shí)，他終于認(rèn)出這個(gè)服飾與他人不同的大官究竟是何身份――

    他反而沒(méi)先前那么緊張了。

    王詠拿著案上的簽子慢慢擺弄，眼角微垂。

    朱家族長(zhǎng)磕頭道：“老爺容稟，朱家并非是逃役啊！實(shí)乃家中大孫女兒入宮后，特特的關(guān)照家里。”

    王詠眉心一攢，手上動(dòng)作也停了下來(lái)：“污蔑宮妃，可是大罪。”

    “草民不敢欺瞞老爺！”朱家族長(zhǎng)喊冤，他聽(tīng)出王詠并未生氣，心里頭底氣便更足了，“這是孫……娘娘派人送信來(lái)，親許了的?！?/br>
    說(shuō)不清自己是什么感覺(jué)，王詠放下簽子，淡淡道：“朱老可知，從六月間開(kāi)始，娘娘便不再是妃位?！?/br>
    朱家族長(zhǎng)梗了梗，結(jié)結(jié)巴巴道：“知……知，草民知曉。”

    “那為何這幾個(gè)月來(lái)，你們依舊逃役？”王詠又問(wèn)。

    他容色和煦得厲害，完全不似那連百姓們都聽(tīng)過(guò)威名的樣子，仿佛自己是宮里娘娘派出來(lái)，和娘家人話家常的普通小內(nèi)侍。

    朱家族長(zhǎng)卻在這和煦里流了一腦門的汗，支支吾吾說(shuō)不出話，王詠便揶揄道：“想來(lái)娘娘獲罪時(shí)，仍有余力照拂家人吧?！?/br>
    他甚至笑了笑。

    “是，是……”朱家族長(zhǎng)不敢看他，只能在心中揣摩他的意思。

    王詠含笑，接著道：“朱老不必害怕，我并沒(méi)有問(wèn)罪的意思。只是娘娘既然入宮，便是皇室中人，皇族筆墨輕易不能流落在外，故而，娘娘托我討回當(dāng)年的信件?！?/br>
    陳知州什么話都不想說(shuō)了，坐在位置上，臉色陰陰沉沉的。

    朱家族長(zhǎng)剛落下去的白毛汗又冒出來(lái)，他還想說(shuō)什么，王詠已令人隨著他回家，去取娘娘當(dāng)年寄來(lái)的信。

    他無(wú)奈退下，回到家里，把那信重新封了封，只盼著王太監(jiān)幫人帶東西，只是順個(gè)手，并不會(huì)拆開(kāi)來(lái)看。

    他的愿望落空了。

    回到州衙，王詠接了信，瞧見(jiàn)上頭新封的痕跡，道：“朱老有心了。”

    說(shuō)著便將信給拆開(kāi)來(lái)，拿到眼前看。

    朱老一個(gè)哆嗦，差點(diǎn)沒(méi)跪穩(wěn)。

    ·

    王詠?zhàn)屑?xì)的讀了信。

    那信上的筆跡，比朱瑩給他的回信，還要差許多，兩者各有各的丑。

    不過(guò)朱瑩正在練字，并不能據(jù)此判斷為非朱瑩所寫之物，他便權(quán)當(dāng)這信是真的。

    信里說(shuō)了不少對(duì)家里人的不舍，還有比這些更多的，想要照拂族人的內(nèi)容。

    她說(shuō)，臨走前家中殷殷囑托，叫她顧著族里的話，她都記得清清楚楚。

    她說(shuō)，想求皇后娘娘出手，為家里侄兒侄女聘請(qǐng)名師，希望能教導(dǎo)孩子成才。

    等孩子考中舉人后，她便能走關(guān)系，叫侄子做活計(jì)輕省，俸祿又多的官職。

    王詠先是蹙了眉，而后心下一松。心頭沉甸甸壓著的巨石，煙一般消彌無(wú)蹤了。

    他唇角挑得高了，譏笑道：“朱老可真會(huì)舉著娘娘的大旗，做娘娘都不敢做的事情啊?！?/br>
    陳知州詫異的抬眼望他。

    卻見(jiàn)王詠說(shuō)不上發(fā)怒，也說(shuō)不上不在意，帶著幾分古怪的意味，輕輕將那信折了起來(lái)，對(duì)嚇癱在地的朱家族長(zhǎng)道：“你們干這種事，小心害了娘娘?！?/br>
    他鳳眼已瞇了起來(lái)，搖著朱美人的家信，偏過(guò)頭盯準(zhǔn)了陳知州。

    面對(duì)著的人換了，王詠聲調(diào)里已滿含冷意，臉色也徹底陰了：“假仗宮妃之勢(shì)，亂我國(guó)/法，如今又污蔑宮妃名聲，人證物證俱在，陳刺史還想裝作看不見(jiàn)嗎？”

    尾音揚(yáng)起，竟透出不加掩飾的厭惡。

    猝不及防得到這樣一番話，陳知州大喜，立刻令人將朱家族長(zhǎng)關(guān)押住，又派人將逃了兵役的兩個(gè)朱家人捉來(lái)，打算嚴(yán)懲。

    王詠揉了揉額角，看著這一切，待朱家族長(zhǎng)涕泗橫流的被拖下去后，這才說(shuō)：“首惡重判便重判，至于家產(chǎn)……一年里攤派出去多少，便教他們拿雙倍出來(lái)，一半補(bǔ)還給別的灶戶人家。”

    他又道：“另幾家逃灶役的同樣?！?/br>
    這便是還要給朱家留幾分面子的意思了，不肯當(dāng)真往深里追究，叫他們家業(yè)敗落凋敝。

    陳知州恭敬應(yīng)下，著手分派人去做了。

    王詠沒(méi)守在堂上盯著，他還有別的事要做。從州衙中出來(lái)，葉奉得不知何時(shí)已等在外頭，盯著他嘻嘻的笑。

    王詠從這笑里頗覺(jué)出幾分不適來(lái)，總覺(jué)得他在奚落自己，便不說(shuō)話，快步往外走。

    偏葉奉得哪壺不開(kāi)提哪壺，追上前笑問(wèn)道：“朱娘娘家里的事，廠臣公要如何處置？”

    他心頭火起，又覺(jué)沒(méi)個(gè)發(fā)作的理由，聞言冷聲道：“我當(dāng)日如何處置的劉太監(jiān)，今日便如何處置朱家人?！?/br>
    葉奉得不由怔住，再想問(wèn)時(shí)，王詠已經(jīng)走出去老遠(yuǎn)了。

    ·

    王詠一徑出了衙門，站在石獅子旁，抬頭望向天空。

    盧州的天極遼遠(yuǎn)，藍(lán)得如一泓秋水。他一只手臂支在石獅子上，徐徐微風(fēng)吹過(guò)鬢角，帶來(lái)幾分夾著蟲(chóng)鳴的涼意。

    “你可要好好的過(guò)啊――”

    十余年前的聲音，還縈繞在耳畔。他似乎想了許多，又似乎什么都沒(méi)想。

    他被太陽(yáng)晃得眼酸，微微闔了眼。

    衙門后便是背著朱瑩，觸犯國(guó)法的朱家人。長(zhǎng)空盡處的宮闕內(nèi)，又關(guān)著一個(gè)朱瑩。

    朱瑩不受寵，還與貴妃有仇，皇帝在涉及貴妃的事情上，從來(lái)不肯偏著別人。

    倘若放任下去，朱家必然會(huì)給她招來(lái)禍端。

    如叫貴妃抓住把柄……

    他雖能回護(hù)住朱瑩，卻管不得內(nèi)宮里許多事，更管不了皇帝。

    到了那時(shí)，朱瑩的生活，勢(shì)必比如今還要艱難。

    王詠回頭望了望大堂的方向，眼底蕩起一片冰冷。

    他也想朱瑩能好好兒的過(guò)。如果可以，他還想和她一起做許多別的事情。

    如此，似朱家這般拖后腿的東西，便休怪他無(wú)情了。

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    啊……

    今天整理完以后，我簡(jiǎn)直想打死自己。

    為什么腦洞這么大，要寫一個(gè)系列，總共十七篇的宦官文，還覺(jué)得自己能一個(gè)月搞定一本長(zhǎng)篇？

    是男神劉瑾賜給我的勇氣嗎？