接見過一眾命婦后，皇后沒有從始至終在偏殿相陪眾人的道理，遂起駕退到了暖閣稍坐休息，扶英呢，早早便同沈太傅家的小孫女一道往花園里玩耍去了。

    皇后方在榻上坐定，粟禾捧上來一碗蓮子羹，遣退了屋里幾名宮女后，才道：“娘娘此前曾問雍候是否為小公子之事上書皇上，奴婢后來也派人打探過，當(dāng)時(shí)事發(fā)不久確有承上過一封折子，但恰逢秋狩之變，直到皇上回宮后才于御書房召見了雍候一回，具體談了什么倒無從得知，但光瞧著小公子如今還在京畿府衙的死牢里，想必是不歡而散?！?/br>
    “人放在死牢里吊著一口氣，案子證據(jù)確鑿卻又不處置......”皇后說著輕笑一聲，搖搖頭，“皇上此回想必是獅子大開口，逼得雍候?qū)幵干崃四莾鹤佣疾辉敢獯饝?yīng)他?！?/br>
    粟禾回想到那時(shí)她將雍候夫人拒之門外，當(dāng)時(shí)不解其意，如今看來，恐怕也是早料到會(huì)有今日這局面了。

    她思索道：“這案子僵持至今已然月余，雍候與皇上各據(jù)一方較著勁兒許久，奴婢是怕，如若皇上見雍候鐵了心不依從，先行退步了，或者雍候終究顧念親兒向皇上妥協(xié)了，畢竟虎毒不食子，這樣一來，豈不是......”

    皇后兩指捏著小勺，一圈一圈輕輕劃在碗口，沒有直接答話，卻問她，“還記得當(dāng)年太后躺在慈安宮命不久矣之時(shí)，皇上做了什么嗎？”

    粟禾聞言頓時(shí)一怔，片刻沒說出話來。她不僅記得，更甚至如今想起來都難免覺得后背生寒。

    當(dāng)年那間昏暗的宮室中，十五歲的少年皇帝站在床邊，居高臨下看著床上形容枯槁的太后，良久，忽然彎腰在床沿邊坐下來，一言不發(fā)地將她的兩只胳膊放進(jìn)被子里，又細(xì)心掖了掖被角……隨后，卻突然伸出手狠狠扼住太后的脖頸，趕在皇后上前來制止之前，如愿以償?shù)赜H手結(jié)束了太后的性命。

    “太后當(dāng)初之所以敢那般囂張跋扈，背后靠得無非是雍候在朝中的權(quán)勢(shì)?；噬贤晁苊恳环萜廴栌汉蚨伎芍^“功不可沒”，他的恨意早就刻進(jìn)了骨子里，豈是等閑便可退步的?！?/br>
    皇帝不退步，那雍候呢？

    粟禾聽著前半程兀自思索，腦海中忽地想起方才在殿中見的明儀郡主，心中頓時(shí)了然。若雍候愿意在朝政中妥協(xié)，雍候夫人又何必要素來不見人的明儀再出來拋頭露面這一回。

    “那邊此回想必是有備而來，娘娘是不是及早制止為好？”

    “制止？一個(gè)大活人已經(jīng)站在眼前，要怎么制止？”皇后忽地莞爾，“皇上若時(shí)至今日仍舊只是個(gè)為美人折腰的庸人，那便是本宮高看他了?！?/br>
    粟禾從不置喙她的決定，當(dāng)下應(yīng)了聲是，便不再多言。

    臨至傍晚酉時(shí)末，長(zhǎng)禧宮派人前來傳話，眾官員及家眷已入殿，恭請(qǐng)皇后移駕。

    她在東偏殿前與皇帝見了面，兩人自上回內(nèi)寢那一茬兒到眼下已過去了好幾日，彼此大約都不愿意想起那廂，還是一貫各走各的，進(jìn)了正殿雖并肩而坐，卻也是兩相沉默。

    笙歌陣陣中，陸續(xù)有官員行至殿中央朝皇后吟誦賀詞，敬獻(xiàn)賀禮，皇帝瞧著幾個(gè)來回便輾轉(zhuǎn)想起自己的賀禮來，再一想那賀禮的下場(chǎng)，心中頓時(shí)忿忿不平，轉(zhuǎn)過臉來率先朝她發(fā)難，“你為何要將那虎皮燒了？毀壞御賜之物的罪過，你不清楚？”

    “嗯？”

    許是殿中舞樂聲夾雜著談笑聲過于嘈雜，皇后并沒有聽清他說得什么，掃他一眼，隨即稍稍傾身過去，示意他再說一遍。

    “好話”哪還有說二遍的道理，他這一拳徑直打在了棉花上，見她漠然看著自己，悻悻說了句“無事”，便重又端正坐好，執(zhí)起酒盞剛遞到嘴邊，卻聽皇后又問道：“雍候小公子強(qiáng)取豪奪草菅人命的案子，皇上打算如何處置？”

    “嗯？”

    她聽不清楚，那他也“聽不清楚”，總歸是要禮尚往來一回合。

    皇后微蹙起眉，狐疑瞧他一眼，又俯身過去一些，提高聲音重復(fù)了一遍。

    “你想為他求情？”他挑一挑眉，目光在下首雍候夫人處一掃，“先前不是聽說你都已經(jīng)將雍候夫人拒之門外了嗎，怎么，現(xiàn)在卻又改變主意了？”

    皇后并不理會(huì)他的揶揄，兀自道：“雍候膝下四子，或許小公子于雍候而言并沒有那么重要，皇上緊抓著他不放，卻不放寬交換的籌碼，是在等什么？”

    他倒不以為然的很，“四個(gè)兒子，卻只有這個(gè)小的是雍候夫人親生的嫡子，雍候縱然想不看重他，雍候夫人恐怕也不能答應(yīng)。朕有的是時(shí)間浪費(fèi)，只是不知那小公子經(jīng)不經(jīng)得起他們這么耗?！?/br>
    “那人若真死在牢里了呢？”

    “死了便死了。”皇帝勾了勾唇，“雍候如今手中剩多少籌碼你我都知道，不算無用，卻也算不得至關(guān)重要，他若愿意換那朕可以暫且饒小公子一命，不愿意，無非就是他自己白發(fā)人送黑發(fā)人，與朕而言，并無任何損失。”

    他倒把話說得坦誠(chéng)，而事實(shí)也確實(shí)如此，只是不知待見過了明儀之后，他是不是還能如此，不改初衷。

    酒過三巡沉酣過半，下首推杯換盞的熱鬧逐漸消沉下來，皇后在笙歌舞樂中起身朝皇帝福了福身，隨即告退。

    出長(zhǎng)禧宮門坐上步攆，行了約一柱香左右，從宮道后方追上來個(gè)內(nèi)官，上前來恭敬行過禮后，回道：“啟稟娘娘，明儀郡主現(xiàn)下正在長(zhǎng)禧宮東偏殿覲見皇上?！?/br>
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    ☆、第二十一章

    東偏殿此時(shí)的燭火不算明亮，明儀微微低著頭亦步亦趨跟在林永壽身后，腳步輕緩地繞過扇金絲云錦屏風(fēng)，便見南邊的主位書案后，皇帝正撐著一側(cè)手臂輕揉眉心，臉頰略有些泛紅，想來是大宴上飲了不少酒的緣故。

    她行走時(shí)也會(huì)悄悄打量他，僅僅幼時(shí)那一面之緣早已不知消散去了記憶深谷的哪個(gè)角落，只是在進(jìn)宮前她曾自行在腦海中勾勒過皇帝的樣子。

    她想他自小被打壓，□□控，這人大約該是怯懦的，甚至矮小文弱的，不料如今見了，卻是和她想象中的模樣南轅北轍。

    明儀忽然有些惴惴不安起來，心也高高懸在了半空中。

    此時(shí)已然臨近深更半夜，沒有哪個(gè)正經(jīng)的大家閨秀會(huì)在這時(shí)候與男子獨(dú)處一室，但她來了，主動(dòng)求見，這在對(duì)方眼里恐怕就像是個(gè)信號(hào)，任君采擷的信號(hào)。

    面對(duì)這樣一個(gè)并不瘦弱，尚且醉酒的皇帝，她忽然開始有些不確定自己的籌碼夠不夠自己全身而退。

    明儀細(xì)想一下頗為氣餒，這一場(chǎng)交鋒，還未開始，她竟已經(jīng)落了下乘，但自己所來為何，她還銘記于心。

    她在殿中央停住腳步，兩手交疊在身前緊緊握在一起，朝幾步之外的皇帝裊裊福下身去，“臣女明儀拜見皇上，恭請(qǐng)皇上圣安。”

    皇帝聞聲抬起頭來，凝神片刻，沒立時(shí)開口教她平身，卻問：“不知郡主深夜求見，所為何事？”

    這顯然是明知故問，場(chǎng)面上斡旋慣了的人都是這一套，但明儀反而放下心來，一視同仁至少要比故作親昵的輕薄姿態(tài)要教人安心些。

    她保持著禮數(shù)紋絲未動(dòng)，頷首道：“今日恰逢皇后娘娘生辰，臣女隨母親入宮朝賀，宮中禁地來之不易，若未能得見天顏終究遺憾，遂貿(mào)然求見，還望皇上恕罪。”

    你來我往的開場(chǎng)白罷了，她家的境況彼此都是心知肚明，雍候夫人能舍得自己的掌上明珠大晚上到男人面前拋頭露面，用意不言而喻。

    那廂著實(shí)下了狠心，皇帝卻只覺得可笑，原本是無需費(fèi)心思與個(gè)姑娘家周旋的，但總歸閑來無事，人已經(jīng)召進(jìn)來，不妨聽聽她是否有何新鮮的說辭。

    他這才教她平身，揚(yáng)聲召林永壽進(jìn)來給她賜座，“坐下說話。”

    一邊說著一邊張開雙臂舒展了下，身子懶懶向后靠進(jìn)寬大的椅背里，眼睛銳利望著她，忽然把話說得直白，“現(xiàn)下天色已晚，朕也不欲同郡主顧左右而言他，先前小公子因故入獄，想來令尊與令慈現(xiàn)下定然是心急如焚，但為何雍候不親自來同朕商議，卻反而要教郡主此時(shí)孤身一人前來？”

    幾句話很是直截了當(dāng)，明儀方才謝過恩還未及在椅子上落座，忙又站起身來請(qǐng)罪，“皇上息怒，臣女不敢隱瞞皇上，今日前來覲見確是為吾弟之事，但臣女此舉是臣女自己的意思，家父并不知曉......”

    原來雍候不知曉，那同個(gè)小姑娘就更沒有什么好說的了，皇帝頓時(shí)覺得無趣得很，微微皺了皺眉，“郡主一介女流本不適宜拋頭露面，而朕與雍候所談朝政之事郡主又知幾何？況且小公子仗勢(shì)欺人濫殺無辜是鐵證如山，本朝律法，天子犯法尚且與庶民同罪，郡主難道覺得小公子能夠逍遙于律法之外，凌駕于朕之上？”

    “臣女不敢?！彼窃捳f得未免也過于重了些，明儀幾不可察的吸了口氣，忙又謹(jǐn)慎朝他行了一禮，仔細(xì)斟酌道：“律法鐵條的確不容觸犯，皇上依法治國(guó)也自然是英明，但吾弟雖生性驕縱了些，品性并不壞，當(dāng)日下令也只說要去找那女子回來，打殺人命的卻實(shí)則是個(gè)兇悍惡仆，該償命的也應(yīng)是那惡仆，吾弟雖有御下不嚴(yán)之過，卻無論如何罪不至死?！?/br>
    倒是個(gè)會(huì)強(qiáng)詞奪理的，皇帝微揚(yáng)了揚(yáng)長(zhǎng)眉，好整以暇問，“那女子和腹中孩子呢，一尸兩命，這你又如何開脫？”

    明儀半垂著眸，抿了抿唇帶出些幾不可察的笑意，“皇上有所不知，那女子本是臣女府中的家奴，契書之上白紙黑字寫明，她生是侯府的人，死是侯府的魂，當(dāng)日家母顧及她年歲漸長(zhǎng)為她尋了人家，但并未將其贖賣出去，卻不想那家奴竟膽敢迷惑主子犯上作亂，家母處置她實(shí)屬天經(jīng)地義并無甚不妥，至于她肚子里的孩子，家母處置時(shí)尚且不知情，所謂不知者無罪，但畢竟一條性命，侯府并非不愿意重金賠償以作撫恤，望皇上圣裁?！?/br>
    皇帝聞言瞇起了眼，目光落在她面上掃過一來回，忽地漫然笑起來，“郡主果然是伶牙俐齒，但小公子的供詞上早已朱筆畫押覆水難收，府衙辦案講究個(gè)人證物證齊全，光講情理，如何講得通？”

    話已說得明白了，這就是無論如何不放人的意思，什么光講情理講不通，不就是為告訴她，除非雍候拿手里的權(quán)柄來?yè)Q，否則其他的，一概免談！

    這位皇帝，還真不是個(gè)好拿捏的軟柿子。

    明儀斂神沉下心，思忖片刻，頷首應(yīng)了聲，“皇上說的是，臣女此回原也只為陳情而來，并不敢奢望皇上網(wǎng)開一面，但今日前來，還想請(qǐng)皇上看一樣?xùn)|西?！?/br>
    “什么東西？”

    皇帝悠悠問了句，漫不經(jīng)心撇過去一眼，便見她從隨身的荷包中倒出一塊瑩潤(rùn)的玉佩在手掌心，隨后躬著腰雙手奉在面前。

    他揚(yáng)了揚(yáng)下頜，示意林永壽去承上來。

    那是塊饕鬄獸紋的玉佩，瞠目齜牙的兇狠模樣打眼一掃便知應(yīng)是男子隨身之物，拿在手里能看出來價(jià)值不菲，但除了色澤較之別的玉佩更上等些之外，并無甚出奇之處。

    可她一個(gè)未出閣的姑娘，隨身帶一塊男子的配飾之物，這倒是越發(fā)有意思了。

    “這玉又有何來歷？郡主有話不妨直說。”

    明儀應(yīng)言點(diǎn)點(diǎn)頭，“不瞞皇上，這玉乃是吏部侍郎姜赫姜大人此前贈(zèng)與臣女的，玉佩底部刻有姜大人表字“陵弘”，皇上一看便知。”

    “姜赫？”皇帝眉尖一挑，依言拿起手中玉佩尋到底部細(xì)細(xì)分辨了下，果然見其上精細(xì)雕刻了“陵弘”二字。

    他眸光流轉(zhuǎn)幾許，思索片刻，稍稍正坐了些，問：“他贈(zèng)你此物是何意？郡主常年閉門不出如何會(huì)與姜侍郎私交甚篤？”

    明儀微微欠身，嘴角彎起一絲幾近大功告成的淺笑，“回皇上的話，臣女與姜侍郎是半年前上元節(jié)時(shí)相識(shí)于燈市上，臣女彼時(shí)并不知其身份，只是仰慕其品性才華，時(shí)常出府與他會(huì)面。直至一月前，姜侍郎贈(zèng)此玉佩與臣女，這才表明身份說要上門求娶臣女。臣女雖為閨閣女子不通政事，卻也曾聽聞承國(guó)公府目無尊卑，乃至種種悖逆之舉，臣女身為皇親國(guó)戚，自小謹(jǐn)記君臣上下，理應(yīng)與皇上同仇敵愾，又豈能與此大逆之人再有往來，與姜侍郎自然當(dāng)斷則斷。但如今吾弟身陷牢獄，臣女懇請(qǐng)皇上從輕發(fā)落，臣女無以為報(bào)，此生愿入姜府為皇上效犬馬之勞?！?/br>
    她洋洋灑灑說了長(zhǎng)篇大論，最后鄭重叩拜下去，低伏的姿態(tài)一分一毫都透著殷殷忠君之心。

    皇帝端坐在桌案后，手掌握著那塊饕鬄玉佩緩緩摩挲，微瞇著眼目光如劍一般審視著她，未有言語，一種巨大的壓迫感卻當(dāng)頭籠罩在她身上。

    上首皇帝許久的默然無語讓明儀心里止不住的沒底起來。

    畢竟，他有一位出身姜家的皇后，二人成婚五年有余，倘若夫妻情深，這是否會(huì)改變他對(duì)姜家的態(tài)度？

    明儀來之前并非沒有考慮過這種可能，但依然決定走了那條路，說出了那番話，背后依仗的無非是帝后二人從不同寢的傳言，加之市井上傳唱甚廣的那首“惡婦謠”，亦或是古來帝王皆有的“臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡”之心，她賭他容不下功高震主專權(quán)獨(dú)斷的承國(guó)公。

    她已經(jīng)豁出去賭了這一回，干脆橫了橫心將話說得更加分明，“家父從前身在其位不得不謀其政，若有何處沖撞了皇上，萬望皇上寬宏大量饒恕家父，家父如今年事已高，近來也時(shí)常有告老還鄉(xiāng)的念頭，幾位庶兄又皆是平庸之輩，侯府本應(yīng)早已入不得皇上的眼，而真正樹大根深的姜家，此時(shí)卻正是如日中天，國(guó)公眼下膝下只有姜侍郎一子，來日必是由他接掌大權(quán)，臣女一人雖只有微薄之力杯水車薪，但勢(shì)必忠心耿耿絕無二心，請(qǐng)皇上三思。”

    原來不止是換小公子一命，這是要換整個(gè)侯府日后的安穩(wěn)啊！

    她是個(gè)有膽識(shí)有心計(jì)的女子，漏液覲見而一言一行厲害分明，教皇帝也不得不高看她一眼。

    皇帝沉吟片刻抬手招呼林永壽接過玉佩遞還給她，身子復(fù)又松泛下來，重新靠回到椅背里，曼聲教她起來，輕輕搖頭，“郡主一介女流能有如此見識(shí)確是難得，今日來一趟也是勇氣可嘉，但世上玉佩多不勝數(shù)，只有那“陵弘”二字委實(shí)單薄了些......”

    這意思也就不言而喻了，他也需要她，只是她此時(shí)尚且還未能完全取信于他而已。

    明儀心中大喜，忙應(yīng)聲道：“皇上說得是，臣女不敢奢望此時(shí)一蹴而就，只眼下姜侍郎遠(yuǎn)行北境，待他返回帝都，臣女自當(dāng)向皇上證明自己的價(jià)值?！?/br>
    她出東偏殿時(shí)已至子時(shí)，侍立一旁的婢女遞過來一件大氅披在她背上，她站在廊檐下攏了攏脖頸的絨毛，抬眸瞧一眼頭頂青黑的夜幕，彎了彎嘴角，緩步往宮門外去了。

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    ☆、第二十二章

    明儀走后，皇帝靠在寬大的椅背里閉目養(yǎng)神，林永壽低眉頷首在侍立一旁，沒有人說話，殿中便一時(shí)寂靜得厲害，只能聽見一點(diǎn)淺淡的呼吸聲。

    也不知過了多久，林永壽抬眼看了看，擔(dān)心那人是不是就這么睡著了？

    這時(shí)節(jié)天涼容易受風(fēng)寒，皇帝的身子骨寶貴先前又才受過重傷，眼下剛?cè)鷽]多久，他不敢大意，輕著步子上前去試探地喚了聲，“皇上......”

    這邊話音剛落，便聽皇帝漫漫然嗯了聲，卻是沒睡著。

    他說話時(shí)的尾音微微上揚(yáng)，混雜了一些逶迤的鼻音，平白帶出些繾綣的韻致來。

    鄢家的男人大抵都有幅詩(shī)情畫意的風(fēng)骨，無論常時(shí)性子如何，總會(huì)在無意中流露出那么點(diǎn)旖旎多情的調(diào)子。

    林永壽從前見過先帝是如此，現(xiàn)在的皇帝亦是如此。

    “皇上，這會(huì)子時(shí)辰不早了，起駕回承乾宮吧......”他說著一想，又補(bǔ)充句，“您看要召哪位娘娘過來伺候，奴才這就派人去傳話。”

    皇帝睜開眼睛，凝眸往虛空中瞧了半會(huì)兒，沒答話，卻先問了句，“什么時(shí)辰了？”