三日后，阿苗過(guò)來(lái)找喬容，站在屋外廊下，瞄著屋中問(wèn)她：“可還記得我跟你說(shuō)過(guò)的好差事？”

    喬容裝出十二分興奮，問(wèn)她道：“難道這好差事說(shuō)來(lái)就來(lái)了？”

    “你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)鐘府？”阿苗滿臉神秘看著她。

    “杭城的人誰(shuí)不知道鐘府，世代書(shū)香高官輩出的大族，不過(guò)，跟咱們有什么關(guān)系？”喬容問(wèn)道。

    “跟咱們關(guān)系大了，鐘家大老爺如今在京中貴為三品，鐘老夫人是三品誥命，咱們太太跟鐘老夫人是親如母女的關(guān)系。昨日鐘老夫人從京中回來(lái)了，明日太太帶著人過(guò)去拜見(jiàn)，太太說(shuō)就我一個(gè)大丫頭，臉面上不好看，本想帶上杏花，我趕緊跟太太獻(xiàn)言，二姑娘不待見(jiàn)杏花，頭幾天總是罵她，沒(méi)給過(guò)個(gè)好臉，這兩日剛好些，還是不要離開(kāi)的好，我跟太太說(shuō)，瑜園里清閑，還是讓四兒去吧，太太答應(yīng)了。”阿苗得意看著她。

    “多謝阿苗jiejie，這么好的差事竟然給了我，沒(méi)想到有朝一日，我也能進(jìn)鐘府這樣的大宅里去，見(jiàn)一見(jiàn)三品的誥命夫人?！眴倘萑杠S說(shuō)著，壓低些聲音道，“那荷包還差幾針就好，明日去鐘府的時(shí)候，我給你帶過(guò)去。”

    “那我可就等著了。”阿苗滿意一笑，又扯幾句閑話，東張西望一會(huì)兒，悻悻走了。

    喬容送她出了月洞門(mén)，進(jìn)書(shū)房對(duì)小公子道：“太太身旁的阿苗剛剛來(lái)過(guò)了，說(shuō)太太吩咐奴婢，明日跟著前往鐘府拜見(jiàn)老夫人?！?/br>
    “你要到鐘府去？”小公子眼眸一亮，“你幫著我給采薇帶一樣?xùn)|西?！?/br>
    “是什么？”喬容十足好奇。

    小公子拉開(kāi)抽屜遞過(guò)一個(gè)畫(huà)軸，抿唇看著她。

    “能打開(kāi)來(lái)瞧瞧嗎？”喬容笑問(wèn)。

    “能?！毙」营q豫著說(shuō)道。

    喬容在書(shū)桌上緩緩攤開(kāi)畫(huà)軸，采薇在畫(huà)里沖著她笑，呀一聲道：“真好看，仿佛采薇姑娘要從畫(huà)中跳出來(lái)一般。”

    “二十二那日，采薇讓我?guī)退?huà)一幅小像，早就畫(huà)好了，不知道怎么給她。”小公子說(shuō)著話紅了臉。

    喬容哦了一聲，心想采薇可不是這么說(shuō)的，采薇說(shuō)的是下次發(fā)請(qǐng)?zhí)臅r(shí)候，請(qǐng)小公子畫(huà)上她的小像，沒(méi)想到小公子專(zhuān)門(mén)畫(huà)了一幅。

    仔細(xì)看著畫(huà)又想，畫(huà)中的采薇比真人還要好看幾分，難不成是情人眼里出西施嗎？

    抬眼看向小公子，他臉色更紅，拈一下手指道：“我上樓找一本書(shū)去?！?/br>
    然后逃一般走了。

    喬容聽(tīng)著他蹬蹬蹬上樓梯的腳步聲，歪頭瞧著畫(huà)中的采薇，輕笑說(shuō)道：“哎呀，高山流水遇知音，真替你們高興?！?/br>
    次日一早到了仁壽堂，一進(jìn)去阿苗遞過(guò)來(lái)一套衣裳，說(shuō)道：“快，到我房中換去?！?/br>
    換下姜黃色衣衫灰色裙，換上月白衣衫粉色裙，阿苗也換了跟她一樣的，拎著她送的荷包，在她面前搔首弄姿，擺出千般姿態(tài)，問(wèn)她道：“可氣派嗎？”

    “十足氣派，像是大戶人家的姑娘?！眴倘菪Φ?，“不過(guò)，今日可不能拿著，免得失了下人的本分，惹主子們不快?！?/br>
    “知道知道。”阿苗擺弄著荷包，摸一會(huì)兒端詳一會(huì)兒，得意瞇了眼笑，“等我回家的時(shí)候再拿出來(lái)，那幾個(gè)小姐妹見(jiàn)了，準(zhǔn)得氣到想哭。”

    阿苗咯咯笑了起來(lái)，喬容笑問(wèn)道：“阿苗jiejie家住哪兒？”

    “住道濟(jì)村。”說(shuō)著話捂一下嘴，又道，“先前住道濟(jì)村，去年搬了，搬到大馬弄去了。”

    “道濟(jì)村有一座法云茶樓，我表姑去靈隱寺上香的時(shí)候，總喜歡到那兒吃齋喝茶。”喬容笑道。

    “我之前就在法云茶樓幫忙，去年五月，掌柜的夫婦回原籍去了，說(shuō)是很遠(yuǎn)的地方，再也回不來(lái)了，在家閑了一年，瞎眼的老娘天天罵我，五月里孫府有差事，就來(lái)了孫府。”阿苗笑看著荷包說(shuō)道。

    “不早了，走吧。”喬容笑著指指屋外。

    “快走快走?！卑⒚顼w快將荷包塞入枕下，拉著她就往外跑。

    來(lái)到上房窗外一瞧，杏花還在為孫太太梳頭發(fā)，阿苗壓低聲音道：“她每日過(guò)來(lái)為太太梳頭，梳好了再回到二姑娘那兒去?！?/br>
    喬容心中生出狐疑，阿苗既不會(huì)梳頭，為何不讓她服侍二姑娘去？

    就聽(tīng)太太問(wèn)道：“玉黎這幾日怎么樣？”

    “二姑娘每日除去在瀾院上學(xué)，別的時(shí)候足不出戶，學(xué)著刺繡烹茶，有時(shí)候也試著撫琴?！毙踊ㄕf(shuō)道。

    “那就好?！睂O太太欣慰說(shuō)道，“在瀾院里還跟玉雪吵嘴嗎？”

    “沒(méi)吵過(guò)，有時(shí)候三姑娘招惹她，二姑娘就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到，葉先生夸贊二姑娘，總算是懂得了早幼有序?！毙踊ㄕf(shuō)道。

    “也算是有了長(zhǎng)進(jìn)?！睂O太太嗯了一聲，“還惦記著唐公子嗎？”

    “沒(méi)提過(guò)?！毙踊ㄕf(shuō)道，“倒是還惦記四兒，有時(shí)候夜里口渴，將奴婢喚做四兒，奴婢一過(guò)去，二姑娘就掉眼淚?！?/br>
    “對(duì)一個(gè)丫頭上心，真是分不清輕重?！睂O太太哼了一聲。

    喬容忙站遠(yuǎn)了些，想著二姑娘，鼻頭有些發(fā)酸。

    又過(guò)好一會(huì)兒，孫太太扶著杏花的手款款走出，暗紅銷(xiāo)銀長(zhǎng)衣石青色馬面裙，烏亮的頭發(fā)挽了墮馬髻，髻間插一對(duì)小小的紅色絨花，鬢邊簪一支銀色小鳳釵，耳垂上戴一對(duì)珍珠耳環(huán)，大方雍容粉面含春，阿苗看得直了眼睛：“太太真美啊，跟宮里的娘娘似的?！?/br>
    “瞎說(shuō)，你又沒(méi)見(jiàn)過(guò)宮里的娘娘?！睂O太太含笑斥道。

    “四兒你說(shuō)，太太這是不是仙女下凡？”阿苗問(wèn)道。

    喬容張了張嘴，低頭說(shuō)道：“我一眼瞧見(jiàn)太太，都看得呆了，不知該如何形容。”

    孫太太笑得更歡，杏花在旁說(shuō)道：“太太只肯穿銀，若是穿金，還得更好看。”

    “你們不懂，鐘家不比普通人家，最見(jiàn)不得放肆張揚(yáng)穿金戴銀，收斂些反倒更顯排場(chǎng)，去了就知道了?！睂O太太說(shuō)著話拍拍杏花手背，“好孩子，下次帶你去?！?/br>
    杏花喜孜孜笑了起來(lái)，福身道：“太太慢走，太太這次見(jiàn)了鐘老夫人，二姑娘那兒，定能有好消息?！?/br>
    孫太太嗯了一聲：“沒(méi)確切前，什么都不能說(shuō)?！?/br>
    杏花忙說(shuō)知道，孫太太扶了阿苗手臂，頷首向外。

    府門(mén)外早已候著馬車(chē)，喬容和阿苗扶孫太太上了馬車(chē)，一前一后鉆進(jìn)車(chē)廂，喬容低眉順眼縮在靠著門(mén)的一角，孫太太看看她，問(wèn)道：“四兒怕我？”

    “也不是怕?！眴倘萆碜涌s得更緊，小聲道，“奴婢在太太面前，沒(méi)由來(lái)得拘束?！?/br>
    孫太太瞧著她的縮手縮腳的模樣，嗤一聲笑了，看一眼阿苗說(shuō)道：“還說(shuō)過(guò)些日子讓你和阿苗換換，你這么怕我，可如何是好？”

    阿苗眼眸一亮，起勁說(shuō)道：“前幾日四兒還說(shuō)太太是杭城里最溫柔的太太，今日怎么拘束上了？四兒，太太會(huì)的可多了，你到太太更前侍奉，若是用心，捎帶著就能學(xué)到不少本領(lǐng)?！?/br>
    “那我就盼著了，盼著到太太跟前侍奉。”喬容依然低著頭。

    “太太，我笨手笨腳的，四兒會(huì)梳頭會(huì)刺繡，定比我侍奉得周到?！卑⒚绺悠饎耪f(shuō)道。

    太太嗯一聲微閉了眼再未說(shuō)話，阿苗一路興奮，臉上開(kāi)了桃花一般。

    車(chē)行不到半個(gè)時(shí)辰，緩慢停了下來(lái)，喬容與阿苗忙跳下馬車(chē)，一左一右扶了孫太太下來(lái)，孫太太看著高大壯闊的府門(mén)瞇了雙眼，神情意味不明，她喚一聲阿苗道：“鐘府最是重規(guī)矩，過(guò)會(huì)兒小心說(shuō)話，可記住了？”

    “記住了?！卑⒚缑φf(shuō)道。

    “四兒也別縮著，大方些，你們都跟杏花一般，到那兒都能侍奉，才能讓你們輪換著辦差。”孫太太又道。

    喬容忙說(shuō)知道了，不大的功夫，鐘二太太帶著兩個(gè)大丫頭親自出迎，過(guò)來(lái)拉了孫太太手笑說(shuō)道：“老夫人聽(tīng)說(shuō)孫太太要來(lái)，高興得像個(gè)孩子，打發(fā)了好幾撥人出來(lái)看，還罵我懶，怨我不到府門(mén)外等著?！?/br>
    “二太太這是抬舉我，我如今依然是老夫人的丫頭，竟勞動(dòng)二太太親自出迎，這心里可真是過(guò)意不去?！睂O太太忙道，“早就該來(lái)拜望二太太，又怕太過(guò)唐突，潘mama回來(lái)可提起過(guò)我？”

    “潘mama回來(lái)一邊哭一邊說(shuō)，我才知道通判夫人竟然是故人，想著過(guò)去探望，可巧老夫人回來(lái)了，就知道你得來(lái)，一直盼著呢。”二太太攜著她手向里。

    阿苗與喬容跟在后面，阿苗的手悄悄在她后腰處拍一下，壓低聲音說(shuō)道：“挺起腰來(lái)，你今日可得給太太長(zhǎng)臉，太太一高興，我們兩個(gè)就能換差事了。”

    喬容哦了一聲，心里嘀咕說(shuō)想得美，還沒(méi)靈芝好看呢，別想染指小公子。

    進(jìn)了上房，迎面居中坐著一位頭發(fā)花白的老太太，穿豆綠色絲質(zhì)長(zhǎng)衣松花色馬面裙，發(fā)髻光滑柔亮，簪一支點(diǎn)翠福壽釵，目光炯炯精神矍鑠，孫太太喊一聲老祖宗，撲通跪了下去，喬容和阿苗忙跟著跪下，老夫人忙對(duì)左右的人道：“快扶她們起來(lái)。”

    兩位伶俐的大丫頭笑著過(guò)來(lái)攙扶孫太太，孫太太堅(jiān)持磕個(gè)響頭方站起來(lái)，過(guò)去一把攥住老夫人的手笑說(shuō)道：“半年沒(méi)見(jiàn)，老祖宗越發(fā)精神了?！?/br>
    老夫人拉她坐在身旁，笑看著她說(shuō)道：“弈兒做了官太太，可更好看了?！?/br>
    孫太太哎呀一聲：“老祖宗又拿我取笑，一大把年紀(jì)的人了，什么好看不好看的，我近來(lái)的好日子，都是托了老祖宗的福。”

    說(shuō)著話喚人抬了兩個(gè)大箱子進(jìn)來(lái)，笑說(shuō)道：“我給老祖宗準(zhǔn)備了些小玩意兒，恭賀老祖宗欽封三品誥命，老祖宗可別嫌棄?！?/br>
    “小玩意兒我收著，若是貴重的東西，我可不收啊。”老夫人笑道。

    “我倒想送貴重的呢，也不敢啊，怕壞了老祖宗的清正廉潔?！睂O太太忙道。

    老夫人笑得合不攏嘴：“你這些年竟也學(xué)會(huì)嘴甜哄人了?！?/br>
    “我年輕的時(shí)候沒(méi)少惹老祖宗生氣，再不長(zhǎng)進(jìn)，這輩子沒(méi)臉見(jiàn)老祖宗?！睂O太太羞慚說(shuō)道。

    老夫人嗯了一聲，“對(duì)了，有件要緊的事，得先跟你說(shuō)，免得閑話起來(lái)把正事給忘了?！闭f(shuō)著話拉她站起，繞過(guò)屏風(fēng)往后門(mén)而去，屏風(fēng)外腳步略停，吩咐眾人道，“都退下吧，老二家的也忙去，不用陪著了。”

    喬容與阿苗跟著眾人退出上房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)侍立在西邊回廊下，拐角處一個(gè)小丫頭探頭瞧見(jiàn)她，小跑步過(guò)來(lái)笑說(shuō)道：“四兒，我家姑娘有事找你。”

    是侍奉采薇的小丫頭琴心，喬容尚未答話，阿苗搶在前頭道：“做什么？”

    “我家姑娘要給二姑娘捎些東西?！鼻傩恼f(shuō)道。

    “四兒已經(jīng)不在二姑娘身旁侍奉了，東西給我吧。”阿苗說(shuō)道。

    “我家姑娘吩咐了，只能是四兒過(guò)去?！鼻傩某π?，拽住喬容的手疾步往前，阿苗追了幾步，喬容忙回頭道，“我去去就回，阿苗jiejie還是守在這兒，免得太太有什么吩咐?！?/br>
    阿苗悻悻站住了，琴心切了一聲：“真是討厭?！?/br>
    三間廳外見(jiàn)到采薇，喬容從袖子里抽出畫(huà)軸遞給她，小聲說(shuō)道：“小公子給的?！?/br>
    “回頭再看。”采薇將畫(huà)軸遞給琴心，壓低聲音道，“跟我來(lái)，趕快?！?/br>
    進(jìn)三間廳繞過(guò)東邊回廊出了上房，采薇分開(kāi)房后花木，喬容跟著進(jìn)去，前面是一堵花墻，從花墻底下的洞里爬進(jìn)去，有一條一尺開(kāi)外的夾道，夾道的另一面墻上方，有一扇關(guān)著的小窗，隱隱透出檀香，應(yīng)是老夫人修佛的靜室。

    采薇蹲下去，耳朵貼在一個(gè)小洞上聽(tīng)了聽(tīng)，挪開(kāi)身子拉過(guò)喬容，老夫人的說(shuō)話聲清晰傳出：“弈兒啊，你家二姑娘，難道非唐少將軍不嫁？”