他正想再支吾過(guò)去，鐘應(yīng)忱卻沒(méi)繼續(xù)追問(wèn)，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)攤上正忙，便跟他道：“你明日此時(shí)過(guò)來(lái)，我問(wèn)你些題?！?/br>
    池小秋入獄時(shí)欠下的人情，正好趁著此事還了。

    雨方停了片刻，出來(lái)的人多了，賣(mài)小玩意的便抓住最后的時(shí)間，賣(mài)力兜賣(mài)。賣(mài)塑相的攤子前有摁下去便立時(shí)起來(lái)的摁不倒，雕作笑呵呵的老頭模樣，有穿著各色服飾天真可愛(ài)的磨喝樂(lè)。賣(mài)促織蟈蟈的專(zhuān)在籠子上下功夫，最便宜的便是稻草抽了芯，柳條彎折下編作的素籠子，什么花樣也無(wú)，最貴的便是拿銀絲結(jié)成個(gè)亭臺(tái)模樣，促織蟈蟈便雄踞在上面寬敞處，神氣活現(xiàn)地叫著（1）。

    這會(huì)是夜市最熱鬧時(shí)，岸邊掛上點(diǎn)點(diǎn)燈火，云橋下水波便也漾出一團(tuán)團(tuán)模糊的光影，仿佛那燭火燈火都漸漸化了，化作一捧無(wú)影無(wú)形，起伏不定的柔光，就在這河里幻化出熠熠光彩。岸上河中兩相對(duì)映，岸上的如光耀長(zhǎng)龍，水中的便如蹁躚星子，連成水燈的銀河。

    時(shí)不時(shí)便有腳船，游船穿梭往來(lái)，船槳將那一河燈火打碎，劃破，待水紋重又聚起，便又變作朦朦憧憧一團(tuán)亮。

    池小秋忙得腳后跟打著后腦勺，一邊要揉面，一邊要備湯，恰在這時(shí)，一條畫(huà)舫停在了云橋下的小渡頭前，一條木板搭在岸船之間，一個(gè)姑娘便踏了上去盈盈跳上岸。

    那姑娘不過(guò)十六七歲，梳著規(guī)整的雙環(huán)髻，海棠紅湖縐灑線(xiàn)對(duì)襟衫兒，下面還拖著一條彈墨素白紗裙，因怕這裙角拖在水里濕了顏色，便拿左右手都拎了一角，饒是如此，還是心疼自己踩在地上的新繡鞋。

    池小秋終于給新上的那三四桌十來(lái)個(gè)人都上了面，才得歇上一歇，便見(jiàn)著那個(gè)女孩子，旁邊專(zhuān)有一個(gè)老嬤嬤給她打上傘，聘婷往這里來(lái)。

    池小秋悄聲與鐘應(yīng)忱道：“看著像是哪家的小姐?！?/br>
    既是小姐，出手該十分大方吧，池小秋對(duì)這個(gè)客人充滿(mǎn)了期待。

    鐘應(yīng)忱抬頭瞟了一眼，隨口道：“是個(gè)丫鬟?！?/br>
    池小秋咋舌：“丫頭穿得這般好看！”

    那女孩一路行來(lái)，各家都問(wèn)了一遍，不過(guò)稍有駐足處，不知問(wèn)了些什么話(huà)依舊皺了眉頭，走不得多遠(yuǎn)便看見(jiàn)了池小秋的鋪?zhàn)印?/br>
    池家食鋪因?yàn)橹ч_(kāi)的油傘甚大，能遮蔽一整條長(zhǎng)桌，縱然雨勢(shì)再大，也落不到桌椅之上，極為干凈。她看了看鍋碗桌臺(tái)，便滿(mǎn)意了兩三分。

    “店家，你這鋪上有些什么吃食？撿能飽腹的來(lái)說(shuō)一說(shuō)。”

    池小秋便將幾種湯面都告訴了她，這女孩只一瞥這許多面就蹙了眉，她道：“不要這么油膩膩咸浸浸的，可有些甜食或是暖胃的粥餅？”

    池小秋對(duì)待這吃食上的挑剔最有耐性，她揭起籠蓋，五彩繽紛的玉帶羅糕便現(xiàn)于女子眼前。

    “這糕點(diǎn)倒還別致?！彼樕辖K于現(xiàn)出笑模樣來(lái)，又問(wèn)：“只吃這個(gè)卻太干了，若是配茶倒傷了脾胃，可有什么粥羹？”

    她說(shuō)話(huà)文縐縐的，看著喜歡挑選的吃食，像是北橋人的胃口，池小秋心里有了底。

    既是剛才說(shuō)了不要咸的，池小秋便將正在灶上上微微滾著的百合紅棗小米粥端下來(lái)，問(wèn)她道：“這個(gè)怎么樣？”

    池小秋做菜一向精心，紅棗是用舊年的棗干，與小米泡了許久，百合片洗凈，素白芬芳，山泉水咕嘟咕嘟煮沸之后，將小米浸入其中，小火慢慢熬煮，中間不敢斷人，隔一會(huì)兒便要慢慢將米都推開(kāi)，生怕粘在了鍋里。直到米粒慢慢綻開(kāi)，變得細(xì)膩軟爛，便可放進(jìn)棗干與百合，旁人多加冰糖，池小秋是加了用百合花蒸出來(lái)的香露，甜味稍淡，花香更濃。

    這女孩揭了蓋子來(lái)，見(jiàn)粥色淡紅，米粒潤(rùn)澤，幾片百合飄于其上，雅致清淡，能聞見(jiàn)其中清香，便滿(mǎn)意點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    池小秋剛想給她用油紙包了糕點(diǎn)，便被她阻住。

    旁邊的老嬤嬤忙從貼身包袱里取了一盤(pán)一盞。盤(pán)是整塊碧玉雕作，溫潤(rùn)淡雅，如同雨后最明朗的一抹山色，玉帶羅糕便一塊塊被放在上面，擺出了一個(gè)花形，盞也是個(gè)浮雕著卷草紋的描金海棠式青白玉盞，富貴華麗。

    女孩看了看那粥：“這顏色不配，拿那個(gè)琉璃盞來(lái)盛?！?/br>
    老嬤嬤忙又取了琉璃盞，澄澈半透明的紅色，紅棗百合小米粥盛在里面，好似美人酡顏，欲說(shuō)還羞。

    池小秋詞語(yǔ)匱乏，只能道一句：“好看！”

    那女孩一笑，伸手便擱下一錠銀子，池小秋一看，忙推回去：“這兩樣加在一處，不過(guò)一百個(gè)錢(qián)，不值得這么多！”

    “出門(mén)在外，本就難挑入口的東西，若是我家姑娘愿意吃上兩口，我倒要來(lái)重重謝你。”

    池小秋眼看著這女孩兒重又裊裊婷婷走了，悄聲問(wèn)鐘應(yīng)忱：“你怎么知道她是個(gè)丫頭？”

    鐘應(yīng)忱幫她收拾著東西：“大戶(hù)人家調(diào)理出來(lái)的，多半行事如此?！?/br>
    這女孩行動(dòng)間肩背直挺，縱是低頭時(shí)仍不見(jiàn)彎折，腳步穩(wěn)而不亂，眼皮略垂，極少直視看人，一看便是教足了規(guī)矩的管事丫頭。

    池小秋好奇：“連個(gè)丫鬟都這樣，不知她家的小姐要怎生好看！”

    鐘應(yīng)忱手上不停，慢慢與她說(shuō)：“姑娘房里的丫頭多半是要作陪嫁的，一房里人情往來(lái)，管賬理事都是得力膀臂，自然是要好好教的，比別的都要強(qiáng)一些?！?/br>
    “你家里也有這樣的？”

    鐘應(yīng)忱不答，只是擦著桌子的動(dòng)作頓了一頓。

    池小秋一時(shí)嘴快，禿嚕出這句話(huà)，見(jiàn)他沉默，不由有些后悔。

    鐘應(yīng)忱的家里，留給他的似乎都不是什么美好的回憶。

    鐘應(yīng)忱最終卻答了：“有許多，我…娘房里的玉荷jiejie，便是管事大丫頭?！?/br>
    冰雪聰明，忠心耿耿，打得一手好算盤(pán)，逝年十九歲，葬身于河底魚(yú)腹之間。

    池小秋忙轉(zhuǎn)了話(huà)題，問(wèn)他：“你考學(xué)的時(shí)間可定了？”

    “尚未，再看一看?！?/br>
    他原本想去的楓塘?xí)芬俚群脦讉€(gè)月，吳先生卻恰好在此時(shí)撞上門(mén)來(lái)。待他透過(guò)高溪午將求是齋的課業(yè)考學(xué)打探清楚，便可決定，是否能走一條更近的路。

    池小秋手掂著那一小錠子銀兩，總得有四五兩重，不是該得的銀錢(qián)總是燙手，池小秋不安穩(wěn)，嘀咕道：“若那家小姐嘗著不合口味，可莫要來(lái)找我?！?/br>
    她暗地里的祈愿總是會(huì)在反過(guò)來(lái)時(shí)十分靈驗(yàn)，過(guò)了兩日，黃梅雨又漫天漫地織成絲時(shí)，那個(gè)大戶(hù)人家的管事丫頭便又站在了攤子前，道：“店家可在？我家姑娘想請(qǐng)你進(jìn)府里一遭?！?/br>
    第49章 徐家花園子

    北橋靠山鄰水， 最北面的山嵐橫縱，為這片地方平添了許多雍容大氣，許多鄉(xiāng)賢的宅子便修在此處。

    這丫鬟請(qǐng)池小秋過(guò)來(lái)時(shí)候好言好語(yǔ)， 只道她前日的糕點(diǎn)粥餅做得極好， 小姐便想請(qǐng)了她過(guò)來(lái)一見(jiàn)。池小秋再一問(wèn)地方， 卻是柳安鎮(zhèn)人人都知的徐家花園子。

    池小秋想了想，解下圍裙叫來(lái)幫工， 交代了去處。

    幫工卻扯著她不愿放人：“鐘大哥之前反復(fù)說(shuō)與我，不讓妹子你自己去些不明不白的地方?！?/br>
    他這般一說(shuō)， 丫鬟便不樂(lè)意了， 她從小被教得便是怒時(shí)也要不動(dòng)聲色，卻自有自己一套讓別人看出不妥的辦法。雖是笑著，嘴角卻向下壓著， 眼里帶些被冒犯的驕矜。

    “我家老太爺在此地頗有些聲名， 小哥若不放心時(shí)，隨意打聽(tīng)便可， 徐家花園子也不是人人都進(jìn)得?！?/br>
    池小秋安慰幫工：“他也是曉得的， 你只說(shuō)個(gè)去處他便知道了?！?/br>
    鐘應(yīng)忱跟她歷數(shù)地方鄉(xiāng)賢時(shí)，便曾提到過(guò)這家主人。徐家老太爺曾歷任翰林院編修， 監(jiān)察御史，后升僉都御史巡撫地方，最是清貴，后急流勇退居于家鄉(xiāng)， 營(yíng)園造林，景致名勝一方。

    池小秋把他長(zhǎng)長(zhǎng)的一段話(huà)自行做了注解， 大約就是，官挺大， 家里的園子也頂好看。

    在踏入這個(gè)園子之前，好看的定義是模糊的，直到身處其中，她才知道，這分明是個(gè)神仙去處。

    柳安本就多水，不知從哪里引來(lái)的一脈清流，時(shí)而成溪，時(shí)而成湖，時(shí)而隱于楊柳之后花林之間，時(shí)而環(huán)繞著粉墻屋舍，翠竹百桿，其中尤為精巧的是水間堆疊出的山石，高低各不同，移步換景當(dāng)如是。

    池小秋將自己的評(píng)價(jià)略略做了修改，決定回家跟鐘應(yīng)忱說(shuō)：這花園子，好看的不行不行的！

    丫鬟口中的小姐，就住在這清溪相伴處，幾間小屋相連，四下壁上堆滿(mǎn)書(shū)卷，除此之外，不過(guò)一桌，一椅，一棋，一爐而已，讓池小秋莫名想到了鐘應(yīng)忱那個(gè)只用來(lái)睡覺(jué)讀書(shū)的屋子。

    說(shuō)不定他們兩個(gè)正是一路人。

    這小姐是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的美人坯子，鵝蛋臉，清水眼，兩道臥蠶本該顯出幾分可愛(ài)，卻因?yàn)槎硕苏男ψ兊冒逭猛回?。她看?jiàn)池小秋時(shí)，笑意陡然加深，卻又在看見(jiàn)丫鬟的時(shí)候倏然隱沒(méi)，又變作淡淡的模樣。

    這便是徐老太爺?shù)膶O女，排行老三，丫鬟趕著叫她三姑娘。

    池小秋好奇打量她一番，習(xí)慣性地拱了拱手：“徐姑娘請(qǐng)我過(guò)來(lái)，是有什么事呢？”

    丫鬟見(jiàn)她又不叩頭，也不道福，本來(lái)還有些欣賞的心思便消減了許多，果真是個(gè)不太懂禮的丫頭，豈有見(jiàn)貴人是這樣的？

    徐三姑娘卻十分客氣，她喚丫鬟：“秋云，給池姑娘遞茶。”

    這小姐每個(gè)動(dòng)作，都如同用尺子量好的一般，抬手多大弧度，手放在何處，拿起的茶盞離口多遠(yuǎn)，她連喝了兩口水，池小秋數(shù)了一下，動(dòng)作像是雕版一重重印出來(lái)的，分毫不差。

    明明是賞心悅目的美人飲茶圖，池小秋生生覺(jué)出些可怕的氛圍。

    “前日那個(gè)玉帶羅糕便是你…”相比于端莊的動(dòng)作，徐三姑娘的眼睛卻活潑地有些過(guò)分，秋云忙清了清嗓子，小姐立刻放慢了語(yǔ)速：“池姑娘做出來(lái)的？”

    池小秋點(diǎn)頭，聽(tīng)著徐三姑娘的夸獎(jiǎng)：“當(dāng)真是甜而不膩，口齒留香”，頓覺(jué)這姑娘更好看了些，順眼許多。

    秋云跟著道：“不瞞池姑娘，我家姑娘自小在京里長(zhǎng)大的，這回跟著老爺太太回來(lái)，飲食很是不慣，每日吃不下什么東西。只那天出門(mén)，嘗著你家的糕點(diǎn)，念了兩三天，這才找你過(guò)來(lái)，想請(qǐng)你入我們府上做個(gè)廚娘，銀錢(qián)斷不會(huì)虧了你的?！?/br>
    徐三姑娘微微點(diǎn)頭，看向池小秋。

    一瞬間的錯(cuò)覺(jué)，那小姐投過(guò)來(lái)的眼光里，好似透著眼巴巴的熱切。

    她眨眨眼，紅木圈椅上坐著的又是一個(gè)齊齊整整半絲不動(dòng)的徐三姑娘。

    若被關(guān)進(jìn)宅中，每日只做一人一家之飯食，那便太沒(méi)趣了，池小秋回絕道：“三姑娘若想要什么吃的，使人告訴我一聲就成，便是日日做一份都使得，也不用一定進(jìn)府里頭。”

    秋云有些不悅：“池姑娘若是擔(dān)心銀錢(qián)，大可不必，三十兩銀一月，算是這鎮(zhèn)子上少有的高價(jià)，豈不比自家辛苦要好？”

    池小秋反唇相譏：“你怎么知道我一個(gè)月連三十兩銀子也掙不得？”

    云橋是通三橋之處，來(lái)往人最多，池小秋一個(gè)月便能收近百兩銀，又自在又能認(rèn)識(shí)許多人，何必要被囚在此地做個(gè)籠中鳥(niǎo)？

    “你每日做這辛苦營(yíng)生，要出去張羅攤鋪，風(fēng)吹日曬又拋頭露面，到我家時(shí)，只用伺候姑娘一個(gè)，豈不是比開(kāi)鋪?zhàn)忧彘e？且都是做飯，有什么兩樣？”秋云覺(jué)得池小秋是腦殼壞掉了，才將這事往外推。

    “這怎么能一樣？”池小秋不禁叫出聲來(lái)：“我自家經(jīng)營(yíng)，是用我池家的招牌，有人喜歡吃甜，有人喜歡吃咸，有人喜歡吃面，有人喜歡喝湯，百家門(mén)我能做出百家口味，多的是人嘗我的菜，挑出哪里好哪里不好，多的是時(shí)候，能學(xué)更多的菜——”

    她往徐三姑娘處抬了抬下巴：“你家姑娘只一個(gè)人，一張嘴，能?chē)L得出多少味道，給出我多少主意，練出我多少手藝？便是旁人贊出一句好，也是說(shuō)你徐家的廚娘好，與我池小秋有甚干系？”

    有那么一剎那，池小秋又在徐三姑娘眼里看見(jiàn)了亮晶晶的色彩。

    秋云聽(tīng)呆了：“你若做了姑娘的廚娘，夸的不都是你？”。

    “我以后開(kāi)出的酒樓，打出的招牌，不寫(xiě)池家寫(xiě)徐家不成？”池小秋想想做什么菜都由別人做主的日子，頭頓時(shí)搖成了撥浪鼓：“不成不成，送菜使得，進(jìn)門(mén)不成?！?/br>
    秋云不意池小秋竟這般不給臉面，終于繃不住頓腳道：“我徐家要多少好廚子尋不到？來(lái)歷明白手藝上乘的，都排著門(mén)口數(shù)著數(shù)的進(jìn)著呢！還不是姑娘喜歡，便太太不愿意，也讓姑娘幾次三番求著才勉強(qiáng)點(diǎn)了頭，你便沒(méi)半點(diǎn)感恩處？”

    池小秋沒(méi)想到這其中還有這么一段故事，看了看徐三姑娘：“確實(shí)有些感動(dòng)?！?/br>
    可為什么要感恩呢？

    池小秋不解，想想道：“三姑娘也可以把第二天要吃的東西都寫(xiě)下來(lái)，我直接備好了，來(lái)人拿便成?！?/br>
    如此，不是兩相便宜？

    秋云失聲叫道：“這外頭的吃食，偶爾吃得便罷了，又不知干不干凈，怎能天天吃！”

    她這話(huà)一出，便知不好，果然池小秋氣哼哼地：“既是如此，你們還尋我做什么？”

    徐三姑娘情急之下起身：“你莫要聽(tīng)秋云的…”

    這回不止秋云看她，一個(gè)老嬤嬤聲音從簾后傳來(lái)：“姑娘，注意儀容！”

    徐三姑娘忙又恢復(fù)成嫻靜模樣，咬字咬句道：“原是家里規(guī)矩，若是每日將所用食材送到池姑娘處，不是和家中一樣？”

    老嬤嬤提醒她：“姑娘，太太可未必答應(yīng)。”

    “太太那里我自去說(shuō)。”徐三姑娘聲語(yǔ)柔若水波，但多了一份執(zhí)拗。

    池小秋覺(jué)得，她還是更喜歡這個(gè)有小脾氣的徐三姑娘。

    徐三姑娘一向聽(tīng)話(huà)，但難得犟起來(lái)，旁人也沒(méi)辦法，本也不是大事，兩人互相看看，便都決定暫時(shí)妥協(xié)。