“秋姐，這樣的閑事咱可不敢管，讓你哥回來(lái)知道了，可要打你！這樣光景，連你自家里都養(yǎng)不活哩，帶上這個(gè)拖累，你倆怎么過(guò)？好心可不是這么作的！”

    他走近的聲音驚動(dòng)了這個(gè)老婦人，她一回頭看見(jiàn)鐘應(yīng)忱，嚇得一個(gè)激靈，忙拉住了他道：“忱，忱哥兒，可，可別動(dòng)手！秋姐是糊涂！扔了就完了！”

    鐘應(yīng)忱沒(méi)說(shuō)話，只是看了一眼在他草堆上安睡的孩子，又重新看向池小秋。

    他問(wèn)詢的意味太明顯，等別人都離得遠(yuǎn)些，池小秋才低聲道：“這是今早上我去大湖邊撿著的?！?/br>
    他緊緊盯著池小秋，沒(méi)看到一絲的不自在，目光習(xí)慣性落在她腳上，草鞋破了好幾個(gè)洞，鞋底邊還沾著湖泥，他陡然間放松下來(lái)，暫且將她的話歸在不必懷疑那一處。

    “不知道讓什么人丟到野地里，我撿著的時(shí)候，全身都是涼的?！背匦∏镫y得有些低聲下氣。這檔子口拽回來(lái)個(gè)娃娃，實(shí)在是個(gè)拖累，只是這娃娃恰讓她拾著，又偏偏活了過(guò)來(lái)，實(shí)在不好就這么扔回去。

    池小秋不是不分時(shí)候隨便就攬事的人，這孩子的小手，胖乎乎rou嘟嘟，顯見(jiàn)是好人家養(yǎng)出來(lái)的。只有頸子上一圈掐痕，引人注目。

    這孩子系的紅繩上頭還有個(gè)表記，池小秋問(wèn)：“這寫(xiě)的是什么？”

    鐘應(yīng)忱讓她問(wèn)得煩了，便惡聲惡氣道：“桐溪費(fèi)家?！?/br>
    池小秋一喜：“咱們邊上的這鎮(zhèn)子，不就是桐溪？”

    鐘應(yīng)忱嗤笑道：“你倒是進(jìn)得去再說(shuō)！”

    他想起今早上在柵欄門口斜著眼看他的兵爺，就好似在看一團(tuán)爛泥，一橫刀鞘把他隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，捂著鼻子嫌棄道：“縣丞老爺早發(fā)了令，沒(méi)戶帖誰(shuí)也不能進(jìn)去！別說(shuō)是找二姨三姨的，就是來(lái)找親爹親娘也不能放！”

    鐘應(yīng)忱冷笑，心里有著潑天的怨憤，而每日里旁人的打探都讓他出事后本就多疑的心思，變得躁郁不耐。

    就如他們之前逢著的周大，總是偷偷摸摸問(wèn)他們：“你們想進(jìn)鎮(zhèn)子不？我有門路，幫你們偷偷進(jìn)去，還能落籍——洪桐鎮(zhèn)到處都吃大米燒rou，連討個(gè)飯也能刮出一道油水！”

    要不是不想平白得罪人，鐘應(yīng)忱連嗤笑都不想藏起來(lái)。說(shuō)話前竟也不去照鏡子看看，難道自己長(zhǎng)得一副好人樣？看著就是幫人做善事的人？

    那些總在他們一旁探問(wèn)的閑人，誰(shuí)知道打得是什么主意？若是在這里熬得久了，一日遣返流民回鄉(xiāng)的令下來(lái)，他還哪里脫得身去？

    他冷淡地打量著周邊一切。

    在他心中，從那染血的河水中逃生的一剎那，世界便已經(jīng)坍塌。

    無(wú)人值得相信，無(wú)人值得上心，他的存在，只是為了磨出一把最快的刀。

    一把復(fù)仇的刀。

    他看池小秋，充滿了嘲弄。

    池小秋自個(gè)也不過(guò)是個(gè)大些的孩子，如何養(yǎng)活得起這個(gè)小的？

    鐘應(yīng)忱眼見(jiàn)著池小秋抱著那個(gè)娃娃發(fā)愁，出去轉(zhuǎn)上幾圈后，回來(lái)時(shí)便眼睛發(fā)亮：“我找著法子進(jìn)去了！”

    “這旁邊不是有個(gè)大湖？沿著湖邊走，前面便有條河，河心的柵欄也不知道多長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)修了，中間正有個(gè)豁口，只消游上一會(huì)兒，就能過(guò)去了！”

    “游…？”

    “那兒正好是個(gè)彎，河心還有落腳的地，河也挺窄！”

    鐘應(yīng)忱一怔，冷也許多時(shí)的心，忽然有些異樣。

    天上一彎毛毛的月亮，直到左右的人橫七豎八都睡熟了，池小秋才悄悄起身。

    鐘應(yīng)忱在暗夜里頭睜著眼，盯著放在他旁邊的小孩兒片刻，終于還是一捶柴草，別別扭扭托了旁邊相熟的老婦人臨時(shí)照看，自個(gè)跟了出去。

    經(jīng)了好幾日的雨，土地變得格外松軟，兩人深一腳淺一腳地走著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看見(jiàn)桐溪鎮(zhèn)里燈火通明，湖上游船甚眾，上面的人俱都衣衫鮮亮，正歡歌笑語(yǔ)。

    一直走了許久，才見(jiàn)寬闊湖面有了收窄之勢(shì)，鐘應(yīng)忱還要往前走的時(shí)候，卻見(jiàn)池小秋停下了腳步。

    鐘應(yīng)忱來(lái)回打量著河寬，沉默了半晌，想起池小秋那一句有些窄，狠狠吐出一口氣來(lái)。

    眼下暮色沉沉，但上有明月，下有岸上數(shù)里燈火如長(zhǎng)龍，足以照見(jiàn)河水盈盈反光。

    即便隔著高大的柵欄，也能估量出寬度—少說(shuō)也有一二十丈！

    窄個(gè)鬼！

    他還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，池小秋像一條魚(yú)滑進(jìn)了水里，一眨眼，便已經(jīng)游了老遠(yuǎn)。

    再抬頭時(shí)，池小秋只剩了一個(gè)模糊身影，再往后，竟什么都看不見(jiàn)了。

    鐘應(yīng)忱不耐煩等了一會(huì)兒，卻依舊聽(tīng)不見(jiàn)有劃水的聲音，他頓了頓，試探叫出一聲：“池小秋！”

    無(wú)人應(yīng)答。

    在自己還未反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，鐘應(yīng)忱將自己投進(jìn)了河中，吸氣，呼氣，吸氣，呼氣，他竭力讓自己不去注意黏膩的衣衫和刺骨的水溫，只是跟著呼吸木偶一般抬頭，低頭，直到手扒上了柵欄。

    舉目四望，仍舊黑茫茫一片，鐘應(yīng)忱一手抓著木柱，抹了一把臉，聲音有些打抖：“池小秋？”

    忽聽(tīng)得細(xì)微的水聲，一人從水里冒出頭來(lái)，見(jiàn)他時(shí)，聲音雖是哆嗦的，卻仍能聽(tīng)出些意外：“鐘應(yīng)忱？你來(lái)做什么？”

    鐘應(yīng)忱冷哼一聲：“來(lái)看個(gè)不要命的人！”

    池小秋笑起來(lái)，攀著木柵欄，一拍他的肩，查點(diǎn)把他拍進(jìn)水中，朗笑道：“好兄弟！以后咱們便是朋友了！”

    從那以后，池小秋從沒(méi)辜負(fù)過(guò)這一聲朋友。

    認(rèn)回孩子的那戶人家送出的十五兩銀子，他本不知，是池小秋拿回來(lái)，與他分了一半。

    一路之上，他幾次病重，積蓄一空之際，池小秋索性去渡頭做個(gè)扛貨的幫工，這才有了拖著他去請(qǐng)醫(yī)延藥的錢。

    晝夜輪回，他終于能察覺(jué)出黑漆漆的心角，慢慢現(xiàn)出了光亮，而有個(gè)人的分量，一點(diǎn)點(diǎn)重了起來(lái)，直到安放在心頭，變成他希冀的方向。

    鐘應(yīng)忱拿出一個(gè)匣子，熟練地按上幾格，里頭的夾層便噠得一聲彈出，里頭正是一個(gè)有些發(fā)黑的銀平安鎖，正面刻著幾個(gè)字，福壽安康，底下還有幾個(gè)米粒般大小的字：周徇然。

    他將這個(gè)平安鎖合在掌心，靜默了許久。

    十二月一到，曲湖邊四五個(gè)渡頭上的船也少了一多半，街上的鋪?zhàn)佣荚诒P(pán)點(diǎn)著年貨，銀鋪依舊忙個(gè)不停。到了年底，許多人家趕著這時(shí)候把發(fā)暗的金銀首飾送過(guò)來(lái)炸一炸，或是拿些散銀子傾些各種花色的錁子。

    鐘應(yīng)忱進(jìn)了一家，展開(kāi)手問(wèn)迎上來(lái)的伙計(jì)：“這平安鎖能傾出幾兩銀子？”

    伙計(jì)一瞧，那平安鎖上頭不知讓什么錘的，坑坑洼洼疊在一起，也看不出什么式樣，便不在意，手上一掂直接道：“差不多四兩半，相公是要錁子還是錠子？”

    鐘應(yīng)忱點(diǎn)了幾個(gè)花樣：“便按著這幾種式樣，傾出三四個(gè)錁子便好?！?/br>
    伙計(jì)探頭一瞧，便笑了：“可是要送給姑娘家的？”

    鐘應(yīng)忱一笑，便看著那塊跟著他一路往柳安來(lái)的平安鎖，在鍋中慢慢化作了銀水，又在模子中冷成了四顆銀錁子，用彩絲繩一串，十分可愛(ài)。

    他手上，屬于周徇然的最后一樣信物，終于消弭不見(jiàn)。

    原來(lái)的路，是以他命，換他命，兩敗俱傷，玉石俱焚，所有的牽連都是負(fù)累。

    那么，何妨讓鐘應(yīng)忱就這樣長(zhǎng)長(zhǎng)久久的走下去，走出一條新的路來(lái)。

    這條路上——

    給得起池小秋承諾。

    擔(dān)得起池小秋的未來(lái)。

    第74章 玫瑰年糕

    鐘應(yīng)忱方走過(guò)橋要往巷子里拐， 忽聽(tīng)得一聲炮竹在他身邊炸開(kāi)。

    兩個(gè)小子一前一后從巷子里跑出來(lái)，其中一個(gè)沒(méi)見(jiàn)著前頭的人，讓鐘應(yīng)忱一擋， 立刻撞成一堆， 倒在一旁。

    鐘應(yīng)忱拉了他們倆起來(lái)， 小上一些的正是隔壁周大娘的孫子麟哥兒。新上身的棉衣讓地上泥水蹭得狼狽，麟哥兒卻顧不上管， 只是瞧瞧自己的手，又去瞧瞧地上， 哇得大哭起來(lái)。

    “嗚哇…糕…我的糕…”

    鐘應(yīng)忱這會(huì)才瞅見(jiàn)地上還塊浸了水的糕， 被條石凹坑里的水泡得可憐，又讓胖墩墩的麟哥兒一屁股壓了下去，哪里還能吃得？

    旁邊個(gè)子高些的哄了兩句便不耐煩了：“不就是塊年糕？哪一年沒(méi)吃過(guò)， 值得你這樣！”

    “那…那是小秋jiejie給的…我才分得兩塊…”麟哥兒說(shuō)得更委屈了：“還沒(méi)吃就沒(méi)了， 嗚——”

    鐘應(yīng)忱剛要邁步走，看著孩子哭得凄慘， 不知怎么竟停下一會(huì)， 嘆口氣蹲下身去跟麟哥道：“掉了也沒(méi)甚，我?guī)闳フ倚∏飆iejie， 再給你兩塊便是了?！?/br>
    麟哥兒認(rèn)得他，抬頭一看，雖有些怕，到底是讓糕給引住了， 便讓鐘應(yīng)忱牽了小手，一路跟他往家里來(lái)。

    還未進(jìn)家門， 鐘應(yīng)忱便已經(jīng)聞到了米香。

    薛一舌選這做糕的糯米比選媳婦還挑，色澤不瑩潤(rùn)的， 不要，長(zhǎng)的不好看的，不要，略有些發(fā)脆缺損的，不要。池小秋還未正蒸上米，便已花了眼，花了兩三天功夫才挑出了這兩大盆長(zhǎng)圓粉白的糯米來(lái)，洗蒸的時(shí)候，簡(jiǎn)直是粒粒珍惜，絕不肯露在篦子上一顆。

    池小秋把糯米送到石磨上面，碾子過(guò)了一遍又一遍，最后留下的便是糯米粉。

    蒸米粉需看火候，這點(diǎn)池小秋比薛一舌精通，灶膛的火將她的臉映得紅潤(rùn)，池小秋便專心致志看著火，時(shí)不時(shí)撤上幾根再加上幾根柴火，等到下鍋的時(shí)候，里頭的糯米飯?jiān)缫阎蟮密洜€。

    池小秋用勺子刮了刮里頭的糯米粉，清甜米香散了整個(gè)廚下院子，她這時(shí)候才覺(jué)得，那兩天眼花功夫沒(méi)白費(fèi)，不然怎么蒸得出這么糯滑清香的糯米粉來(lái)。

    干凈的案板上撒上一層白糖，豬板油切成丁也一齊擱在上頭，池小秋把蒸好的糯米粉團(tuán)倒在上面，根據(jù)不同口味加上別的餡料，使勁揉搓按壓糯米粉團(tuán)，最后壓進(jìn)做好的方形木頭模子里，一個(gè)年糕便做好了。

    麟哥兒拽著鐘應(yīng)忱的衣襟挨近來(lái)時(shí)，池小秋正忙著將模子里的年糕揭出來(lái)，見(jiàn)了他們不由大奇：“麟哥兒，方才周阿婆還過(guò)來(lái)尋你，你怎么不回家去哪？”

    麟哥兒看著案上五彩繽紛又印著各種花色的年糕，早饞得不行，便跟池小秋告狀：“娘只給了麟哥兒兩塊…”說(shuō)完攤了攤手，又拽了自己的兜，十分可憐：“全都掉了！”

    池小秋心知是麟哥娘怕他吃多了甜的，再讓蟲(chóng)多蛀出兩顆牙來(lái)，不由笑道：“薄荷棗蓉玫瑰木樨，你想吃什么味的，我再給你拿?！?/br>
    麟哥兒眼睛頓時(shí)亮了，伸出小胖手指便讓一頓點(diǎn)，卻讓池小秋輕輕擋了回去：“你方才可只少了兩塊，那就只能拿走兩塊啦?！?/br>
    麟哥兒只能可憐巴巴掂著兩塊豬油玫瑰年糕，一邊啃時(shí)，一邊盯著案上剩下那些。

    高家也送了年貨過(guò)來(lái)，整整兩三筐脆嫩鮮綠的青菜，這時(shí)節(jié)比rou還要金貴上幾倍。往日都是柱子領(lǐng)著旁人來(lái)，這回卻是一個(gè)積年的老人家領(lǐng)著柱子。

    鐘應(yīng)忱一眼就認(rèn)出了，這是高家的大管家，便拱手為禮。

    高管家見(jiàn)旁人幫著池小秋放東西，便請(qǐng)鐘應(yīng)忱去旁邊：“鐘相公可能去屋中借一步說(shuō)話？”

    “我家大爺近日著實(shí)進(jìn)益許多，如今也知道用功了，”高管家將銀匣子打開(kāi)，推給鐘應(yīng)忱：“近半年來(lái)，我家大爺課業(yè)著實(shí)勞鐘相公費(fèi)心，且前日的事，也是鐘相公出的主意，這才挽回些顏面，老爺太太著實(shí)感激，讓我送五百兩銀子過(guò)來(lái)，特特來(lái)道謝?！?/br>
    鐘應(yīng)忱看了一眼那匣子，又推回去：“常道切磋學(xué)問(wèn)，常與高兄一處，彼此皆有進(jìn)益，非獨(dú)高兄得益，朋友之交貴自然，若收了這錢，實(shí)是多余，這半年每回家中所得菜蔬，便已盡夠了?！?/br>
    高管家還待要說(shuō)，鐘應(yīng)忱卻跟他道：“可莫要讓我沒(méi)臉去見(jiàn)高兄?！?/br>
    世上最難欠的是人情，他與高溪午相交既已費(fèi)了許多時(shí)間，不管是有意無(wú)意，若用五百兩銀子來(lái)?yè)Q了，那才是蠢笨無(wú)腦。

    高管家怔忡之際，露出些贊嘆之色，便收了銀匣子，鄭重道：“既是如此，也不勉強(qiáng)公子，這邊卻有件事，要來(lái)問(wèn)問(wèn)公子意見(jiàn)?！?/br>
    他這稱謂一變，便將鐘應(yīng)忱往上抬了一抬。

    “來(lái)年老爺請(qǐng)了一位先生在家教導(dǎo)我家大爺，因想著鐘公子也未定學(xué)舍，便想請(qǐng)了公子一起來(lái)咱們府里，與大爺一同上學(xué)。”

    鐘應(yīng)忱尚在沉吟，便聽(tīng)他道：“這先生公子也該曉得，便是青陽(yáng)譚之英譚先生?！?/br>
    鐘應(yīng)忱一時(shí)意外。

    譚之英不以才學(xué)而以教習(xí)聞名，他最擅令學(xué)生專研科考，將考試題目吃透，專門練習(xí)，教出來(lái)的學(xué)生未必能有多少才名，卻多能取中黃榜。這先生也曉得自己本事，只教年輕學(xué)子，最多能教他中舉，再往前去卻不能了。

    他曾道：“科考便如行當(dāng)謀生，練多熟矣，中試足矣?！北阋蛑@話，名聲在士人中頗為復(fù)雜，一面有人唾他是祿蠹，讀書(shū)只為求取功名，竟將知事明理拋卻一邊，另一面卻有人將這話奉作金科玉律，道他只不過(guò)是將旁人肚里算盤(pán)大方說(shuō)來(lái)，倒十分坦蕩。