伙計(jì)委屈道：“不是你與我使眼色的？”

    “以后你再跟這個(gè)破房子老爺說(shuō)話(huà)，說(shuō)誰(shuí)都好，別扯上東家！”

    又想賺錢(qián)，又得防著桑羅山的小齊哥嘆一口氣，近不得遠(yuǎn)不得，這日子過(guò)得，可真是不容易！

    第108章

    下了一場(chǎng)雨， 地上還是濕漉漉的。

    天亮得一天比一天晚，池小秋拎著包袱，躡手躡腳起床的時(shí)候， 連每天起早貪黑做衣裳的韓玉娘屋里都還黑著燈。

    火折子一閃， 池小秋借著光又?jǐn)?shù)了一遍， 再三確認(rèn)了沒(méi)有一個(gè)少的，這才偷偷開(kāi)了門(mén)， 往連接兩岸的橋上奔去。

    北橋陸續(xù)已有人往東柵上來(lái)，附近兩三鎮(zhèn)要考學(xué)的人都在這里一起聚集， 而后同上府城參加道試。

    兩邊沒(méi)人起， 只能聽(tīng)見(jiàn)池小秋吧嗒吧嗒落在地上的腳步聲，同她急促的呼吸。

    離著鐘應(yīng)忱的院子越近，池小秋心越沉。

    這會(huì)兒旁家別戶(hù)都還黑燈瞎火蒙頭大睡是自然， 鐘應(yīng)忱早該收拾妥當(dāng)了， 可她早上起時(shí)，對(duì)面窗子還未亮燈， 已經(jīng)趕到門(mén)口， 里頭還是漆黑一片。

    鐘應(yīng)忱做事一向妥當(dāng)，這馬上要啟程的時(shí)， 他萬(wàn)不能做出睡過(guò)了頭這樣的蠢事。

    池小秋站在門(mén)前，又從縫里望了望，鐘應(yīng)忱常在的那間靜悄悄無(wú)人。

    她站在門(mén)口一會(huì)兒，冷風(fēng)一吹， 心里頭涼一片。

    他再妥當(dāng)也是不會(huì)自家做飯食，到時(shí)候旁人有糧他無(wú)糧， 旁人有人幫著張羅前后，他只得孤零零一個(gè)…

    池小秋越想越心酸， 眼睛里頭濕起來(lái)。

    早知道，昨晚就不貪多，非要再多貼上一鍋餅子，這才早上起晚了。

    她自顧在這里悔之不迭，連門(mén)里的動(dòng)靜都未聽(tīng)見(jiàn)，直到鼻子前頭的半開(kāi)。

    “既是來(lái)了，怎么不進(jìn)來(lái)？”

    鐘應(yīng)忱不及打量她，便能覺(jué)出池小秋正站在了風(fēng)口里，忙把她拉到里間，另一手迅速將門(mén)閉上。

    池小秋眨眨眼，不及感嘆這意外之喜，便忙將手上的包袱打開(kāi)：“這里頭是薄餅，我做了兩罐子，高兄弟想吃便給他小的一罐。這里頭是十香瓜，醬茄子，旁的都罷了，這一罐禿黃油可別給別人，這比你那身衣裳還貴呢！”

    鐘應(yīng)忱便盯著她絮絮叨叨，明明時(shí)間快要不夠了，竟舍不得打斷。

    “這是柑桔，師傅說(shuō)與我的方子，最能化痰清水，受涼嗓子不舒服就含上一片。”

    池小秋這些天備的東西，薛師傅為了一個(gè)新方子，盡數(shù)給鐘應(yīng)忱倒個(gè)干凈，最后還悻悻道：“收個(gè)徒弟又能怎么著，便連半個(gè)兄弟也不如！”

    因此他知道，這里頭的東西沒(méi)有一樣做得容易。

    醬瓜醬茄子要從六月里頭就開(kāi)缸造醬，早早備下，禿黃油要使這摳門(mén)姑娘手里頭許多現(xiàn)銀才熬出來(lái)這一大罐，至于柑桔，要把烏梅挨個(gè)去了核兒，集上半夏桔梗百草煎十幾種材料，化了雪水仔細(xì)熬煮，再把這在湯水泡了柑桔，一遍遍煮，一點(diǎn)點(diǎn)捻，一回回烘。

    鐘應(yīng)忱接了包袱，也不說(shuō)話(huà)，只是看她。

    一靜下來(lái)，他的目光便十分明顯，沉默而又炙熱，看得池小秋有些臉熱。

    “聽(tīng)說(shuō)你接了北橋桑府上的花宴？”

    他的問(wèn)詢(xún)總像是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，池小秋還沒(méi)點(diǎn)頭，鐘應(yīng)忱便已經(jīng)將一個(gè)簽筒遞與她。

    “桑府太太出身名門(mén)，與閨中好友也組過(guò)詩(shī)社，這場(chǎng)宴說(shuō)是賞花，實(shí)則請(qǐng)的都是有頭臉的，若是這次席面設(shè)得出彩，往后便算在北橋打出了名聲。這樣的斗草簽，便能在菜色外頭，又添上幾分趣，你將這里玩法記熟了，交與桑府太太，她必定歡喜?！?/br>
    這樣的花宴一向是各家顯露自家體面時(shí)候，桑羅山竟說(shuō)動(dòng)了桑家夫人，交與池小秋來(lái)辦，這用心，也未免用得有些大。

    可這樣的宴席，于池小秋來(lái)說(shuō)，亦是難得。

    鐘應(yīng)忱將辛苦做出的斗草簽?zāi)﹃似?，終究還是拿了出來(lái)。

    池小秋一愣，還未及細(xì)看，忽聽(tīng)得外頭有車(chē)輪碾路聲，驢馬嘶鳴聲，池小秋聽(tīng)見(jiàn)東柵那邊開(kāi)始哐哐哐敲起鑼鼓，她忽變了臉色，拉起鐘應(yīng)忱就要往外跑。

    “可別誤了你時(shí)辰！”池小秋急得跺腳。

    鐘應(yīng)忱反手拉住她，把手握進(jìn)掌心，慢慢牽了往外走：“不急，等他都挨個(gè)點(diǎn)過(guò)去，早過(guò)了半個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    他手上帶著一層薄汗，溫?zé)嵊辛?，略粗糙些的地兒便是拿筆磨出的一層繭子。

    池小秋一時(shí)有些愣怔，只能蒙著頭隨他在后面，直到了橋上，鐘應(yīng)忱才松開(kāi)來(lái)。

    “晨起霜露重，你回去還夠再歇上一覺(jué)，四更才睡，五更又鬧起來(lái)，久了要頭疼。”

    池小秋見(jiàn)他說(shuō)完，竟就要背了包袱走，不禁往前趕了兩步：“鐘哥！”

    鐘應(yīng)忱停下回頭，池小秋卻又不知該說(shuō)上什么，只能干巴巴道：“你…別忘了…”

    “我都記得，”鐘應(yīng)忱與她笑時(shí)，眼睛總是彎著，嘴角也彎著，聲音低沉又柔和：“醬瓜不可多吃，禿黃油不能不吃，腌牛rou總記得要嚼上兩口，上考場(chǎng)要穿最厚的那件，薄餅不要給高兄多分，咳嗽了就含柑桔…”

    末了，他才笑道：“我記得可對(duì)？”

    池小秋心里發(fā)堵，只能使勁點(diǎn)上兩回頭，見(jiàn)他慢慢遠(yuǎn)了，忽然急急奔上兩步，又喚他：“忱哥！”

    鐘應(yīng)忱又回頭，便聽(tīng)池小秋斬釘截鐵與他道：“不管考得怎么樣，這頓桂花宴，我應(yīng)了你就不變！”

    你…你只要保重便好。

    鐘應(yīng)忱聽(tīng)明白了她話(huà)里意思，她是怕他一向心高氣傲，為了考試再拼出半條命來(lái)。

    池小秋眼見(jiàn)他越走越遠(yuǎn)，便是站在橋上最高處，也只能望見(jiàn)東柵要順流而下的大船一點(diǎn)帆尖。

    這次鐘應(yīng)忱的離去，好似和先前都不一樣，不是尋常的空落落，而是無(wú)底的空泛，急等著一個(gè)人的歸來(lái)才能填補(bǔ)。

    池小秋怕吵醒了旁人，便回來(lái)也是捻手捻腳，連關(guān)門(mén)都屏息凝氣，生怕氣兒大了，便吹醒了韓玉娘。

    可天不遂人愿，她方溜到門(mén)前，韓玉娘屋中的門(mén)就開(kāi)得正好，蹙眉問(wèn)她：“怎么起得這樣早？”

    池小秋見(jiàn)當(dāng)真驚醒了她，只能支吾道：“我才往廚下里頭去找柴火。”

    這理由不倫不類(lèi)，好在該是把韓玉娘混過(guò)了，她也不再追問(wèn)。

    池小秋忙進(jìn)了房，鞋子踢到地上，見(jiàn)天光大亮，自然也睡不著，干脆翻起來(lái)，想往店里去。

    咚得一聲，一路捂在懷里的簽筒被帶翻，灑了一地，池小秋這才想起還有個(gè)物事，忙挨個(gè)都拾起來(lái)。

    燭火加著外面乍亮的天，池小秋這才算是看清楚了。

    這一根根簽也不知是什么木頭磨出來(lái)的，帶著天然的紋理，古樸可愛(ài)，上面細(xì)細(xì)雕刻著一樣樣花草，紋路細(xì)致，連綻開(kāi)的花絲都刻得生動(dòng)，下面寫(xiě)著各色詩(shī)文。

    池小秋展了旁邊的紙條，一樣樣看，全是她不甚明白的。

    這次考試于鐘應(yīng)忱何等重要，池小秋心知肚明，卻還要費(fèi)上心思，給她刻了整套斗草簽。

    她想了想，原是往店里去的腳步改了方向，直往做竹木器的鋪?zhàn)佣肌?/br>
    桑羅山等了兩日，終于等得池小秋上門(mén)來(lái)，她手里頭仍拿著一張花箋，說(shuō)起菜名來(lái)自信又利落。

    “山海羹，梅花湯餅，元修菜，黃云英…”池小秋一道道菜名報(bào)得響亮，讓這本來(lái)頗有文采風(fēng)致的名字，也少了些末韻。

    這反差十分有趣，桑家太太不自覺(jué)一笑。

    池小秋立時(shí)對(duì)這桑府夫人多了好感，將她跟各府的太太比對(duì)了一番，直接把她的排名拉到了高太太之后。

    會(huì)笑的人總不會(huì)多來(lái)難為她。

    果然桑府太太生得和軟的美人模樣，雖然已近年暮，聲音也十分溫柔，看了一眼下首正低頭飲茶的自家兒子，指著山海羹笑問(wèn)：“這是道什么菜？”

    “用山上的筍蕨和水里的魚(yú)蝦一道做出來(lái)，因?yàn)橛猩接泻?，就叫做山海羹。?/br>
    “這名兒倒好。”

    這些名兒都是鐘應(yīng)忱擬出來(lái)的，自然是好。

    池小秋笑彎了眼睛：“太太好眼光?！?/br>
    “這也是你想出來(lái)的？”桑府太太果真如鐘應(yīng)忱所說(shuō)，對(duì)那斗草簽十分感興趣。

    她只一看那上頭的花便認(rèn)了出來(lái)：“這不是長(zhǎng)春？”

    桑府太太挨個(gè)看過(guò)去，竟能認(rèn)出來(lái)大半：“鼓子花，沙參，香薷，觀(guān)音柳，羅漢松…”

    她將簽子兩兩合在一起：“長(zhǎng)春對(duì)半夏，觀(guān)音柳對(duì)羅漢松，可這沙參…”（1）

    池小秋正好記得這個(gè)，便接道：“沙參別名鈴信草。”

    桑太太立時(shí)恍然：“那不就是這個(gè)么！”

    池小秋見(jiàn)桑太太頗有些愛(ài)不釋手的模樣，自家也高興。

    桑太太手里拿的，并不是鐘應(yīng)忱前先時(shí)候與她那個(gè)。

    只瞧著那斗草簽邊緣處都磨得這樣光滑，池小秋就知道鐘應(yīng)忱在這簽子上費(fèi)了多少功夫。

    想了半日，鐘應(yīng)忱送給她的，她怎么也不舍得給人，干脆就請(qǐng)了木器匠人，重又仿著做了一個(gè)。原本拿出時(shí)還有些忐忑，這會(huì)見(jiàn)桑府太太也一般歡喜，便悄松出口氣。

    桑府太太忙著看新得的斗草簽，連池小秋問(wèn)她菜單有無(wú)要改的，都沒(méi)回過(guò)神來(lái)。

    她只得看向半晌靜聽(tīng)，從沒(méi)開(kāi)口的桑羅山。

    “池姑娘這單子擬得甚合家母之意，定金先行送到，若有要采買(mǎi)的，姑娘便使人上府里來(lái)，說(shuō)與我便是。”

    桑羅山這一番話(huà)，池小秋既得了好處，又多了錢(qián)，對(duì)這桑府里諸人的好感不斷飆升。

    桑破廬一邊將她往外送，一邊默然。

    池小秋便趁著這時(shí)候，好好看了一下這桑家宅子，她在外只聽(tīng)過(guò)徐家花園子，不想桑府精致處比它更甚。

    桑羅山見(jiàn)她對(duì)這治園之道頗有興趣，便道：“家母閑時(shí)便賦時(shí)于治園，每到閑時(shí)，就隨意撿著一片地方，拆了山亭石溪，重布其中，這片地方再過(guò)幾月來(lái)看，便又換了一番光景了?！?/br>
    池小秋終于明白，為什么桑家花園子不顯露人前了。

    人家府上這花園子拆了重蓋，就如她換個(gè)花瓶擦個(gè)架子一般容易，便養(yǎng)上幾盆花，開(kāi)了也能再開(kāi)個(gè)宴。

    嘖嘖嘖，這大戶(hù)人家的日子，閑也閑得這樣費(fèi)錢(qián)。

    “池姑娘自家開(kāi)店，可有煩難處？”

    嗯？

    池小秋愣了一下才醒悟過(guò)來(lái)，桑羅山方才問(wèn)得是她店里，忙搖頭：“ 并沒(méi)什么煩難處——便有，忱哥二姨師傅小齊哥惠姐都來(lái)幫我?！?/br>
    不過(guò)幾天，原本以為是孤家寡人的池小秋，忽然就冒出了許多親戚，桑廬山不禁放慢了腳步。

    這忱哥小齊哥，都是誰(shuí)呢？