“娘，你別擔(dān)心，京里還有鐘兄，總能互相照看，只是兒子一個(gè)人在京里，起居什么的沒(méi)人照看，能不能讓阿晏…”

    高溪午費(fèi)著心思小心試探。

    父母在，不遠(yuǎn)游。高溪午知道，若是家中高堂尚在，做兒子的哪怕去了遠(yuǎn)地，也要留下妻兒承歡膝下。

    可是…他著實(shí)舍不下徐晏然。

    “阿晏的東西我也著人收了，另有李叔跟著你們上京，有他照看，我也放心。一月總要送來(lái)一兩封信，別讓家里爹娘掛心。”

    從小長(zhǎng)到大，高溪午第一次感覺(jué)到了分離的不舍，他狠狠點(diǎn)著頭：“娘，你放心，你和爹也要保重身子，不然兒子如何放心得下?！?/br>
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)去，這簡(jiǎn)直是高家最難得的一幕——母慈子孝，一場(chǎng)無(wú)棍棒無(wú)吼叫無(wú)家法，和諧無(wú)比的溝通交流。

    徐晏然正在房里忐忑等著消息，衣角被她一圈圈擰得全是褶皺，見(jiàn)高溪午進(jìn)來(lái)，忙問(wèn)：“娘…可應(yīng)了？”

    “這個(gè)么——”高溪午拉長(zhǎng)聲音，看她可憐兮兮的小模樣，笑道：“自然是應(yīng)了，你托我的事，我何時(shí)沒(méi)辦成？”

    徐晏然爆發(fā)出一陣歡呼：“太好了！”

    “我能和小秋上京了！”

    在一旁的高溪午：…不是和我上京的么？

    徐晏然和他分析：“池小秋必定是跟著鐘大哥一起走的，咱們正好一路，吃什么最方便不過(guò)！”

    理是這么個(gè)理，可這話聽(tīng)著，總好似哪里不對(duì)。

    他還在一旁咂摸著這句話，又聽(tīng)徐晏然道：“咱們走了，爹娘必定也高興。我前些時(shí)候還聽(tīng)爹娘商量，怎么想個(gè)法支了你出去，他們便能到各處盡興游上一回?！?/br>
    “支…支我出去？”

    高溪午問(wèn)得艱難，剛縈繞于心中的感激不舍愧疚之情，化成一張嘲笑面孔，又隨風(fēng)飄散，空留哀傷。

    他坐在窗下，看看左右，自家娘子正坐在窗前寫(xiě)下中意的第二十八種糕點(diǎn)，再往窗外望一望，爹娘不知在哪間房里興高采烈計(jì)劃著接下來(lái)的出行。

    只留他孤單影只，好不難過(guò)。

    兩日之后，兩家在柳安北柵處匯合。馬車(chē)就在眼前，池小秋卻遲遲不舍得上車(chē)，直到薛一舌趕她道：“走罷走罷，我還能得些清凈！”

    “師…師傅，你當(dāng)真不和我們一起走么？”池小秋使勁抹了一把眼淚，話語(yǔ)哽咽：“我舍不得你！”

    “你這小院像個(gè)鴿子籠，沒(méi)你整日早起來(lái)吵我，我吃好睡好，還能多過(guò)兩年?！毖σ簧嗖耪f(shuō)了幾句，終究是不忍心看池小秋哭成這樣，塞了一個(gè)手帕給她。

    “我十幾年前從京里出來(lái)的時(shí)候，便立誓此生不回鄉(xiāng)，不回京，給你的那塊玉佩是我最后一點(diǎn)臉面，你好好收著，能不用時(shí)最好，平平安安，勝過(guò)腰纏紫蟒?！?/br>
    “還有，京城大居不易，你既是我徒弟，教與你的方子便憑你處置了，若是手頭緊急用錢(qián)時(shí)，賣(mài)了也行?！?/br>
    池小秋破涕為笑：“我?guī)Я嗽S多錢(qián)呢！”

    “好了，再耽擱下去，到晚要錯(cuò)了宿頭，走罷?！?/br>
    馬車(chē)吱吱呀呀走了許久，曲湖邊的三四個(gè)馬頭依舊如她初來(lái)之時(shí)繁忙不已，米船絲船來(lái)來(lái)往往，葉子船混跡其中兜賣(mài)吃食，還有隱于它們之后的云橋池家食鋪。柳安的一切，隨著距離的拉長(zhǎng)，形容雖然遠(yuǎn)到模糊，所有的記憶卻早已刻在心底。

    鐘應(yīng)忱慶幸，自己多走了一趟前來(lái)接她，不然池小秋一個(gè)人孤零零上京，更是難熬。

    他握緊池小秋的手：“鋪?zhàn)永镉行↓R哥和惠姑娘，等池家食鋪開(kāi)到了京里，便可把薛師傅也接過(guò)來(lái)?！?/br>
    池小秋話里還帶著哭音，聞言綻開(kāi)一個(gè)笑：“嗯?！?/br>
    相形之下，徐晏然少了許多掛礙，她看什么都新鮮，連官道旁支出來(lái)的茶水?dāng)傋佣寄茏屗筮筮蛇勺h論半天。

    池小秋很快便沒(méi)了傷心的時(shí)間，不過(guò)半日，她便要應(yīng)上徐晏然十來(lái)回。

    “小秋，你看那個(gè)小姑娘，插著通草玉蘭花的那個(gè)，懷里抱的是什么？”

    “小秋，這個(gè)是什么？”

    “小秋？”

    “小秋！”

    池小秋陪她說(shuō)話說(shuō)得口干舌燥，回頭想要水時(shí)，卻見(jiàn)高溪午看著她，滿臉哀怨，才要問(wèn)時(shí)，又讓徐晏然扯了袖子往外望：“小秋，你看！”

    到了第二日，池小秋便看見(jiàn)，道上又多了一輛馬車(chē)。

    “快入夏了，一個(gè)車(chē)上擠著太熱，我又著李叔雇了一輛回來(lái)，咱們便分開(kāi)坐罷?！?/br>
    在池小秋徐晏然看不見(jiàn)的地方，高溪午和鐘應(yīng)忱默默對(duì)了個(gè)眼色，面色舒爽。

    徐晏然依依不舍：“可…我想和小秋一處。”

    池小秋和徐晏然聊得十分投機(jī)，想了想便定好了主意：“那咱們兩個(gè)一起，讓他們兩個(gè)坐一起！”

    徐晏然拍著手：“這樣最好！”

    高溪午：……

    鐘應(yīng)忱：……

    他二人被迫同處一車(chē)，相看兩厭，偏偏前面車(chē)內(nèi)兩人笑聲不斷，鐘應(yīng)忱心中煩惱，呵得一聲陰陽(yáng)怪氣：“高兄，你可是娶了個(gè)好娘子??！”

    沒(méi)本事攏了自家媳婦的心，還霸占了他的小秋去，算什么男人。

    委屈了一路的高溪午不甘示弱：“哪里哪里，怎么比得過(guò)你鐘家的少奶奶。”

    兩人對(duì)著瞪上一會(huì)兒，哼了一聲，又轉(zhuǎn)過(guò)身去，誰(shuí)也不看誰(shuí)。

    但高溪午這一路并非沒(méi)什么好處。

    就比如他家娘子，從柳安走時(shí)，楊柳細(xì)腰盈盈只堪一握，到了京時(shí)，尖尖下巴消失不見(jiàn)，多了一二三四五分豐腴，氣色極好。

    “小秋…你定要住在那里么？”

    徐晏然整日和池小秋朝夕相處，吃光了池小秋帶來(lái)的整整六盒糕點(diǎn)，怎么舍得這天宮般的日子，拉著她的手，恨不得再跟她回家去。

    高溪午重重咳了聲：“娘！子！咱們夫妻兩個(gè)，要回家了！”

    徐晏然扯著小手絹，對(duì)著池小秋揮手：“我安頓好便去找你！”

    高溪午忍無(wú)可忍，拉了她決定回去好生教導(dǎo)她一番，讓她知曉，什么叫做夫妻夜話。

    兩邊叫賣(mài)聲不絕，街上摩肩擦踵擠擠挨挨，但正中間卻空了出來(lái)，無(wú)人去走，不時(shí)有人飛馬馳過(guò)。

    這里與柳安十分不同，街道橫平豎直，四四方方，一條一條就像是比著尺子畫(huà)出來(lái)的，房舍高大儼然，人人都著絲綢亮紗，少有穿布麻的。

    這么多攤子店面，最能引起池小秋注意的，便是賣(mài)吃食的。

    “驢rou包子，新蒸出的驢rou包子！”池小秋才轉(zhuǎn)頭望去，就讓價(jià)錢(qián)驚了一驚：“二十文一個(gè)！”

    “這家宰殺的驢是金子打的不成！竟敢賣(mài)這樣貴！”池小秋才嘀咕了一句，便聽(tīng)旁邊賣(mài)狀元糕的人喊：“還熱乎著！前十份只要二十五錢(qián)！”

    池小秋一路走過(guò)去，只覺(jué)得這些價(jià)錢(qián)喊出來(lái)時(shí)，聽(tīng)起來(lái)就像她兜里錢(qián)串子嘩啦啦啦落地的聲音，到得后來(lái)，已經(jīng)麻木了。

    她頭一次思考起了生存的問(wèn)題。

    “鐘哥，我覺(jué)得，咱們的錢(qián)，好像不夠?！?/br>
    他們?cè)诹惨呀?jīng)是賺得不少錢(qián)了，單池家食鋪，一年出息總有三四千兩銀子，但拋除各項(xiàng)工費(fèi)，也不過(guò)能落得一兩千。

    “放心，既接了你過(guò)來(lái)，總得讓你有能住下的地方。”

    不知為何，池小秋總覺(jué)得，這話鐘應(yīng)忱說(shuō)得不似以往有底氣。

    不多時(shí)，他們?cè)诤镒筠D(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，終于轉(zhuǎn)到了一片院落。

    “這么…”池小秋看房舍連綿成一片，倒吸口冷氣，接著就被引到里面，鐘應(yīng)忱打開(kāi)其中一扇門(mén)，有些不安。

    池小秋看了看這個(gè)小屋子，默默將“大”字吞了進(jìn)去。

    “京里一個(gè)一進(jìn)小院大約要近萬(wàn)兩銀，咱們暫且先在官舍住上些時(shí)候，等我攢夠了錢(qián)，就搬走?！?/br>
    一文錢(qián)難倒英雄漢，柳安掙來(lái)的錢(qián)在京里花用，缺口甚大，鐘應(yīng)忱這話說(shuō)的十分心虛，生怕池小秋生氣。

    池小秋環(huán)視左右，推開(kāi)僅有的一扇窗子，抬頭望望，忽然驚喜道：“這杏子樹(shù)上結(jié)了好多果子！再過(guò)幾天，就能打杏子吃了！”

    她回頭看著鐘應(yīng)忱，笑容粲然：“我喜歡這兒！”

    有你的地方，我都喜歡！

    這官舍雖有些逼仄，但建制規(guī)整，廚下有人當(dāng)值，給上二兩銀便不用從外間買(mǎi)吃食，且外邊每日都有專人灑掃，一個(gè)院中大約住著四五戶人家。

    鐘應(yīng)忱挨個(gè)帶她認(rèn)上一遍：“這是翰林院庶吉士齊兄家，他家娘子也在此住，這是翰林院編修水兄家中，這是…”

    池小秋打斷他：“那你是什么？”

    “在下不才，”鐘應(yīng)忱向她拱手而笑：“區(qū)區(qū)翰林院修撰。”

    池小秋轉(zhuǎn)了一圈，才掰扯清楚，住在左右的，論起官職品級(jí)，都比柳安縣丞老爺大上許多。

    在池小秋眼里，凡七品以上，都是只活在戲文里的大官了。

    看看這狹窄官舍，池小秋頓覺(jué)，這些翰林學(xué)士，都十分平易近人了。

    戲文里都是騙人的，便是狀元，在京里也沒(méi)大房子住。她對(duì)著屋子在心里籌劃半天，趁著鐘應(yīng)忱去翰林院當(dāng)值的功夫，將屋子好好裝扮了一番。

    鐘應(yīng)忱直到傍晚時(shí)分才歸家，甫一進(jìn)門(mén)，便吃了一驚。

    只見(jiàn)屋里被一扇座屏隔成一明一暗兩個(gè)空間，他的書(shū)桌之上放了土定瓶，里面供著數(shù)枝蜀葵，小小瓷碗中養(yǎng)著碗蓮。隔架上原本塞滿了書(shū)，這會(huì)清出來(lái)一些地方，橫七豎八放著泥人、磨喝樂(lè)，通草扎出的花籃里還有一個(gè)魚(yú)缸，一條極小的紅尾巴錦鯉悠哉游來(lái)游去。

    鐘應(yīng)忱立刻笑了起來(lái)。

    有著池小秋的地方，永遠(yuǎn)是多姿多彩的。

    他在房中等了一會(huì)，便見(jiàn)池小秋掀簾進(jìn)來(lái)，面色愀然不樂(lè)。

    掌燈時(shí)分，院中其他人也陸續(xù)從官衙中回來(lái)，隔窗招呼了兩聲，廚下的人送了飯過(guò)來(lái)。

    鐘應(yīng)忱才終于找到了池小秋不樂(lè)的源頭。

    池小秋在外吃飯時(shí)，總要挑剔品評(píng)一二，可這回卻閉口不言，只是埋頭舀粥。

    鐘應(yīng)忱喝了一口，立刻知曉池小秋為何是這個(gè)模樣。

    說(shuō)來(lái)是粥，實(shí)則根本沒(méi)有熬透，或者說(shuō)，壓根沒(méi)有“熬”這個(gè)字。這碗粥盛出來(lái)，可謂根骨強(qiáng)勁，粒粒分明，湯水澄澈，慢慢咬起來(lái)，還能聽(tīng)到偶爾的嘎吱一聲，表示米里面還夾著生。

    池小秋很想把外面的菜牌改一改，應(yīng)當(dāng)叫做米湯更合適。

    可這炒青菜就更凄慘了些，好似在黑灰里面滾過(guò)一般，油鹽都不少，可火候過(guò)得不能再過(guò)，焦黑一片，里面的火腿根本看不清顏色。

    這樣的菜吃著，先不說(shuō)口味，于生活的心情來(lái)說(shuō)，就是個(gè)障礙。

    鐘應(yīng)忱將碗碟收起來(lái)：“我去到外面叫些飯菜?！?/br>
    池小秋委婉問(wèn)道：“是不是今日的灶出了問(wèn)題？

    鐘應(yīng)忱也才剛在此處住，干笑片刻，無(wú)法回答她。