【毒】

    主要由動(dòng)物及植物所含有，作用為保護(hù)自身。

    部分動(dòng)植物為彰顯本身?yè)碛械亩拘?，因而呈現(xiàn)具有明顯特征的外觀及相貌。

    我曾經(jīng)讀過(guò)毒性學(xué)的相關(guān)書籍，上面以圖文并茂的方式介紹了動(dòng)植物界各種具代表性的毒性結(jié)構(gòu)，書里的內(nèi)容我到現(xiàn)在還記得很清楚。

    但我從沒想過(guò)自己竟然就是毒素本身！

    當(dāng)凱洛和尤利成立公會(huì)的時(shí)候，我之所以提議用“勇敢宵星”當(dāng)公會(huì)的名字，也許是因?yàn)槲覂?nèi)心深處希望有什么東西能夠照亮我的未來(lái)。

    我這個(gè)毒素并不是為了保護(hù)自己而存在。

    跟自己的意志無(wú)關(guān)，我隨時(shí)可能在自己也沒有察覺的情況下傷害別人，甚至奪走別人的生命。

    我絕不能容許這種事情發(fā)生。

    如果那天沒有選擇出城，而是繼續(xù)在周圍人們的擺布下生活，雖然不會(huì)發(fā)生特別令人快樂(lè)的事，但或許也就不必嘗到如此痛苦的滋味。

    我多么希望時(shí)間可以倒流！

    多么希望這只是南柯一夢(mèng)——

    當(dāng)我知道毒所代表的意義時(shí)，我的心里如此希望。

    §

    沙漠似乎永遠(yuǎn)沒有盡頭，除了偶爾可見的怪物骨骸之外，一路上連仙人掌也看不見幾棵。艾絲緹一行人只能不斷前進(jìn)，因?yàn)樗麄冎酪坏┎恢У沟?，下?chǎng)只會(huì)跟路上那些怪物一樣。

    “啊~！”

    原本連路都快走不穩(wěn)的凱洛突然大叫一聲向前跑去。

    “哦？終于有人瘋掉啦？”

    雷文打趣地說(shuō)，然而這回輪到他身旁的莉塔跳了起來(lái)。

    “有水！”

    “??？”

    莉塔這句話一出口，所有人立刻不約而同向前飛奔，眼前正是一處水源。

    “汪嗚！”

    不只是拉培德，其他人也都直接穿著衣服跳進(jìn)水里，盡情滋潤(rùn)自己的喉嚨和身體。

    頭頂上仍是艷陽(yáng)高照，但從地底涌出的清水卻是出乎意料地冷冽。

    “終于活過(guò)來(lái)了……”

    “真的，我還以為已經(jīng)不行了。”

    “嗯?！?/br>
    凱洛和莉塔朝彼此點(diǎn)頭。

    “來(lái)，水壺裝滿啰?！?/br>
    茱蒂絲把水壺交給他們。

    “啊，謝謝……”

    莉塔用不好意思的表情乖乖接過(guò)茱蒂絲遞給她的水壺。

    經(jīng)過(guò)充分的休息，眾人再次出發(fā)，才往前走沒多久，他們便聽見了飛洛的聲音。

    “這個(gè)聲音……！”

    艾絲緹猛然停下腳步，然而很快地聲音就開始變化。

    “不是飛洛……”

    “是啊……聲調(diào)竟然變了?！?/br>
    尤利慎重地從沙丘背后窺探聲音傳來(lái)的方向，只見一個(gè)奇形怪狀的怪物身影浮現(xiàn)在他們眼前。怪物的外形像是鳥和魚的混合體，但卻看不到臉，從怪物身上不斷冒出像是黑色霧氣的東西。

    “那是什么！？好惡心！”

    眼前的景象實(shí)在不祥到極點(diǎn)，莉塔忍不住皺起眉頭。

    “從來(lái)沒聽說(shuō)過(guò)有那種怪物?！?/br>
    “那不是怪物?！?/br>
    茱蒂絲對(duì)凱洛說(shuō)道。

    拉培德難得地顯得有些畏縮，在原地不停發(fā)出低吼，尤利見狀拔出長(zhǎng)劍。

    “拉培德竟然會(huì)害怕，看來(lái)這次的對(duì)手不簡(jiǎn)單啊?！?/br>
    尤利對(duì)怪物發(fā)動(dòng)攻擊，茱蒂絲跟著舉起長(zhǎng)槍，雷文也在后頭彎弓搭箭。

    艾絲緹和莉塔還有凱洛同時(shí)取出武器，眾人上前將怪物團(tuán)團(tuán)圍住。

    怪物用低沉的聲音開始詠唱，接著從口中吐出一個(gè)球體。當(dāng)包裹在熱空氣中的球體再次回到怪物口中的期間，周圍漸漸暗了下來(lái)，像是夜晚突然降臨一般。

    艾絲緹感到握劍的手變得比平常還要沉重，是因?yàn)殡p腳被不停流動(dòng)的黃沙絆住的關(guān)系嗎？

    怪物再次吐出球體，就在周圍恢復(fù)明亮的瞬間，雷文的箭貫穿球體射向遙遠(yuǎn)的另一頭，怪物痛苦地扭動(dòng)身體，同伴們立刻把握機(jī)會(huì)齊力展開攻擊。

    不知過(guò)了多久，當(dāng)怪物的身體像融化般消失在熱空氣中，艾絲緹他們也已經(jīng)氣喘吁吁，所有人都疲憊到了極限。

    “……消失了？”

    尤利垂下長(zhǎng)劍，這時(shí)一根羽毛緩緩飄落在拖著沉重身體的艾絲緹面前。

    “這是……？”

    耳邊傳來(lái)凱洛倒在沙地上的聲音，接著莉塔也不支倒地。

    “莉塔……凱洛……”

    艾絲緹再也站不穩(wěn)腳步，整個(gè)人坐倒在沙地上。她奮力伸出手，好不容易抓住眼前的羽毛，但這時(shí)她已感受不到羽毛的觸感——

    §

    艾絲緹回過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己正躺在某間旅店的床上。

    （這里是……？）

    同伴們?nèi)歼€在熟睡，艾絲緹連忙下樓來(lái)到柜臺(tái)。

    “你沒事吧？你們幾個(gè)之前一起昏倒在鎮(zhèn)口。”

    看起來(lái)十分和善的旅店主人對(duì)艾絲緹說(shuō)明道，艾絲緹有些摸不著頭腦，但還是向主人道謝，然后趕緊將同伴們叫醒。

    “我們應(yīng)該是昏倒在沙漠里吧？怎么會(huì)跑到城市里來(lái)？”

    走出旅店外，尤利說(shuō)出心中的疑惑。街道上的建筑物看起來(lái)全都散發(fā)著古樸的氣氛，就連河流上的橋梁也是傳統(tǒng)的拱橋，四周到處充滿了綠意。

    “看來(lái)有誰(shuí)救了我們……”

    茱蒂絲也沒有清楚的記憶。

    “在失去意識(shí)之前，我好像看到之前出現(xiàn)在卡度斯的那只大怪物……那應(yīng)該是幻覺吧……”

    尤利說(shuō)道，莉塔抬頭仰望天空。

    “沒有結(jié)界，好奇怪的城市……”

    說(shuō)完舉目環(huán)視周圍陌生的街景，這時(shí)艾絲緹發(fā)現(xiàn)自己手中握著什么東西。

    “那應(yīng)該是飛洛的羽毛吧?！?/br>
    茱蒂絲這么告訴艾絲緹，艾絲緹仔細(xì)審視這根美麗的羽毛。

    （這根羽毛掉在沙漠里……為何飛洛的羽毛會(huì)出現(xiàn)在那里？）

    這時(shí)到街上去探查狀況的雷文跟拉培德一起走了回來(lái)。

    “看來(lái)這里就是尤姆根，幽靈船上那本日記提到的那個(gè)城市?！?/br>
    “咦？這里？”

    艾絲緹等人全都驚訝得合不攏嘴。

    （那是一千多年以前的……為什么？）

    尤利從身上取出紅色盒子仔細(xì)端詳，然后把它交給艾絲緹，正當(dāng)艾絲緹接過(guò)盒子的時(shí)候。

    “那個(gè)……”

    艾絲緹背后傳來(lái)說(shuō)話聲，回頭看去，一位年輕女性站在那里，雙眼盯著那個(gè)盒子不放。

    “那個(gè)盒子……是隆奇一直帶在身上的……請(qǐng)問(wèn)你們是在哪里得到它的？”

    “是在一艘叫做艾西姆號(hào)的船上得到的，美麗的小姐?！?/br>
    雷文禮貌地回答。

    “你們有見到隆奇嗎？他是我的戀人。”

    “呃，我們就只有……就只有見到那艘船而已?！?/br>
    面對(duì)女性懇切的眼神，凱洛吞吞吐吐地不知該怎么回答才好，茱蒂絲開口問(wèn)道：

    “能不能告訴我們你叫什么名字呢？”

    “啊，我叫做尤依芳?！?/br>
    同伴們?nèi)悸冻龉蝗绱说难凵?，那本日記提到過(guò)這個(gè)名字。

    “你知道什么是澄明刻晶嗎？”

    尤利問(wèn)道，尤依芳點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “賢人大人說(shuō)那是制造結(jié)界所必須的東西……難道那個(gè)盒子里裝的就是……？”

    “是的，我們是專程送盒子過(guò)來(lái)的?！?/br>
    艾絲緹微笑著說(shuō)。

    “這樣啊?！?/br>
    尤依芳邊說(shuō)邊從口袋里取出隨身攜帶的一把小鑰匙，當(dāng)她把鑰匙插進(jìn)鑰匙孔中，盒子立刻傳來(lái)咔嚓一聲，盒蓋隨之打開，里頭出現(xiàn)一顆美麗的青綠色寶石。

    “這就是澄明刻晶……好漂亮！”

    澄明刻晶的美麗光輝讓艾絲緹陶醉不已。

    “隆奇為了尋找澄明刻晶外出旅行，到今天已經(jīng)過(guò)了三年……那個(gè)，能不能請(qǐng)你們把這樣?xùn)|西拿到賢人大人那里去？”

    尤依芳如此請(qǐng)求，然后將前往賢人住所的路告訴眾人。

    艾絲緹等人依照尤依芳的指示來(lái)到位于湖畔的住所，那是一棟小巧而樸素的房子。

    “打擾啦。”

    尤利帶頭走進(jìn)賢人的家，艾絲緹等人也跟著進(jìn)去，一走進(jìn)房間，他們就被出現(xiàn)在客廳的一名男子嚇了一跳。

    “！”

    白色的長(zhǎng)發(fā)，紅色的眼睛——眼前這個(gè)人竟然是迪克。

    “你……”

    莉塔現(xiàn)出警戒神色，但迪克毫不在意。

    “你們……是怎么到這里……不，你們來(lái)這里做什么？”

    他平靜地問(wèn)道，尤利拿出澄明刻晶給他看。

    “麻煩你們了?！?/br>
    迪克露出理解的表情，莉塔狠狠瞪了他一眼。

    “聽說(shuō)你打算制造結(jié)界魔導(dǎo)器是吧，你要把自己當(dāng)賢人我管不著，但你竟然用這種不是魔核的東西……”

    莉塔生氣地說(shuō)。

    “這東西雖然不是魔核，但跟魔核一樣是愛爾的結(jié)晶，只是上面沒有刻術(shù)式而已。”

    “……你說(shuō)什么？”

    莉塔露出驚訝的表情，雙眼緊盯澄明刻晶。

    “我們一般把這種東西叫做圣核，澄明刻晶只是其中之一。”

    “這就是圣核？”

    這回輪到正在尋找圣核的雷文目瞪口呆，迪克點(diǎn)頭道：

    “還有，我不是賢人，賢人已經(jīng)死了……這東西對(duì)我，還有對(duì)這個(gè)世界來(lái)說(shuō)都是沒有用的東西?！?/br>
    迪克突然雙手舉劍，朝放在地上的澄明刻晶一劍揮去，隨著一陣耀眼的術(shù)式和光芒，圣核破碎成了無(wú)數(shù)發(fā)光的細(xì)小顆粒。

    “這是在凱布·莫克出現(xiàn)過(guò)的現(xiàn)象??？”

    莉塔大叫。

    “這座城市不需要結(jié)界，也不需要任何人來(lái)拯救，這里的人注定可以得到永久的平穩(wěn)……”

    艾絲緹上前道：

    “可是這附近還有飛洛在啊。”

    “……”

    迪克默默注視艾絲緹。

    “我知道的，因?yàn)榉坡逭f(shuō)我是帶來(lái)災(zāi)禍的毒素?！?/br>
    “原來(lái)如此……這個(gè)世界上還有人會(huì)使用令始祖隸長(zhǎng)厭惡的能力?！?/br>
    他靜靜說(shuō)道。

    “你是說(shuō)我……？”

    “能夠使用這種力量的人，被稱作滿月之子?！?/br>
    艾絲緹露出意外表情。

    “你是說(shuō)傳說(shuō)中的……難道飛洛就是始祖隸長(zhǎng)嗎？”

    “沒錯(cuò)?！?/br>
    迪克點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “滿月之子的力量到底是……還是得找飛洛問(wèn)個(gè)清楚才行……”

    “就算去見飛洛，滿月之子只會(huì)落到被除掉的下場(chǎng)，別做這種蠢事。”

    迪克冷冷地說(shuō)。

    “可是……！”

    艾絲緹還想反駁，但迪克似乎不打算再繼續(xù)說(shuō)下去。

    “沒別的事了吧，你們可以走了。”

    迪克轉(zhuǎn)身背向眾人，莉塔叫住他道：

    “等一下！我也有話要問(wèn)你。愛爾泉源到底是什么東西？你是什么人！那把劍又是什么?。俊?/br>
    “這些不是你們能理解的東西，走吧?！?/br>
    “什么意思?。　?/br>
    迪克連頭也不回，莉塔生氣地?fù)]起拳頭。

    眾人無(wú)奈地離開賢人的家，尤利開口道：

    “那家伙提到的滿月之子，我記得是以前提過(guò)的勇敢宵星的meimei對(duì)吧?！?/br>
    “是啊?！?/br>
    艾絲緹點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)著同伴們背誦起來(lái)：

    “令大地充滿黃金之光的女神，你的名字叫做滿月之子。你的兄長(zhǎng)勇敢宵星在天空守護(hù)我們，你則留在地面守護(hù)這片母親般的大地，直到永遠(yuǎn)?！?/br>
    “那是什么意思？”

    雷文沒精打采地問(wèn)，他似乎因?yàn)楹貌蝗菀渍业降氖ズ吮黄茐亩笫艽驌簟?/br>
    “我也不知道，但也許那不只是傳說(shuō)而已?！?/br>
    說(shuō)完艾絲緹陷入了沉思。

    §

    一行人隔天便從尤姆根，歷經(jīng)一番跋涉，最后回到了門泰克。

    街上依然隨處可見站崗的騎士，居民的人數(shù)看起來(lái)比以前更少，可以想象邱摩爾正全力投入搜索飛洛的行動(dòng)。

    “那家伙捉了飛洛想做什么？”

    雷文疑惑地說(shuō)。

    “如果我以皇族的身份站出來(lái)說(shuō)話，也許能讓鎮(zhèn)上的人不再被帶走……”

    艾絲緹正想提議，茱蒂絲打斷她道：

    “你到底想做自己的事還是去管別人的事？選一邊來(lái)做好嗎？”

    “……”

    （糟糕……我又開始任性了……）

    艾絲緹強(qiáng)壓下心中對(duì)邱摩爾的不滿。

    “就算把邱摩爾捉起來(lái)，一旦等到被釋放他又會(huì)做同樣的事，他就是這種人?！?/br>
    雷文用力點(diǎn)頭同意茱蒂絲的說(shuō)法。

    “說(shuō)得對(duì)，一個(gè)笨蛋除非是死了，否則永遠(yuǎn)都是笨蛋。”

    “除非是死啊……”

    尤利垂下視線。

    窗外傳來(lái)嘈雜的聲音，其中夾雜陣陣的歡呼聲。

    隔天一早，在床上醒來(lái)的艾絲緹發(fā)現(xiàn)外頭天色還是一片昏暗，心中忍不住大感驚訝。

    （這么一大早到底是發(fā)生了什么事……？）

    艾絲緹沒有吵醒同伴，一個(gè)人悄悄來(lái)到窗前，透過(guò)窗戶觀看樓下廣場(chǎng)的情形。

    “咦？”

    帝國(guó)軍的馬車正陸續(xù)開進(jìn)廣場(chǎng)，許多鎮(zhèn)上的居民從馬車中走出來(lái)。這些人全都是衣衫襤褸，看來(lái)歷經(jīng)不少疲憊的磨難，但此刻他們的臉上全都掛著燦爛的笑容。

    邱摩爾手下的騎士全都集合在一個(gè)地方，看來(lái)正要撤退，艾絲緹看向正在指揮的騎士。

    “弗林??？”

    艾絲緹忍不住叫出聲音，然后跑向同伴們的床邊。

    “莉塔，凱洛……大家快起來(lái)！被帶到沙漠去的人全都回來(lái)了！沒想到……弗林竟然會(huì)來(lái)這里！”

    艾絲緹再次望向窗戶，一陣熱風(fēng)帶著音樂(lè)聲吹進(jìn)房里。

    “原來(lái)這里其實(shí)是個(gè)熱鬧的城市啊?！?/br>
    在旅店的餐廳里，凱洛笑著這么說(shuō)。

    客人們暢飲著旅店提供的酒，雖然時(shí)間還不到中午，但所有人都愉快地跳著舞，看來(lái)今天一整天整座城市都會(huì)像舉行祭典一樣熱鬧。

    “沒想到邱摩爾竟然失蹤了。”

    莉塔一邊啃著剛拿來(lái)的面包，一邊小聲對(duì)艾絲緹說(shuō)道。

    “弗林一定很快就會(huì)捉到他，尤利你說(shuō)對(duì)不？”

    凱洛把話鋒轉(zhuǎn)向尤利。

    “……嗯，應(yīng)該吧。”

    但尤利只是曖昧地回答。

    “怎么了嗎？”

    茱蒂絲關(guān)心地問(wèn)。

    “沒什么?！?/br>
    （尤利是怎么了……這一點(diǎn)也不像平常的尤利。）

    艾絲緹心想要是弗林也在這里就好了，可惜他此刻正在鎮(zhèn)上各處忙著善后，根本無(wú)暇分身。

    §

    “我到弗林那里去一趟。”

    尤利離開房間的時(shí)候，時(shí)間已經(jīng)接近深夜。

    （尤利……？）

    雷文喝得爛醉，和鎮(zhèn)民玩了一整天的凱洛、莉塔還有茱蒂絲也早已經(jīng)上床歇息。

    獨(dú)自被留在房間的艾絲緹決定悄悄跟在尤利身后，當(dāng)她走出旅店，發(fā)現(xiàn)拉培德不知何時(shí)也來(lái)到了自己身邊。

    （尤利想去哪里呢……）

    尤利毫不停留地大步往鎮(zhèn)的郊外走去，艾絲緹發(fā)現(xiàn)他的目的地似乎是在湖的方向，最后在尤利前方出現(xiàn)了一道人影，這個(gè)人面對(duì)水坐著，看起來(lái)像是弗林。

    （弗林?。?/br>
    不知這兩人是何時(shí)約好在這種地方見面的？尤利背對(duì)著弗林坐下，艾絲緹連忙躲進(jìn)一旁的樹木后頭。

    “……為什么要?dú)⑶衲?？?/br>
    （咦??？）

    聽見弗林說(shuō)的話，艾絲緹幾乎忍不住要叫出聲來(lái)。

    （殺邱摩爾……？尤利……？也就是說(shuō)邱摩爾之所以失蹤是因?yàn)椤?/br>
    “人沒有權(quán)利去制裁別人，只有法律才可以制裁人！”

    “你的意思是法律可以制裁邱摩爾？就憑那種連拉寇都制裁不了的法律？開什么玩笑！”

    兩人的聲音都很激動(dòng)。

    （拉寇……葉格說(shuō)過(guò)有人在河里發(fā)現(xiàn)拉寇的尸體……難道他也是被……！？）

    艾絲緹感到腦中一片空白，渾渾噩噩地離開了現(xiàn)場(chǎng)。她想要在心里整理出一個(gè)頭緒，卻怎么樣也做不到。

    不知過(guò)了多少時(shí)間，當(dāng)艾絲緹回過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)尤利就站在自己面前。

    “尤利……”

    “你聽見了嗎？”

    尤利的語(yǔ)調(diào)平靜到令人難以置信。

    “對(duì)不起。”

    尤利向艾絲緹走近一步，艾絲緹不由得向后退縮，尤利見狀深深嘆了口氣。

    “你怕我嗎？”

    “……”

    “如果討厭我的話，這次的旅行就到此為止，你可以跟弗林一起回去?！?/br>
    尤利轉(zhuǎn)身邁開腳步，拉培德也走向他的身邊。

    “……我不回去。”

    艾絲緹說(shuō)道。

    “……尤利做的事絕對(duì)是犯法的，但確實(shí)也有人因?yàn)橛壤@樣做而得救……”

    遠(yuǎn)處隱約還能聽見鎮(zhèn)上男人們笑鬧的聲音。

    “也許哪天我要?dú)⒌娜藭?huì)是你也說(shuō)不定?！?/br>
    艾絲緹搖頭道：

    “尤利不是無(wú)緣無(wú)故就會(huì)做出這種事的人，如果真有那么一天，那錯(cuò)的人一定是我……我會(huì)繼續(xù)跟尤利一起旅行，因?yàn)槲蚁胍^續(xù)，我相信只要跟尤利一起旅行，總有一天我可以找到自己應(yīng)該選擇的路……所以……”

    艾絲緹輕輕伸出自己的手，尤利一瞬間露出疑惑的眼神。

    “我想說(shuō)的是，以后還請(qǐng)多多指教?！?/br>
    尤利伸出手，將艾絲緹的手緊緊握在他手里。

    這是雙又大又溫暖的手啊，艾絲緹心中思潮起伏。如果殺死虐待人民的惡人真的是一件壞事，這只手又怎么能夠如此溫暖呢。

    “……謝謝你?！?/br>
    尤利喃喃地說(shuō)。

    §

    弗林率領(lǐng)的隊(duì)伍在天亮前就會(huì)從諾得波里卡撤退，一聽見諾得波里卡的名字，原本宿醉中的雷文立刻緊張地清醒過(guò)來(lái)。

    距離新月之日已經(jīng)很近了。

    艾絲緹一行人決定立刻出發(fā)，就在他們忙著準(zhǔn)備行李的時(shí)候，旅店主人前來(lái)對(duì)他們說(shuō)道：

    “剛剛行腳商跟我說(shuō)了件事……騎士團(tuán)已經(jīng)封鎖了卡度斯，說(shuō)是因?yàn)橹Z得波里卡現(xiàn)在很危險(xiǎn)?！?/br>
    然后主人還親切地叫艾絲緹等人多在門泰克逗留幾天，然后才回到柜臺(tái)。

    “可是如果繼續(xù)在這里拖時(shí)間，新月之日就要過(guò)去了。”

    雷文盯著唐交給他的書信發(fā)愁，最后眾人還是決定上路，能走到哪里是哪里。

    當(dāng)來(lái)到卡度斯的喉嚨，眾人發(fā)現(xiàn)騎士團(tuán)果然集結(jié)在那里。

    “是弗林那一隊(duì)……”

    艾絲緹嚇了一跳，和同伴們一起躲進(jìn)巖石背后。令人意外地，弗林隊(duì)帶著經(jīng)過(guò)馴養(yǎng)的怪物，似乎這些怪物也被他們視為有用的戰(zhàn)力。

    “這個(gè)部隊(duì)還真不符合弗林的形象啊?！?/br>
    尤利嘆口氣說(shuō)道，莉塔和茱蒂絲也點(diǎn)頭附和。

    “該怎么應(yīng)付盤查??？”

    凱洛用不知如何是好的表情望向身旁的大人們。

    “這招怎么樣？”

    雷文迅速?gòu)澒罴涑龅募齽偤貌吝^(guò)怪物的腳。

    “怎、怎么一回事！？”

    怪物突然失控發(fā)飆，騎士們一時(shí)之間不知所措，艾絲緹等人利用現(xiàn)場(chǎng)的sao動(dòng)偷偷溜進(jìn)了洞窟。

    “說(shuō)真的……實(shí)在想不到弗林會(huì)做出這種事?！?/br>
    眾人加快腳步在洞窟內(nèi)前進(jìn)，途中艾絲緹嘆口氣如此說(shuō)道。

    “多半是上級(jí)下達(dá)了什么不合理的命令吧?！?/br>
    雷文說(shuō)道。

    （上級(jí)，那會(huì)是騎士團(tuán)長(zhǎng)嗎……？）

    艾絲緹腦中浮現(xiàn)出亞雷克西的臉，但她不知道這位騎士團(tuán)長(zhǎng)是不是那種不惜利用怪物來(lái)執(zhí)行封鎖行動(dòng)的人。

    §

    諾得波里卡的街景看起來(lái)跟過(guò)去沒什么不同，用來(lái)表演的怪物逃出斗技場(chǎng)所造成的大sao動(dòng)，像是從來(lái)就未曾發(fā)生過(guò)。

    “越平靜反而越可疑，不然那個(gè)檢查哨是什么意思?！?/br>
    尤利忿忿地說(shuō)，茱蒂絲說(shuō)道：

    “還好我們最后還是趕上了，今晚剛好是新月?！?/br>
    說(shuō)完抬頭望向空中被夕陽(yáng)染成橘色的云朵。

    入夜之后，眾人來(lái)到斗技場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)先前有過(guò)一面之緣的納茲正在貝琉絲的房間前站崗。

    “是你們啊?！?/br>
    他用銳利的視線掃過(guò)尤利一行人，最后對(duì)雷文說(shuō)道：

    “你可以進(jìn)去……其他人請(qǐng)?jiān)谕饷娴群??！?/br>
    “咦~！”

    “你信不過(guò)我們嗎？”

    凱洛和莉塔同時(shí)開始抱怨。

    “無(wú)妨，讓他們都進(jìn)來(lái)。”

    這時(shí)房間內(nèi)傳來(lái)一陣低沉的女性嗓音。

    “這個(gè)統(tǒng)領(lǐng)還挺明理的嘛?！?/br>
    尤利笑著走進(jìn)門里，艾絲緹等人隨即跟上。

    房間里一片漆黑，許久之后才亮起一盞盞鬼火般的燈光。

    “??？”

    當(dāng)燈光照映出貝琉絲的身影，現(xiàn)場(chǎng)所有人都忍不住深吸一口氣。

    “妾身是諾得波里卡統(tǒng)領(lǐng)，掌管‘戰(zhàn)士殿堂’的貝琉絲?！?/br>
    貝琉絲原來(lái)不是人類，她有著一張酷似狐貍的臉孔，以及一對(duì)像是翅膀的長(zhǎng)耳朵還有觸須。

    “原來(lái)你是始祖隸長(zhǎng)啊？”

    尤利問(wèn)道，貝琉絲眉飛色舞地點(diǎn)頭回答：

    “正是……你是什么人？”

    她將視線轉(zhuǎn)向雷文。

    “在下是唐·懷特荷斯的部下雷文，這次是專程送信過(guò)來(lái)?！?/br>
    貝琉絲拆開雷文交給她的信封。

    “當(dāng)我以始祖隸長(zhǎng)的身份參加人魔戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，唐幫了我不少忙——好啦?！?/br>
    她抬起頭來(lái)。

    “唐想請(qǐng)我當(dāng)他和飛洛之間的協(xié)調(diào)人，既然是唐的請(qǐng)求，我當(dāng)然可以答應(yīng)?！?/br>
    雷文露出松一口氣的表情。

    “好啦，我們之間的事還不止這一件，對(duì)吧，滿月之子?！?/br>
    貝琉絲的視線突然轉(zhuǎn)到自己身上。

    “！”

    艾絲緹心中一震。

    “看得出來(lái)嗎？”

    莉塔也非常驚訝。

    “我們始祖隸長(zhǎng)天生就能感應(yīng)到滿月之子?！?/br>
    “我叫艾絲泰莉莎?！?/br>
    艾絲緹暗自下定決心，走向貝琉絲身前說(shuō)道：

    “飛洛說(shuō)我是帶來(lái)災(zāi)禍的毒素，請(qǐng)問(wèn)那到底是什么意思？”

    “嗯，那個(gè)啊……”

    貝琉絲正要說(shuō)話，房間的門突然被人用力打開，一群手拿武器的男子闖進(jìn)房間里來(lái)。

    “總算找到你了，始祖隸長(zhǎng)！你這率領(lǐng)怪物的萬(wàn)惡根源！”

    貝琉絲以迅雷不及掩耳的速度移向房間外，男子們立刻追了上去。

    “‘獵魔之劍’?。俊?/br>
    凱洛臉色一變。

    “公會(huì)與公會(huì)之間應(yīng)該是禁止互斗的！”

    這時(shí)一名青年走進(jìn)房里，雷文一看大驚道：

    “你是哈利？唐的孫子……”

    哈利臉上有著跟唐一樣的紅色刺青，凱洛抬頭看向他。

    “難道是聯(lián)盟派他來(lái)襲擊‘戰(zhàn)士殿堂’嗎？”

    凱洛喃喃自語(yǔ)地說(shuō)。

    “等一下，現(xiàn)在到底是什么情況？”

    雷文沖向哈利面前。

    “唐不是也命令你來(lái)找圣核嗎？”

    他回答道。

    “那跟現(xiàn)在的sao動(dòng)有什么關(guān)系？”

    房間外傳來(lái)物品遭到破壞的聲音，同時(shí)還有某人的怒吼。

    “我們走！”

    尤利沖了出去，艾絲緹一面因?yàn)檎勗捲獾街袛喽锵?，一面跟著尤利沖出房間。

    sao動(dòng)發(fā)生在已經(jīng)打烊的斗技場(chǎng)擂臺(tái)，貝琉絲正和“獵魔之劍”的首領(lǐng)決斗，以納茲為首的“戰(zhàn)士殿堂”成員死守在貝琉絲附近，不讓敵人接近他們的統(tǒng)領(lǐng)。

    貝琉絲把“獵魔之劍”的首領(lǐng)打倒在地。

    “你這個(gè)……萬(wàn)惡……根源……”

    他吃力地想要站起來(lái)，但最后還是不支倒地。看見對(duì)手一倒，貝琉絲也撐不住地跪了下來(lái)。

    “貝琉絲大人！”

    被敵人包圍的納茲大叫，艾絲緹連忙沖向貝琉絲身邊。

    “我?guī)湍惘焸?！?/br>
    “不可，你的力量會(huì)……”

    “不行！”

    貝琉絲和茱蒂絲的聲音同時(shí)傳來(lái)，然而艾絲緹的治愈之力已經(jīng)將始祖隸長(zhǎng)包裹在其中，她的身體對(duì)術(shù)式產(chǎn)生反應(yīng)，散發(fā)出耀目的光芒。

    “這、這……怎么會(huì)……”

    艾絲緹忍不住屏息。

    “咕啊啊啊啊——！”

    貝琉絲高揚(yáng)起白色的咽喉，發(fā)出驚心動(dòng)魄的痛苦尖叫。從她體內(nèi)迸發(fā)出的力量，失控到令整座斗技場(chǎng)為之動(dòng)搖。

    “是我害的……？”

    艾絲緹茫然看著貝琉絲，雷文叫道：

    “這樣下去斗技場(chǎng)會(huì)塌掉的！”

    “只好用蠻力阻止她了！”

    尤利下定決心，同伴們迫不得已舉起武器。對(duì)手是公會(huì)的統(tǒng)領(lǐng)，要是她有什么三長(zhǎng)兩短，后果可能會(huì)無(wú)法收拾。

    然而始祖隸長(zhǎng)的力量實(shí)在非常強(qiáng)大。當(dāng)貝琉絲終于平靜下來(lái)的時(shí)候，艾絲緹他們幾乎已經(jīng)虛脫。

    “平、平靜下來(lái)了……”

    凱洛的肩膀隨呼吸激烈地上下起伏，貝琉絲無(wú)力地跪倒在地上。

    她的身體再次開始發(fā)光，艾絲緹在她身前跪下，誠(chéng)心向她道歉。

    “對(duì)不起……我……”

    “不用……自責(zé)……”

    虛弱但又溫柔的聲音傳入艾絲緹耳中。

    “你……只是想要救我吧……”

    “可是……我……”

    “力量會(huì)使人傲慢……但你似乎不是這種人……你擁有悲天憫人的善良心靈……要好好珍惜它……”

    “貝琉絲……不行……不要走……！”

    艾絲緹淚眼模糊地看著始祖隸長(zhǎng)的身體逐漸消散。

    “去見飛洛吧……如果你想知道自己的命運(yùn)……”

    貝琉絲閉上眼睛，身體化成一道道光芒，最后只留下一顆美麗的圣核——跟那個(gè)紅色盒子里的圣核一樣。

    ——把妾身的靈魂，把蒼穹水玉交給我等的盟友唐·懷特荷斯。

    貝琉絲的聲音在殺氣騰騰的斗技場(chǎng)中回蕩。

    在場(chǎng)所有人全都停止動(dòng)作，爭(zhēng)斗得你死我活的他們似乎也因?yàn)樨惲鸾z的死而心生感觸。

    “哈利說(shuō)的就是這個(gè)嗎？”

    雷文喃喃地說(shuō)，就在此時(shí)——

    “把那顆石頭交出來(lái)……”

    “獵魔之劍”的首領(lǐng)吃力地站起來(lái)，尤利用憤怒的表情阻擋在他面前。

    “到此為止了！所有人立刻放下武器！”

    尖銳的聲音傳來(lái)，說(shuō)話的人原來(lái)是弗林的部下蘇迪雅。

    “啐，騎士團(tuán)的人也來(lái)了?！?/br>
    尤利嘖了一聲，撿起地上的圣核，對(duì)同伴們做出“開溜”的手勢(shì)，然而艾絲緹卻蹲在原地動(dòng)也不動(dòng)。

    “我不要……我哪里都不想去了……我的力量果然是劇毒……我想幫她，可是卻害死了她，我救不了她……”

    弗林的部下開始拘捕公會(huì)的成員，尤利露出下定決心的表情，把右手臂放在劍刃上，然后一劍拖動(dòng)劍身。

    “！”

    “你、你在做什么！？”

    鮮血在艾絲緹眼前滴落，她像是觸電般地跳起來(lái)，對(duì)尤利發(fā)動(dòng)了治愈術(shù)。尤利手臂上的傷口在治愈術(shù)的光芒中迅速痊愈。

    “你這不就是救了我嗎？”

    “咦……？我、我……”

    艾絲緹的視線在完好如初的手臂和尤利的臉間來(lái)回移動(dòng)。

    “走吧?！?/br>
    “……好?！?/br>
    艾絲緹快開始移動(dòng)身體，透過(guò)眼角余光，他看見雷文正在追逐哈利，但她就只是不斷跟著尤利向前奔跑。

    “等等！休想逃走！”

    蘇迪雅高舉手中長(zhǎng)劍大聲叫道。

    §

    艾絲緹等人朝菲爾提亞號(hào)所停泊的港口一路跑去，然而卻在碼頭入口碰上在那里守株待兔的弗林。

    “把艾絲泰莉莎殿下還有那顆石頭交出來(lái)?！?/br>
    弗林對(duì)尤利伸出手。

    “騎士團(tuán)也想要得到這顆圣核是吧。”

    尤利一臉不耐煩地走向弗林。

    “你啊，這種做法跟我們最討厭的帝國(guó)有什么不同？你想變成另一個(gè)拉寇還是邱摩爾嗎！”

    哼，弗林臉上露出復(fù)雜的笑容。

    “你打算除掉我嗎？就像你除掉拉寇還有邱摩爾那樣？”

    “咦……什么意思……”

    凱洛想向尤利問(wèn)個(gè)清楚，莉塔打斷他道：

    “沒有時(shí)間了，我們快走！”

    艾絲緹看見了弗林的痛苦的神情，他像是正在拼命阻止自己對(duì)尤利他們拔劍相向。

    尤利穿過(guò)弗林身邊向前跑去，但弗林動(dòng)也不動(dòng)，艾絲緹也和其他同伴一起全力向前奔跑。

    就在德永即將讓船出發(fā)的時(shí)候，雷文跑了過(guò)來(lái)。

    “大叔??？”

    “喂——讓這家伙一起上船吧！這家伙被‘海兇之爪’的假情報(bào)騙了，還以為唐的盟友被怪物捉住，結(jié)果連‘獵魔之劍’都動(dòng)用了。”

    尤利看見雷文吧哈利也一起帶來(lái)，連忙叫德永再次放下梯子。

    接近外海的地方有一整排的帝國(guó)船艦在那里嚴(yán)陣以待，然而菲爾提亞號(hào)靈巧地在船艦的縫隙間穿行，很快地便突破了包圍網(wǎng)。

    “好強(qiáng)的動(dòng)力！是換了新的驅(qū)動(dòng)魔導(dǎo)器嗎？”

    莉塔驚訝于船的速度，跑去找德永一問(wèn)究竟。原來(lái)自從遇上幽靈船之后，菲爾提亞號(hào)便換上了新的驅(qū)動(dòng)魔導(dǎo)器。

    “這個(gè)術(shù)式……我還是第一次看到?！?/br>
    艾絲緹看著莉塔的雙眼發(fā)光地不停調(diào)查魔導(dǎo)器。

    “做什么！”

    一道黑影突然出現(xiàn)在眼前，艾絲緹忍不住發(fā)出驚叫，同時(shí)發(fā)現(xiàn)自己手中的蒼穹水玉正微微發(fā)光。

    “啊，住手??！”

    在莉塔的尖叫聲中，驅(qū)動(dòng)魔導(dǎo)器炸成了碎片，造成這個(gè)后果的是茱蒂絲的長(zhǎng)槍。尤利等人也被巨大的聲響吸引到了甲板上來(lái)。

    “為什么？”

    莉塔問(wèn)道，嘴唇因憤怒而微微顫抖，茱蒂絲平靜地回答：

    “……這是我選擇的路?！?/br>
    艾絲緹等人耳邊傳來(lái)飛龍的叫聲，莉塔“啊”地叫道：

    “那家伙是、笨龍??？”

    飛龍漆黑的輪廓出現(xiàn)在夜空中，朝茱蒂絲緩緩降下。

    “茱蒂，等一下！”

    尤利大叫，但茱蒂絲已騎上飛龍，朝遙遠(yuǎn)的天空飛去。

    “……再見了?！?/br>
    茱蒂絲悲傷的道別聲回蕩在艾絲緹他們的心中。

    §

    菲爾提亞號(hào)用舊的驅(qū)動(dòng)魔導(dǎo)器在深夜的海上航行，雖然速度快不起來(lái)，但眼前也沒有其他辦法。

    艾絲緹獨(dú)自一人佇立在甲板上，想著其他人此刻在做什么。凱洛多半在想尤利做過(guò)的事，莉塔大概正因?yàn)檐锏俳z的朋友是那只叫鮑爾的飛龍而吃驚，至于雷文，大概在想唐的事情吧。

    “有看見什么嗎？”

    尤利來(lái)到艾絲緹身邊，視線投向水面。

    “什么都看不見……”

    艾絲緹眼神空洞地看著前方。

    “……我害貝琉絲變成那樣，茱蒂絲破壞魔導(dǎo)器之后就逃走了……我的心里現(xiàn)在一團(tuán)亂。”

    她喃喃地說(shuō)。

    這樣啊，尤利點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “尤利又砍了自己的手……”

    “那好痛的。”

    想起那件事，尤利忍不住笑了出來(lái)。

    “……不好笑?！?/br>
    艾絲緹終于把臉轉(zhuǎn)向尤利。

    “但你幫我治好了。”

    “我不能不管??！我怎么能放著眼前受傷的人不管……”

    “那就沒什么好煩惱的啦?！?/br>
    尤利一副答案就在眼前的表情說(shuō)道。

    “貝琉絲不是也說(shuō)了嗎？要好好珍惜善良的心?！?/br>
    “始祖隸長(zhǎng)之所以厭惡我，原來(lái)是因?yàn)檫@種力量——所以飛洛才會(huì)想取我的性命……”

    去見飛洛這件事變的越來(lái)越令人害怕，但艾絲緹還是決定去見它，畢竟這同時(shí)也是貝琉絲臨終前的托付。自己得為每件事好好做出決定才行，艾絲緹如此告訴自己。

    不知過(guò)了多久，尤利的腳步聲隨同海潮起落的聲音，在她耳邊逐漸消失遠(yuǎn)去。

    §

    在雷文的請(qǐng)求之下，菲爾提亞號(hào)在托爾比奇亞大陸的南岸靠岸，一行人接著來(lái)到丹格雷斯特。

    “我?guī)н@家伙到唐那里去一趟，大家在旅店里等我吧?！?/br>
    一走進(jìn)市區(qū)，雷文便抓著哈利的脖子說(shuō)道。

    “我也想去可以嗎？”

    凱洛難得地積極提出請(qǐng)求，還小聲地加了一句“那個(gè)……我有話想要問(wèn)唐”，同伴們爽快地送他出發(fā)。

    當(dāng)雷文回到旅店，時(shí)間已接近深夜，他說(shuō)凱洛在到達(dá)聯(lián)盟本部之后就和他分開了。

    “還有啊，在聽見哈利跟諾得波里卡的事情之后，唐就一個(gè)人出去了。”

    “真不像他的作風(fēng)，他會(huì)上哪里去？”

    聽完雷文報(bào)告，尤利如此問(wèn)道。

    “多半是到背德之館去吧，那里是‘海兇之爪’的老巢?！?/br>
    是去找葉格啊，尤利的臉微微扭曲。

    “既然老爺子的對(duì)手可能是那些家伙，那我非插手不可……”

    “我也……”

    尤利轉(zhuǎn)身就要出門，艾絲緹也跟著站起來(lái)，莉塔連忙按住她說(shuō)：

    “艾絲緹，不可以逞強(qiáng)，你現(xiàn)在不適合……”

    “沒關(guān)系……我想跟尤利一起?！?/br>
    “艾絲緹……”

    面對(duì)艾絲緹堅(jiān)定的微笑，莉塔知道自己再也無(wú)法留住她。

    來(lái)到旅店外，眾人發(fā)現(xiàn)橋附近聚集了大批人群。雷文拉住附近一位相識(shí)的男子，問(wèn)他那里發(fā)生了什么事。

    “‘戰(zhàn)士殿堂’的人好像跑到赫利歐德來(lái)了。”

    男子告訴雷文。

    “他們的首領(lǐng)因?yàn)槲覀兊倪^(guò)錯(cuò)而死，他們當(dāng)然會(huì)想來(lái)討個(gè)公道。”

    雷文如此回答男子，同時(shí)自言自語(yǔ)地說(shuō)“公會(huì)之間要是又開始互斗，騎士團(tuán)豈不是又會(huì)趁虛而入了”。

    就在此時(shí)，發(fā)現(xiàn)同伴身影的凱洛連滾帶爬地跑了過(guò)來(lái)。

    “尤利！大家！怎么辦?。繎?zhàn)爭(zhēng)要開始了！唐他人又不在，要是唐在的話，事情才不會(huì)變成這樣……”

    凱洛淚汪汪地說(shuō)，尤利用他的大手輕撫凱洛的頭。

    “別擔(dān)心，我們會(huì)把唐找出來(lái)，凱洛安心去做自己想做的事吧?！?/br>
    “嗯、嗯……那我去勸退大家！”

    凱洛破涕為笑，瘦小的身體鉆進(jìn)正鬧得不可開交的人堆之中。

    “好啦，我們走吧！”

    “嗯?！?/br>
    看著年紀(jì)最小卻又如此努力的凱洛，艾絲緹心想一定要好好向他看齊才行。

    §

    背德之館位在丹格雷斯特西方，雖然正值深夜，但此地依然戒備森嚴(yán)，散發(fā)出一股肅殺之氣。

    入口處有誰(shuí)正在吵鬧，尤利等人藏身在大門外，從暗地里窺探入口處的情形。

    “我叫你們讓我進(jìn)去?！?/br>
    說(shuō)話者是葉格的部下朵樂(lè)娃，在她身旁一如平?？梢姼鹦愕纳碛?。她們似乎正因?yàn)閮擅昂粗Α钡某蓡T不肯放她們進(jìn)入館內(nèi)而吵個(gè)不停。

    “虧你們敢在這種時(shí)候回來(lái)，你們兩個(gè)是本人嗎？你們不是因?yàn)槁犝f(shuō)‘獵魔之劍’想找馴龍師的麻煩而去打聽情報(bào)嗎？”

    男子的話讓艾絲緹等人全都露出吃驚表情，那人說(shuō)的馴龍師多半就是茱蒂絲。

    “我不是說(shuō)了嗎，我們?cè)诔霭l(fā)到提姆薩山之前得到唐正朝這里來(lái)的情報(bào)，所以才特地回來(lái)的?！?/br>
    “光憑你們根本幫不上葉格大人的忙吧！”

    “咕……”

    男子拗不過(guò)兩個(gè)少女，把附近的其他人召集過(guò)來(lái)，和兩個(gè)少女一起消失在館內(nèi)。

    “好機(jī)會(huì)，趁現(xiàn)在進(jìn)去！”

    用不著雷文指示，艾絲緹等人迅速地從大門口進(jìn)入館內(nèi)。出乎意料之外地，入口大廳空蕩蕩的，連一個(gè)人影也沒有。

    “他們說(shuō)要找茱蒂絲麻煩是什么意思呢？”

    艾絲緹小聲詢問(wèn)。

    “目的多半是那個(gè)女人騎的飛龍吧，如果它是始祖隸長(zhǎng)的話，也許能像貝琉絲那樣誕生出圣核……在死掉的時(shí)候。”

    莉塔推測(cè)道。

    “他們?nèi)フ邑惲鸾z不只是因?yàn)楣奈袉?？?/br>
    雷文說(shuō)話的同時(shí)，樓上突然傳來(lái)聲響