少女身上的禮裙不知是用什么布料制成的，既有著緞面的光滑柔亮，又帶著絲綢的垂順柔軟，裙擺不時(shí)有金色的流光閃現(xiàn)而過，明明并未點(diǎn)綴各種華麗夸張的寶石和層層疊疊的蕾絲邊，卻讓人覺得十分精致高雅，尤其在少女曼妙有致，近乎完美的身形襯托下，越發(fā)讓人驚艷。

    少女的身上也并未佩戴時(shí)下最流行的高聳假發(fā)和裝飾著鴕鳥毛的帽子，一頭絲綢般柔順的淡金色微卷長發(fā)盤成了一個(gè)復(fù)古精致的發(fā)型，就連貴族女性最喜歡用來襯托自己的寶石、瑪瑙、水晶、戒指、羽毛等之類的飾物都沒有，身上唯二的飾物只有一條珍珠項(xiàng)鏈和一對小巧瑩潤的貓眼石耳環(huán)。

    對于貴族女性而言，各種社交宴會(huì)就是展示她們魅力和美貌的舞臺(tái)，為了讓自己成為最出彩的那一位，通常她們都會(huì)用各種美麗繁復(fù)的禮裙和珍貴華麗的首飾把自己打扮成一只花枝招展的孔雀，乍一看去確實(shí)很顯眼，但若是細(xì)看就會(huì)覺得有些俗不可耐。

    真正的美人可不是靠這些外來物裝飾起來的，無論是漂亮的裙子還是美麗的首飾都是為了襯托主人的氣質(zhì)和美貌，若是喧賓奪主反而會(huì)讓自己變得黯然失色。

    而且光靠美貌和臉蛋去取悅男人，其實(shí)反而是最低級的那一種，美貌只是一種基礎(chǔ)，女人真正的美麗，應(yīng)該是靠眼神、氣質(zhì)、舉止、談吐、儀態(tài)和修養(yǎng)等多個(gè)方面表現(xiàn)出來的，就好比一部分女性或許容貌不夠精致漂亮，但她得體優(yōu)雅的氣質(zhì)和姿態(tài)卻能讓她的整體美貌提升好幾個(gè)檔位。

    而那些認(rèn)為自己長得美就可以輕易獲得男人的愛慕的美麗女性，其實(shí)是非常天真又愚蠢的，空有美貌卻不懂得利用，就像一個(gè)漂亮的花瓶，打碎了之后，內(nèi)在空洞又乏味，若是一時(shí)賞玩下還可以，等新鮮感一過去，就很快會(huì)厭膩了。

    畢竟這個(gè)世界上并不缺少美人。

    而這位少女雖然裝扮簡潔了一點(diǎn)，身上的衣物和飾品卻并未讓她看起來寒酸樸素，反而將她本身的優(yōu)點(diǎn)都很好的襯托了出來。

    盡管尚未看到她的容貌，卻已經(jīng)讓人無法從她身上移開目光了。

    而當(dāng)少女緩緩抬起頭，露出那張令人屏息的精致絕艷的臉龐時(shí)，四周的聲響都不由自主的靜謐了下來。

    紅發(fā)少年見此不悅的冷哼了一聲，走到少女面前，用自己高挑挺拔的體型擋住了那些或癡迷震撼或驚艷貪婪的垂涎眼神。

    “你還想在這里站多久？就這么喜歡被這些惡心的眼神盯著看？”

    少年陰陽怪氣的冷嘲令伊妮德饒有興致的挑了下眉，她絲毫不在意他的惡劣語氣，直接伸出一只手挽住了亞伯的手臂，在他的身軀驀然僵硬的反應(yīng)中，溫柔的低語道：“小混/蛋，今天可就靠你保護(hù)mama了哦?！?/br>
    盡管說著這樣話語，但少女的語氣卻讓人升不起一絲怒意，反而讓人覺得她在撒嬌調(diào)情一樣。

    “你、你這個(gè)女人……臉皮真厚！”

    “我臉皮厚不厚，你來摸摸不就知道了?！?/br>
    “……世界上怎么會(huì)有你這種不知廉恥的女人！”

    “哎呀，你現(xiàn)在不就見識(shí)到了嗎？”

    “……”

    “好啦，和你開個(gè)玩笑，你怎么就當(dāng)真了，不過等會(huì)可能還真的需要你配合……”

    “啰嗦！我知道該怎么做！”

    “真乖?！?/br>
    “誰讓你摸我頭了！”

    “嗯……因?yàn)橥蝗话l(fā)覺你好像有點(diǎn)可愛?！?/br>
    “……你找死嗎？”

    就在兩人表明上和諧共處，暗地里卻你來我往的斗嘴時(shí)，很快就走到了舉辦宴會(huì)的前廳里，由于被身旁個(gè)子高挑修長的紅發(fā)少年擋住了身影，所以暫時(shí)還沒什么人注意到伊妮德。

    前廳內(nèi)已經(jīng)聚集了不少貴族，大部分都在熱絡(luò)的互相暢聊著，沒怎么關(guān)注著周圍，畢竟里宴會(huì)活動(dòng)開始還有一段時(shí)間。

    由于隨行的家族騎士都要提前換好裝備武器，準(zhǔn)備參與宴會(huì)開場前，由各個(gè)貴族的家族騎士集合而成，類似古羅馬角斗士的比賽，也好讓貴族們助助興的觀賞性娛樂活動(dòng)，因此身為家族騎士的鈷蘭并未一同隨行，而是在抵達(dá)塞德里克城堡時(shí)，就提前從另一條道路前往城堡后方的訓(xùn)練場了。

    伊妮德本想去城堡后方的訓(xùn)練場里找到鈷蘭和他交代一點(diǎn)事情，耳畔卻忽然聽到了一個(gè)頗為熟悉的名字。

    “聽說那位普里斯特萊公爵夫人也會(huì)前來參與這次宴會(huì)呢。”

    “這個(gè)我也知道，只是沒想到塞德里克侯爵大人會(huì)邀請普里斯特萊公爵府的人。”

    “不知道這位普里斯特萊公爵夫人是個(gè)怎樣的人，對了，克萊拉，你之前不是和你的丈夫一起去過普里斯特萊公爵府嗎，這位夫人性格如何？”

    “哼，別說了，我都快被那個(gè)無禮又蠻橫的鄉(xiāng)下女人給氣死了，我們家埃爾頓被那個(gè)惡名昭彰的普里斯特萊二少爺亞伯·普里斯特萊打斷了一條腿，我和斐南登帶著受傷的埃爾頓上門想要討個(gè)公道，結(jié)果那位夫人不僅不肯認(rèn)錯(cuò)，還對我們惡言相向，無比惡毒的讓她的繼子打斷埃爾頓的另一條腿，甚至還讓仆人把我們趕出了公爵府！”

    “天啊，這位公爵夫人居然這么狠毒又無情?！?/br>
    “可憐的克萊拉，你家的埃爾頓現(xiàn)在可還好嗎？”

    “欸，我怎么聽說前不久普里斯特萊公爵夫人懲罰了亞伯少爺?shù)娜槟?，兩人的關(guān)系徹底鬧僵了，而且那位二少爺脾氣古怪又愛惹事，那位夫人為什么要替他出頭呢？”

    “呵呵，這你們就不知道了吧，其實(shí)原先這位公爵夫人訂下的婚約人選其實(shí)是普里斯特萊的二公子，只是普里斯特萊老公爵強(qiáng)行插手，公爵大人才不得不迎娶了這個(gè)女人，而且我親眼見到那位公爵夫人和二公子關(guān)系十分親密，可不像是正常的母子，加上公爵大人在新婚時(shí)就棄她而去，想來是這位年輕的公爵夫人耐不住寂寞……”

    聽到這里，伊妮德松開挽住亞伯手臂的手，沒有去在意紅發(fā)少年一臉震驚愕然的呆滯表情，她走到附近一位手中端舉著一杯盛了大半紅酒高腳酒杯的貴婦人面前，面帶笑容的禮貌詢問道：“這位夫人，請問能暫時(shí)借用下您的酒杯嗎？”

    貴婦人愣了愣，好半響才反應(yīng)過來，“當(dāng)然可以?！?/br>
    “感謝您的慷慨?！?/br>
    伊妮德溫柔的道了聲謝，然后從貴婦人手中接過酒杯，朝著背對著她的克萊拉走去。

    克萊拉并未發(fā)覺她的靠近，所以當(dāng)伊妮德走到她的身后，抬手將酒杯中盛著的酒液從她的頭頂澆灌下去之后。

    頂著一頭濕淋淋紅色酒液的克萊拉愣了好一會(huì)兒，才陡然發(fā)出一聲尖叫。

    .

    .

    第23章

    在這個(gè)類似中世紀(jì)背景的世界里, 除了一些少數(shù)民族和游牧民族外，大多數(shù)國家都是君主立憲制的管理模式，除了掌控至高權(quán)力的皇帝, 按照階梯制度逐一往下便是親王、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、騎士、鄉(xiāng)紳、平民和奴隸。

    每個(gè)等級都有森嚴(yán)謹(jǐn)慎的規(guī)定和限制, 譬如只有騎士以上的等階才能被允許擁有私人的領(lǐng)土和家族騎士, 若是這個(gè)階級以下的人觸犯了憲法豢養(yǎng)私兵或者私下購買領(lǐng)土，是會(huì)被以謀逆罪名處于絞刑的。

    男爵和騎士之間是一條跨越極大的分水嶺，除非在戰(zhàn)場上立下卓越的功勞, 或者對皇室有巨大的貢獻(xiàn)，否則沒有身份背景的騎士和平民想要成為貴族是極為困難的。

    但也會(huì)有一些因?yàn)樨毟F和無能走向衰亡的沒落貴族, 會(huì)偷偷私底下販賣自己的爵位給一些富有的商人, 換取大筆的金錢繼續(xù)維持自己驕奢yin逸的奢侈日子，雖然這種違/法行為被抓到后是會(huì)坐牢的, 但是習(xí)慣了奢華闊綽的沒落貴族們還是會(huì)鋌而走險(xiǎn)。

    原本帝國是嚴(yán)厲禁止貴族們私下販賣爵位的, 但是自從英格列的上一任皇帝奧列弗九世繼位后，由于他帶頭揮霍無度, 鋪張浪費(fèi)，貴族們也跟風(fēng)變得窮奢極侈起來, 于是整個(gè)貴族階層變得越來越腐敗荒/yin, 因?yàn)檫^度超前透支消費(fèi), 很多貴族后來都淪落到不得不靠典賣家中的收藏品和古董飾品勉強(qiáng)維持自己的體面, 于是私底下販賣爵位的貴族也越來越多, 奧列弗九世在任期間, 冒出了一大批陌生面孔, 擁有大量財(cái)物的暴發(fā)戶新貴族，帝國監(jiān)察署的大部分官員也被金錢收買，對這種事睜一只眼閉一只眼, 裝作看不見。

    伊妮德的便宜父親斐南登就是依靠私下購買爵位，才從一個(gè)窮困潦倒的鄉(xiāng)下畫家，搖身一變成了一名男爵，當(dāng)然以他的財(cái)力肯定不夠買下一個(gè)貴族爵位，八成是那位侯爵府的小姐出錢給他買的。

    盡管男爵在貴族階級中處于最下等的地位，但對于普通的平民而言就是高不可攀的存在，這也怪不得他會(huì)拋棄伊妮德的mama，選擇了一個(gè)嫁過人還懷著其他男人的孩子的寡婦。

    不過這種花錢買到爵位的貴族，都有一些很統(tǒng)一的特征。

    每一名貴族從小就會(huì)接受各種禮儀修養(yǎng)的教導(dǎo)，即便這個(gè)人內(nèi)心再怎么惡毒下流，外表和言行舉止卻依舊會(huì)保持貴族的優(yōu)雅儀態(tài)，受到驚嚇也不會(huì)大聲哭喊嚎叫，吃東西永遠(yuǎn)都慢條斯理，不像那些暴花戶貴族一樣狼吞虎咽，哪怕受到了侮/辱，也不會(huì)像個(gè)市井潑婦一樣破口大罵。

    所以被伊妮德澆了一杯酒水的克萊拉在尖叫一聲后，便快速的止住了聲，生怕自己方才的一時(shí)失態(tài)引起他貴族的嘲笑。

    她憤怒的漲紅了臉，但在轉(zhuǎn)過身后看到面帶微笑的少女，眼中的熊熊怒火頓時(shí)化為了心虛和忐忑。

    畢竟克萊拉再怎么愚蠢，也清楚自己不過是一個(gè)下等男爵的夫人，伊妮德無論出身如何，她也是一名尊貴的公爵夫人，若不是克萊拉有塞德里克侯爵這個(gè)大腿撐腰，她可能連跟伊妮德搭話都是沒有這個(gè)資格的。

    “普里斯特萊夫人，您方才是不小心潑到我了嗎？”克萊拉勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容干巴巴的道。

    “不，我是故意的?！?/br>
    少女語氣溫柔，面帶笑容，完全看不出剛才做出了潑人酒水的粗魯行為。

    “那、那您為什么要這么做？我又沒有得罪您，就算您是一位公爵夫人，當(dāng)著這么多人的面公然凌/辱我，也未免太過分了吧……”女人做出一副泫然欲泣的委屈模樣。

    她這樣一哭，頓時(shí)震驚在少女驚人美貌中的眾人回過神來。

    有些距離遠(yuǎn)的客人并未聽清楚兩人的對話，見少女如此年輕美貌，面孔又很陌生，紛紛以為她是某個(gè)男性貴族帶來的情人，加上克萊拉現(xiàn)在看上去如此狼狽可憐，便下意識(shí)的認(rèn)為是少女正在欺負(fù)這位可憐的男爵夫人。

    由于之前克萊拉的尖叫聲吸引了前廳內(nèi)的客人，所以現(xiàn)在他們的注意力都被兩人拉了過來，于是其他人紛紛帶著指責(zé)和不贊同的眼神望著伊妮德，甚至覺得這名長相美艷絕倫的金發(fā)少女實(shí)在是惡劣野蠻至極。

    “這位夫人可真倒霉?！?/br>
    “那名少女是誰的情人？怎么這般粗魯。”

    “可惜了這樣的美人……”

    在周圍此起彼伏的議論聲中，被指責(zé)的少女卻半分愧疚驚慌都未露出，甚至還用手中的羽扇優(yōu)雅的掩著唇，仿佛看跳梁小丑一樣玩味的凝視著哭的可憐兮兮的克萊拉。

    “克萊拉夫人，不得不夸贊您一句，您這熟稔的演技，完全可以碾壓英格列如今最受歡迎的歌舞劇演員了，沒關(guān)系，你慢慢哭，我不著急，等你什么時(shí)候哭夠了，我們再來談?wù)剟偛拍蚱渌颂摷倌笤斓膼憾局{言如何？”伊妮德親切溫和的笑道。

    見少女這般自信沉穩(wěn)，加上克萊拉臉上掩不住的心虛之色，之前和克萊拉交談的幾位夫人也并不蠢，很快意識(shí)到了一些貓膩。

    “普里斯特萊夫人，我很抱歉方才盲目的信任了克萊拉夫人的一面之詞，能否請您告知下我們事情的真相?！逼渲幸晃淮┲S/色宮廷禮裙的貴族夫人禮貌的詢問道。

    伊妮德轉(zhuǎn)眸看去，卻不禁怔愣住了。

    “普里斯特萊夫人，您為何一直看著我，是我的衣著有什么奇怪的地方嗎？”那名貴族夫人有些緊張的問道。

    “抱歉，夫人，因?yàn)槟L得有點(diǎn)像我的母親，所以就忍不住……”少女低垂著漂亮精致的眉眼，神色難掩失落和哀傷。

    伊妮德本就長得美，如此露出這般我見猶憐的柔弱表情，瞬間就淡化了方才她給人留下的蠻橫形象，來賓們也下意識(shí)的覺得或許剛才事出有因，少女過于氣憤才做出那般失禮的行為。

    貴族夫人見伊妮德的年齡看上去比她的女兒還要更加稚嫩年幼一點(diǎn)，又想到這位年紀(jì)輕輕的公爵夫人很早就失去了母親，心中不禁泛起了一些女性的天性的柔軟共情心理和母愛，便不自覺的放柔了語氣道：“普里斯特萊夫人，請不要傷心，我相信您的母親一定在某個(gè)地方一直默默的守護(hù)著您的?！?/br>
    “夫人，謝謝您的安慰。”

    伊妮德對著這位好心的貴族夫人抿唇一笑，然后轉(zhuǎn)向了克萊拉。

    “克萊拉夫人，關(guān)于您方才散播的謠言，您是希望自己向其他人解釋清楚，還是等我把所有證據(jù)擺在您面前才肯低頭呢。”

    “普里斯特萊夫人，你到底在說什么啊，你不能仗著自己的公爵夫人身份，就這樣蠻不講理的凌/辱壓迫我?！笨巳R拉語聲哽咽的道。

    伊妮德挑了下眉，笑吟吟的道：“克萊拉夫人，你可不要亂說，我現(xiàn)在不是正在和您講道理嗎？”

    隨后她又溫柔的道：“既然您方才和其他夫人說我家亞伯打斷了埃爾頓公子的腿，不如您現(xiàn)在把埃爾頓公子叫過來，或者我們一起去貴府看往埃爾頓公子，若是他真的被亞伯打斷了一條腿，我不僅讓亞伯賠他一條腿，還會(huì)親自給您道歉賠禮，甚至方才潑您的一杯酒水，您也可以一百倍的潑回來，事后我絕不追究您的責(zé)任如何？”

    似乎沒料到少女會(huì)這般直接果斷，克萊拉直接瞠目結(jié)舌，一時(shí)說不出話來。

    “還有一點(diǎn)我想說的是，我家亞伯明明就很聽話乖巧，貴府的埃爾頓公子卻三番兩次的在外面敗壞玷污他的名聲，之前在課堂上與埃爾頓公子發(fā)生爭執(zhí)也是因?yàn)橘F公子侮辱了普里斯特萊的名譽(yù)，才憤然不平的想要維護(hù)家族，結(jié)果埃爾頓公子欺負(fù)我家亞伯老實(shí)，故意裝成斷了腿，您還和您的丈夫氣勢洶洶找上門來咄咄逼人，若不是普里斯特萊府的騎士意外發(fā)現(xiàn)了埃爾頓公子裝腿傷的事實(shí)，你們幾人才不甘心的離去，而且我們根本就沒有趕走您，是你們自己理虧才灰溜溜的逃走的，這一點(diǎn)我相信住在普里斯特萊公爵府附近的人們都能夠作證?！?/br>
    在聽到少女說他乖巧老實(shí)時(shí) ，一旁的紅發(fā)少年露出一副‘這個(gè)女人真的是在說我嗎’的迷茫困惑表情。

    伊妮德才懶得理會(huì)他，演戲嘛，誰不會(huì)呢，尤其她長著這樣一副柔弱美麗的外表，不好好利用下簡直是暴殄天物。

    于是少女咬了咬唇，像是難掩憤怒，微紅著眼眶顫聲質(zhì)問道：“可您不但不知悔改，還繼續(xù)變本加厲在外繼續(xù)捏造我們母子的流言蜚語，難道您是認(rèn)為公爵大人為了守護(hù)英格列的子民，常年不在帝都，就可以隨便欺負(fù)我們了嗎？”

    伊妮德這番話有理有據(jù)，還指出了清晰的事件經(jīng)過和證人，加上她又拉出了法諾安·普里斯特萊這座冷冰冰的靠山，在克萊拉蒼白無力的辯駁中，瞬間占據(jù)了絕對的上風(fēng)。

    畢竟克萊拉說了這么多，一點(diǎn)實(shí)際的證據(jù)都沒有，面對少女的質(zhì)問也說不出合理的反駁，兩者對比下，眾人自然更愿意相信伊妮德的說辭。

    這下他們看克萊拉的眼神都變了，帶著毫不掩飾的震驚和嘲弄鄙夷。

    “原來是克萊拉夫人在說謊啊?！?/br>
    “怪不得普里斯特萊夫人這么憤怒，換成是我聽到有人在其他人面前這樣敗壞我的名譽(yù)，我肯定也會(huì)忍不住做出這樣的行為來。”

    “可憐的普里斯特萊夫人，她的祖父可是英格列曾經(jīng)的英雄洛克菲勒公爵啊，年紀(jì)輕輕就嫁給了那位可怕的公爵，新婚之夜還被他冷落，如今還被外人毀壞名聲，欸，真是一位命途坎坷的不幸美人?！?/br>
    周圍的輿論瞬間就顛倒了過來。

    “普里斯特萊夫人！您、您怎么能說謊呢！亞伯少爺明明就是個(gè)囂張頑劣的紈绔子弟，仗著普里斯特萊公爵府的庇護(hù)到處惹是生非，這一點(diǎn)相信在場的各位都有所耳聞，我家埃爾頓平日里也是被他欺負(fù)慘了才會(huì)做出那樣的事情，這也不能怪他??！”

    克萊拉也不是笨蛋，在意識(shí)到伊妮德其他無法反駁的言辭后，她很快就找到了新的突破口，只要少女無法解釋這一點(diǎn)，那么她就還有借此翻身的可能性。