前些日子陰雨綿綿，庫(kù)里一批生絹霉了, 眼看又要給客人交付貨品, 管事的沒(méi)法子, 眼看遮掩不住, 只得把事情報(bào)到柔兒跟前來(lái)。

    柔兒坐在臨窗炕上, 肚子已經(jīng)很大, 近些日子行動(dòng)不便，腿腳腫的厲害。她溫聲吩咐那管事, 道：“我記得衡隆街的鋪?zhàn)永镞€有些余量，暫先拿去支應(yīng)，若是不夠, 我再跟官人的吉祥樓借一點(diǎn)，先把客人要的數(shù)目抵上。至于損失多少, 你記個(gè)帳回頭拿給我看看?！?/br>
    管事很內(nèi)疚, “太太信任我, 把鋪?zhàn)咏唤o我打理, 這回實(shí)在是我疏忽，真是沒(méi)臉見(jiàn)太太您。”

    柔兒擺擺手，“你一向把店管的很好，我知道你不是那種不小心的人，出了這種事你也不想的。我記得你娘身體不太好，是不是家里遇到難事兒了？真有什么事，一定要跟我說(shuō)，咱們是一家人，遇事兒一塊商量著辦，許就有法子了。尤其是錢上的事兒，鋪?zhàn)蛹冉唤o你，自然賬目也由你做主，只要年底的收支對(duì)得上，平時(shí)你有急用盡管先拿著使，跟我打聲招呼就行。”

    管事沉默地垂著頭，一言不發(fā)。

    柔兒又道：“你兒子也要到開(kāi)蒙的年紀(jì)了吧？到時(shí)候我跟官人說(shuō)聲，叫珠兒也進(jìn)咱們族學(xué)跟著上課，那孩子我見(jiàn)過(guò)，是個(gè)聰明伶俐的，錯(cuò)不了?！?/br>
    管事退出去后，金鳳走了進(jìn)來(lái)，“太太你就是心太軟了，要是我，這種人我非打斷她的腿，把她全家都攆了，怎可能給她機(jī)會(huì)繼續(xù)當(dāng)?shù)満Γ俊?/br>
    柔兒揉著發(fā)酸的腿，有氣無(wú)力地道：“凡事留個(gè)余地，叫她知道我不是那好糊弄的傻子，她以后再犯錯(cuò)前也會(huì)想想后果。當(dāng)初我把鋪?zhàn)咏唤o她，也是瞧她為人老實(shí)本分，這種人不會(huì)為了自己去出賣人的，多數(shù)是不得已。她家里負(fù)擔(dān)重，也是不容易?；仡^你帶著人去一趟，給她娘送點(diǎn)補(bǔ)品過(guò)去，……也是我疏忽，叫人鉆了空子……”

    金鳳無(wú)奈地道：“您就是這樣，凡事都在自個(gè)兒身上找錯(cuò)處，您待底下人哪個(gè)都不薄，不是您沒(méi)做好，是這些人本來(lái)就貪婪……”

    “好啦，”柔兒擺了擺手，“畢竟不是人人都像你對(duì)我這么實(shí)誠(chéng)，下回、下回我準(zhǔn)發(fā)脾氣攆人，好不好？”

    金鳳橫她一眼，不言語(yǔ)了。她自然知道柔兒的脾性，她為人溫和敦厚，自然不肯輕易把人逼上絕路。

    與此同時(shí)，趙晉那邊也得了消息，福喜道：“……興旺綢緞莊那王識(shí)早就記恨太太的鋪?zhàn)由夂茫@是謀劃了許久，才想到這么個(gè)餿主意，托人把余管事的弟弟約出來(lái)喝酒，酒里摻了東西，等余管事的弟弟醒來(lái)，就扭著他要送官，說(shuō)他輕薄自家愛(ài)妾，……余管事要臉，自然想捂著，她弟弟又剛定了親等著要成婚，怕攪黃了婚事，就被那王識(shí)威脅住，想壞了這單子生意砸店鋪的招牌……”

    趙晉捏著茶，慢條斯理的喝著，聽(tīng)福喜復(fù)述道：“太太剛打發(fā)人來(lái)，說(shuō)想從吉祥樓借點(diǎn)生絹，叫知會(huì)爺一聲，管事們已經(jīng)去辦了。太太還叫人問(wèn)我，能不能跟陸公子打聲招呼，這事兒多半她是知情的，瞧模樣是不準(zhǔn)備追究?！?/br>
    趙晉道：“就是知道她這樣好性兒，那起子人才敢這么欺她。”

    福喜知道他這是動(dòng)了怒，垂首問(wèn)道：“爺有什么吩咐，小人這就去辦?！?/br>
    趙晉道：“你親自走一趟，姓王的不是要報(bào)官？叫他報(bào)，必須報(bào)官，不報(bào)不行。給我好好的審，誰(shuí)是誰(shuí)非必須給我審個(gè)結(jié)果出來(lái)。不給這些人點(diǎn)滋味嘗嘗，他們以為我趙晉吃齋念佛做了菩薩不成？什么東西也敢在我的人身上打主意，他們配？”

    福喜肅然道：“小的明白?！?/br>
    趙晉撂下茶，站起身來(lái)，“她動(dòng)了胎氣沒(méi)有？請(qǐng)個(gè)郎中，去給她把把脈?！彼蛇€懷著身子呢。

    ——

    水綠堂的課剛上罷，姑娘們簇?fù)碇舶矎膬?nèi)走出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)個(gè)華服小公子站在月洞門前。安安執(zhí)禮道：“jiejie們留步，我弟弟來(lái)接我啦?！?/br>
    其他人笑道：“彥哥兒跟你可真親熱，天天接你走送你來(lái)，不知道的，還以為他不是你弟弟，是你哥哥呢?！?/br>
    彥哥兒聞聲看過(guò)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)行了一禮，“jiejie們好?！?/br>
    他年紀(jì)小，還沒(méi)到避嫌的時(shí)候，姑娘們笑著擁上來(lái)逗他，“彥哥兒，我們正要和你jiejie一塊兒回房繡花去，你也跟著去嗎？”

    彥哥兒退后一步，道：“謝謝jiejie邀約，抱歉得很，我不會(huì)繡花。jiejie們請(qǐng)，我在后跟隨，送jiejie們進(jìn)了院子，我再回上院給阿娘請(qǐng)安。”

    那姑娘笑道：“原來(lái)你不會(huì)繡花啊，你瞧瞧我們這些人，哪個(gè)不比你高比你大，有我們保護(hù)你jiejie呢，再說(shuō)，這可是你自家院子，難道你jiejie能丟了不成？這么還用你這么個(gè)小孩子天天接送她啊？”

    彥哥兒簇簇眉，頓了頓，“阿娘說(shuō)，彥哥兒是男孩子，jiejie是女孩子，男孩子膽子大跑的快，要保護(hù)好女孩子才行。而且彥哥兒要和jiejie一塊兒讀書(shū)寫(xiě)字，一塊兒去阿娘房里請(qǐng)安吃點(diǎn)心，原就、原就是同路，為何彥哥兒不能接送jiejie？霞jiejie每天來(lái)我家讀書(shū)，難道忠哥哥不送您嗎？”

    他這話說(shuō)的真摯，沒(méi)半點(diǎn)揶揄的意思，可聽(tīng)在趙霞耳中就不是那回事了，她是庶出的孩子，她長(zhǎng)兄趙忠根本瞧不起她，雖是同來(lái)讀書(shū)的，可趙忠從來(lái)都不跟她同路，更不可能送她過(guò)來(lái)。她臉漲的通紅，結(jié)結(jié)巴巴道：“那又怎樣？有人兄弟接送有什么了不起嗎？我這么大個(gè)人自己會(huì)走，以為我是你這種毛頭小鬼，干什么事都得有人陪嗎？”

    其他人見(jiàn)她動(dòng)怒，都覺(jué)得莫名其妙，“趙霞，你這是干什么？彥哥兒也沒(méi)說(shuō)什么啊，你生什么氣？你看你都嚇著他了，還不給彥哥兒道歉？”

    安安上前一步，牽住彥哥兒的手把他護(hù)在后面，“趙霞，你想干什么？”趙霞年約十歲，比她大一點(diǎn)兒，平時(shí)大家相處得還好，誰(shuí)也沒(méi)因嫡庶有別而將她區(qū)別對(duì)待。今天不知她哪根筋沒(méi)搭對(duì)，竟把脾氣發(fā)到彥哥兒身上來(lái)。安安不能忍，沒(méi)人能在她面前欺負(fù)她弟弟。

    趙霞扭頭朝前走，邊走邊賭氣道：“我什么都不干，我是錯(cuò)了，我這么個(gè)人，就不該自取其辱，來(lái)跟趙家大少爺說(shuō)話，跟趙家大小姐一塊兒讀書(shū)。我知道，你們都瞧不起我，背地里罵我小娘養(yǎng)的，是了，我姨娘是低賤，可你也沒(méi)好到哪兒去。趙安安，你得意什么？你娘就是個(gè)一百兩換來(lái)的外室，論低賤，你娘還不如我姨娘！不是誰(shuí)都像你娘那么命好，不是誰(shuí)都像你們兄妹一樣命好！”

    一語(yǔ)出，大伙兒都嚇壞了。闔族依附趙晉一家，他們才是趙氏正宗嫡傳，這些話有些人背后確實(shí)議論過(guò)，可誰(shuí)也不會(huì)找死當(dāng)面來(lái)趙晉家里說(shuō)，更不可能當(dāng)著孩子們的面前說(shuō)，年長(zhǎng)一些的孩子也許從奴仆或是外頭的人嘴里聽(tīng)說(shuō)過(guò)，心里是將信將疑，年幼的孩子們是一頭霧水根本不知這種話趙霞是從哪里聽(tīng)來(lái)的。

    “趙霞，你快住嘴！”有人斥道。

    跟著伺候的下人們連大氣兒都不敢喘，紛紛拉住自家小姐，以目示意小主子快回家遠(yuǎn)離這是非之地。

    “你站住！”安安喝住趙霞，怒道，“你剛才是在說(shuō)我娘？你給我說(shuō)清楚，誰(shuí)是外室，誰(shuí)是一百兩銀子買的？今天不說(shuō)清楚，誰(shuí)也別想出這個(gè)門！”

    ——

    “壞了壞了！孩子們?cè)谒G堂外的小花園打起來(lái)了！”

    柔兒正陪幾個(gè)族里的親眷說(shuō)話，外頭不知是誰(shuí)家的嬤嬤，顧不上儀態(tài)就大呼小叫起來(lái)。金鳳撩簾走出去，喝道：“mama慢點(diǎn)兒，您剛說(shuō)，是出什么事兒了？”

    “哎喲，鳳姑娘喲，安安大小姐發(fā)脾氣，把五房的霞姑娘打了，大伙兒勸也勸不聽(tīng)，拉也拉不開(kāi)，再不去，可就出人命了！”

    “你說(shuō)什么？”金鳳驚呆了。小姐幼時(shí)頑皮，可并不是個(gè)不講道理的孩子，這兩年她跟族里的女孩們一塊上學(xué)，處的都很好，怎么會(huì)突然……

    屋里柔兒等人已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了，紛紛叫人扶著走出來(lái)，柔兒做為主人，又是她的女兒打了別人家的孩子，她自然不能放任不理，“金鳳，快點(diǎn)，我們?nèi)タ纯础！?/br>
    幾個(gè)族親忙勸，“小孩子家，打打鬧鬧很平常，太太您慢點(diǎn)兒，仔細(xì)肚子里的小公子?！?/br>
    第131章

    柔兒點(diǎn)頭, 知道自己走不快，連忙吩咐：“大伙兒放心，我不打緊的, 金鳳, 你先過(guò)去, 先把孩子們拉開(kāi)了，別叫姑娘們受傷?！?/br>
    金鳳飛快應(yīng)下, 給杏枝打眼色叫她照顧好柔兒, 自行先離開(kāi)院子, 飛速朝水綠堂去。

    天氣熱悶，走了一頭的汗, 她來(lái)不及擦，才到小花園外, 就聽(tīng)見(jiàn)里頭的呼喝喧嘩。

    侍婢們圍在姑娘們身邊，不敢上手去硬拉強(qiáng)拽, 一個(gè)個(gè)兒焦心不已、苦口婆心地勸著。

    金鳳走上前，喝道：“住手！”

    沒(méi)人理會(huì)她，姑娘們打成一團(tuán)，也分不出誰(shuí)是誰(shuí)。旁有個(gè)小丫頭哭喪著臉道：“鳳姑姑, 姑娘們都在氣頭上，勸不住呢?！?/br>
    金鳳不吭聲，信手一抓就揪住個(gè)白衣身影。

    小姑娘被人抓住背心, 還在張牙舞爪地想擠上前繼續(xù)打, 金鳳冷下臉來(lái)，斥道：“還不住手？”

    小姑娘聽(tīng)這聲音耳熟, 驚愕地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái), 一見(jiàn)是趙太太屋里最不好惹的金鳳, 立即白了小臉。

    她一停手，其他人也受感染一般停下來(lái)，舉目看見(jiàn)金鳳，大家都有點(diǎn)慌。

    安安被一個(gè)披頭散發(fā)的小姑娘揪著領(lǐng)子，彥哥兒滿臉是淚地抓著安安的衣擺。金鳳一見(jiàn)這情形，心里火氣沖天，怒視那姑娘道：“還不松開(kāi)？”

    趙霞心里一慌，松開(kāi)了手。彥哥兒揪著安安的衣角墊腳瞧她的臉，“jiejie疼不疼？”

    安安臉頰上有條被指甲劃開(kāi)的血道子。金鳳氣惱得恨不得撕了趙霞，可孩子們?nèi)绾纹鸬募姞?zhēng)還不知，且這是趙宅，太太有義務(wù)照顧好這些姑娘，她若是偏心安安，準(zhǔn)要被人說(shuō)閑話戳脊梁骨。

    “說(shuō)罷，怎么回事？”金鳳冷著臉，喝住一個(gè)年長(zhǎng)的侍婢。她是下人，亦不好直接跟姑娘們發(fā)脾氣。

    那侍婢縮著頭道：“大小姐和霞姑娘絆了兩句嘴，影姑娘她們怕鬧大了，上前勸架……”

    “勸架？”有這么勸架的？金鳳冷笑，視線在姑娘們身上、臉上逡巡著。這些如花似玉的女孩子，不是衣裳破了就是頭發(fā)亂了，珠釵手絹扔了一地，書(shū)卷攤開(kāi)在地上，墨也灑了筆也折了，這是勸仗？

    金鳳朝彥哥兒招招手，道：“彥哥兒，你說(shuō)。”

    彥哥兒抹了一把淚，邁著方步走上前來(lái)，“我來(lái)接jiejie回院兒，霞表姐跟我說(shuō)笑話，許是我沒(méi)說(shuō)好，惹惱她了，她生氣，便……便說(shuō)我娘不好，金鳳，我娘……娘說(shuō)，名聲很重要的，不能背后說(shuō)那種損人名聲的話，為什么霞表姐要這樣說(shuō)我娘？”

    金鳳抬眼瞥向趙霞，一字一句道：“霞姑娘，彥哥兒冤枉你沒(méi)有？你有什么話說(shuō)？”

    趙霞嘴唇抿了抿，垂下了頭。金鳳一瞧她模樣，就知她心虛，可見(jiàn)彥哥兒沒(méi)有說(shuō)謊，金鳳聲音微揚(yáng)，質(zhì)問(wèn)道：“不知我們太太何處得罪了你？”若真是如此，大小姐要打她，她著實(shí)不冤！

    金鳳瞥向趙霞身后的侍婢，道：“家里頭叫你們跟著姑娘們上課，是為什么？不能護(hù)持約束好自家姑娘，你們有什么用？姑娘們年紀(jì)小，你們年紀(jì)也??？你們也不懂事？都是金貴孩子，傷了哪個(gè)你們負(fù)得起責(zé)任？去，都去知會(huì)你們家里的太太奶奶們，叫主子們來(lái)領(lǐng)小姐們回去！”

    一聽(tīng)說(shuō)要請(qǐng)長(zhǎng)輩來(lái)領(lǐng)人，姑娘們都害怕起來(lái)，“金鳳姑姑，別喊我娘來(lái)?！?/br>
    “我不敢啦，別告訴我姑媽?！?/br>
    “我娘鐵定要打死我的……”

    金鳳不為所動(dòng)，怒視那些個(gè)下人，“還愣著？要我親自去你們府上請(qǐng)?zhí)珎冞^(guò)來(lái)么？”

    “金鳳。”身后傳來(lái)個(gè)女聲，正是柔兒到了。

    幾個(gè)太太簇?fù)碇?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)從曲橋上走過(guò)來(lái)。

    有的姑娘瞧見(jiàn)了自家娘親，登時(shí)怕得往侍人身后躲。

    “李玉霜，給我滾出來(lái)！”柔兒身側(cè)一個(gè)豐腴婦人是個(gè)急脾氣，不等柔兒開(kāi)口就喝罵起自家孩子來(lái)，“趙表舅給你請(qǐng)夫子開(kāi)學(xué)堂是為了讓你打架來(lái)的？姑娘家家不學(xué)好，今兒這事傳了出去，叫人知道你這幅德行，誰(shuí)肯娶你？你要一輩子在家當(dāng)老姑娘？那我不若這就把你送去廟里頭敲鐘，免得你在家給我丟人現(xiàn)眼！”

    她上前張開(kāi)手掌就要打那李姑娘，柔兒忙叫人把她攔著，苦笑道：“娟表姐，您消消氣，孩子知錯(cuò)了的，別打，別打，這么漂亮的臉蛋，打壞了怎么辦？霜兒，快，到表舅母這里來(lái)?！?/br>
    那姑娘不過(guò)八九歲年紀(jì)，已經(jīng)有了自尊心，被自家娘親當(dāng)著眾人面前一頓罵，早委屈得眼眶都紅了。又實(shí)在怕挨打，忙不迭躲去柔兒身后，摟著她腰不放。

    柔兒道：“金鳳，把姑娘們都領(lǐng)下去，洗洗臉，換件衣裳。請(qǐng)個(gè)女醫(yī)過(guò)來(lái)，給姑娘們瞧瞧傷。破了丁點(diǎn)皮兒都要仔細(xì)，莫叫姑娘家留了疤才好?！?/br>
    趙霞立在那兒垂著頭，從看到金鳳過(guò)來(lái)的那一瞬，她就知道自己討不去好了。此刻柔兒溫言安撫著大家，她面無(wú)表情的聽(tīng)著，一言不發(fā)的站在那里，心里滿是不忿。留疤？也就是趙安安會(huì)留疤吧？適才她使勁兒用長(zhǎng)指甲抓了趙安安的臉，陳氏這是正話反說(shuō)，正等著人發(fā)現(xiàn)趙安安的傷然后同情她偏幫她吧？姨娘果真沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，陳氏就是個(gè)千年道行的狐貍精。

    果然，彥哥兒抽抽噎噎地哭起來(lái)，牽著柔兒的袖子委屈道：“娘，jiejie臉上傷了，流血了。”

    柔兒適才就瞧見(jiàn)安安的傷了，可她是女主人，不能越過(guò)旁人只去關(guān)心自己的孩子。

    七族嬸大驚小怪地“哎喲”，把安安攬過(guò)來(lái)?yè)г趹牙?，“這可怎么是好，姑娘家的臉皮兒最是緊要，哪個(gè)不長(zhǎng)眼的傷了咱們安姐兒的臉？都是連著血親的姊妹們，再怎么玩鬧，也不能往臉上抓??？誰(shuí)干的，是誰(shuí)干的？”

    有姑娘小聲地道：“是趙霞，她無(wú)緣無(wú)故地罵安安和彥哥兒，還編排堂嬸兒是晉表叔買來(lái)的外房……”

    一語(yǔ)落，院中瞬間變得鴉雀無(wú)聲。那族嬸打量著柔兒臉色，心道糟糕，怎么這孩子哪壺不開(kāi)提哪壺？趙晉夫妻的閑話也是能在外頭說(shuō)的？

    “胡說(shuō)八道！”那族嬸斥道，“打哪兒聽(tīng)來(lái)的混賬話！這也是你們做姑娘的能說(shuō)出來(lái)的話？”

    她忙安撫柔兒，“侄媳婦兒，你別生氣，回頭我叫她們娘好好收拾她！一個(gè)個(gè)沒(méi)規(guī)沒(méi)矩，要狠狠的罰！好安姐兒，快去攙著你娘回去。你們鬧也鬧夠了，有什么話，去換了衣裳坐下來(lái)好好的說(shuō)。趙霞！你給我過(guò)來(lái)！”

    趙霞自知難逃責(zé)罰，索性豁出去不管不顧的哭鬧，“我沒(méi)錯(cuò)，我說(shuō)的都是真話，我就是瞧不慣那小婦生的人假裝嫡出小姐騎在我們頭上。我說(shuō)的句句是實(shí)情，我沒(méi)有錯(cuò)！姑婆要打我罵我，我認(rèn)，誰(shuí)叫我是姨娘生的，沒(méi)命托生在正房夫人肚子里！你打死我好了！”

    她往地上直挺挺地一跪，眼淚成串地往下掉。柔兒扶著杏枝的手，勉強(qiáng)站定，她一陣陣頭疼，聲音微揚(yáng)，令道：“去，把霞姑娘扶起來(lái)！”

    “娘……”安安不明白，為什么母親不懲處這丫頭，竟還叫人扶她起來(lái)？

    柔兒又道：“把霞姑娘好好送回去，金鳳，你親自去，跟趙五太太致個(gè)歉，就說(shuō)我沒(méi)招呼好孩子們，才引出今天這么大的亂子，回頭我再備上禮帶著安安去給五太太和霞姑娘賠不是?！?/br>
    “太太仁義，趙霞，還不謝謝你表嬸？”大伙兒圍著柔兒你一言我一語(yǔ)地說(shuō)著贊揚(yáng)的話，趙霞沉默地被金鳳帶離了小花園。

    柔兒口中的“五太太”是趙霞的嫡母，五房正經(jīng)嫡太太，不是她生母鄧姨娘，因鄧姨娘是用下作手段上的位，家里頭都不大待見(jiàn)她娘兒倆。這些年她漸漸懂事了，知道出路全在嫡母身上，刻意扮乖弄巧，想討得嫡母歡心。不想今日一時(shí)意氣，往日諸般努力付之東流。嫡母懼怕趙晉夫妻，一定會(huì)狠狠懲治她給陳柔出氣。

    她不覺(jué)得冤枉，只恨自己命不好。

    她長(zhǎng)得比安安她們都漂亮，比家里那幾個(gè)嫡出姐妹都漂亮，原該嫁個(gè)人上人過(guò)好日子，原該被父親捧在掌心里當(dāng)成眼珠子一般寵著，是她命不好，是命不好啊……

    金鳳打了車簾子，聲音冷硬地道：“霞姑娘，請(qǐng)吧！”

    上院，眾人圍坐在屋中，安安兩眼皆是淚，委屈兮兮地靠坐在床沿上任柔兒替她抹藥。

    她不聲不響，不叫屈也不告狀，只是兩眼一紅默然垂著頭。大伙兒都瞧在眼里，可憐她受傷，替她委屈叫冤枉。

    “那趙霞跟她生母一個(gè)樣！怎么可以這么歹毒，專往安姐兒臉上撓！這么漂亮的臉蛋兒?jiǎn)?，可心疼死表姑母了?！?/br>
    婦人邊說(shuō)，邊轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)狠狠剜了自家姑娘一眼。

    “李玉霜，給我過(guò)來(lái)！說(shuō)，怎么回事兒？趙霞一個(gè)人發(fā)瘋，你們也跟著瘋了？怎么會(huì)打成一團(tuán)去？”

    李玉霜?jiǎng)倱Q過(guò)一件衣裳，梅蕊親自給她梳的辮子，頭上簪著嶄新的一對(duì)紅珊瑚蝴蝶釵子，是柔兒剛賞的，她抽抽噎噎地道：“都怪趙霞，她jiejie怕她吃虧，說(shuō)了她幾句，她就把大伙兒背地里說(shuō)的話都給抖了出來(lái)，還說(shuō)五伯母罵過(guò)我爹，說(shuō)我爹原是開(kāi)棺材鋪?zhàn)拥?，誰(shuí)嫁誰(shuí)倒霉，說(shuō)您……”