但說(shuō)出口的卻是，“沒(méi)事兒，我就在這里靠著，我們督公下的令，我若去睡了，就是明兒皮不想要了?！彼滤υ捤频模詡€(gè)兒先有些不好意思地笑起來(lái)，被風(fēng)散開(kāi)，“你覺(jué)得怎么樣？可好些了？”

    朝暮因與他不相熟，不過(guò)往常陸瞻來(lái)時(shí)與他門(mén)里門(mén)外見(jiàn)過(guò)幾面，再就是中秋鬧了一場(chǎng)。也正因不熟，眼下倒好將不能同姊妹們說(shuō)的話同他講，“不怎么樣，我大，大約是要死了，”

    講到此節(jié)，咳命似的咳了一陣，“張大人，大夫講，我得了疫病，死了，也得燒了。你見(jiàn)多識(shí)廣，我問(wèn)問(wèn)你，要是沒(méi)了尸骨，望鄉(xiāng)臺(tái)上，還能不能叫父母認(rèn)出來(lái)？”

    “這個(gè)我也不曉得。”張達(dá)源望著她的影，只覺(jué)情無(wú)憑據(jù)，他曾“睡”過(guò)許多女人，倘若那算得上睡的話，但從沒(méi)愛(ài)過(guò)任何一個(gè)女人，因此他不知道這令麻木的心肺得以復(fù)蘇的法力算不算愛(ài)。

    如果算，那得多悲哀，他才“愛(ài)”上一個(gè)人，這個(gè)人就要死了……

    他垂下粗獷的眉峰，自嘲地笑笑，“要按你這個(gè)講法，那我們這些尸骨不全的閹人在黃泉路上，也是不能與父母相認(rèn)。”

    “張大人，你是哪里人？”

    “我原籍是漢陽(yáng)府的，你曉得漢陽(yáng)府吧？”

    “曉得，”朝暮歪在榻上，拂開(kāi)了絮兒遞來(lái)的水，“我前年，有戶跑買(mǎi)賣的客人，就是漢陽(yáng)府的?！?/br>
    張達(dá)源仰頭在廊檻上，望見(jiàn)云翳漸散，皓月長(zhǎng)圓，好夜仿佛一霎永遠(yuǎn)，“你老家哪里的？”

    “我老家……”

    他等了半晌沒(méi)有聲音，一顆心驟然抽緊，忙仰回頭。卻見(jiàn)紗窗上瘦影伶俜，正俯在炕幾上寫(xiě)著什么。他緩下心去，又耐心等候。

    朝暮擱下筆，咳嗽一陣，咽了幾口溫水，嗓子卻還是填滿了血腥味，“我老家，是蘇州本地，太倉(cāng)州的。四歲那年父母死了，到大伯家住了兩年，長(zhǎng)到六歲時(shí)，大伯母就將我，賣到了這里?！?/br>
    那影又無(wú)力地靠回紗窗，揚(yáng)著殘面，再望一眼窗外的月亮，“我已經(jīng)不記得我娘長(zhǎng)什么樣子了，若無(wú)全尸，回頭到了地府，她不認(rèn)得我，我也不認(rèn)得她，可怎么好？”

    她說(shuō)話漸漸接起力來(lái)，張達(dá)源以為她有些好了，亦漸起歡喜，話兒也就多起來(lái)，“不妨事兒，父母哪有不認(rèn)得自己個(gè)兒的女兒的？甭管你長(zhǎng)成什么樣兒，或是做了阿貓阿狗，他們都認(rèn)得。”

    他是頭一回同她說(shuō)這么多話，夜廊上笑彎了眼，昏暗里不斷閃爍著中秋那夜她眉飛色舞的妍麗模樣，每一幀表情、每一句話語(yǔ)，都是麻木歲月里最鮮活的記憶。

    因此，很想靠她近一些，在命運(yùn)的軌跡里，“說(shuō)起來(lái)咱們倒是同病相憐，我父母也死了，家中有兩個(gè)弟弟全靠我養(yǎng)活，可家里沒(méi)錢(qián)沒(méi)地，實(shí)在養(yǎng)不活。趕巧那年縣衙門(mén)里替宮里頭招收宦官，凡報(bào)名者能得一吊錢(qián)，我就去報(bào)了名……”

    痛苦并暗長(zhǎng)的經(jīng)歷被他刪其要去其繁，只笑述著好的一面，“好在這些年我混出來(lái)了，家里兩個(gè)弟弟也在老家混了個(gè)小吏當(dāng)當(dāng)，還娶了媳婦兒，日子過(guò)得還算不錯(cuò)。朝暮姑娘，熬過(guò)來(lái)就好了，真的，沒(méi)什么苦是熬不過(guò)去的，不就是個(gè)疫病嘛，城外那么些染病的人，好些也都救活了，這個(gè)我可不是哄你，我昨兒才去縣衙門(mén)問(wèn)過(guò)的。朝暮姑娘，等你好了，我……”

    窗上映著慵沉的光，杳杳弱弱，渺渺茫茫。她再?zèng)]有聲音，倒是見(jiàn)窗上撲來(lái)另一個(gè)影，是絮兒，撿了件氅衣罩在朝暮身上，分外從容地朝窗外低吟，“張大人，姑娘沒(méi)了，去給芷秋姑娘報(bào)信吧。”

    張達(dá)源心一墜，就覺(jué)墜到了當(dāng)初凈身的床板子上，彎刀一揚(yáng)，就割去了他的余生，就好像也割去了他適才萌芽的感情。

    他只得盯著那個(gè)再無(wú)生機(jī)的影，墜下一滴淚來(lái)。他是從來(lái)不哭的，人講“男兒有淚不輕彈”，他本來(lái)是個(gè)閹人，要是有淚輕彈，豈不是更不像個(gè)男兒了？

    這般呆坐廊沿，想著方才還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)出口的話：“等你好了，我能不能來(lái)打你的茶會(huì)？”他原是想“徐徐圖之”，誰(shuí)知秋風(fēng)不及花落匆匆，難待徐徐。

    人去也，一風(fēng)吹落江樓月，正當(dāng)拂曉雞鳴，燭灺燈盡，窗戶外響起一陣急促的繡鞋聲。

    芷秋一夜難眠，稍一點(diǎn)動(dòng)靜便驚醒，眼下忙坐起來(lái)，果然見(jiàn)桃良檠一盞新燈踅出臺(tái)屏，燭光暈開(kāi)她滿面混亂的淚漬，“姑娘，張達(dá)源院外頭講，朝暮姑娘沒(méi)了，就半個(gè)時(shí)辰以前?！?/br>
    將陸瞻亦吵醒，正要撐起來(lái)?yè)к魄铮l(shuí)知她身子一歪，先栽倒下來(lái)。陸瞻剎那沒(méi)了瞌睡，忙吩咐人快馬請(qǐng)了大夫。

    這廂云履繁脞，袖聲亂雜，又是請(qǐng)大夫把脈，又是煎藥，生生亂了半晌。到朝云出岫，陸瞻還穿著一身寢衣，外頭披了件大敞，在屋里來(lái)回踱步，縱然大夫講了沒(méi)大礙，他還是不放心，一顆心鶻突亂跳，總擔(dān)心芷秋醒不過(guò)來(lái)。

    床前丫鬟正用小匙喂藥，送進(jìn)去一些，總要溢出來(lái)一點(diǎn)。陸瞻有些等不得，過(guò)去接過(guò)碗自己含了藥以唇相渡，一碗藥倒吃下去一大半。

    這般耐著性子等了小半個(gè)時(shí)辰，還不見(jiàn)人醒，黎阿則門(mén)外候了半日，只得進(jìn)屋去請(qǐng)命，“干爹，府衙里還等著干爹坐堂呢，今兒該審布政使司和按察使司的幾個(gè)經(jīng)歷照磨官，您是圣上欽定的主審官，您不到堂，陳大人沈大人竇大人都不能私自提審犯官啊，再有姜恩祝斗真抓在牢里還沒(méi)過(guò)問(wèn)過(guò)呢?！?/br>
    陸瞻適才將垂在芷秋臉上的目光收回來(lái)，嗓子眼里似飛了沙，有些嘶啞，“姜恩祝斗真先放在牢里，別叫他們睡覺(jué)。另外去傳我的話，就說(shuō)讓幾位大人共審，不必等我?！?/br>
    話音才落，就覺(jué)手上輕柔覆上來(lái)一只手，扭頭一望，是芷秋醒了，小臉慘白地沖他笑笑，“我已經(jīng)好了，別耽誤你的要緊事，你去吧，橫豎我也要到堂子里去，你不用守著我?！?/br>
    說(shuō)話就撐坐起來(lái)，一身花容褪色，柳腰折斷之態(tài)。陸瞻本不想讓她去，但還是將她摟起來(lái)，“聚散無(wú)憑，別太傷心。”

    他在外頭叫來(lái)桃良與張達(dá)源交代了一番，“照看好你們姑娘，別叫她哭壞了眼睛，倘或那邊有什么缺的，叫園子里頭去辦，回頭我有賞。張達(dá)源，奶奶要是在堂子里有什么事兒，快馬到府衙報(bào)我。”

    張達(dá)源有些木訥地頷首退出去，陸瞻則走到龍門(mén)架上更衣，仍舊不放心，“她得的是疫病，眼下這疫病已經(jīng)在城里漸漸傳開(kāi)了，比先前在城外時(shí)更易死人。你送一程便罷了，不要到跟前去瞧，這都是說(shuō)不準(zhǔn)的事兒。”

    穿戴好蟒袍烏紗，又落到床上，“衙門(mén)里完了事兒我去堂子里接你，大夫開(kāi)的那防治的藥，你走前吃一碗。道理我不多講，你比誰(shuí)都懂，珍重自身，別叫我擔(dān)心?！?/br>
    “嗯，”芷秋百般無(wú)可奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，奉與他一個(gè)寬心的笑意，“我曉得，你去吧，還有個(gè)云禾在那里要我照管呢，我不會(huì)怎么樣的?！?/br>
    陸瞻握一握她的手，跨下踏板，芷秋久望他的背影，眼中蓄滿淚，一顆前兩日還圓滿快樂(lè)的心遽然轉(zhuǎn)了滄桑，只覺(jué)渾身沒(méi)有一點(diǎn)兒力氣，行難行，立難立。

    紅輪漸正，月到風(fēng)來(lái)閣哭聲震天，往常供奉神像的廳堂如今滿掛白皤，滿是些憔悴玉容，圍著一副棺槨哭斷肚腸，恨斷琵琶。

    因疫病過(guò)人沒(méi)個(gè)準(zhǔn)兒，大夫千叮嚀萬(wàn)囑咐不可停靈，須得立即抬到城郊燒了。袁四娘不敢耽誤，叫姑娘們哭一陣，立時(shí)就請(qǐng)人抬了棺槨送出西郊，一路由眾女扶靈相送，除了月到風(fēng)來(lái)閣的幾位，也有別家與朝暮素日交好的姊妹。姑娘們個(gè)個(gè)兒穿麻披孝，嗚嗚咽咽泣倒垂楊，哭折枯木。

    xue就點(diǎn)在了婉情的墓旁邊，幾個(gè)相幫又揀了快空地架起柴火，開(kāi)了棺槨將朝暮抬到上頭。不知誰(shuí)大喊了一聲，“點(diǎn)火！”將張達(dá)源的心由肚子里扯到了陰曹地府里，周遭砌著四面黑墻，他頓覺(jué)腿一軟，險(xiǎn)些載到土里去。

    火焰頃刻躥得老高，浮浮蕩蕩的熊熊火焰上頭，是青空無(wú)云，nongnong黑煙也侵染不了的冷漠清秋色。

    好在丫頭絮兒還有救，袁四娘搬了些酒去令她將屋子掃洗了一遍，早中晚將飯送在她門(mén)外，令她獨(dú)在屋內(nèi)照管好自己，桃良見(jiàn)芷秋在四娘屋里與姊妹們說(shuō)話，便自與驪珠上樓瞧她。

    屋內(nèi)各色嬌鶯病愁，阿阮兒在榻上蘸蘸淚，喁喁呢喃，“還說(shuō)明年的盒子會(huì)上，保不準(zhǔn)就是她要奪魁呢，不曾想……媽，等絮兒好了，這生意還是要做起來(lái)的，這事情還是不要外傳的好，只怕客人往后不敢來(lái)?！?/br>
    四娘擤了幾下鼻子，一把尖刻的嗓音啞得刺耳，“我如何不曉得？前幾日我都是同人說(shuō)堂子里在裝潢屋子，不便招呼客人。對(duì)了，前兩日秋丫頭說(shuō)的那些帳你都收回來(lái)沒(méi)有？已經(jīng)抓了那些人了，保不準(zhǔn)牽出更多的人來(lái)，如此下去，還有饑荒要打呢，我看吶，索性去將那些掛賬的都結(jié)清了算?！?/br>
    “我曉得，媽將自家的賬也清了，我看這個(gè)疫病和官場(chǎng)上的事情，還有一段日子要熬呢。”

    悶日將傾，芷秋哭得沒(méi)了神經(jīng)，再瞧云禾，慘白的臉，眼腫得跟金魚(yú)眼似的，她便款站起來(lái)辭行，“媽，我?guī)е坪滔然厝チ耍惺裁词虑榕扇说郊抑懈嬖V我。”

    “噯噯，”四娘忙起來(lái)送她兩步，“你要回去養(yǎng)足精神，不要再哭，也別同雛鸞說(shuō)起這個(gè)事情?！?/br>
    “我記住了?！?/br>
    言訖牽著云禾跨出門(mén)去，走到馬車前，見(jiàn)張達(dá)源慌背過(guò)去，一個(gè)胳膊肘抬起胡亂蹭著。芷秋什么也沒(méi)問(wèn)，只是叫他幫著將云禾扶上車去。

    頃刻馬車搖晃起來(lái)，又顛下云禾一海的眼淚，倚在芷秋肩頭低低啜泣，“姐，我小時(shí)候還老搶她的東西呢，她有好看的絹?zhàn)游乙?、有好吃的我也要，她卻不曾同我真正紅過(guò)一遭臉。我總想著，橫豎咱們姐妹轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去都在這蘇州府里，等我嫁了人，她年紀(jì)也到了，就叫文哥哥尋一位可靠的人，將她說(shuō)嫁過(guò)去，她為什么就等不得呢？”

    芷秋沉默地?fù)е瑢?shí)在是她也不知道如何回答，她也曾有過(guò)許多的“為什么”想問(wèn)，譬如她們這些女孩子為什么淪落到這里？可她老早就明白了，比不幸更不幸的是苦難沒(méi)有原因。她們只能在苦難里不斷朝前走，不問(wèn)因由。

    天際忽然閃了電，轟隆隆幾聲雷震耳發(fā)潰，緊著鋪天蓋地的暴雨砸下來(lái)，噼里啪啦亂砸在車頂，濺開(kāi)的水花里，是芷秋一抹毫無(wú)光彩的哀笑。

    ▍作者有話說(shuō):

    我一直覺(jué)得我的是甜寫(xiě)文，只是沒(méi)那么齁甜而已~  我沒(méi)有虐、我沒(méi)有！

    第70章 紅愁翠殘（二） [vip]

    自朝暮去后, 好似是她的怨念匯集成了一場(chǎng)瘟疫，迅速地蔓延在她所怨恨過(guò)的人間。

    縣衙門(mén)向都指揮使借調(diào)了大量兵力，開(kāi)始在城內(nèi)逐漸排查清理出那些染上疫病的人, 將他們統(tǒng)統(tǒng)驅(qū)趕至城北幾間特意騰出來(lái)的破廟里頭。

    因此, 水鄉(xiāng)的街市橋巷幾乎每天都演著骨rou分離的戲碼, 哭聲成了真正的水磨腔，咿咿呀呀滿是愁韻。何忍堪聽(tīng)？于是芷秋便躲在家里不出門(mén), 也不許云禾出門(mén)，只靠小廝來(lái)回與月到風(fēng)來(lái)閣傳遞消息。

    這日風(fēng)輕寒, 二人坐在床畔，芷秋端著個(gè)銀斗熨熏錦被, 隨口與她閑談，“堂子里的生意愈法不行，客人們都不大敢去了，還好媽清了好些賬出來(lái)，尚且能支撐著過(guò)了年關(guān)。只是媽往前答應(yīng)給你置辦一副嫁妝的事，你就不要去問(wèn)她老人家了。我給你辦, 明天我請(qǐng)個(gè)師傅來(lái), 你喜歡什么樣的家私，你說(shuō)給他, 叫他描了樣子來(lái)你過(guò)目?！?/br>
    云禾替她牽一牽被子，輕盈語(yǔ)調(diào)里帶著一絲愁，“我哪有那么不懂事？自然是不會(huì)去管媽要的。不過(guò)，姐如今麼是有錢(qián)的, 你說(shuō)要給我, 那我可就不講客氣的！”

    因朝暮病故, 芷秋接連好些日睡不安穩(wěn), 眼見(jiàn)那羅裙?jié)u寬，玉釧漸松，仍有些提不起精神，“我要你講客氣呀？你只管應(yīng)下來(lái)就是。再裁些四季衣裳，做幾床被褥，陪一些緞子首飾，這就算齊全了，往后到了他家，也不叫他老娘笑話。”

    小窗繡閣，云禾生起些隱隱不舍，這般挽住芷秋的胳膊，靠倒在她肩上，“姐，小時(shí)候，我以為我們幾個(gè)要在一起一輩子呢，誰(shuí)知長(zhǎng)大了，就要各奔東西，要是這樣，還不如不長(zhǎng)大的好。”

    “傻話，快起來(lái)，我端不住了，”芷秋將肩一斜，銀斗放到一邊，又往被子里連塞了好幾個(gè)香袋子，“哪有不長(zhǎng)大的呢？要是不長(zhǎng)大，你怎么嫁給狀元郎？況且都是在這里府城里，我就算到京里去，也得有一年半載呢，你倒先急起來(lái)了?！?/br>
    嬉笑時(shí)，見(jiàn)陸瞻的側(cè)影從窗前滑過(guò)，云禾便起身辭去，陸瞻由屏風(fēng)后頭相錯(cuò)著進(jìn)來(lái)，回頭囑咐她，“方大人就要回來(lái)了，眼看你也要辦婚事了，你叫人帶你到庫(kù)里頭去瞧瞧，挑幾件東西帶去，留個(gè)體己在身上也便宜些?！?/br>
    云禾笑逐顏開(kāi)，連福兩個(gè)身，“謝謝姐夫！”

    暖香暗渡，正值晌午，芷秋迎下床來(lái)，替他解了官袍，“今日怎的回來(lái)得這樣早？事情都辦完了？”

    “沒(méi)有?！标懻皳Q上常服，兜著他倚到窗前的榻上，朝外頭叫來(lái)桃良，“去擺上酒菜我與你奶奶吃，要荷花酒，再叫廚房蒸了蟹上來(lái)?！?/br>
    芷秋將他打量，落在對(duì)榻，“你們的案子辦完了？還有閑情吃酒?！?/br>
    “過(guò)來(lái)?！标懻俺惺郑瑢⑺隣康缴砬皳е?，“我瞧你有些瘦了，想著回來(lái)陪你吃飯。橫豎事情還有人辦，眼下審的都是些小小碩鼠，他們有法子能審出來(lái)的?！?/br>
    她貼在他胸膛里，念他一連多日晨去昏歸，分明想他，又怕講了過(guò)于矯情，便耍了點(diǎn)小心機(jī)，“你瞧我，又耽誤你的正事。我好著呢，你不要擔(dān)心，就是天氣見(jiàn)冷，有些沒(méi)胃口?！?/br>
    “扯謊都不會(huì)，人都是天氣熱了沒(méi)胃口，你倒反過(guò)來(lái)了？你扯這種明明白白的慌，到底是想叫我擔(dān)心還是不想？”

    時(shí)見(jiàn)雁歸成行，窗外一抹秋涼，芷秋佯裝無(wú)辜地眨兩下眼，瞼下流出來(lái)年的春意，“我還擔(dān)心你呢，你早上去得早，也不知你吃防疫病的藥沒(méi)有？你可千萬(wàn)別忘了啊，我聽(tīng)見(jiàn)韓相公講已經(jīng)死了好些人了。你見(jiàn)天在外頭與那么多人打交道，可不許掉以輕心！”

    “吃著的。”陸瞻望一眼他的小妻子，就覺(jué)得多日沉重的疲憊得以輕減。可見(jiàn)她眼角紅紅的血絲與眼下的淺淺的淤青，又新起沉重的心疼，“我這幾日回來(lái)得晚，在我沒(méi)回來(lái)前，你是不是都在哭？”

    “沒(méi)有?！避魄锊徽J(rèn)，將頭搖一搖，“是你多心，我想得開(kāi)著呢。人嘛，總有一死，沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)是天長(zhǎng)地久活著的，我懂道理，才不會(huì)去鉆那個(gè)牛角尖，你只管放一百二十個(gè)心，忙你的公事去。”

    陸瞻沒(méi)提起晚間歸家見(jiàn)她腮上還掛著淚珠的事情，只是輕吻在她一片丹唇上，“來(lái)，我剝蟹你吃?！?/br>
    午晌陸瞻實(shí)在困倦難忍，分明是在帳中與芷秋說(shuō)著話兒，誰(shuí)知講著講著竟睡了過(guò)去。芷秋曉得他夙夜案牘勞形，不忍打擾，躡手躡腳地下床，替他掖了被角。

    不想陸瞻猛地驚醒，睜開(kāi)的眼滿是陰翳，看見(jiàn)芷秋方漸漸褪色，“上哪兒去？”

    芷秋俯下身去親他，細(xì)銀簪上的一朵小小玉睡蓮搔著他的臉龐。他想抬手抱她，她卻已經(jīng)站直了腰，緩緩放下了帳，“你睡吧，我到外頭去做針線。”

    言畢翩裙出去，與桃良在廊沿上坐著挽線。秋風(fēng)微涼，睡蓮倒都還開(kāi)著，尤數(shù)藍(lán)蓮花開(kāi)得最勝，一片藍(lán)得發(fā)紫的顏色洶涌地往眼皮底下鉆，晃得芷秋眼花，稍稍偏了身，手上拉拉扯扯地將彩線繞成團(tuán)。

    須臾見(jiàn)初月廊口進(jìn)來(lái)，轉(zhuǎn)繞這方，朝窗內(nèi)望一望，貓著腰蹲在芷秋裙下，“奶奶，外頭說(shuō)祝家太太來(lái)了，特來(lái)拜見(jiàn)您的?！?/br>
    “祝斗真的夫人？”芷秋眉心暗結(jié)，因從前與這祝太太有過(guò)節(jié)，從不見(jiàn)她來(lái)的，眼下既來(lái)，八成是為了祝斗真被收押的事情。芷秋懶怠與她糾纏，撇撇嘴，將線團(tuán)扔到籃子里，“就說(shuō)我病著，不方便見(jiàn)客，請(qǐng)她改日再來(lái)吧?！?/br>
    初月氣呼呼鼓著腮，偎在她裙下，“我瞧近日奶奶都不見(jiàn)那些人，所以我也是叫門(mén)上這么回她的，可門(mén)上那些人原是她家的人，不敢攔她，已經(jīng)將她請(qǐng)到廳上坐著了?！?/br>
    無(wú)法，芷秋只得去應(yīng)付應(yīng)付，留初月在這里伺候，“一會(huì)子大人醒了，不要給他吃冰茶。他若問(wèn)起，就說(shuō)我前頭見(jiàn)客去了?！?/br>
    如此踅至花廳，果然見(jiàn)那位祝夫人坐在下首吃茶，四十上下的年紀(jì)，略微發(fā)福，穿著棗紅掩襟長(zhǎng)襖，配一件大繡牡丹的八寶裙，瞧著十分富態(tài)。只是臉上顏色不大好，比起芷秋那年所見(jiàn)，似乎蒼老了許多。

    那祝夫人見(jiàn)芷秋進(jìn)來(lái)，也記得那年與她打架的事情，一時(shí)不知如何自處。鶻突少頃，到底還是腆著臉迎上去兩步，“早就說(shuō)要來(lái)拜訪奶奶的，只是一直不得空。如今過(guò)完中秋，總算撿著了個(gè)空閑來(lái)，不知奶奶向來(lái)可好？”

    芷秋見(jiàn)她奉承得吃力，心內(nèi)有些想笑，面上卻不顯，不近不遠(yuǎn)地寒暄，“多謝夫人惦記，一兩年不見(jiàn)，夫人益發(fā)的年輕了。夫人請(qǐng)坐，不要拘禮?！?/br>
    一片葳蕤妙姿落去榻上，叫人新?lián)Q了茶，也不說(shuō)話，只等著祝夫人開(kāi)口。那祝夫人等了一晌，不見(jiàn)她問(wèn)，只好起身朝身后一干緞子錦盒指一指，“因中秋家里親戚多，不曾來(lái)拜禮，今日一齊將禮補(bǔ)上，請(qǐng)奶奶別嫌?！?/br>
    “多謝夫人費(fèi)心想著，”芷秋朝那堆禮品掃一眼，端著架子呷一口茶，“不過(guò)，還是請(qǐng)夫人拿回家去吧，我這里什么都不缺，不好要夫人的禮。”

    “奶奶……”

    “夫人不要跟我講客氣了，”芷秋干脆擱下白釉盅，與她打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，“我是真不能收，我家夫君辦的是欽命黃差，不敢有一點(diǎn)馬虎，我若收了夫人的禮，還不知他要怎么罵我呢。況且眼下是個(gè)什么關(guān)口夫人也是知道的，祝老爺同我家夫君在公事上有牽扯，我是萬(wàn)不敢收您這個(gè)禮。”

    那祝夫人暗里直惱她不給面子，又遠(yuǎn)瞧不上她樂(lè)戶之流，若不是為了打探消息，斷不肯來(lái)。

    眼前只得忍氣吞聲，趕到對(duì)榻上去坐下，“奶奶別多心，督公是奉欽命辦事，我難不成還敢求情不成？我不過(guò)是想問(wèn)問(wèn)我們家老爺?shù)那闆r，一家子人這些日子都提心吊膽的不得安生，我就想問(wèn)問(wèn)他到底是死是活，也好叫我們心里有個(gè)底啊……”

    說(shuō)著一把鼻涕一把眼淚地哭起來(lái)，芷秋斜窺她一眼，眼皮一翻。早知她性子難纏，只將凡事講明，“夫人來(lái)問(wèn)我，我也難知道。他們官場(chǎng)上的事情，我向來(lái)是不問(wèn)的，況且夫人也知道我們家那位的性子，一向是個(gè)陰晴不定，我哪里敢去同他說(shuō)這些？我看夫人還是回家等著吧，辦案子總能有個(gè)結(jié)果的，總不會(huì)將祝老爺一輩子押在牢里，興許過(guò)兩日就放出來(lái)了也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)。桃良，叫人送夫人出去?！?/br>
    西墻上掛著個(gè)西洋鐘，正巧當(dāng)當(dāng)當(dāng)打了三下，像是個(gè)催命鼓。祝夫人見(jiàn)她要走，一時(shí)情急，說(shuō)話也沒(méi)了章法，“我知道往年得罪了奶奶您心里恨我，可不看僧面看佛面，我得罪過(guò)奶奶，我們老爺總沒(méi)得罪過(guò)您呀？往年不知照顧了您多少生意，您總與他有點(diǎn)情分呀！”

    芷秋還未說(shuō)什么，倒是桃良先惱了起來(lái)，“您這是說(shuō)的什么話？什么情分不情分的，我們姑娘與你們祝老爺哪里來(lái)的情分？這在我們家里，您老說(shuō)話可得醒著神！這要叫我們姑爺聽(tīng)見(jiàn)了，您細(xì)想想您走不走得出這個(gè)門(mén)！”

    那祝夫人縱有千般怒萬(wàn)般火也只得忍耐，實(shí)在沒(méi)法子了，竟在芷秋裙邊跪下來(lái)，“奶奶就當(dāng)發(fā)發(fā)善心，我那個(gè)女兒犯了那樣的罪，不也是奶奶發(fā)善心給發(fā)嫁出去的嗎？可見(jiàn)奶奶是菩薩心腸的人，這般幫我一把，去求求千歲大人，求他老人家抬抬手，我們祝家的家財(cái)保證一個(gè)子不留都交出來(lái)！”

    芷秋愈發(fā)生氣，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)冷眼睨她，“說(shuō)句不中聽(tīng)的，真是好糊涂的一位夫人！依您之見(jiàn)，凡事情都能用銀子平息，那這天底下，還要王法做什么？您也不用在我這里費(fèi)無(wú)用功，回家等著吧，是好是歹，天子圣君自有公斷?！?/br>
    便再不管她，兀自踅出廳去。這廂走回房中，月帳半垂，青紗如翠，黃澄澄的光影晃晃悠悠地浮在帳上，陸瞻正靠在床頭柔額角，如鐫如刻的臉?biāo)埔黄鹿狻?/br>