她為新認(rèn)姐妹的不講義氣汗顏，凱特抓住機(jī)會(huì)，跳起來(lái)就朝反方向撒丫子狂奔。

    喬安娜反應(yīng)不及，追了兩步，因?yàn)樽ψ邮軅坏貌煌Ｏ聛?lái)，憤憤沖凱特的背影比劃了一下，大聲喊：“要再讓我見(jiàn)到你欺負(fù)雌性和幼崽，你給我走著瞧！”

    花豹的怒吼氣勢(shì)十足，薩拉不禁腿一軟，幾只幼崽更是被嚇破了膽，哆嗦著在她肚皮底下擠成一團(tuán)，急切地尋求母親的保護(hù)和安慰。

    為了躲避公獵豹的追求而誤入花豹的領(lǐng)地是薩拉萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)預(yù)料到的情況，這一帶平原寬闊，樹(shù)木稀疏，沒(méi)有花豹熱衷藏身的巖山和樹(shù)林，所以即使在區(qū)域邊界隱約嗅到了花豹的氣息，她也當(dāng)是有花豹偶然路過(guò)，沒(méi)停下來(lái)仔細(xì)搜尋辨認(rèn)。

    現(xiàn)在正撞上領(lǐng)地主人，不僅是她的幼崽們，連她的生命安全都會(huì)遭到威脅——公獵豹只會(huì)殺死幼崽，而生性兇猛詭譎的花豹，會(huì)獵殺一切能動(dòng)的生物。

    薩拉的外婆就死于花豹嘴下，而根據(jù)她們家祖祖輩輩代代相傳的說(shuō)法，有獵豹親眼見(jiàn)過(guò)花豹?dú)⑺辣茸陨泶髱资兜拇笙螅?/br>
    這么說(shuō)可能多少有點(diǎn)夸張的成分，但她對(duì)此深信不疑?？辞迳癯龉頉](méi)的花豹的那一刻，她幾乎都要絕望了，是對(duì)幼崽的擔(dān)憂和愛(ài)，支撐著她打起精神，趁花豹對(duì)同類下手時(shí)開(kāi)溜。

    然而拖延也非上策，聽(tīng)到身后傳來(lái)咆哮時(shí)，薩拉明白，沒(méi)時(shí)間了。

    幼崽才一個(gè)月出頭，移動(dòng)速度慢，由她銜著一個(gè)一個(gè)轉(zhuǎn)移也顯然來(lái)不及，身為母親的心熾烈無(wú)私，促使她做出了一個(gè)差不多是以卵擊石的荒唐決定。

    她把幼崽們藏到草叢里，自己轉(zhuǎn)身沖了回去。

    另一邊的喬安娜還在心里吐槽塑料姐妹情，一扭臉，就見(jiàn)某位臨陣脫逃的姐妹又朝她跑來(lái)。

    看到對(duì)方身邊沒(méi)有幼崽拖累，行動(dòng)敏捷不少，她還以為對(duì)方早先離開(kāi)是為了安頓幼崽以便干架，有些感動(dòng)。

    人間自有真情在，誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有姐妹愛(ài)？

    “嘿，姐們！”她坐了下來(lái)，揮揮爪子示意警報(bào)解除，“別擔(dān)心，那家伙已經(jīng)被我趕走啦——”

    薩拉洶洶的戰(zhàn)意并沒(méi)收斂，沖到距她五米左右的位置時(shí)急停剎車(chē)，雙耳后壓，豎著頸后的毛發(fā)，用爪子敲打地面，喉嚨里發(fā)出低低的嘶叫。

    這是很明顯的挑釁的姿態(tài)，能瞬間挑動(dòng)任何一只大貓的神經(jīng)。

    然而喬安娜不是正常的大貓，見(jiàn)到薩拉這樣，她只有滿腦子問(wèn)號(hào)。

    這是在干啥？想打架？不應(yīng)該吧？她剛剛才幫對(duì)方趕走了會(huì)威脅幼崽安全的渣豹，恩將仇報(bào)也不會(huì)來(lái)得這么快??？

    那么，這是獵豹表示友好的打招呼方式？

    喬安娜表示不太能理解，不過(guò)為了入鄉(xiāng)隨俗，她也站起來(lái)，學(xué)著薩拉的樣子齜出牙，敲了敲地面。

    薩拉迅速跳起來(lái)，在空中靈活地一個(gè)旋身，撒腿開(kāi)跑。

    喬安娜：……？

    見(jiàn)喬安娜沒(méi)追上來(lái)，薩拉又折返，繼續(xù)拍打地面，試圖以自身為誘餌引開(kāi)敵人。

    喬安娜巋然不動(dòng)，一臉懵逼地看了她一陣，干脆又坐下來(lái)，尾巴盤(pán)到腿前，專心觀察研究這場(chǎng)莫名其妙的表演。

    薩拉活了五歲，生養(yǎng)了三胎幼崽，類似的危急情況碰上過(guò)十?dāng)?shù)次，可這么氣定神閑完全不中調(diào)虎離山計(jì)謀的天敵，她還是第一次見(jiàn)。

    兩豹各懷心事，還在對(duì)峙，辛巴和艾瑪一前一后竄出草叢，辛巴邊跑邊急道：“媽咪！”

    在他們的身后，緊緊追著兩只犬科動(dòng)物。

    喬安娜第一眼還以為是鬣狗，再一細(xì)看，那兩只犬科動(dòng)物體型比鬣狗小，四肢細(xì)長(zhǎng)，身上的毛發(fā)短且稀疏，分為雜亂的幾片色塊，頭頂上的兩只耳朵又大又圓，非常顯眼——非洲野犬。

    孩子們遇到危險(xiǎn)，喬安娜立馬把其他事情都拋到了腦后，迎上前去，將辛巴和艾瑪擋到自己身后。

    兩只野犬停下腳步，看看喬安娜，不安地舔了舔唇吻，發(fā)出了尖細(xì)的吠叫。

    野犬是有組織的群體動(dòng)物，喬安娜之前流浪時(shí)，沒(méi)少被這種動(dòng)物追得抱頭鼠竄。在兩只野犬召集同伴的間隙，她飛快帶著兩個(gè)孩子上了樹(shù)，從根源上高效逃脫追捕。

    野犬不會(huì)爬樹(shù)，遇到會(huì)上樹(shù)的花豹，只有站在樹(shù)下望天興嘆的份。

    它們圍著樹(shù)焦躁憤慨了沒(méi)一會(huì)，就盯上了不遠(yuǎn)處的獵豹母子。

    薩拉欲哭無(wú)淚。

    她之前就是為了躲避領(lǐng)地里入侵的野犬，才帶著孩子連夜出逃的，誰(shuí)曾想繼公獵豹sao擾、花豹襲擊后，她又會(huì)遇上成群結(jié)隊(duì)的野犬。

    流年不利，諸事不順。

    雖然野犬行事低調(diào)，很少主動(dòng)招惹其他掠食者，但殺死競(jìng)爭(zhēng)者的幼崽是自然界的共識(shí)，獵豹的幼崽，更是能夠輕易得手的典型代表。

    成群的野犬狩獵幾乎無(wú)往不勝，就算薩拉離開(kāi)幼崽獨(dú)自吸引注意，野犬群也會(huì)留下一部分成員，搜尋獵殺藏在草叢里的幼崽。

    換句話說(shuō)，除非她的幼崽們能長(zhǎng)出翅膀飛上天，要不此番絕對(duì)兇多吉少。

    野犬們分散開(kāi)來(lái)，從四面八方包圍了逃跑的獵豹母子。它們尖聲吠叫，鋒利的牙齒咬得咔咔作響，恐嚇著薩拉，力圖將母獵豹從幼崽身邊趕開(kāi)。

    獵豹雖然是草原上公認(rèn)好欺負(fù)的小白臉，但蹄兔被逼急了尚敢咬人，更何況具有一定攻擊力的成年獵豹？野犬群剛有了一窩幼崽，食物的壓力不小，每個(gè)健康勞動(dòng)力的受傷都不是什么好消息，如果可以，它們并不希望與母獵豹發(fā)生正面沖突。它們的目標(biāo)，只有她的幼崽！

    放棄幼崽保全自己，這似乎成了薩拉唯一也是最明智的選擇。

    但身為母親，永遠(yuǎn)不會(huì)為了自己的安危而犧牲孩子！

    薩拉停下逃跑的腳步，把幼崽全部攏到懷里，沖湊近的野犬揮起了爪子。

    獵豹的指甲無(wú)法回縮，常年的行走奔跑、與地摩擦?xí)屪ψ又饾u變頓，喪失原有的殺傷力。但在充當(dāng)跑鞋鞋釘?shù)乃膫€(gè)前指爪之后，還藏著一個(gè)拇指爪，這個(gè)指頭平時(shí)不接觸地面，只有捕獵時(shí)才會(huì)派上用場(chǎng)，能將獵物勾住絆倒的拇指爪，自然是非常鋒利的。

    小刀般的尖爪虎虎生風(fēng)，最靠近的野犬靈活地向后一跳，還是被劃傷了鼻尖。

    它嗚咽一聲，伸舌舔了舔傷口，野犬群見(jiàn)狀，憤怒地叫囂起來(lái)，不退反進(jìn)。

    既然這只獵豹不識(shí)抬舉，也怪不得它們不客氣了！

    薩拉奮力反抗，但兩爪難敵數(shù)口，很快，它的后背和尾巴都被咬傷了。

    嘈雜中隱約傳來(lái)花豹的吼叫，與先前的怒吼不同，這次的叫聲焦急，卻又不顯慌亂，帶著運(yùn)籌帷幄的鎮(zhèn)定，如亂流中巋然不動(dòng)的磐石。

    薩拉本能地循聲望去，那只奇怪的花豹大頭朝下扒著樹(shù)干，一雙淺金眼瞳定定望著她的方向。

    兩個(gè)母親的目光在空中交錯(cuò)，薩拉有若神助般讀懂了對(duì)方的意思。

    事態(tài)緊急，也容不得她細(xì)想會(huì)不會(huì)將孩子們從一個(gè)危險(xiǎn)帶向另一個(gè)危險(xiǎn)了，她護(hù)著幾只幼崽，艱難地向花豹所在的樹(shù)靠近。

    花豹似乎對(duì)撈幼崽上樹(shù)這事輕車(chē)熟路，一只前爪固定身體，另一只前爪一勾一送，幾個(gè)起伏便將五只小獵豹全部安置到了野犬夠不到的高度。

    小獵豹個(gè)頭小，爪子也還沒(méi)磨損，蜘蛛似的攤開(kāi)四爪摳著樹(shù)干，姿勢(shì)不太雅觀，不過(guò)好歹是脫離危險(xiǎn)了。

    薩拉松了口氣，還沒(méi)來(lái)得及想自己該怎么辦，后頸一緊，接著就被一股大力拖著離開(kāi)了地面。

    薩拉：啥玩意兒？！我是誰(shuí)？我在哪？

    喬安娜叼著腦內(nèi)瘋狂刷屏哲學(xué)三問(wèn)的母獵豹，掉頭往樹(shù)上爬。

    有80公斤的鬣狗在先，一只獵豹輕飄飄的體重簡(jiǎn)直是小意思，她趕在野犬跳起來(lái)咬到自己尾巴之前，把薩拉拖上了樹(shù)，安置在最低的樹(shù)杈上，又折回去把小獵豹們挨個(gè)接了上來(lái)。

    直到重新感受到幼崽們毛絨絨暖呼呼的小身體，薩拉才后知后覺(jué)地回過(guò)神?？纯茨_下氣急敗壞的一群野犬，聽(tīng)著幼崽們絕境逢生后軟糯的呼喚，她心神俱震。

    身為雌性，她不像公獵豹一樣能結(jié)群搭伙過(guò)日子，在離開(kāi)母親獨(dú)立的那一刻，她注定只能依靠自己過(guò)完這一生。

    所以哪怕再辛苦，哪怕再無(wú)助，哪怕一胎又一胎幼崽在嚴(yán)苛的自然環(huán)境下夭折，哪怕自身也陷入危及生命的困境，她也沒(méi)抱怨過(guò)什么，更沒(méi)想過(guò)會(huì)有誰(shuí)伸出援手。

    千百萬(wàn)年來(lái)，大貓母親們就是如此生存的，即使是群居的獅子，在幼獅出生之前，母獅也會(huì)選擇離開(kāi)獅群生產(chǎn)，三周之后再帶著幼崽回歸。

    當(dāng)mama是件艱苦又孤獨(dú)的事，個(gè)中心酸無(wú)奈，同為母親的再理解不過(guò)。

    這只花豹也有幼崽，薩拉沒(méi)想到對(duì)方不僅沒(méi)選擇低調(diào)行事明哲保身，還頂著風(fēng)險(xiǎn)從野犬群嘴下救了她和幼崽。

    這種舍己為人的偉大，同類中都少有。

    薩拉舔了舔幼崽們，抬起頭，對(duì)棲身在頭頂樹(shù)枝上的花豹道謝。

    喬安娜甩著又開(kāi)始發(fā)痛的前爪，應(yīng)：“你說(shuō)啥我也聽(tīng)不懂，心領(lǐng)就行了哈！”

    艾瑪?shù)故锹?tīng)懂了薩拉的感謝，難得這么近接觸同類，隱約傳來(lái)的氣息又讓她很有好感，忍不住探過(guò)小腦袋往下看。

    薩拉抬著頭，也看到了她的正臉，一大一小俱是一愣。

    相似的血脈產(chǎn)生共鳴，艾瑪聞著空氣中親切的信息素，試探著喚：“……jiejie？”

    第15章 、十五只毛絨絨

    薩拉和艾瑪之前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面，但通過(guò)面部的花紋和獨(dú)特的氣味，她們能確定互相之間有著極近的血緣關(guān)系。

    這是自然界避免近親交|配的防御機(jī)制，有效遏止了無(wú)數(shù)有情人終成兄妹的慘劇。

    薩拉的領(lǐng)地就在她母親領(lǐng)地的旁邊，她知道母親跟她同期生育了一窩新的幼崽。雖然養(yǎng)育新生幼崽時(shí)大貓基本處于六親不認(rèn)的警惕狀態(tài)，但血親總有例外，薩拉被迫離開(kāi)自己的領(lǐng)地后，第一站就是自己曾經(jīng)出生成長(zhǎng)的地界。

    然而她找了一圈，沒(méi)找到母親和新生的兄弟姐妹，連領(lǐng)地邊界的標(biāo)識(shí)都在連綿雨水的沖刷下變得極淡。

    她不愿猜測(cè)母親是遭遇了什么意外，在她的心目中，母親經(jīng)驗(yàn)豐富，捕獵技術(shù)老道，跟她這個(gè)至今沒(méi)有順利養(yǎng)大任何一只幼崽的不爭(zhēng)氣的女兒比起來(lái)，每胎都至少有一只幼崽活到成年的母親簡(jiǎn)直是神級(jí)的存在。

    即使一切表象都指向不樂(lè)觀的結(jié)論，薩拉仍堅(jiān)持認(rèn)為，母親是自己選擇了帶著幼崽離開(kāi)領(lǐng)地。

    在幾十公里外遇見(jiàn)同母異父的meimei，徹底粉碎了她最后的希望。

    meimei看起來(lái)差不多三個(gè)月大，過(guò)了最容易夭折的高危時(shí)期，母親不可能主動(dòng)選擇放棄幼崽，除非……

    薩拉神色嚴(yán)峻，小心地問(wèn)：“mama去哪了？”

    “不知道，她留下我和兩個(gè)弟弟出門(mén)，就再也沒(méi)回來(lái)?！闭劦竭@個(gè)，艾瑪依然有點(diǎn)難過(guò)，她記得親生母親離開(kāi)時(shí)溫柔地掃過(guò)自己額頭的大尾巴，誰(shuí)曾想那一去就是永別。

    艾瑪沒(méi)有說(shuō)自己同胞兄弟的下落，但薩拉知道，他們兩個(gè)兇多吉少——離開(kāi)母親的庇護(hù)，艾瑪?shù)拇婊疃际且粋€(gè)罕見(jiàn)的奇跡。

    事到如今，她也不得不承認(rèn)，資格再老的獵手，也不能完全避免失誤，而在殘酷的競(jìng)爭(zhēng)中，一絲微不足道的紕漏，就可能致命。

    薩拉跟艾瑪一模一樣的棕褐色眼睛黯淡了幾秒，很快又重新變得堅(jiān)毅。

    草原上的生離死別每一秒都在上演，她并沒(méi)有很多空閑去哀悼親人的逝去，新生命的成長(zhǎng)和傳承，才是每個(gè)生物為之活著、為之努力奮斗的意義所在。

    薩拉側(cè)過(guò)身給幼崽喂奶，想了想，又問(wèn)：“那只花豹跟你是什么關(guān)系？”

    “她收養(yǎng)了我?！北徽疹櫫诉@么久，艾瑪已經(jīng)習(xí)慣稱喬安娜為mama，雖然當(dāng)mama的聽(tīng)不懂，“新mama對(duì)我很好?！?/br>
    就是經(jīng)常要擔(dān)心餓肚子罷了。她在心里偷偷補(bǔ)充。

    艾瑪旁邊又探出一顆小腦袋，順著艾瑪?shù)囊暰€看了看薩拉，不明白她們?cè)谡f(shuō)什么，便無(wú)趣地扭過(guò)頭，一口啃在艾瑪?shù)亩渖稀?/br>
    艾瑪甩了甩頭，擺脫不掉，只好任由辛巴又咬又舔，口水把她腦門(mén)上的毛黏成濕漉漉的一綹綹。

    喬安娜一低頭就見(jiàn)到這副場(chǎng)面，警示性地提醒：“辛巴。”

    辛巴沒(méi)少因?yàn)檎讨鴤€(gè)頭大‘欺負(fù)’meimei挨訓(xùn)，立馬松開(kāi)牙，伸出小舌頭舔舔被自己弄亂的絨毛，以示清白友好。

    薩拉看著這番互動(dòng)，一大兩小分明是長(zhǎng)相和毛色都不一樣的異種大貓，卻又親昵默契得跟正常的家庭沒(méi)多大區(qū)別。

    她不清楚一只花豹究竟為什么會(huì)收養(yǎng)獅子和獵豹，但離奇地對(duì)這個(gè)前所未聞的重組家庭的未來(lái)滿懷期待。

    母親生前創(chuàng)造了每胎幼崽從未團(tuán)滅的傳奇記錄，那么希望這個(gè)meimei，能將記錄保持到底吧。

    野犬們?cè)跇?shù)下守到天黑，心不甘情不愿地離開(kāi)，另找獵物去了。

    喬安娜故技重施，將獵豹母子原樣送下樹(shù)，收到了薩拉的第二次道謝。