謝伯縉依舊擦拭著劍，等換了兩盆水將劍擦干凈后，才收入劍鞘，一把放在桌案之上。

    沉重金屬撞擊木質(zhì)桌案發(fā)出一聲沉悶的啪嗒聲，直聽得李刺史心頭咯噔，后頸發(fā)涼，大腦愈發(fā)活絡(luò)的轉(zhuǎn)動起來，來者不善啊，這到底是出了何事？

    “我今日來，是報官的?！?/br>
    似是讀懂他的心聲，沉金冷玉般的嗓音驟然在昏暗室內(nèi)響起。

    李刺史腦子一時還有些轉(zhuǎn)不過彎來，磕磕巴巴道，“報、報案？”

    謝伯縉向右下首的兵將使了個眼色，那兵將會意，將手中的黑布包放在刺史面前的桌案。

    打從這一行人到達府衙，李刺史便注意到這個圓滾滾的黑布包裹，原本心底還抱著一絲僥幸，可現(xiàn)如今這玩意就放在他眼下，那股濃郁的血腥味直沖他的天靈蓋，還有何不懂？

    他臉色都變得煞白，“謝將軍，這、這是……”

    謝伯縉指節(jié)分明的手指輕撫過杯壁，“刺史一看便知?！?/br>
    李刺史咽了下口水，兩條胳膊如篩糠，幾次伸出手都沒勇氣解開那布包，最后還是叫了身后幕僚去解。

    一陣窸窸窣窣后，一顆鮮血淋漓的人頭便完整暴露于眾人眼前，似有寒風(fēng)吹過，燭芯蓽撥搖曳了兩下，澄黃的光線忽明忽暗。

    “這，這！”

    饒是做了心理準(zhǔn)備，猛然見著這么顆人頭，李刺史還是驚得往椅后靠去，伸出的手指劇烈顫動著，“這是……這是……”

    謝伯縉淺啜一口茶水，神情淡漠，“聽聞秦州鬧水匪，多次圍剿皆無法鏟除，恰好我路過，便順手替李刺史除了這匪首。”

    李刺史這才認(rèn)出這顆人頭的面容，可不就是水匪頭子向振天。

    “將軍英明神武，為民除害，下官敬佩，多謝將軍為秦州百姓除去一害……”

    李刺史這邊膽戰(zhàn)心驚地說著場面話，謝伯縉略一抬手，打斷他的廢話，“我說了，我今日來是報官?！?/br>
    說罷，卻是懶的開口，只讓手下兵將代勞，將昨夜水匪偷襲之事連同沈承業(yè)勾結(jié)水匪之事一五一十說了遍。

    李刺史聽得驚愕不已，心道這沈承業(yè)真是瞎了心，竟敢招惹晉國公府，尤其還惹到了謝伯縉這尊煞神。如今人家找上門來，他也保沈家不住了！

    三息過后，謝伯縉自認(rèn)已經(jīng)給了這老油子足夠的抉擇時間，于是開口道，“李刺史，勾結(jié)盜匪，謀害朝廷三品官員，按照大淵律法，該是何罪？”

    李刺史忙坐直身子，“按照大淵律法，主犯及幫兇處以極刑，抄沒家產(chǎn)，家眷流放千里，終身不可發(fā)回原籍?！?/br>
    “很好?！敝x伯縉撫掌，慢慢抬起眼，俊美的臉龐上神色難辨，“我相信刺史廉明公正，定不會讓我失望的，是吧？”

    他尾音那句是吧語調(diào)放得很慢，清清冷冷，又像是一把匕首貼著脖頸而過。

    李刺史盯著面前那顆血淋淋的人頭，早已駭?shù)冒胨?，哪里還敢說個不字，自是滿口應(yīng)下，“將軍放心，下官這就讓人去將沈承業(yè)和沈富安抓來——”

    謝伯縉抬手止住，“不急這么幾個時辰，已是宵禁，免得驚擾了百姓?！?/br>
    李刺史忙應(yīng)下，“是是是，還是將軍考慮周到，明日一早坊門一開，下官就去抓人?！?/br>
    謝伯縉歪著頭，靜靜地看向李刺史，嘴角掀起一抹輕輕的弧度，“刺史辦事，我放心?！?/br>
    這夜，一行人留在刺史府好吃好喝好住。

    李刺史卻是一夜未眠，熬得兩只眼睛通紅，好不容易盼到天亮，半點不敢耽擱，親自帶兵圍了沈家，將沈承業(yè)及沈富安全家一并抓獲，投入大牢。

    那沈承業(yè)之父還想與李刺史攀關(guān)系套近乎，李刺史直接命人將那水匪的頭丟進了他們的牢房，一時之間，女眷驚嚇聲、小兒啼哭聲不斷。

    沈承業(yè)更是嚇得尿了褲襠，雙目無神地跌坐在地。

    沈富安深覺被連累，連連喊冤沒人搭理，登時怒不可遏，沖上去一把掐住沈承業(yè)的脖子，怒罵道，“你這色膽包天的豎子！都是你害了我，是你害了我啊！我掐死你！”

    沈承業(yè)家人見狀，趕緊上前拉架，一時間，兩家人打得不可開交，各種不堪入耳的辱罵著對方祖宗十八代。

    望著那牢房里狗咬狗的亂象，謝伯縉薄唇輕扯。

    李刺史在旁彎腰，小心翼翼覷著他的神色，見他似是笑了，忙討好道，“將軍您還有什么吩咐，下官一定照辦。”

    “刺史是聰明人，其余不必我多說?！敝x伯縉半垂下眼，手指摩挲著掌心的粗繭，淡聲道，“我需趕往長安面圣，怕是沒空親眼見著沈承業(yè)和那沈富安人頭落地……”

    李刺史怎會聽不出這話中深意，不由打了個哆嗦，笑容越發(fā)諂媚，“將軍若是不放心，大可留下一位郎官監(jiān)刑。或是、或是……下官將他倆人頭留下，您得空來看一眼？”

    謝伯縉冷嗤一聲，“李刺史真是會說笑，我看那些污糟玩意作甚?！?/br>
    他側(cè)過身，伸手拍了拍李刺史的肩膀，明明語氣依舊平和，可卻透著股令人膽顫的森然，“我自是相信刺史的辦事能力。”

    李刺史只覺得那放在肩上的手猶如千斤重，仿佛輕輕一捏他便會粉身碎骨，笑意越發(fā)勉強，“是，是，下官定不辜負(fù)將軍重望。”

    謝伯縉收回手，回首看了眼那哭鬧不止的牢獄，眼底戾氣稍褪，轉(zhuǎn)身大步離去。

    ***

    李刺史的速度很快，當(dāng)日傍晚，沈承業(yè)與沈富安便成了兩具冰涼的尸體——

    畏罪自殺。

    一個服毒，一個上吊。

    沈承業(yè)之父試圖賄賂獄卒給兒子置辦一口棺材，可上頭早已下了命令，獄卒再貪財也不敢與沈家沾染半分關(guān)系。

    尸體直接被拖去亂葬崗，喂了野狗，聽說吃得骨頭都不剩。

    十日后，沈家家財清點完畢，盡數(shù)充公。沈承業(yè)及沈富安家眷，無論男女老幼，流放千里為奴。

    沈承業(yè)這一房前后當(dāng)了百年族長，如今被抄家流放，族長之位自然落到了另一房身上。新任族長為了與沈承業(yè)那房罪人撇清關(guān)系，連夜召集耆老大賢商議，將沈承業(yè)一脈劃出秦州沈氏，從此族中再不提這一房。

    當(dāng)然秦州這些事，在船上養(yǎng)病的云黛是一概不知。

    自那日遭遇水匪后，她在病榻上養(yǎng)了兩日才退了高熱，也能下地走路了。下地之后的第一件事，便是不顧謝仲宣和謝叔南的阻攔，去樓下見了琥珀——

    她清醒的第二日，翠柳就來給她請安了，小丫頭會鳧水，運道不錯，算是有驚無險。

    云黛為翠柳高興的同時，愈發(fā)記掛起琥珀來。可她問旁人琥珀的事，其他人都閃爍其詞，或是干脆閉口不言，這讓她越發(fā)不安。

    “姑娘，琥珀現(xiàn)在還養(yǎng)著傷呢?！睒窍碌钠抛訑r著她，苦口婆心勸道，“姑娘您才剛病愈，應(yīng)當(dāng)多加休息才是，琥珀這里自有老奴照料?！?/br>
    云黛卻是堅持，難得板起小臉，嚴(yán)肅道，“你敢攔我？”

    婆子悻悻的，“姑娘您也別為難老奴，老奴也是……聽二爺?shù)姆愿馈！?/br>
    云黛柳眉皺得更深，“那我去找二哥哥?！?/br>
    她轉(zhuǎn)身就要去找人，還沒走兩步，就見謝仲宣緩步走來，清雋的臉龐掛著一貫云淡風(fēng)輕的笑，“云meimei找我？”

    “二哥哥，我想見琥珀。”她抿了抿唇，像是表明她的決心，強調(diào)道，“今日不見到她，我就不回房了?！?/br>
    謝仲宣垂下眼，望著她那張蒼白消瘦的美麗小臉，眼中帶著無可奈何，他早知瞞不了她多久，“罷了，你既想見她，便見吧。只是……”

    他斟酌片刻，認(rèn)真提醒道，“琥珀她這會兒可能不想見人?！?/br>
    云黛似乎想到什么，本就蒼白的臉更是褪了血色，嘴唇發(fā)顫，想問出那個猜測，卻又不好對謝仲宣個男子開口。

    謝仲宣也不好多說，只對那婆子點了下頭，吩咐道，“若姑娘進屋了，你記得在旁仔細(xì)照看著?！?/br>
    婆子應(yīng)下，謝仲宣深深看了云黛一眼，先行上了樓。

    云黛望著那扇緊閉著的木門，悲郁的目光轉(zhuǎn)向那婆子，聲音細(xì)弱又帶著種無名憤懣，“到底是怎么回事？”

    那婆子得了謝仲宣的授意，也不再瞞，見左右無人，引著云黛去了船艙外，低聲道，“遭水匪那夜，琥珀來不及逃跑，困在房間……那些水匪都是些豬狗不如的禽獸，一見著女人就紅眼……哎，姑娘您先別哭，您聽老奴說啊。琥珀她清白還在的，我們的人手搶救的及時，沒叫那水匪得逞。只是我們的人趕到時，琥珀身上的衣裳已然被扯了大半。”

    婆子緩了緩，嘆口氣，“到底是個黃花閨女，被歹人扒了衣裳，又叫旁人瞧了去，她這心里便有了坎。自醒來后，不是以淚洗面，就是一個人坐著不說話。二爺看她這副模樣，怕姑娘您瞧著難受，這才攔著不讓您見。”

    云黛睜著眼睛，豆大的淚珠一顆一顆的往下掉，眼前反復(fù)回閃著那日夜里，琥珀看向她的眼神，忠貞又孤勇，叫她現(xiàn)在想起，心如刀絞般。

    “哎喲我的好姑娘，您別哭了，仔細(xì)哭傷了眼睛。二爺就是怕您多思傷身，這才攔了您。您若再哭，老奴也不敢再讓您見琥珀了?！?/br>
    “好，我不哭了。”云黛吸了吸鼻子，從前都是琥珀安慰她保護她，這回她也該拿出主子的擔(dān)當(dāng)來，護住身邊的人才是。

    她面迎著風(fēng)，讓風(fēng)吹干了臉上的淚，又深深呼吸兩下，朝婆子擠出個笑來，“好了，領(lǐng)我去見她吧。”

    婆子欸了聲，走回船艙，到琥珀門前敲了敲，溫聲道，“琥珀，云姑娘來瞧你了?！?/br>
    等了會兒，里頭沒出聲，婆子自行推開了門。

    屋內(nèi)很暗，窗子沒打開，也沒有點燈，只從門縫里照進些光。

    云黛一眼就看到靠坐在墻邊的琥珀，短短幾日，她瘦了許多，額頭上纏著一圈紗布，半邊臉腫脹得老高。

    “你在外頭候著。”云黛轉(zhuǎn)身對欲跟進來的婆子道，“二爺若責(zé)怪，我來擔(dān)著?！?/br>
    婆子語塞，只好點頭，默默把門帶上，站在外頭守著。

    屋內(nèi)又靜了下來，云黛摸索著走過去，先點亮了一盞燈，旋即轉(zhuǎn)身朝床榻上的人喚道，“琥珀jiejie。”

    借著這一豆光亮，琥珀木訥地抬起頭，看到那月華般美好的女孩。

    云黛朝她走去，坐在了床邊，像是從前琥珀哄她般，伸手握住了琥珀的手。

    琥珀手臂一縮，下意識想躲開，可云黛卻握得很緊，細(xì)嫩的手指輕輕地?fù)嶂氖直?，一下又一下的，試圖安撫著她的情緒，“琥珀jiejie，沒事了，壞人都已經(jīng)被處置了。”

    琥珀低著頭，胸口仿佛有千言萬語，卻又無法言說，嘴唇劇烈顫動著。

    “琥珀jiejie，你別怕。”云黛往她身邊靠了靠，柔聲道，“你看著我?！?/br>
    琥珀一怔，慣性順從地抬起眼，對上女孩那雙黑亮又清澈的眼眸。

    “琥珀jiejie，我會護著你的?！彼蛔忠活D，聲音輕軟卻堅定，目光也帶著一種先前未曾有過的成熟，“等大哥哥回來，我求他幫忙。只要他下了命令，旁人也不敢嚼舌根……”

    她又摟住琥珀的肩膀，將臉貼在她的肩上，低低道，“你護著我，我也會護著你的。我不想見你郁郁寡歡的，琥珀jiejie，我想你好好的陪在我身邊。那日的事情，就當(dāng)做是一場噩夢。你之前教過我的，只要還活著，就要朝前看的?！?/br>
    琥珀垂下目光，看著趴在自己肩膀上的姑娘，心頭既酸澀又柔軟。

    姑娘剛?cè)敫菚?，每回從噩夢中驚醒，她都會摟住姑娘哄她，那時的姑娘也是這般乖乖巧巧地趴在她的肩頭，柔弱可憐得讓人割舍不下。

    五年的日夜照顧，她即將姑娘當(dāng)做主子，又當(dāng)做需要依賴的小meimei般。

    如今聽著這小meimei口口聲聲說要護著她，她心頭又是感動又是溫暖。

    云黛趴在琥珀肩上說了許多的話，說她那夜的害怕，說她落水后險些溺亡的感受，說她這幾日的牽掛，還說起再過不久便能到咸陽……

    說著說著，琥珀莫名有種搖擺的心歸到實處般的感覺。當(dāng)聽姑娘可憐兮兮地說到胸口淤青疼痛時，終是忍不住開口關(guān)懷，“現(xiàn)下還疼么？”

    云黛聽她總算愿意開口說話了，心中歡喜，面上卻是故作難受，“還疼，差點以為肋骨要斷了?？蛇@事我又不好與大夫說，只能與你說了……”

    她抱住琥珀的手臂，撒著嬌，“琥珀jiejie，你快點好起來吧，我不能沒有你的?！?/br>
    琥珀鼻子一酸，險些落下淚來，只覺著那日夜里做的一切都是值得的。再看姑娘一口一聲會護著自己，她也定下心來——當(dāng)奴才的，不就是求主家庇佑，討主家歡心么。

    姑娘是個心善重情的，又生的這副好相貌，日后有大好的前程。自己跟在姑娘身邊安心伺候，便是險些被水匪糟蹋的事傳回了胡家，失了婚事，大不了就不嫁了。待他日姑娘嫁得富貴官宦，她在一旁當(dāng)個管事嬤嬤也能吃香喝辣，若真想男人了，攢些錢招個男人入贅，照樣能過日子。

    這般想著，琥珀驀得釋然了。

    她攢起些精神朝云黛笑了笑，“姑娘放心，奴婢很快就會好起來的?！?/br>
    見她眼中又重新有了光，云黛跟著綻開了笑顏。