說了一上午話，白夫人中午還特意留了飯，讓小廚房里做了一頓家鄉(xiāng)菜。

    入贅之事談的順利，白夫人最后一點顧慮也放下。

    白夫人笑道：繞來繞去，總歸是一家人。

    清河白家老爺道：是是，之前一直聽九爺提起虹姑娘，做事極好，我那不中用的兒子以后跟著也可多多學習，是他高攀了。

    兩家都不缺錢，只單看人，彼此都非常滿意。

    白夫人起初生氣，也只是氣白明禹這臭小子張口就要求親，一點都不正式，這段時間也聽虹兒說起在地宮里的事，有些感動于幾次舍身相救，心里早就已經軟下來，故意抻著，無非也是想多看看白二的人品如何。

    現在看過了，清河白家的態(tài)度也瞧見了，確實是好人家。

    白夫人很滿意，婚事也答應了下來。

    不過她提了要求，要先訂婚，總歸是從小養(yǎng)大的女孩兒，舍不得她早早出嫁。

    青河白家立刻點頭，跟著笑道：好好，訂婚也是好的，我家二小子年紀也不小了，如今也算是有個人管著，出門在外，虹姑娘里里外外一把手，做事周到又妥帖，有她在，我們就放心了！

    白明禹父兄這次來，雖輕裝出行，但禮金也準備的充足，白夫人沒要，推辭道：既是入贅，這些一概不用，我南坊白家一力承擔。

    青河白家父子面面相覷，他們也是頭一回送兒子，沒什么經驗，但白夫人說什么，他們就點頭應著白二把電報快拍成了家書，信誓旦旦只娶虹姑娘一人，那架勢莫說十頭牛，一百頭都拉不回來。

    白明禹這兩天在忙族學和工廠的事，等回眉山宅子的時候兩邊已經談妥，把他和白虹起的婚事基本定下。

    白明禹知道以后，高興的不得了，白老爺雖舟車勞頓，但瞧著家里二兒子高興地一個勁兒傻笑，也忍不住跟著搖頭笑了。

    入夜。

    白明哲偷偷敲開弟弟的房門，把帶來的那些錢都給了他。

    數額太多，饒是白明禹也嚇了一跳，連聲推拒不肯要：大哥，你把這些帶回去，你和父親都要用錢的時候，家里的酒廠生意也缺不了現錢，我在這里用不了這些，不用給我留。

    白明哲道：如今你跟在九爺身邊，家里給你房子田地，還是鋪子，都沒有現錢方便，只是這兩年北地有些亂，一時也湊不出太多。見弟弟還要說什么，白明哲擺擺手攔住他道：你聽我說完，這錢原本就是拿來給你成婚娶媳婦兒的，爹娘準備了好久，里頭我和你嫂子也湊了一份兒，你不用管家里生意如何，這錢斷是不會少了你的。南坊白夫人既言明她來辦婚事，我們也不好拿回去，爹說，你也大了，這些給你，以后成婚了手里也留點錢，別受難為。

    哦，那行吧。白明禹接過錢袋數了數：我看看有多少。

    白明哲心里那點傷感立刻被他氣沒影了，抬手打他后腦勺一巴掌，笑罵道：臭小子，等我走了之后你再數，當我面數禮金，丟不丟人！

    白明禹：當著自己親大哥，有什么丟人的啊，哥，你們來住多久？多待一段時間吧？

    白明哲搖頭道：不了，還要回去，北地終究是祖上的基業(yè)，還需有人看著。

    白明禹心里難過：若是亂得狠了，你們就往南邊跑，九爺在西川和眉山都置辦了土地，慢慢也會有工廠，你們來這里，咱們一大家子人還跟以前一樣，萬事有我，大哥，你別擔心。

    白明哲笑道：有你這句話我就知足了，這些年跟在九爺身邊，總算是長大了些。

    他好好看了看弟弟，拍了拍他肩膀，兄弟倆如今長得一般高大，但比以前關系更好了幾分。

    中秋節(jié)前，白二和虹姑娘訂婚。

    北地一眾人在眉山吃了團圓飯，再過兩日，清河白家父子返回北地，陸續(xù)也有其他長輩辭行。白老留在眉山坐鎮(zhèn)，其他人有些留下修建新工廠，有些選擇返回故地，守著祖上基業(yè)，各自做了選擇，做了自己能做的一切努力。

    年末。

    原本計劃要去滬市探望，但賀東亭來信，說讓他們二人留在蜀地過節(jié)，不必辛苦折返。謝璟同他打了電話，再三詢問，對方依舊這般說，也就沒有再堅持。

    臘月之后，東院的孫福管事帶了黃先生回來，黃先生抱著剛謄抄好的新書，在房間里搖頭晃腦，看得沉醉，一連幾日吃飯都不怎么在意。

    謝璟過去看了一趟，叮囑人照顧好黃先生，也就由著先生去了。

    孫福管事回來之后，新宅里各項事宜一下就被安排得井井有條，若說以前謝璟忙里忙外還有幾分吃力，老管事出手幫助，所有事情都迎刃而解，謝璟肩上的擔子輕了許多，每日走路都帶風。

    孫福管事心里也有一點小小的委屈。他以前曾設想過無數次九爺大婚的情形，但無論哪一種都有他忙碌的身影，他是東院的大管事，里里外外哪里都用得到，但是從未想過這次婚事由西川謝家包攬大半，他們只是跟著忙活，連酒宴都未能插手他還埋了好些陳年佳釀，就盼著這一天呢！

    老管事別扭了兩三天，謝璟并未察覺，九爺倒是看出一二。

    這日，九爺在書房處理完公事，又叫人來吩咐道：去跟孫福說一聲，臨近年關，若有伙計告假返鄉(xiāng)，按以前舊例去辦。另外今年算是第一年開宅，除了府里慣例給的，今年再加一份兒賞錢，讓他看著去準備。說完之后，又問道，孫福去哪里了，怎么今日沒看到？

    下頭人回道：老管事今天一早就去打喜錢了，他說您一準兒要用，提前準備著呢。

    九爺笑了一聲，點點頭，讓他下去了。

    過了不多時，九爺聽到院子里有聲音，抬頭去看。

    隔著玻璃窗看到院子樹下，謝璟正在和孫福管事說什么，離著老遠聽不清，但能看到他的動作。謝璟拿了自己腰間的一串鑰匙給老管事看，說了一句之后，伸手也想摸一下老管事腰上掛著的那串鑰匙，被不輕不重地拍了一下手背，謝璟背過手去，歪頭還在盯著看。

    九爺跟他熟悉，那句唇語倒是也讀得出。

    謝璟方才說的是，自己也有鑰匙了。

    大約之前羨慕老管事腰間叮叮當當的鑰匙聲響，九爺不用去看，也能猜到他說話時的語氣，認真又可愛。

    九爺隔窗看了片刻，唇邊笑意一直未散。

    院子里，一老一少還在拌嘴，一向沉穩(wěn)的老管事和以往不同，對上謝璟這個從小瞧著長大的，雖嘴上不說，但心里也是帶了幾分偏愛。

    東院過年，賞了不少錢，全府上下喜氣洋洋。九爺出手大方，一枚枚嶄新錚亮的銀元上貼了小小的福字，分到一眾人的手上，最大的一枚賀歲喜錢有小孩巴掌大小，被老管事送到了謝璟手里。

    爆竹聲響，碎紅遍地。

    沒了北地的皚皚白雪，但依舊過了一個熱鬧的新年。

    謝璟一大早去給舅舅拜了年，在馬車上趕回家的時候，縮在九爺大氅里，往他懷里拱了拱。

    九爺親他額頭一下，低聲問：可是困了？

    謝璟搖搖頭，抱著人沒放，過了一會才小聲道：好像在做夢。

    九爺捏他耳垂，笑道：怎么會是做夢，一定是昨夜淘氣，沒好好睡覺，等會兒到家再睡一會罷。

    謝璟有些不好意思，埋頭躲了躲。

    九爺捏他耳垂，未能將人從懷里挖出來，反倒挨挨蹭蹭，沒過片刻謝璟氣息就有些不穩(wěn)，輕輕張嘴咬了他衣領紐扣。

    九爺抬手撓了撓他下巴，輕聲道：人不大，牙倒是鋒利。

    手指落在唇邊，摩挲一下，謝璟就松開了紐扣。

    九爺低頭，這次吻落在唇上。

    第164章 滬市探親

    過年之后，蜀地謝家連著上了月有余的報紙。

    白、謝兩家的合作開始有了進展，這次不再是外頭穿著的小道消息，而是正兒八經登報聲明。

    兩家起合開了船舶公司，江上新增的十艘江海巨輪頗為引人注目，兩家開了新航線，之前白家在湘江、萬江等地拿下的幾處碼頭和西川謝家的航線連接起來，開辟更快捷便利的航線，運送地點更遠，也更迅速。除了原本的貨輪生意，還增添了客輪，用作民生之用，新船在江面上鳴響汽笛行駛的時候，還上了報紙，引起了陣熱議。

    白謝二家趁熱打鐵，新開的客運公司賣了好些艙房船票，這些船票分成三類，高中低價格的都有，童叟無欺，服務態(tài)度也好，船上干凈衛(wèi)生，座椅和艙房收拾得整潔明亮，也是江上第家包餐食的客輪，成了當時的新風尚，很多人都慕名去坐趟船。

    大致定下來之后，九爺留了兩個人在這邊處理辦廠事宜，自己則帶謝璟回了趟滬市。

    謝璟頭回運鹽，謝泗泉再不放心也不能阻止，畢竟這事兒以后早晚也是謝璟接手，思來想去，只能多派了幾個手下心腹跟著，路幫著鋪平道路，能多照顧點算點。

    這次在江上行船，和以往心情又有所不同。

    船行程過半，兩岸風景變了許多，山崖漸緩，不再崎嶇。

    滬市。

    謝璟去了福泉莊交接鹽貨，他是少東家，這次謝泗泉放開手讓他去做，也有讓下頭各位大管事多和謝璟接觸的意思，以后西川生意謝璟接觸的還多，總要多磨合二。

    九爺備了厚禮，先步去見了賀東亭。

    賀東亭人清瘦了許多，眼窩有些凹陷下去，身邊跟著位醫(yī)生，九爺來的時候他也沒有避諱，客氣地讓他等在旁，打過針之后才請客人入座。

    賀東亭道：有些簡陋，還勿見怪，這幾日身體不適，直睡不好，也只有這個房間落地窗大，陽光好些，能睡個好覺。

    白九問起病癥，賀東亭也只推說是舊疾復發(fā)，并沒多說什么。

    白九道：去年在西川擺喜宴，璟兒還問起您，當時就十分擔心，只是舅舅說不礙事也攔著沒讓來探望，若是知道如此，他定早就過來了。

    賀東亭笑道：是我讓謝泗泉別說的，我那會病得有些重，時也不知道能不能好，所幸熬過冬日，如今有了幾分起色，還能多陪璟兒段時日。

    白九又問：這病有多久了？

    賀東亭：有段時間了。

    白九：可想過其他辦法？

    賀東亭搖頭，笑道：老毛病，治來治去，也不過就是那幾句話，聽得膩味了。他輕輕嘆了聲，環(huán)視四周，視線帶了柔和暖意，在這個房間，我住得安心些，總能記起以前。

    白九抬頭，看到這房間里有些老物件，像是府里女主人以前留下的物品，旁衣帽架上還有頂絨線帽，若不是款式顏色都已泛白發(fā)舊，看起來仿佛女主人剛去出去喝茶，馬上就要回來般。他略打量周圍，心下了然，這是以前謝沅留下的東西，或許這個房間，就是賀東亭特意為夫人留下的。

    睹物思人，聊作慰藉。

    上次白家行入蜀地，賀東亭路同行跟隨，九爺也曾和他攀談過，雖說不上投緣，但也彼此欣賞。只是這次賀老板顯然沒有上次那么有精神，說話的時候有些疲乏，走神幾次。

    直到賀東亭聽說謝璟也來了滬市，這才打起了幾分精神，說要等著。

    白家?guī)淼哪欠荻Y單，賀東亭也只看過眼，沒什么反應，惟獨其中份讓他眼前亮。那是盤殘棋，白九來來找賀東亭，邀他對弈。

    白九對賀老板心態(tài)把握地準，只句這是昨夜璟兒未能破解之局就讓賀東亭入座，心甘情愿抬手執(zhí)子。

    賀東亭棋藝不錯，下棋時很少說話，更多的是在觀察。

    觀察對方，也在小心落子。

    賀東亭下棋走步看三步，他落子緩慢但堅定，但很快就察覺，若他下得慢了，對面也跟著出棋慢些，若他下得快，對方也跟著加快速度。他抬頭看了對面坐著的年輕人，問道：你已解了這棋局？

    白九淡聲道：未曾，只是從昨晚到現在多想了半日，略有所悟。

    這話說得隨意，若放在平時賀東亭不會多在意，但現在聽了頗不是滋味。

    他之前在西川城想了幾天，怎么想，都是自己棋差招，何嘗不是輸在了時間上？他見到謝璟的時候對方已經長大，陪在身邊教導的人也是白九，他早已沒有資格站在旁邊提什么意見了。

    賀東亭嘆了口氣，隨意放下枚棋子，緩聲道：這棋局，我也破不了，璟兒下了半局，后面也只能順著他的路子往下走。

    下完棋，賀東亭對白九的態(tài)度也改變了幾分，招呼人要拿些酒來對飲。

    白九攔住道：換些茶來吧，璟兒囑咐過你身體不好，不讓飲酒。

    賀東亭心里寬慰，點頭應了，又問道：說起來今日我還未見到璟兒，他去哪里了？

    去了福泉莊，舅舅如今想把家里的事交給璟兒打理，慢慢讓他接手。白九代為解釋道。另外還要陪黃先生跑趟，上次北平來的那些教授發(fā)現了不少古籍，黃先生代為寫了注文，其中有冊為游記，先生特意繪制了山川河流圖，需要送去整理造冊，想必書局有些忙，要再等會才能過來。

    賀東亭哦了聲，等茶水和小點心等送上來之后，兩個人臨窗坐著，邊喝茶邊聊天。大約是心態(tài)發(fā)生了微妙的改變，賀老板現在已經徹底放下管這個字，滿心只有順著兒子的念頭，坐在那和白九說話的時候，也頻頻問起他的家人和北地之事。

    白九規(guī)規(guī)矩矩坐在對面，問什么，答什么。

    另邊，書局。

    謝璟正陪黃明游先生在交付書稿，書局里的人起初并不重視，后來黃先生發(fā)了好大脾氣，書局的總編才急匆匆趕下來，親自接待，那個小辦事員站在旁鵪鶉樣，聽說黃明游三字，臉瞬間就嚇白了。

    黃先生在書局親自整理了上午的書冊，交付印制，弄好之后才走出來，邊走邊錘腰側，搖頭笑道：年紀大嘍，當初跟著商隊走南闖北也不見這么許多毛病，現在不過是坐兩日船，再忙上半天，這老腰就疼得厲害。

    謝璟道：先生做事太趕了，注文本就繁瑣，您又和章教授合力繪了江河圖，這些圖旁人繪上十天半個月都未必能出張，應該慢些來。