作者有話說：

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    第二百二十四章

    十月中, 江南許多州郡地方官員終于上任，而欽差一行人交割清楚地方事務(wù)，也終于押送路犯及一干證人, 還有從江南抄到的金銀財寶入京, 幾十艘船只鋪滿了江面, 組成了一只蜿蜒的船隊。

    官船不夠，鄧老大人如今財大氣粗, 從民間雇了吳記的貨船，而吳家少東吳易琨也隨船而行。

    打頭的是龍虎營的校尉孫川，他吃過一回苦頭差點丟了性命，還特意請了無為商行兩名從前曾在斥候營退下來的老兵替他把關(guān), 身后船隊望不到船尾, 他心中不覺稍定。

    龍虎營一眾兄弟分駐幾十艘船之上, 日夜輪班巡邏，生怕再出一點岔子, 而住在船隊中間的鄧老大人曾說過：“有了這幾十艘財寶, 陛下也能過個安生年了！”他們哪敢攪了陛下新年的興致？

    齊琰作為舉證路霆的案犯, 雖然理應(yīng)與路霆同住一船，但有鄧老大人出面, 自然隨船陪侍在他老人家身邊，日間兩人一起下棋談天，夜間他便輾轉(zhuǎn)反側(cè), 近鄉(xiāng)情怯。

    其后再隔七八艘大船，便是姜世子與獨孤侍郎的座船, 這兩人關(guān)系親密非同一般, 便是回京也同乘一船。

    姜世子入京, 除了隨身親衛(wèi)小廝丫環(huán), 還帶著大兒子麟哥兒，以及麟哥兒的教書先生柏潤，隨身大夫舒觀云，獨孤侍郎的親衛(wèi)數(shù)名。

    柏潤反正要參加明天春天的科考，正好隨船入京，既能賺銀子還有了落腳之處，況且同船還可以向曾經(jīng)的狀元郎請教學問，趕著入京的路上他夜夜寫文章，白日便逮著獨孤默不肯放，厚著臉皮向侍郎大人請教學問。

    獨孤默與姜不語同乘一船，原本存了一家三口沿途欣賞江中美景，順便再鞏固一下父子之間的感情，也好入京應(yīng)對逼婚的母親大人的私心。結(jié)果不幸遇上考生柏潤，此人近來有寫文章走火入魔之兆，不分時辰地方的逮人，無論他是在甲板還是船艙，見到便揚著手中的文章喊：“大人，學生昨晚又寫了一篇文章，還要煩請大人指點！”

    他若是個庸才，獨孤默恐怕早都不搭理了，但令人痛苦的是此人并非腹中空空之輩，甚至他所寫的文章也是言之有物，許多想法隱隱與閣老大人未來改革的方向相合。

    獨孤默自不能視而不見，只得不甘不愿為他批改文章，甚至還能聽到隔壁艙房里世子與吳少東歡笑聊天的聲音，心中更煩躁了。

    吳家船隊出行，少東家吳易琨隨船而行，滿船隊的官兵數(shù)來數(shù)去只有姜世子算是老熟人，他便厚著臉皮與姜世子同船，頂著侍郎大人的冷臉與姜世子隨船解悶。

    兩人談起舊事不由哈哈大笑，吳少東很是后悔：“當初小人若是知道世子的身份，必早早巴結(jié)。”

    姜不語喜他言語風趣，于江南地頭又極熟，雖然她此次入京多半再難回到江南，但無為商行還要在江南發(fā)展下去，而幽州軍中退下來的老兵還要養(yǎng)家糊口，忙謙虛道：“吳少東說哪里話，身份都是虛的，往后無為商行還要靠吳少東多多提點照顧，反而是本世子要巴結(jié)少東才行。”

    兩人原本以平輩論交，但后來姜不語身份有變，以欽差的身份將江南官場殺了個血流成河，外界傳說這位世子乃是殺神轉(zhuǎn)世，在幽州殺北狄人沒夠，跑來江南又殺了一波。吳易琨上船之時也確實存著攀附的心思，但聊天之時發(fā)現(xiàn)世子就算身份有變，仍待他如舊，談笑風聲毫無倨傲之態(tài)，不由心中生愧，更為珍惜這難得的機緣，索性也如初識之時聊天談笑，倒也解了旅途寂寞。

    董鶯娘從廚下端了剛出鍋的點心送往主艙，路過客艙見獨孤侍郎蹙著眉頭在為柏潤批改文章，便悄無聲息的走進去，放下一碟點心便悄悄退了出來。

    她自獲救之后便留在姜不語身邊，算是路霆矯旨選妃的重要人證，直等要出發(fā)之時董家二老隨舒觀云一同上船，一家三口才算團圓。

    董鶯娘問及兄長，聽說已經(jīng)過世，狠哭了一場，每日在船上做些力所能及之事。她久在江南又手巧，能做許多水鄉(xiāng)細點，正好麟哥兒是長身體的時候，時不時便要吃些點心，她便主動下廚，每日為麟哥兒做些點心送上來。

    董老太經(jīng)過舒觀云妙手，再加上女兒也回來了，雖然頂著臉上的傷疤不好嫁人，但總算保住了一縷骨血，也終于清醒過來，自相聚之時母女倆抱著哭過一場之后，便一日日好起來，還時不時囑咐女兒：“世子身邊雖侍候的人多，但咱們承了世子大恩，總不好不懂報效，你每日得空便去世子身邊侍候著?！?/br>
    家鄉(xiāng)他們是回不去了，鶯娘頂著一張受傷的臉，回去還不知道要面對鄉(xiāng)人多少探究的眼神與背后的議論聲。他們夫妻老了，也護不了女兒一世，萬幸遇上了姜世子有副仁善心腸，女兒就算是留在世子府做個粗使丫頭，那也比淪落在外受人欺辱的強。

    董鶯娘經(jīng)此一事，早不是從前閨中天真的小娘子，每每想起路園遭遇，夜間便會做噩夢，與橙絲她們同居一室，夜間吵醒了世子的貼身丫環(huán)，這幾人便笑著安慰她：“任是多強的賊人到了咱們世子手中，還不是束手就擒，你也別害怕，姓路的罪名可不小，等他砍頭的時候讓阿杰帶你去瞧熱鬧，回來就什么都忘了，以后開開心心過日子?！?/br>
    世子身邊的婢女都是一副天不怕地不怕的模樣，董鶯娘打心底里羨慕，每日侍候的更盡心了。

    船隊一路北上，終于在十一月中到達京城。

    孫川提著的一顆心總算是落回了肚里，船隊尾壓軸的顧勇也長出了一口氣：“總算沒出岔子，安全進京了?！?/br>
    欽差進城當日，四皇子李慎在碼頭邊的酒樓之上，遠遠看著鄧嶸被一名年輕人從船上攙扶了下來，也不懼行程勞碌，盯著龍虎營的人卸了金銀財寶，重新裝上車，隨車前往皇城。

    待得路霆被人從船上拖下來塞進囚車，連同其余幾名犯人一同押往刑部的時候，他狠狠握緊了拳頭，仇視的目光掃向隨后從船上下來的姜世子與獨孤默。

    宮里早就得到了消息，內(nèi)監(jiān)一早在碼頭候著，見到幾人笑著迎了上來：“姜世子、獨孤大人，還有顧將軍，咱家就不多跑一趟了，陛下宣幾位進宮?！?/br>
    世子早有安排，自有人在碼頭接了麟哥兒與舒觀云等人去住處，她與獨孤默、顧勇三人相視一笑：“兩位大人，請吧！”

    顧勇笑道：“世子先請?！?/br>
    一行三人坐上了宮里派來的馬車，前去面圣。

    李慎眼睜睜看著對方離開碼頭，才終于下樓，眸光沉沉注視著他們離開的方向：“速速去打聽，看押舅舅的是何人?！?/br>
    作者有話說：

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    第二百二十五章

    龍德殿內(nèi), 皇帝帶著身邊重臣接見了前往江南的一行四人。

    鄧嶸人還算精神但老了好幾歲，年歲不饒人，旅途勞頓也有些招架不住。

    皇帝憐他老邁下令賜座, 鄧嶸謝恩之后才坐了下來。

    皇帝的目光從顧勇、獨孤默身上一一掃過, 最后終于落在姜不語身上, 帶著些審視與打量，細看還是想笑, 指著她道：“你頭一回入京押著北狄汗王子等人，第二回 就把朕的江南大總管給拉下馬來，說說吧，讓朕怎么賞你？”

    獨孤玉衡上一次在牢中, 與姜不語無緣相見, 此次算是頭一回見到她, 但見姜世子身形修長，雙眸璀璨如星, 大約常年習武的緣故, 雖然生的一副風流俊俏的模樣卻雌雄莫辨, 笑起來透著說不出的討喜。

    但見她躬身笑道：“微臣這幾年在江南做點小生意，在路霆的手里也深感小民生計之艱難, 陛下能用得上微臣，微臣已是滿心歡喜。更何況路霆伏法之后，微臣的小小商行與江南千千萬萬之小民共沐天恩, 哪好意思跟陛下討賞？”

    獨孤玉衡心道：這話說的討巧，既點出了自己忠心為國, 又夸了皇帝的英明, 痛下決心整治腐敗的江南吏治, 不止是她, 連江南百姓也記著皇帝的恩德。

    皇帝上了年紀之后也更喜歡聽臣子夸贊，這話可不說到他的心坎里去了？

    他想起兒子清冷孤僻的性子，再見著這么一位煙火氣十足仿佛在紅塵里滾了十八遭的世子，心下不由暗贊兒子本事不大倒是眼光極好，也不知道他兩人在一處，是他那固執(zhí)的兒子拿捏了姜世子，還是八面玲瓏的姜世子拿捏了自家兒子，想來很是熱鬧。

    果然皇帝聞聽姜世子之言便露出一點笑意，卻又收了回去，忽板起臉來道“你可知江南之事，朝中彈劾你的折子堆成了山，都道你不改征戰(zhàn)殺伐之氣，連官場上的同僚都可舉刀相向，你自己怎么說？”

    獨孤玉衡心中暗笑，陛下這些日子可是夸了姜世子不下十來次，沒想到人到了眼面前卻板起面孔要訓，這不是逗她玩嘛。

    至于其余幾位重臣，禮部尚書當年是二皇子的心腹，后來轉(zhuǎn)投四皇子，吏部尚書更是與四皇子私下交好多年，還當那些彈劾的折子起了作用，皇帝終于下定決心要收拾姜不語了，皆不由面露喜色，惋惜四皇子今日身體不適未曾來朝。

    刑部尚書田濱對世子頗有好感，只因有姜世子護佑，他手下的得力干將獨孤默才能折在江南道，他不但可以向閣老好生交待，連帶著刑部也在此案之中大大的露了回臉。

    兵部與工部尚書還是趙躬下臺之后才提拔起來的，平日各盡其職，但前者曾特意深入了解過姜世子的戰(zhàn)績，對上年輕有為的武將天然帶著好感，而工部尚書只喜歡腳踏實地干實事，不喜歡勾心斗角，對于朝中彈劾姜不語之事壓根未曾入心。

    偌大一頂嗜殺的帽子扣下來，姜不語心中嘀咕：難道不是奉您老之命我才敢殺人的？不然我是嫌自己活的不耐煩了？

    她面上卻極為平靜，禮數(shù)倒挺足，雙膝落地便跪了下來，叩頭道：“微臣

    只知國有國法，為官者欺壓百姓貪污瀆職視人命如草芥，理應(yīng)按律處置。至于彈劾的折子，陛下若是同意，微臣倒是愿意與彈劾之人對質(zhì)，以免他們都覺得微臣濫用公權(quán)力隨意殺人?！?/br>
    “你倒是理直氣壯，可見也沒錯殺?！被实垡膊唤兴饋?，笑道：“朕總不能讓你白跪，姜不語聽旨——”

    大監(jiān)廣田立時便捧了一卷圣旨過來，可見是早就擬好的，只聽得他尖利蒼老的聲音在殿內(nèi)響起：“奉天承運，皇帝詔曰：定北侯府世代忠良，今有定北侯遺珠姜不語，俘北狄汗王，破北狄騎兵，解北境之困，平幽州之亂，剿江南之匪，清官場之亂，忠君體國，屢立戰(zhàn)功，雖為女兒之身，卻有偉丈夫之志，巾幗不讓須眉，特令爾承定北侯之位，掌幽州軍，鎮(zhèn)守北境，欽此！”

    姜不語“……”

    新上任的定北侯愣愣跪著，腦子里只有一個念頭：您老耍我？

    殿內(nèi)眾臣除早知真相的獨孤父子之外，其余皆愣在了當場。

    廣田小聲提醒：“姜侯接旨謝恩?！?/br>
    姜不語機械的叩頭謝恩，接過圣旨跟早就抄上去的定北侯之印，心中百感交集，待到終于反應(yīng)過來之后，忙又重新跪好再磕了個頭：“微臣謝主隆恩！”

    這個頭，不是為著她自己，而是為著姜氏數(shù)代駐守北境的先祖?zhèn)儭?/br>
    她自己在過去四年里過的非常安適自在，就好像人生脫軌之后闖入了另外一個世界，然而有些事情是命中注定，她身上流著姜氏的血，就只能擔負起姜氏鎮(zhèn)守北境的重任。

    皇帝心中似乎也是感慨萬千，此刻便親切道：“姜侯快快請起！”又笑道：“方才朕同姜侯開個玩笑，你不會罵朕老糊涂了吧？”

    姜不語笑道：“陛下英明神武，微臣與姜氏唯有感念陛下深恩！”

    殿內(nèi)眾臣被突然變故打了個措手不及，此刻終于醒過味來，禮部尚書田鏡明連忙阻攔：“陛下，使不得！姜世子……她是女兒身，怎可繼承侯位？國朝尚無此先例，不合禮制！”

    吏部尚書也連忙附合：“陛下，田大人言之有理，哪有女子繼承爵位的？”

    鄧老大人先是震驚的差點從凳子上掉下來，其后卻笑顏逐開，老辣的目光還從姜不語身上掃到獨孤默身上，仿佛已猜出了兩人的關(guān)系，不過在殿內(nèi)不好說破，便為姜不語發(fā)聲：“兩位大人言之有誤，本朝開國便有鎮(zhèn)國大長公主助太***祖打天下，有上朝參政之權(quán)，而公主當年手下有功績的女將皆有官職封號。且不說姜氏歷代爵位傳承本就是世襲，便是姜侯自己也是一身功績，陛下怎的就不能讓姜侯承爵了？”

    “可她……她是女兒身。”禮部尚書急了，暗中盼著四皇子出現(xiàn)，好一起阻止這荒唐之事。

    鄧嶸與姜不語共事數(shù)月，無論她是男是女，單憑著其人過硬的本領(lǐng)與討喜的性格便愿意為她說話。

    兵部尚書也未料到姜不語是女子，再次重新打量她一遍，贊道：“微臣若是能生出姜侯這般奇女子，恐怕做夢都要笑醒。能得姜侯鎮(zhèn)守幽州，是我大淵之福，陛下英明！”

    禮部尚書田鏡明發(fā)現(xiàn)獨孤閣老不吭聲，但猜都猜得出來這老狐貍定然是非常贊同皇帝的作法，誰人不知獨孤默被流放幽州完好無損的回來，多得益于姜不語的照顧，只得在場中尋求外援：“呂大人意下如何？”

    工部尚書呂思清幽幽道：“鄧大人，河道該修了?！?/br>
    姜不語帶人抄家殺頭，應(yīng)該弄了不少銀子回來吧？

    他身為工部尚書，只要有人能弄銀子回來，讓戶部的老鄧撥銀子痛快點，他就站在誰一邊。

    田鏡明原本還想拉攏兵部尚書，但是工部與兵部歷來最花錢，一個到處干活可不得老跑戶部討銀子？另外一個統(tǒng)籌天下兵馬，糧草也得管著，跟戶部也打交道多，可不得看銀子說話？

    呂思清：“……”

    吏部尚書史衍：“……”

    皇帝慢悠悠道：“既然呂卿不同意，不如明日大朝會，眾位愛卿便在朝上論一論朕該不該讓姜侯承爵吧?！?/br>
    吵歸吵，反正承爵的圣旨已經(jīng)下了，他是不可能收回成命，還笑著給新上任的定北侯挖坑：“姜侯正好也可以上朝自辯。”

    已經(jīng)睡了四年懶覺的姜侯瞳孔地震——竟然要早起？

    如今已是冬日，氣溫都降了下來，他們?nèi)氤堑臅r候鉛云低壓，說不得半夜便會降雪，隆冬時節(jié)天色未亮從溫暖的被窩里爬起來去上朝，哪里是人過的日子？

    皇帝似乎瞧出了她的不情愿，還格外關(guān)切道：“姜侯這四年過的不錯，可是怕早朝起不來？”

    姜侯果然一臉痛苦的承認了：“微臣自從離開軍營，日子便過的有些懶散?！?/br>
    皇帝大笑：“往后可不許懈怠了?！?/br>
    顧勇一介武人，龍虎營守衛(wèi)京畿，向來不大與文官來往，才不管這些尚書們有多少彎彎繞，當下爽朗笑道：“下官與姜侯共事數(shù)月，竟不知姜侯是女兒身！恭喜姜侯賀喜姜侯！”又不免感觸道：“下官家中小女向來喜舞刀弄槍，還被下官斥責過幾回，見到姜侯方知是下官眼界淺了，實不該拘著女兒習武?！?/br>
    田鏡明正滿肚子火，當下便刺道：“就算顧將軍的女兒練了武，家中可也沒爵位給她繼承。”

    武將但凡心中還有一腔熱血，皆敬重保家衛(wèi)國的武將，他立時便刺了回去：“上任姜侯馬革裹尸令人敬仰，下官的女兒可也沒有那樣一位為國盡忠的爹，與歷代守疆的列祖列宗，有什么好眼紅的？那可都是拿姜氏的人命換來的，給田大人您愿意放著大好的京官不做，自請歷代去駐守邊疆？”

    田鏡明支支吾吾：“本官……可是文官?！?/br>
    “文官怎么了？”顧勇氣道：“文官就可以不干活，還眼紅別家數(shù)代拿性命換來的爵位了？”