武宜君見狀，細(xì)細(xì)一思量，便是義憤填膺。

    姚征蘭雖然貴為伯府嫡長(zhǎng)女，但因自幼便失去生母之故，一直在千里之外的外祖家長(zhǎng)到十九歲才回來。這府中眾仆役自然只認(rèn)如今主母親生的四小姐為主，哪個(gè)又肯為姚征蘭的丫鬟作證，來得罪四小姐和當(dāng)家主母呢？

    武宜君的提議本來正中姚佩蘭下懷，見姚征蘭一口回絕，姚佩蘭心中頓時(shí)老大不解。

    春鳶也是不明所以，開口問道：“那接下來，二小姐打算如何處理此事？”

    “人不必問，去廚房看一看還是有必要的?！币φ魈m轉(zhuǎn)身看向溫玉薇等人。

    不等她開口，溫玉薇便道：“那我們也要跟著去看看。”

    一行人便魚貫出了蘭苕院，往前院的廚房走去。

    姚佩蘭滿心的不耐煩，走路之時(shí)頭上步搖玲玲直響。

    春鳶在一旁察言觀色，見主人不快，便湊上前去低聲道：“小姐，我看二小姐一路都低著頭心事重重的，此去廚房，怕真是只為了拖延時(shí)間。待會(huì)兒到了廚房她再看不出什么來，您便盡可向她發(fā)難了。而廚房，本來就沒什么可看的?！?/br>
    姚佩蘭心里這才舒服了一些，道：“她仗著是父親元配所生，不敬我母親，平素又油滑如魚，叫人拿不住她的錯(cuò)處，此番看我不狠狠給她個(gè)沒臉！”

    春鳶偷笑道：“那是。自今日之后，這些和她一樣沒規(guī)矩的武將家的小姐，怕是再也不好意思上門與她結(jié)交了。她無人結(jié)交，便聽不著外頭什么消息，待她真的嫁入盧家，盧家一定會(huì)提攜三少爺?shù)模男〗隳@是不聲不響地幫了夫人和三少爺一個(gè)大忙啊。”

    姚佩蘭抬手扶了扶并不歪斜的義髻，慢條斯理道：“他們才是我的骨rou至親，我不幫他們，難道還幫別人不成？”

    主仆倆正嘀咕著呢，走在前頭的人卻突然停了下來。

    春鳶扶住險(xiǎn)些撞到走在前頭的武宜君身上去的姚佩蘭，嚷嚷道：“怎么回事？怎么不走了？”

    這是廚房通往后院的必經(jīng)之路，兩側(cè)栽種著半人高的月季花，后院奴婢來往廚房，都得從這條并不寬敞的園中小徑中過。

    “尋幽，我問你，在你去廚房或是從廚房回來之時(shí)，可曾在這條路上遇見過什么人？”姚征蘭問。

    尋幽仔細(xì)看了看四周，道：“我回來的時(shí)候，就在這附近遇見了一位往廚房運(yùn)木柴的老婆子?！?/br>
    “此路狹窄，若是迎面而來一個(gè)挑柴的婆子，你勢(shì)必要給她讓路的吧？”姚征蘭道。

    尋幽點(diǎn)頭：“奴婢當(dāng)時(shí)是給她讓路了。”

    “在哪里讓路的？”

    “就、就在那里。”尋幽指著道路左側(cè)一排月季花中間唯一空缺出來的草叢道。

    姚征蘭拔下發(fā)上銀簪，過去在草叢里一頓撥拉后，自語(yǔ)道：“果然如此?！?/br>
    “蘭jiejie，你發(fā)現(xiàn)了什么？咦？這不是瑤臺(tái)玉鳳的花瓣嗎？這一路走來也未見附近有瑤臺(tái)玉鳳，這里怎么會(huì)有瑤臺(tái)玉鳳的花瓣？”溫玉薇不解道。

    武宜君也湊過去看了，確定那草叢中的十幾片白色花瓣，正是瑤臺(tái)玉鳳的花瓣。

    “除了花瓣之外，草葉子上這些白乎乎的東西是什么？”

    姚征蘭摘下一片沾著白乎乎不明污漬的草葉，站起身道：“這是漿糊?！?/br>
    武宜君伸手掐了一段草葉捻了捻，道：“奇怪，還真是干了的漿糊?！?/br>
    姚征蘭回身看向面色不大好看的姚佩蘭主仆，道：“現(xiàn)在大家明白，尋幽的鞋底，為何會(huì)粘有瑤臺(tái)玉鳳的花瓣了吧?！?/br>
    “明白什么呀？就算此處也有瑤臺(tái)玉鳳的花瓣，也不能證明尋幽就沒去漱春居。”春鳶知道此番若是功虧一簣，回去小姐必然又得拿自己出氣，遂作困獸斗。

    姚征蘭不與她分辨，環(huán)顧眾人道：“大家知道，這兩天沒有下雨，所以地上沒有濕泥。縱有濕泥，尋幽不是打掃庭院的粗使丫鬟，而府中各條道路都鋪有路磚或石子，等閑她也踩不到濕泥上去?？墒侨魺o濕泥這等黏膩之物附著，本無粘性的花瓣，又怎可能牢牢地粘在她的鞋底，讓她從別處走到蘭苕院都不掉呢？所以，自春鳶從尋幽腳底發(fā)現(xiàn)花瓣的那一瞬起，我便知道，這花瓣，不是自己粘到尋幽的鞋底下去的。尋幽，你把鞋子脫下來?！?/br>
    尋幽趕緊脫了右腳的繡鞋遞給姚征蘭。

    姚征蘭將鞋底向上，當(dāng)著眾人的面用銀簪從鞋底撬出一片還黏著兩片花瓣的板結(jié)狀物，道：“大家請(qǐng)看，這是什么？”

    溫玉薇和武宜君湊上來細(xì)細(xì)一看，武宜君道：“雖然已經(jīng)臟污不堪，但看質(zhì)地，是干掉的漿糊無疑。”說完兩人便拿眼睛去瞧姚佩蘭主仆。

    “就算是，那也不能證明尋幽就沒去過漱春居?！贝壶S外強(qiáng)中干道。

    “你方才不是說，整個(gè)府中除了四meimei的院子，別處再無瑤臺(tái)玉鳳，所以才憑尋幽鞋底的花瓣斷定她去過四meimei的院子么？如今證明除了四meimei的院子，這外頭也是有瑤臺(tái)玉鳳的花瓣的，是否就可以證明，這所謂的證據(jù)，其實(shí)是有人故意設(shè)計(jì)？”姚征蘭道。

    春鳶支支吾吾不敢應(yīng)承，只拿眼睛去瞧自家小姐。

    姚佩蘭卻是狠狠一把將她搡開。

    “說話啊，剛才在蘭苕院不是還說得頭頭是道句句在理的嗎？現(xiàn)在怎么又成了個(gè)鋸嘴葫蘆？”武宜君抱起雙臂道。

    春鳶見姚佩蘭如此，深知自己是絕討不了好了，遂將牙一咬，作背水一戰(zhàn)，沖姚征蘭高聲道：“如你所說，尋幽若是在路上遇到挑柴的粗使婆子，因?yàn)樽屄纷叱龅缆凡鹊讲輩仓?，那也是偶然之事，旁人怎么能提前預(yù)知她將在哪里讓人，從而提前灑下漿糊和花瓣設(shè)計(jì)她呢？”

    “偶然之事？恐怕不見得吧?！币φ魈m四處一看，便分開人群沖著小路盡頭長(zhǎng)在路旁的一株高大的紅楓樹去了。

    到了樹下，她細(xì)細(xì)查看一番，抬頭便道：“那位挑柴的粗使婆子應(yīng)當(dāng)是個(gè)會(huì)抽旱煙的，而且在這棵樹下停留了至少半斗煙的功夫。若不是為著守株待兔，她好好地挑著柴，又為何要走到這樹下來抽煙？若是臨時(shí)煙癮發(fā)作，又為何一斗煙都沒抽完就又匆匆而出，與尋幽來個(gè)狹路相逢呢？”

    武宜君目瞪口呆地看著姚征蘭，道：“蘭jiejie，你莫不是能掐會(huì)算？我看這棵樹它便只是一棵樹，你怎么能看出個(gè)會(huì)抽煙的老婆子來呢？”

    姚征蘭看她一臉懵懂，忍不住微微一笑，指著樹下草叢道：“你看這樹下草叢大片塌伏，證明不僅被人踩過，而且那人還在此處長(zhǎng)時(shí)間逗留，來回踱步。否則不會(huì)塌伏得這般平整和明顯。而草莖折斷處尚且新鮮，證明這踩踏就發(fā)生在不久之前。你再看這樹干上，可看出什么？看這里?！?/br>
    武宜君彎著腰湊上前去，看著那半人高之處疑惑道：“樹皮上似有很細(xì)微的損傷?！?/br>
    姚征蘭道：“且這損傷與折斷的草莖一樣，是新鮮的。那么，是什么東西會(huì)在這個(gè)高度，對(duì)樹皮造成這樣細(xì)微的損傷呢？你再往樹根處看。”

    武宜君撥開樹根處的草葉一看，驚呼：“是燒了一半的煙絲！”

    姚征蘭回過頭沖著姚佩蘭主仆道：“廚房是否真有這么一位會(huì)抽旱煙的挑柴婆子，她又為何會(huì)在這里抽半斗煙，要不我們現(xiàn)在一起去問一問？”

    “就算廚房真有這么一位老婆子，就算尋幽腳底是不慎粘上了瑤臺(tái)玉鳳的花瓣，你怎么解釋你頭上那根簪子的由來？那購(gòu)買簪子的票據(jù)可在我們四姑娘手中?！贝壶S想到還有這個(gè)殺手锏，一時(shí)態(tài)度又硬氣起來。

    “票據(jù)在她手中，就證明簪子是她買的么？”姚征蘭拔下頭上那根杏葉金簪，遞給武宜君，“勞煩meimei幫我讀一讀，這簪子上刻的什么字？”

    武宜君接過簪子細(xì)細(xì)一看，簪體上果然刻著幾個(gè)字?！百?zèng)蕙蕙，中秋。”

    “這蕙蕙是誰(shuí)？”武宜君問姚征蘭。

    姚征蘭看著面色難看的姚佩蘭，問：“四meimei，這蕙蕙該不會(huì)是你的小名吧？”

    姚佩蘭咬唇不說話。

    武宜君故意把簪子舉到她眼前，“喏，看清楚了，這上面真刻著字呢，可不是我胡謅。”

    “這字也可能是尋幽把簪子偷回去后，二小姐自己刻上去的?！贝壶S道。

    “你——”武宜君揮拳頭要揍春鳶，溫玉薇忙把她拉回來。

    姚征蘭接過武宜君手里的簪子，插回發(fā)髻上，道：“你只知這支簪子是我哥哥在金雀齋買來贈(zèng)與我的，以為偷了票據(jù)再來陷害我，便可使我百口莫辯。卻不知，我哥哥送我的每件首飾，上面都會(huì)刻字。我原本想放你一馬，但你千不該萬不該，不該在言辭間辱及我外祖家。既然春鳶說這字可能是我自己刻上去的，四meimei，天色還早，我們一道去一趟金雀齋如何？看看這字，到底是我自己刻上去的，還是他們應(yīng)我哥的要求刻上去的?！?/br>
    姚佩蘭突然揚(yáng)手打了春鳶一巴掌，罵道：“事情都沒搞清楚就敢編排出這等謊言來離間我們姐妹關(guān)系，看我回去怎么收拾你！”說罷，竟是帶著人轉(zhuǎn)身便走。

    “慢著！”姚征蘭忽高聲道。

    姚佩蘭腳步一頓，回身看著姚征蘭道：“二jiejie，meimei也是一時(shí)受人蒙蔽才行差踏錯(cuò)，jiejie如今有客人要招待，我就不叨擾了。待到j(luò)iejie招待完了客人，meimei自會(huì)來jiejie面前負(fù)荊請(qǐng)罪?！?/br>
    姚征蘭踱步至她面前，道：“你我本是姐妹，姐妹哪有隔夜的仇？賠罪的話就不必講了。只不過……”她忽的也揚(yáng)起手來，狠狠扇了姚佩蘭身邊的春鳶一巴掌。

    這一巴掌真是不遺余力，直扇得春鳶頭都側(cè)向一旁，唇角破裂臉頰紅腫。

    這伯府誰(shuí)都知道春鳶是姚佩蘭身邊最得勢(shì)的丫鬟，是故姚征蘭這一巴掌當(dāng)眾扇出，姚佩蘭覺著不是扇在春鳶臉上，倒是扇在自己臉上一般，頓時(shí)那張俏臉便漲得通紅。

    姚征蘭抽出帕子慢條斯理地擦了擦扇紅的手心，眉眼不抬道：“別說我的丫鬟并無過錯(cuò)，縱有過錯(cuò)，那也是我這個(gè)做主人的來管教。縱我管教不了，上頭還有父親和祖母，總有一個(gè)能做主的，斷斷容不得那不相干的狗仗人勢(shì)越俎代庖。今日我這番話，還望meimei替我傳達(dá)下去，務(wù)必叫漱春居每個(gè)人都記住了。也免得將來再發(fā)生這等傷敵一千自損八百之事，損人不利己，徒叫人看了笑話?！?/br>
    姚佩蘭臉上陣青陣白，帶著哭哭啼啼的丫鬟，憤恨而去。

    武宜君哈哈大笑，拊掌道：“真是痛快！姚征蘭，你這個(gè)朋友我交定了！”

    溫玉薇道：“是呀，真是神乎其技。這事兒要是發(fā)生在我身上，別說替自己丫鬟做主洗刷冤屈了，恐怕只有百口莫辯被氣哭的份?！?/br>
    在兩人的恭維聲中，姚征蘭慚愧道：“些微小事不足掛齒，讓兩位meimei見笑了。這實(shí)在是個(gè)不怎么好笑的笑話，兩位meimei聽過便忘了吧，下次我講更有趣的給你們聽?！?/br>
    兩人都是后院長(zhǎng)大的閨閣女兒，哪能不明白她的意思，自是滿口答應(yīng)下來。

    “要我說，你對(duì)你這同父異母的meimei也太過寬容了。你瞧瞧，她掐著點(diǎn)兒地趁我們?cè)谶@兒來栽贓誣陷你，若非你家學(xué)淵源在舅舅那兒學(xué)得這一手明察秋毫的本事，今日之事該如何收?qǐng)?？她如此惡毒，你又何必給她留著臉面，叫我們莫要聲張今日之事呢？”回蘭苕院的路上，溫玉薇挽著姚征蘭的胳膊，不忿地低聲道。

    姚征蘭卻只是笑了笑，道：“一家人同氣連枝榮辱與共，她名聲壞了，于我又有什么好處？我與她雖是同父異母，但畢竟同是姚家的女兒。她也及笄了，我和她在一起相處的時(shí)間應(yīng)該不會(huì)太長(zhǎng)，以后嫁了人離了這伯府，少與她來往便是?！?/br>
    “說起嫁人之事，你與你那表哥的婚約真的作廢了？不可挽回么？”

    姚征蘭點(diǎn)頭。

    “為什么呀？你們自幼一起長(zhǎng)大，感情不是一直挺好的么？若不是你大舅舅突然……你表哥得守孝三年，你們?cè)缍汲捎H了。你為著等他耽誤至今，眼看孝期將過，怎么這婚約說毀就毀呢？”

    姚征蘭道：“你別問了，個(gè)中原因，不足與人道?！?/br>
    溫玉薇聽她這么說，知道這是不方便說的意思，便道：“好，我不問便不問，但有一點(diǎn)我需得提醒你，如今你回了京，年齡這么一耽擱也大了，你可得防著你繼母以你已誤花信之年為由，為你亂點(diǎn)鴛鴦譜?！?/br>
    姚征蘭抬眼看她：“你為何突然與我說這番話？難不成，你是聽聞了什么消息？”

    溫玉薇眉頭微蹙，“我不曾聽聞什么消息，只是剛剛我們進(jìn)來時(shí)，剛巧瞧見盧家大夫人被你繼母身邊的管家婆子恭恭敬敬地送出門。你剛來京都，許是不知這盧家大夫人是何等人。我告訴你，她是宮里新近得寵的婉妃的娘家大嫂。

    “這盧家子弟，仗著婉妃進(jìn)宮后得了寵，數(shù)月之前又傳出身懷龍子的喜訊，在京里欺男霸女胡作非為，名聲極差。凡是疼女兒重門楣的人家，沒有一戶肯把女兒嫁入他家。偏這盧家全家靠攀附裙帶過活，半點(diǎn)本事沒有，還眼高至頂，放出話去非高門大戶的嫡女不配入他盧家的門。我是怕……”

    姚征蘭明白了她的未竟之語(yǔ)，握住她的手道：“多謝你提醒，我定會(huì)當(dāng)心的。”

    武宜君湊上來道：“蘭jiejie，剛才那個(gè)案子你還沒講完呢，趕緊跟我說說，那兇器怎么會(huì)跑到鄰居家里的呀？”

    姚征蘭笑道：“是這死者與鄰居因建房子的事積怨已久，想要以命訛人。他先是在兩家相鄰的墻角挖了個(gè)小洞，自殺那日，趁鄰居家中無人，將自家的羊牽到領(lǐng)居家，用在鹽水中泡過的草繩松松地系在刀上，草繩的一頭從洞中塞到鄰居家里。

    “他在自己家中用刀自殺之后，臨死之前將刀塞入洞中，羊在那邊吃泡了鹽水的草繩，隨著草繩變短，刀也就被拽到了鄰居家中。草繩被羊吃完，羊走了，鄰居家中便只留下了那把沾血的刀?！?/br>
    “原來如此?！蔽湟司腥恢啵锌馈肮贿@世上害人者終害己，就跟你四meimei一樣?！?/br>
    溫玉薇附和：“就是！”

    姚征蘭看著這兩人，無可奈何地?fù)u了搖頭。

    第3章

    送走了溫玉薇她們，姚征蘭來到入微的房間，卻見她正剝煮雞蛋吃。

    “你這丫頭，這雞蛋是我叫她們煮來給你滾臉上的傷用的，你怎倒把它吃了？”姚征蘭又好氣又好笑道。

    “小姐，我不疼了，看到你扇了春鳶一巴掌，我就一點(diǎn)都不疼了?！比胛⑽Φ馈?/br>
    “縱我替你出了氣，你不是到底還是挨了一巴掌么。下次機(jī)靈著些，打不過她，還躲不了她么……”

    “誰(shuí)打不過她了？若不是擔(dān)心小姐你受罰，她今天都休想囫圇個(gè)兒地走出咱這蘭苕院！”入微兇悍了一瞬，肩膀又塌了下來，對(duì)姚征蘭道“小姐，那邊三天兩頭地來尋釁滋事，這樣的日子可什么時(shí)候是個(gè)頭?。俊?/br>
    “且先忍忍吧，總不能我一回來就攪得家里雞飛狗跳不得安寧，傳出去對(duì)哥哥的名聲也不好?！币φ魈m道。

    入微點(diǎn)頭道：“我記下了。咱們大少爺是頂有出息的，說句大不敬的話，雖回來不久，但奴婢瞧著，三少爺除了吃喝玩樂之外，正經(jīng)方面拍馬都攆不上咱們大少爺。只要大少爺立得住，小姐以后定有好日子過的?！?/br>
    主仆二人正說著話，尋幽匆匆而來，面色發(fā)白，道：“小姐，老太太那邊的徐mama來了，說老太太叫你去福壽堂?！?/br>
    姚征蘭點(diǎn)頭：“知道了。時(shí)辰還早，你倆叫兩個(gè)小廝跟著，上街替我采買些針線回來。”

    “小姐，我和尋幽jiejie不去街上，我們陪你去福壽堂?！比胛⒀蹨I汪汪地扯住她的袖子。