三人進了開州府，總不好在大街上牽著馬車逛蕩。把馬車寄存到車行，這才到街上去尋找糧食鋪子。

    開州府多泉。光是城里就有十處大泉眼，那小泉眼兒更是數(shù)不勝數(shù)。所以才有白泉之都的稱號。

    因為水量豐沛，這里產(chǎn)的好稻米。其余糧食更是富足。是北地難得的魚米之鄉(xiāng)。但也僅限于開州府周邊而已。再往北到臨州、西川地界，那就是草木不生的鹽堿地。百姓吃的水都是又苦又澀的。過了西川到定州府，海河、滹沱河等大河匯集，就又是一片汪洋水澤。多的是水上人家。再扯就遠了。咱回頭說程靈慧一行三人。

    因為這兩年干旱，到開州府買糧食的就比往日的人多。以前也沒個物價局什么的平抑物價。什么東西好賣自然就漲價。程靈慧三人到了開州府一問，原本五文一斗的白米已經(jīng)長成十文。這地方的人們不種小麥，所以麥子也不便宜。

    都是往嘴里吃的東西，米漲價了，那些別的五谷雜糧也跟著漲。更別說這開州府主產(chǎn)的就是稻米，別的東西都是稀缺物。五谷雜糧，啥都不便宜。

    要是一開始三人就直接到了開州府，沒往瓷窯口拐那一遭。這兩個年紀大些的同鄉(xiāng)不見得會痛快聽程靈慧的話?，F(xiàn)在，倆人就是唯程靈慧馬首是瞻。程靈慧說什么就是什么。

    程靈慧算了一筆帳。今年不光沙溪縣受旱。整個南直隸，連同和南直隸搭界的某南情況都不樂觀。要去別處賣糧，價錢上或許會便宜，但來往奔波，路上的消耗卻是個大頭。不劃算。于是就決定在開州府賣。

    糧食漲價，一百三十多兩銀子只能買原來計劃中一半的米糧。程靈慧也不敢太托大，一面讓其中一個同鄉(xiāng)回村里報信，順便帶馬車來，一邊和另一個同鄉(xiāng)尋找合適的糧食鋪子。

    開州府各種商鋪云集，那糧食鋪子更是多的數(shù)不勝數(shù)。程靈慧二人一邊走，一邊觀察，忽然一個招牌映入眼簾——耿記。

    程靈慧心頭一動，轉(zhuǎn)念又搖頭，怪自己大驚小怪。天底下姓耿的多了。

    那耿記糧鋪門簾很小，在一眾宣揚開闊的鋪面之中很不起眼。程靈慧看上它旁邊的一家糧行，抬腿走了進去。

    程靈慧販過瓷器、鐵器、金銀首飾、綢緞毛皮，甚至販過私鹽，但就是沒買賣過糧食。她也不懂行，走進去就挨著盛放糧食的糧方看。

    那小伙計急忙就過來招呼。程靈慧看了一會兒，見這家店人來人往，那些個伙計待人接物很是和氣。給的稱頭兒也公道。就說道：“不知你家掌柜的可在？”

    伙計一指柜臺后面：“那不是。”

    程靈慧抬眼望去，那柜臺很高，后面隱約露出一個人的頭頂。

    她走過去，叫了一聲：“掌柜的?！?/br>
    柜臺后抬起一張白馥馥的臉，下頜幾縷胡須。程靈慧差點兒沒忍住笑出聲來。自從見過鄧苦之后，程靈慧已經(jīng)不敢從皮相上輕易斷定一個人的年紀。

    眼前這人臉皮很嫩也就罷了，可她分明是個女子妝扮的。你女扮男裝也沒什么稀奇，因為程靈慧自己也是個假鳳虛凰。好不該往下巴上粘個胡須。

    白馥馥的嫩臉加上幾縷胡須，看在程靈慧眼里，就跟小孩兒穿著大人衣服扮深沉差不多。豈不好笑？

    那掌柜的抬頭看見柜臺前站著一個年輕的后生，一臉要笑不笑的樣子，頓時目中神色一沉，語氣也是十分不好：“這位客官有何貴干？”聲音低沉，想必是故意沉著嗓子說話。

    程靈慧可不是來找樂子的，當即收了好笑的心思，說道：“掌柜可否借一步說話？”

    那掌柜的把算盤一推：“我還要算賬，有事就在這里說吧?！?/br>
    程靈慧道：“俺要賣糧?！?/br>
    那掌柜用‘這不是廢話’的眼神看著程靈慧。程靈慧壓低聲音：“俺買的可是多。”

    那掌柜冷冷撇了她一眼，有些滿不在乎：“多少？”

    程靈慧伸出兩根手指：“兩千石?！?/br>
    那掌柜抬起頭，看了她一會兒，把賬本一合：“跟我來。”

    程靈慧這才明白，為什么看不見柜臺后面有人。那掌柜的長得十分瘦小，個頭兒也就花如煙那么高，卻比花如煙瘦很多。還真像個沒長大的半大孩子，硬要裝成大人的樣子。

    那掌柜的把二人引進門簾后面的院子。

    院子里有棵石榴樹，這時花已經(jīng)凋謝了，落在地上紅彤彤一片，乍一看跟樹下鋪了塊毯子似得。那掌柜的把程靈慧二人讓到石榴樹下的石桌邊，向屋里招呼了一聲。不一會兒一個身材瘦長，長手長腳的丫頭捧了茶水來。

    那掌柜的這才詢問：“怎么稱呼？”

    程靈慧道：“彼姓程，字默之。”

    那掌柜聞言，又把程靈慧上下打量一遍：“讀過書？”

    程靈慧道：“讀過幾年?！?/br>
    那掌柜道：“我姓楚，楚鳳生。你可以叫我楚兄。我叫你一聲程兄弟，怎樣？”

    程靈慧看她一本正經(jīng)的樣子，忍住心頭笑意：“可?！背P生說話干脆，毫不拖泥帶水，程靈慧不由也受了感染。變得痛快起來。

    楚鳳生看也不看跟著程靈慧來的同鄉(xiāng)，問程靈慧道：“你買那么多糧食干什么？”

    “吃。”

    楚鳳生看了她幾眼沒說話，似乎是在考慮什么。片刻道：“十五文?！?/br>
    程靈慧也不惱：“沒有這么坐地漲價的。”

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