城門口，終于到立夏幾人通行。他們手中的戶籍冊(cè)和路引都是錦南縣新任縣令上任后新鮮出爐的。

    州城檢查的守衛(wèi)看到錦南縣的衙門印章很是驚訝了一下，翻來(lái)覆去看了一會(huì)兒，這才還給立夏，讓她們順利地進(jìn)了城。

    只不過(guò)，等立夏幾個(gè)進(jìn)城之后，城門的守衛(wèi)才忍不住湊在一塊笑話了幾句。

    這錦南縣已經(jīng)多少年沒(méi)人了，南蠻的那些兵把一個(gè)好好的縣城嚯嚯完了倒是還給了大炎。本來(lái)邊州城的官兵們都還在猜測(cè)，以后大概就沒(méi)有錦南縣這個(gè)地名了。

    不曾想，皇帝卻重新任命了縣令，還把錦南縣弄成了流放之地，前些日子送了不少的犯人過(guò)去，把州城的監(jiān)牢都清空了。

    州城知情的人都在猜，猜這錦南縣以后怕是除了縣令就沒(méi)別的百姓了吧。

    可剛才，立夏手里的路引明明就是錦南縣的百姓，而且還是錦南縣的商戶。錦南縣一片不毛之地，商戶能干什么？

    哦，有個(gè)城門守衛(wèi)想起來(lái)了，錦南縣做商戶可是能好幾年不交稅。錦南縣的商戶不但在本縣不交稅，在順慶府別的州城做點(diǎn)小買賣，也會(huì)有很多優(yōu)待。

    大炎朝有四個(gè)邊州城，因?yàn)楹退麌?guó)接壤，由來(lái)便是熱鬧繁華之地。南邊州因?yàn)楹湍闲U只隔了一座大橋，只要兩國(guó)沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，南蠻的一些小部族最喜歡來(lái)南邊州買賣貨物。

    所以比起來(lái)，沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)的情況下，南邊州可是比別處的邊州城熱鬧。

    立夏腦海里有原身在北邊州的記憶，發(fā)現(xiàn)比南邊州差遠(yuǎn)了。

    首先就是人與人之間，大炎朝的人要是見著北戎人，保管是滿心戒備；而北戎人見著大炎朝的人也沒(méi)個(gè)好臉色，弄得北邊州城中的人苦大仇深的，氣氛一點(diǎn)都不歡快。

    而這南邊州不同。南蠻說(shuō)是一個(gè)國(guó)，倒不如說(shuō)是許多個(gè)小國(guó)。以前和大炎朝開戰(zhàn)的是南蠻最大的兩個(gè)部族，別的南蠻百姓對(duì)大炎朝倒是沒(méi)那么大的仇恨，只要不開戰(zhàn)，他們就會(huì)帶著自己部族的特產(chǎn)來(lái)大炎交易。

    大炎是出了名的禮儀之邦。往年沒(méi)開戰(zhàn)的時(shí)候，只要南蠻的小部族送上一丁點(diǎn)東西，就會(huì)得到十倍、百倍的回報(bào)。

    可惜先帝在的時(shí)候人是真的有些荒唐，人家南蠻兩個(gè)最大的部族沖著大炎朝“禮儀之邦”名頭上貢去的。

    先帝卻看上了跟著部族到京城漲見識(shí)的小公主，在別人明說(shuō)了不愿意的情況下，他一個(gè)五十來(lái)歲的人還強(qiáng)納了人家十五六的小姑娘。

    南蠻崇尚的是自由，男女關(guān)系上也有些奔放。但十五六的小姑娘正是年少慕艾的花季，喜歡的是年輕健壯的小伙，想過(guò)的是家鄉(xiāng)自由自在生活。

    然而崇文帝梨花壓海棠之后非但沒(méi)有放人離開，還把人囚禁在深宮，與他后宮那些妻妾爭(zhēng)斗。還沒(méi)過(guò)一年呢，兩個(gè)小公主就先后離世。

    其中一個(gè)離世前給家鄉(xiāng)去了信，也不知道寫了什么，反正那時(shí)候幾個(gè)各自為政的南蠻大部族突然就聯(lián)合在一起向大炎朝開戰(zhàn)了。

    這一打，就打了許多年。直到新帝登基，武威軍打退了北戎鐵蹄，分兵南上，這才結(jié)束了兩國(guó)持續(xù)了快十年的難分難解爭(zhēng)斗。

    三年前雙方停戰(zhàn)，京城那邊還沒(méi)什么變化，但這邊州城卻是重新成為了兩國(guó)百姓交易的聚集地。等南蠻的使者從京城回來(lái)，帶來(lái)了兩國(guó)議和的消息，這熱鬧只增不減。

    “幾位這是第一次來(lái)邊州城吧，需要小的給幾位帶路不？”

    立夏正好奇地打量周遭環(huán)境，便有個(gè)三十來(lái)歲的精瘦男人主動(dòng)湊了上來(lái)。

    周畢身上帶著錢袋，之前被葉修遠(yuǎn)給拿走，和立夏簽了契約后便拿了回來(lái)。里面沒(méi)有銅錢，都是大大小小的碎銀子，隨手拿了一粒在手里，成功地讓掮客的目光專注在了他身上。

    “這邊州城里的事情你熟嗎？”周畢手里的銀子拋起又落下，別看他在葉修遠(yuǎn)和立夏的跟前有些慫，在外面卻是人模狗樣，一副“爺就是有錢”的模樣。

    那掮客見著那起碼有二兩的銀子在周畢手里上下翻飛，生怕一不小心就掉在地上被別的人給撿去了，伸出雙手捧著，言辭又恭敬了許多：

    “老爺好，小的名叫朱三。三歲起就跟著做貨郎的爺爺走遍了邊州城，后來(lái)小的又跟著父親在這城里給人引路、幫人跑腿。別看小的年紀(jì)不大，但做這一行已有十來(lái)年了?！?/br>
    朱三說(shuō)的是真是假暫且不知，但這邊州城目測(cè)可不小，光是靠他們，怕只能做個(gè)睜眼瞎。

    周畢回頭問(wèn)立夏：“掌柜的覺(jué)得如何？”

    朱三瞠目結(jié)舌，沒(méi)想到一行當(dāng)中除了兩個(gè)小丫鬟，看起來(lái)最嬌弱、年紀(jì)也最小的姑娘居然才是此行能夠做主的人。

    朱三不由有些后悔，這要是遇到別的老爺夫人被認(rèn)錯(cuò)成下人管事，保管會(huì)火冒三丈。別說(shuō)打賞，這單生意怕是要黃了。

    立夏倒是沒(méi)想那么多。說(shuō)實(shí)話，她此行還和周畢說(shuō)過(guò)，不用事事都要她做主的。可周畢問(wèn)都問(wèn)了，她難道還能不管？

    見著立夏點(diǎn)頭，周畢和朱三都松了一口氣。周畢重新找了個(gè)大約五六錢的小銀塊扔給了朱三，“這是定金，若是今天差事辦得好，大的也是你的?！?/br>
    朱三雖然有些失望，但也知道什么都不做就想得到二兩銀子根本就不可能。再說(shuō)了，周畢可是說(shuō)的今天，也不知道這些人要在這兒待上幾天。

    朱三收好了碎銀子，這已經(jīng)比他往日遇到的主雇大方多了。有時(shí)候他遇上南蠻的還只給幾塊貝幣，要不是能和南蠻人換點(diǎn)果子，都不知道得虧多少。

    “這位……掌柜，二位爺。這邊州城南北道路各長(zhǎng)五里，東邊是衙門和貢院所在，書院、筆墨書店大多在那邊；西邊有座城隍廟，香火很好。除了那些朝拜的人，許多小商販和一些想要趕集的人會(huì)去那邊，那邊最熱鬧。”

    “南邊住著邊州城幾位大老板，一些商行，包括船運(yùn)和馬幫、鏢局、武館。北邊……”

    說(shuō)北邊的時(shí)候，朱三小心翼翼地看了立夏一眼。