蘇晏一愣，老臉泛紅，罵道：“滾蛋！上次差點(diǎn)被你折騰死，你就是個(gè)牲口，這輩子休想我答應(yīng)做那事。”

    荊紅追也一愣：“屬下說的暖床，就真的只是暖床……”

    他忽然靈竅頓開，語氣里透出了驚喜：“這回是大人想歪了，莫非大人——”

    “——閉嘴！”蘇晏的臉燒成了晚霞，把整個(gè)腦袋縮進(jìn)了被窩里，悶聲悶氣道，“去灌湯婆子。”

    荊紅追此刻也和黃銅湯婆子一樣，外表梆硬，內(nèi)心guntang。他拍了拍被面，大著狗膽說：“婆子沒有，漢子有，大人等我?！?/br>
    第170章 送你海晏河清

    翌日，蘇晏又去了趟北鎮(zhèn)撫司。

    沈柒因?yàn)椴荒芘c心上人私相授受，年假也不休了，自大年初一起，日日來官署坐鎮(zhèn)。除了偵辦瓦剌使者一案，還把些陳年的卷宗也一起了結(jié)干凈。

    主官都來當(dāng)值了，下屬哪敢怠慢。于是，北鎮(zhèn)撫司成了過年期間唯一正常運(yùn)行的衙門。

    沈同知勤勉之名，甚至傳到了負(fù)責(zé)官吏業(yè)績(jī)考核的吏部考功司和都察院耳中。以至于在首輔李乘風(fēng)親口授予的“義士”之外，又多了個(gè)“拼命七郎”的稱號(hào)，倒把原先“摧命七郎”的血腥氣沖淡了不少。

    當(dāng)然這并非沈柒本意，他只是希望蘇晏無論任何時(shí)候來北鎮(zhèn)撫司，都能立刻見到他。

    蘇晏帶著背后靈一般的四大天王，往大堂一坐，將拎來的油紙包與木盒放在桌面，笑瞇瞇道：“沈大人好啊，大過年的還要來衙門辦公，著實(shí)辛苦。沈大人之前差人送上門的年禮，鄙人已收到，這是一點(diǎn)回禮，不成敬意。”

    沈柒嘴里客套：“蘇大人客氣了。區(qū)區(qū)微薄年禮，聊表心意而已，何勞蘇大人再回贈(zèng)?！?/br>
    蘇晏同客套：“同朝為官，禮尚往來，應(yīng)該的，應(yīng)該的?！?/br>
    一名機(jī)靈的小旗迅速上前，將年禮端到沈柒面前。

    沈柒接過來，手指把油紙撥開一角，見是曬干的白蓮子。又打開盒蓋瞥了一眼，內(nèi)中放著嶺南產(chǎn)雞母珠串一副，黃澄澄玳瑁紋牛角篦梳一把，鮮紅透潤(rùn)琥珀男簪一枚。

    蓮子，諧音“憐子”。

    雞母珠，又名紅豆，又名相思子。

    篦梳，從青絲梳到白發(fā)，意喻結(jié)發(fā)同心。

    發(fā)簪，伴君朝朝暮暮，長(zhǎng)長(zhǎng)久久。

    ……樣樣皆是情！沈柒霎時(shí)間心潮激蕩，幾乎要不顧一切地起身上前，緊抱住他的娘子。但在御前侍衛(wèi)們的冷漠注視之下，他最終還是強(qiáng)行忍住，拳頭在背后反復(fù)攥緊松開，松開攥緊，極力維持著面上的不動(dòng)聲色。

    蘇晏神態(tài)自若，仿佛這些暗通款曲的小伎倆與他全無關(guān)系，緊接著說起了正經(jīng)事：“聽聞昨日有人報(bào)案說，發(fā)現(xiàn)鴻臚寺一案的嫌犯行蹤？”

    沈柒迅速平復(fù)情緒，答：“錦衣衛(wèi)已于今日凌晨將嫌犯抓獲，正在審訊。那人供認(rèn)不諱，說四名瓦剌使者均是被他用笛音誘使，落池凍溺而亡。動(dòng)機(jī)是為死于北漠人手里的家人復(fù)仇。此案告破之順利，實(shí)是出人意料，蘇大人自稱‘未卜先知’，如今我是真信了。”

    這嫌犯應(yīng)該就是浮音答應(yīng)阿追后找來的替罪羊了。蘇晏心中有數(shù)，且覺得沈柒也發(fā)現(xiàn)了其中蹊蹺，看破不說破，雖然不明全部?jī)?nèi)情，但仍配合他做戲。

    他微笑道：“這個(gè)案子，明面上可以結(jié)案了。好讓兇手以為與阿追達(dá)成交易，麻痹大意之下，定會(huì)再度露出馬腳?！?/br>
    “那個(gè)江湖草莽，”沈柒皺眉，“與他又有何牽連?！?/br>
    蘇晏起身上前，做事態(tài)機(jī)密狀，湊到沈柒耳邊，將調(diào)查浮音之事一一道來。

    此刻他聲音細(xì)微，又以手掌遮掩口耳。四名御前侍衛(wèi)站在幾丈之外，只見兩人密談，卻聽不清言語內(nèi)容。

    不過，他們對(duì)此也并無好奇心，畢竟刑官談?wù)摪盖?，避諱外人也正常。況且皇帝只吩咐他們跟隨守護(hù)，必要時(shí)上報(bào)，并不要求他們掌握蘇晏的一言一行。

    蘇晏和盤托出后，又從懷中錦囊里取出摹畫的八瓣血蓮圖，遞過去：“北鎮(zhèn)撫司廣集情報(bào)，沈大人可見過這圖案？”

    沈柒打開紙張一看，瞳孔緊縮，當(dāng)即答道：“見過！”

    他吩咐了心腹小旗幾句。小旗出了大堂去書房，不久后取來另一頁紙，交給蘇晏。

    蘇晏打開，赫然發(fā)現(xiàn)也是一朵八瓣血蓮，看筆法像是從什么地方拓印下來的。

    沈柒道：“蘇大人可還記得，東宮刺殺案？”

    “幾個(gè)月前的案子，沈大人無端提起，莫非也與這圖案有關(guān)？”蘇晏問。

    沈柒頷首：“行刺太子的血瞳刺客，在被我抓獲后瘋了。陛下與太子為此駕臨北鎮(zhèn)撫司，親審此人，確定他已喪失神智?？删驮诋?dāng)場(chǎng)，這瘋了的刺客突然大叫‘打小爺，打小爺’?！?/br>
    蘇晏心下一凜，“他都瘋了，仍記得任務(wù)，可見被訓(xùn)練得有多徹底！他還說了什么？”

    沈柒偵查業(yè)務(wù)精湛，擅長(zhǎng)記憶人與事，一字不漏地復(fù)述：“‘是他，就是他！他跑了！該吃藥了，吃藥。要聽話。死。不死。’”

    蘇晏逐字揣摩，喃喃道：“‘他’是誰，是指太子，還是另有其人？誰跑了？‘吃藥’與‘聽話’結(jié)合起來看，像是幕后人控制手下刺客的手段。‘死’與‘不死’，又是何意……”

    沈柒對(duì)比兩朵幾無二致的血蓮，同樣陷入思索：“瘋刺客嚼指自盡，為何要在牢房石墻上留下血蓮記號(hào)？莫非他臨死前短暫地恢復(fù)了神智，想要告訴旁人什么信息？這八瓣血蓮是聯(lián)絡(luò)暗號(hào)，還是另有深意？覆滅的隱劍門背后，又藏著什么樣的人物與勢(shì)力……”

    “荊紅追！”沈柒突然說。

    “什么？”

    “他是最接近真相的人?！?/br>
    蘇晏微微皺眉，“可他已經(jīng)把知道的都告訴我了。我相信阿追，他連性命都能交給我，不會(huì)對(duì)我有所隱瞞?！?/br>
    沈柒滿心都是酸溜溜的不痛快，微微冷笑：“這可不好說。命固然重要，但對(duì)一些人而言，還有比命更重要的事物，譬如執(zhí)念，譬如信仰?！逼┤缒恪?/br>
    蘇晏想了想，仍然搖頭：“我還是認(rèn)為，阿追沒有隱瞞?；蛟S他離開得早，后來很多隱秘事，他并不清楚。也或許所有的受訓(xùn)者都不明真相，他們只是被利用的工具?！?/br>
    沈柒見他如此維護(hù)荊紅追，心里嫉妒得要死，又擔(dān)心荊紅追辜負(fù)蘇晏的信任，日后害他傷心，便想著：何不趁此良機(jī)把那草寇拿捏在手，叫他詔獄十八刑一樣樣吃過去，就不信他能打熬得住，不給我老老實(shí)實(shí)地交代一切。

    敵意與殺機(jī)剛從眼底一閃而過，就被蘇晏敏銳地捕捉到了。他一把揪住沈柒的袖子，再次微聲耳語：“我信任阿追，同樣也信任你，否則就不會(huì)將他的出身告訴你。七郎，我們一榮俱榮一損俱損，他又何嘗不是，你若把他打成余孽，那我就是包庇罪?！?/br>
    千防萬防，還是沾上了！沈柒恨得咬牙，但也知道如今形勢(shì)所迫，若是借由剿滅隱劍門的機(jī)會(huì)除掉荊紅追，無異于斷蘇晏一臂。為了不連累蘇晏，非但不能抓荊紅追，還得替他隱瞞。

    也罷，既然眼下不合適，那就暫且容忍。這把柄總歸是被自己捏在手里，想收拾荊紅追，日后有的是機(jī)會(huì)。

    一念至此，沈柒向蘇晏妥協(xié)賣好的同時(shí)，又故意透出委屈之意：“既然是蘇大人作保，我又怎能不給這個(gè)面子。況且，他如今奉你的命行事，我就算對(duì)他再不待見，也不會(huì)扯蘇大人的后腿?！?/br>
    蘇晏果然愧疚了，嘴里不說，借著身形遮擋，指尖偷偷從沈柒袖口伸入，去撓他的手腕，以示討好。

    沈同知被撓得心癢火起，恨不得將蘇少卿壓在這公堂上法辦，先以rou.棍判刑一千下，再觀后效?？上УK著殺千刀的皇帝耳目，不能在此刻變念頭為行動(dòng)。

    蘇大人撩撥完同僚，把手揣回袖子里，若無其事地坐回到椅面上，端起茶杯說道：“浮音那邊，我會(huì)讓荊紅追繼續(xù)順藤摸瓜，追蹤幕后主使。至于血蓮記號(hào)，辛苦沈大人深入調(diào)查，若有新的發(fā)現(xiàn)，還望及時(shí)告知?！?/br>
    沈柒從油紙包里拈出幾顆蓮子，連同其苦無比的蓮芯一同干嚼，以此按捺心火，一語雙關(guān)地答：“皇爺既命我司與大理寺通力合作，讓蘇大人滿意便是我的本職，談何辛苦？蘇大人放心，在下必竭盡全力，需要我怎么干，我便怎么干?！?/br>
    蘇晏正埋頭喝茶，聞言險(xiǎn)些嗆到。他干咳幾聲，起身拱手告辭：“沈大人……保重身體，別累過頭?！?/br>
    沈柒哂笑回禮：“在其位謀其政，就得好好干，不然豈非辜負(fù)皇恩。蘇大人，您說是吧？”

    -

    幾日時(shí)間匆匆而過，眨眼到了正月十五元宵節(jié)。

    這是年假的最后一天，整個(gè)京師上至官員下至百姓，都融入了狂歡般的節(jié)日氛圍中。

    入夜后，盛況空前的鰲山燈會(huì)拉開了序幕。從午門至承天門，甚至延伸到金水橋外大明門，整個(gè)狹長(zhǎng)的廣場(chǎng)都被各式各樣的花燈占滿。

    這些燈并非簡(jiǎn)單懸掛或堆疊著，而是精心搭建成鰲山形狀。由上萬盞的小彩燈做底座，千光百色，仿佛銀河鋪地。小燈之上裝飾著無數(shù)萬紫千紅的宮燈，各有各的造型，無一重復(fù)。

    而在鰲山的最頂端，五彩玉柵欄般的花燈簇成“皇帝萬歲”四個(gè)字，在夜空下熠熠生輝，唯有登上廣場(chǎng)兩側(cè)的城樓，才能看清楚。

    周圍還有匠人制作的許多巨燈，迷宮一般，供人任意穿梭游覽。有些燈上放置燈謎，不僅文人sao客以此吟詩作賦，百姓們也可猜謎領(lǐng)獎(jiǎng)。

    這一夜，京城無分貴賤，無分官民，無分男女，只一片燈海璀璨，滿城歡歌笑語。

    四品以上官員們身穿春節(jié)吉服，在午門集合，久候不見圣駕降臨，便也漸漸四散開來賞燈。

    蘇晏正好奇地觀看一個(gè)三英戰(zhàn)呂布的走馬燈，忽然被人從后方捂住雙眼。

    那人巴在他背上，壓著嗓子問：“猜猜我是誰？”

    蘇晏握住那人手腕，失笑道：“小狗？”

    “……再猜！”

    “小豬？”

    對(duì)方惱而撒手：“是你小爺！”

    所以我說小朱，沒錯(cuò)啊。蘇晏轉(zhuǎn)身笑著拱手：“原來是小爺，臣有眼不識(shí)泰山?！?/br>
    只見朱賀霖穿一身石榴紅色曳撒，帽頂綴著顆同色的瓔珞，腰系鸞帶，打扮得像富家公子哥，正一臉佯怒：“你故意的！好哇，對(duì)小爺不敬，該罰！”

    “怎么罰？”

    “罰你……陪小爺挑燈?！敝熨R霖說著，把蘇晏感興趣的那盞走馬燈拎起來，另一只胳膊挽住他，同往鰲山深處去，“還要八盞，幫我挑最好看、最特別的。”

    蘇晏邊走邊問：“要這么多燈做什么？”

    朱賀霖飛揚(yáng)的眉目間，籠上了一層悵然的凝云，注視著手中的燈焰，沉聲道：“聽宮里的老人說，母后生前喜愛燈，每逢佳節(jié)，坤寧宮便會(huì)懸掛各式彩燈，有些還是她親手制作的。我不會(huì)做燈，只能在這燈會(huì)上挑選些好的，拿去她宮中掛起來，希望她在天之靈能看見，夜里給我托個(gè)夢(mèng)?！?/br>
    “孝惠慈章皇后……”蘇晏微嘆，小鬼這是想娘了。

    先皇后生下太子沒多久，就病逝了。朱賀霖從小母愛缺失，又無法從祖母那里得到慰藉，就越發(fā)地緬懷母親。景隆帝體諒他的心情，加之對(duì)先皇后的敬重，便不再立后，就連坤寧宮也空置了十幾年，一直保持著章皇后生前的擺設(shè)模樣。

    每當(dāng)朱賀霖思親情切，或是心緒不寧時(shí)，便會(huì)去坤寧宮獨(dú)坐，每逢節(jié)日也必去掛燈紀(jì)念。

    蘇晏知曉內(nèi)情后，安慰地拍了拍朱賀霖的胳膊，“我?guī)湍闾?，保證是全場(chǎng)最出彩的燈。”

    兩人比來比去又選了五盞燈，交給跟隨的內(nèi)侍提著，正待繼續(xù)往下走，驀然聽見爆竹齊放，禮炮轟鳴，原來是圣駕御臨午門，引得萬千百姓們沸騰起來。

    廣場(chǎng)上所有人都朝御駕方向下跪，山呼萬歲，一時(shí)間猶如海沸山崩。蘇晏見周圍百姓個(gè)個(gè)激動(dòng)得淚流滿面，不斷叩頭喊著“萬歲爺，萬歲爺”，也不禁為此情景感到震撼，喃喃道：“民心啊?！?/br>
    朱賀霖神情中有敬悅，有自豪，也有不甘示弱的爭(zhēng)雄，鄭重地發(fā)誓：“將來我也能做到，而且還會(huì)做得更好。”

    蘇晏含笑點(diǎn)頭：“臣相信小爺?！?/br>
    朱賀霖緊握住他的手，“到時(shí)候，我要你站在我身邊?！?/br>
    蘇晏道：“我只能站在你身后，你身邊的位置，應(yīng)該是皇后的?！?/br>
    朱賀霖執(zhí)拗地說：“什么皇后，叫她滾蛋，我只要你。”

    說話間，幾名內(nèi)侍尋了過來，見到蘇晏眼前一亮，上前說道：“奴婢見過小爺?？伤阏抑?，原來蘇大人在這里，皇爺正召您呢。”

    蘇晏這才記起身為官員伴駕的使命，被太子一路拉著險(xiǎn)些忘了，連忙應(yīng)：“這就來，這就來?！庇謱?duì)朱賀霖道：“還剩三盞燈，小爺自個(gè)兒先挑著，等臣侍完駕再來幫忙。不過估計(jì)那時(shí)候，小爺也挑好了。”

    朱賀霖舍不得自家侍讀，心里埋怨父皇放著那么多伴駕的官員不要，偏偏和他搶一個(gè)蘇清河，拉著個(gè)臉說：“父皇在哪里賞燈，我也去侍駕?！?/br>
    “在闕右門旁的城樓上。”內(nèi)侍面露猶豫，“可皇爺只傳喚了蘇大人……”

    朱賀霖瞪他：“好閹奴！父皇不傳喚，小爺我就不能上樓了？”

    “是是！奴婢糊涂！小爺請(qǐng)隨奴婢來?！眱?nèi)侍點(diǎn)頭哈腰地帶路，把兩人迎至城樓下方。

    朱賀霖拉著蘇晏，正要上臺(tái)階，被三步一崗的御前侍衛(wèi)攔住。

    “皇爺有命，只召見蘇大人，其他人未奉召不得上樓?！?/br>