“是是，”黃老娘這一月也沒少受兒媳婦罪。

    “我不知道她在閨中時，是不是也整日眉頭皺得跟喝了兩斤黃連湯似的？反正自嫁到吉家，我就沒見她怎么開顏過。這是嫌吉家日子不好過？”吉孟氏沒給留臉面：“要不是看三孩子面上，我早讓老三休了她了。”

    “不能夠不能夠，”黃老娘急忙上去給吉孟氏順氣：“是我沒教好，我的錯。老jiejie再信她一回。以后她若還敢作死，您叫人到鎮(zhèn)上知會我一聲，我自帶笤帚上門收拾她。老jiejie別跟她氣，不值當不值當”

    黃氏緊抿著唇，眼淚像斷了線的珠子，往下滴，十指緊摳著地。廚房里，灰頭垢面的吉欣然想出去看看，但她這樣子

    “好好撿你的豆子，大人的事少管?！焙槭蠐{著面皮，心里警醒。以后欣欣大些，她可得盯緊點，萬不能學了黃氏母女。

    黃氏被送回來后，消停了，日日晨昏定省，不敢再凝眉。冬至前天，吉彥歸家，她也不敢提之前事。倒是吉忠明叫了吉彥去，將事講明。這吉彥才從正屋出來，又被他娘喊住。

    “你過來。”

    “娘，”頭戴四方巾的吉彥，有心想說兩句好話替黃氏賠不是。只話還沒出口，就見他大哥領著信耘扛著兩大麻袋走來。嘭嘭兩聲，將麻袋丟到他腳尖前。

    吉孟氏指著麻袋：“里面裝的是落花生，你這兩天給剝了。”

    第12章 一起

    “娘？”吉彥詫異，目光自地上鼓囊囊的麻袋移向板著臉的老太太，見老太太不像是在說笑，又轉眼看向他大哥。

    吉誠父子不約而同地撇過臉去，他們只負責聽差使，旁的摻和不了。

    “怎么？”吉孟氏口氣很沖：“你那手太金貴，只能握筆拿書，剝不得落花生是嗎？”以往都是她太縱著了，才叫這一個個的不拿她當號人看。好挺好，真當她有氣只會往肚里咽？

    吉彥連忙搖首：“當然剝得，”面露難色，“就是兒子前天向縣學張教諭借了《戰(zhàn)國策》，書上有三霖書院山長張共簡先生的釋義。兒子正想抄來細讀?！闭f完又笑開，“不過娘既然有事叫兒子做，兒子無有不從?！?/br>
    還在這跟她玩花花腸子，吉孟氏都想掄起巴掌給他兩下子：“家里供你讀了這么些年的書，若因差著兩天，就沒考中舉人，那便是你的命，也是我和你爹的命?！?/br>
    “娘說得是?！?/br>
    “別站著了，趕緊去剝?！?/br>
    “是，”吉彥心中苦笑，原還想救妻女出水火，不料這會自己也空不出手來了。垂目看向地上這兩大麻袋，還真是實實在在。他都有多少年沒剝過落花生了？

    嘴上已冒青茬的吉信耘，等他奶離開了，才敢小聲問一句：“三叔，要我?guī)湍崖浠ㄉ岬綇N房嗎？”正好三嬸和大妹在那撿豆子。

    吉彥看向他大哥。吉誠心里還堵著，也不想理會他，轉身走了。

    “您別指望我爹會幫著剝了。”吉信耘拉起一麻袋：“后院倉房里還有十三口袋落花生，奶正愁沒人剝?！?/br>
    現(xiàn)家里也就爺跟小姑沒在怕，旁的都繞著奶著走。他娘說了，奶在立威。

    正屋東耳房里，吉安收針，習慣性地將手里繡好的錦囊來回翻看兩遍，才放下。拿開腿上的湯婆子，站起身，伸展發(fā)僵的腰。

    活動開手腳，便擺開陣勢開始打太極。前世，她是上了大學，才知道體育課也不太好蒙混。

    太極，她苦學了兩年，都形成身體記憶了。抬手分腿抱球，忙活了四十天，終于將六十只錦囊繡完了。接下來可以空兩天，然后再繡小桌屏。

    桌屏上的經(jīng)文，她準備請爹來寫底本。爹在縣里西陳書齋掛名，抄了十來年的書，筆下功夫那是十分了得。

    連著打了三套太極，吉安才覺身子徹底舒展開了。將繡囊收回床尾箱子里，拎了茶壺出去。院里擺了幾排大白菜，他爹好吃酸菜，家里每年都會腌制一些。

    推開廚房的門，吉安見她三哥坐在矮木墩子上，面前大簸箕里，冒尖的落花生。

    “小妹?！奔獜┮簧砀蓛舻娜迳琅c這煙火氣重的廚房是格格不入，但他臉上神情自然，剝起落花生也熟練得很。咔咔的

    吉安瞅這一家三口，突覺很順眼。撿豆子的撿豆子，剝花生的剝花生，這才有個平頭百姓樣。

    “三哥?！奔蔡嶂鴫刈叩剿啄?，拿了葫蘆瓢舀水。

    白凈的臉上沾了灰的黃氏，直起腰板看向連背影都透著冷情的小姑子，猶豫再三還是開口了：“小妹，娘心里有氣，我知道。但大好時光，你三哥不能在這耗著，他還有更緊要的事要”

    “三嫂，”吉安打斷她的話：“三哥苦讀多年，腹中早有累積。我以為娘讓三哥剝落花生實屬用心良苦。讀書人，不能死讀書，偶也要體悟一番人間疾苦?！眽匮b滿水，轉過身來，回視正看著她的吉彥。

    “人縱有高志，但腳踏的是實地，不能忘本。三哥，你以為呢？”

    “忘本”兩字入耳，吉彥心一墜，再聞小妹問話，他扯起唇角笑回：“最近又讀什么書了？”

    “沒讀?！边@只是她在發(fā)現(xiàn)黃氏有兩副面孔后的感悟。吉彥該是知道黃氏本性的，但多年來，他任由黃氏不斷挑釁娘。所求的不過是騰達后無累贅，他一家獨善。

    真是好算計！吉安也不知該說他涼薄，還是該罵他天真？拎著壺，不管三人，回去自己的耳房。

    她才走，吉孟氏就來了，從爐子里夾了幾塊燒紅的木炭，端著離開。吉欣然看了她爹娘一眼，將手中的豆子丟進簍子里，追了出去：“奶，既然家里有活要干，那我跟娘可不可以不撿豆子了？”

    撿了這么些日子，她指甲都黑了，怎么洗都洗不干凈。從前總覺爹不在家，娘又不得奶喜，他們?nèi)咳兆舆^得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。現(xiàn)有了對比，她不那么認為了，奶以往真的沒在針對他們。

    吉孟氏腳下沒停：“眼里有活好。那今天把豆子撿完，你們就開始剝落花生。倉房里剩下的十多口袋，便交給你們娘倆了。離過年還有一個多月，應該能剝完?！?/br>
    奶在說什么？吉欣然愣在原地，久久不想回神。

    黃氏在娘家時，吉孟氏就想好怎么治她了。只一句話，不讓她閑著。黃氏若無事再敢掉一滴淚珠子，她就讓老大送她回娘家過年。

    以前顧著老三體面，如今她恨不能連那混賬東西一塊送去黃家。

    傍晚，吉俞提著兩大掛豬板油回來，一進廚房，還以為自己走錯地了。稀奇呀，老三怎么在這剝落花生？

    剝了一下午，吉彥手指頭都癟了：“二哥?！?/br>
    “二伯回來了，”吉欣然也跟著叫人。

    吉俞將提著的豬板油，交給在灶上忙著的媳婦：“爹給的?！?/br>
    洪氏接過，湊了湊鼻子，皺眉問道：“你怎一身豬屎味？”這男人干什么去了？人老三在縣里還趕在午飯前到家。她等了一天，他倒好，這會才著家。

    “我在鎮(zhèn)上遇見三哥了，聽說今天家里豬出圈，便跟著去了潦河下村幫忙?！崩险扇藥е麄?，一天殺了十七頭豬。吉俞現(xiàn)在都覺兩條胳膊不是自己的，萬幸岳母沒讓他倒豬大腸。

    原是去了她娘家，洪氏沒再不高興了：“我給你燒水，你趕緊洗洗?！?/br>
    “好，”吉俞來到吉彥對面蹲下，伸手抓了一把落花生，剝著往嘴里丟。吃了幾顆花生仁，他突然轉眼看向在撿豆子的黃氏：“三弟妹病好全了？”

    黃氏尷尬：“好好全了?！?/br>
    “娘歲數(shù)大了，你以后要真想跪她，挑白日里”

    “哪來那么多話？”洪氏在他背著的包袱上踢了一腳：“回屋把東西放下，去正屋瞅瞅你閨女。她又長了兩顆小牙，這兩天哼哼唧唧的，吃啥都不香?！?/br>
    “是嗎？那我?guī)Щ貋淼某疵滋牵M不是要便宜那幾個小子？”吉俞不快活了，他就喜歡看他胖閨女往嘴里塞吃的，然后小嘴一鼓一鼓的，別提有多可愛。

    冬至這日，天沒亮吉忠明一家就起身了。今天要祭祖，吉孟氏親下廚，準備兩道公婆生前愛吃的菜。這也是記著當初分家時，公婆私下貼補他們?nèi)齼摄y子的情。

    等忙好，一家子吃完早飯，時候也差不多了。吉忠明領著兒孫往村西大哥家。

    今年這個冬至，過得非常平靜。主要會折騰事的手頭空不下來，壓根沒心思劃拉別的。吉安對此很滿意。

    吉彥在家剝了兩天落花生，第三日，早飯都沒吃就坐村里的牛車跑了。吉孟氏說話算話，油壺倒了都不用黃氏去扶，她和吉欣然母女就負責剝落花生。

    待倉房里十三麻袋落花生剝完，年都過完了。元宵前日，吉孟氏叫了黃氏到正屋：“后天老三就要回縣學了。你也跟著一起?！?/br>
    聞言，低垂著首的黃氏十分愕然，不由地抬起頭。

    吉孟氏撇過臉：“不止你厭惡我，我也不想每日里看見你?！?/br>
    撲通一聲，黃氏跪到地上，想為自己辯駁兩句但又不知從哪說起，眼淚在眼眶里打滾：“娘，我沒有厭我心里沒有不敬您。我會和相公一起孝敬您和爹。”

    “我沒那妄想?！庇羞@幾個月的緩和，吉孟氏早想通了。她這一輩子就靠著老頭子，哪天老頭子要要走她前頭，她也沒什活頭了，便隨他一塊去。

    屋里沉寂片刻。黃氏還是有些不信，她想了多少年的事，真的能如愿？

    “娘，您您剛說的？”

    吉孟氏抄著手：“你回去收拾東西吧，老三不能總一個人在外?！?/br>
    這回黃氏信了，連忙磕了三個頭，哽著聲保證：“娘，我一定照顧好相公，讓他一心讀書，早日考中舉人，報您和爹的養(yǎng)育之恩?！?/br>
    “但愿你心口如一?！?/br>
    西廂三房，吉欣然正用脂膏按摩著手：“爹，州府的那位大人還沒尋著嗎？”

    “沒有，”吉彥看著兩個兒子練字，大的還不錯，小的這個手腕力道尚不足。

    吉欣然裝作無心地小聲念叨：“失蹤了都快三個月了?！?/br>
    吉彥扭頭看向閨女：“你好像很關心？”

    “就是有些好奇，一個那么大的人，聽說還帶了護衛(wèi)，竟突然不見了，像憑空消失了一樣?！奔廊煌犷^，擺出一副想不通的憨態(tài)。

    “別想了，”吉彥笑之。駱斌云失蹤一案，里頭摻雜了政黨之爭，不是他等凡夫可窺?，F(xiàn)縣學暗里都在猜，接任齊州府知州一位的會是哪位大人？

    齊州府在陜東轄下，陜東雖不比魚米江南，但小麥、粟米、苞米產(chǎn)量極豐。內(nèi)閣首輔張大人將親外甥插到齊州府，未嘗沒有要把持陜東糧倉的意思。只是誰也沒想到，竟有人敢對駱斌云下手。

    第13章 徭役

    黃氏紅著眼睛回到三房，吉欣然見之急忙起身：“娘，我奶叫你去做什？”

    吉彥也好奇，自去年十一月開始剝落花生，他娘對他這一房可謂是愛答不理。直到落花生全部剝完，才勉強給個笑臉，這還是沖著幾口袋落花生仁笑的。

    眼中噙淚，黃氏緊握手中帕，情深脈脈地看著丈外的男人，隱有羞澀：“娘讓我后日與相公一道去縣學?！?/br>
    聞言，吉欣然訝異，這和她想的完全不一樣。她奶竟松口了？前生可是直到她高嫁進譚家，三房強勢了，她奶才允娘帶弟弟們?nèi)ト貢荷?。到底發(fā)生了什么？她奶怎就突然改變了一直以來的堅持？

    不止吉欣然，就連吉彥也是一時沒回過味來。四日前，落花生剝完了，他這兩天正想著娘下一波該讓他們干點什么活兒。

    見吉彥遲遲不做反應，黃氏心一提，猶疑地小心問道：“相公不高興嗎？”

    “沒有，”吉彥扯唇回之一笑：“我去正屋看看?！彼锊豢赡軣o緣無故放手妍娘。

    正屋里，吉安拿著繡好的小桌屏，給她娘過眼：“怎么樣？”米白的絹帛，細膩輕薄，非常柔韌。絹上的字蒼勁有力，一般大小。爹還在底本上畫了春芽、夏花、秋葉、寒松，亦被她用銀線呈在了絹上。

    吉孟氏對手中十二扇的小桌屏愛不釋手，真的是精致極了！

    “我丫兒比娘厲害?！边@是她養(yǎng)出來的姑娘，心生自豪，日后也不知要便宜哪個？不能想，一想就止不住心酸。

    吉孟氏小心翼翼地將繡件收進箱子里，拉閨女到身旁坐：“我剛跟你三嫂說了事，她還算識相，給我磕了頭?！?/br>
    吉安回握她娘的手：“不是挺好的嗎？您怕她當不起家，總將人把在手里，那她這輩子也就當不起家。

    現(xiàn)放開了，她伴三哥在外，遇著什么事，三哥在時，二人可以商量著來。三哥不在，她便得自個想法子解決。時間久了，自然能承事，家不也能當起來了？”

    吉孟氏嘆氣：“但愿吧?！彼磺罄先苡浰项^子多少好，只望哪日他真出息了，老大、老二有需要時，他力所能及內(nèi)拉一把。還有丫兒的親事唉，說到底還是她想他的。

    屋外，吉彥合上半張著的口，垂首輕吸氣，壓下喉間哽塞，轉身離開。也許一直以來，都是他想多了。猶記得十七年前，他正當齡說親時，私塾里幾位同窗相繼定下親事。

    其中僅一，尋了門當戶對人家的閨秀，旁的不是定了姑家表妹，就是定下舅家表妹。而就在那當口，一次他歸家，娘竟帶他去了大舅家。那年大舅家云琴表妹十三芳齡，還待字閨中。

    這不免叫他生了聯(lián)想，以為娘是要借云琴表妹之手，一直把控他。對此，他很是不喜，心生了逆反。對黃氏，他并無多少歡喜，只是去賢客書肆時偶然得見幾回。

    那次從大舅家歸來，他主動去求了爹。十七年過去了，他心里也有道坎。