回家的路上，車(chē)棚里死氣沉沉。吉安抱著在吃桂花糕的小欣欣，眼不時(shí)地看向?qū)γ?。娘這會(huì)似xiele精氣神，頭靠著車(chē)棚，臉色晦暗。辛語(yǔ)挨著坐，就怕她倒了。

    手有一下沒(méi)一下地拍著小欣欣，伴著驢車(chē)的顛簸，沒(méi)一會(huì)吉安懷里就沒(méi)了動(dòng)靜。她低頭一看，不禁笑道：“娘，您快瞧瞧您這小孫女?！?/br>
    吉孟氏遲遲才轉(zhuǎn)過(guò)眼，見(jiàn)欣欣人都睡著了，手里吃了一半的桂花糕還抓得緊緊，小rou嘴一動(dòng)一動(dòng)地仍在咀嚼。嘴角無(wú)力地上揚(yáng)，眼里閃動(dòng)著晶瑩。

    還是小兒好，有口吃的就歡歡喜喜。

    見(jiàn)之，吉安心疼，可這時(shí)她能勸些什么？

    棚外拉著韁繩的吉誠(chéng)，鼻間刺痛，眼眶里生了點(diǎn)水氣：“爹，兒子今兒就把話放這了。不管將來(lái)老三有多富貴，我是長(zhǎng)子，您跟娘只能跟我過(guò)，小妹也只能從我家門(mén)出。”

    吉忠明聞言，笑著敲了敲車(chē)棚：“聽(tīng)到?jīng)]，你不止一個(gè)兒子?！苯裉焖惨洗蠼粋€(gè)底，“我和你娘，打算秋后分家?！?/br>
    吉誠(chéng)早猜到了，也沒(méi)表現(xiàn)出一點(diǎn)意外。

    “之前，我們?cè)诳h北郊給你小妹買(mǎi)了個(gè)小莊子。這事大概也有人告訴你了?！奔颐鬓D(zhuǎn)眼看大兒。

    吉誠(chéng)是知道：“上回縣衙張主簿家里辦事，我去吃席。他有提過(guò)一嘴?！彼?tīng)過(guò)就算，沒(méi)跟誰(shuí)講，“小妹明年便及笄了，大件也該準(zhǔn)備起來(lái)?！?/br>
    那莊子多少銀錢(qián)，他也清楚。不過(guò)就這么一個(gè)meimei，爹娘舍得，他舍得。再說(shuō)，他有今天，不也是爹娘給的？

    “有這莊子，分家后，你們哥三也不用再cao心她?！?/br>
    “爹”

    吉誠(chéng)想說(shuō)什，卻被吉忠明抬手打住。

    “今日，你就當(dāng)沒(méi)去過(guò)縣學(xué)。等到分家時(shí)，我會(huì)與老三攤開(kāi)來(lái)談一回?！彼颐鬟€沒(méi)老糊涂，兒子這般不孝，他還顧著情分做什？

    老三想要前程，可以，那他就必須先得做個(gè)乖兒子。

    轉(zhuǎn)頭看路邊的野草，吉忠明老眼里冰寒。去年初冬，他跟老妻說(shuō)，想下場(chǎng)再考一回。老妻不允，他聽(tīng)之，此刻竟有些悔了。但唉，他又怕自己真有個(gè)什，老妻壓不住老三。畢竟他也五十又六了，確實(shí)折騰不起。

    “爹，您怎就那么肯定老三能考中？”吉誠(chéng)心情復(fù)雜，盼老三不中，那爹娘這么多年耗在他身上的心血就全白費(fèi)了。

    吉忠明回想過(guò)去：“你還記得老二、老三小的時(shí)候嗎？”不等吉誠(chéng)回話，他又接著說(shuō)，“論天賦，老二比老三要好。同樣一篇文，老二讀兩遍，就能磕磕巴巴地背下來(lái)。但老三不行，他得再讀兩遍?！?/br>
    吉誠(chéng)認(rèn)真地聽(tīng)著，回憶小時(shí)。只太久遠(yuǎn)了，他僅依稀記得老二小時(shí)很皮，總被爹用竹板打手心。

    “老三一邊讀，一邊手還會(huì)在桌上畫(huà)。他書(shū)背下來(lái)，就也能默寫(xiě)出來(lái)。這上，老二卻不行。上私塾，每日里老三總會(huì)比老二早起兩刻，常年如此考鄉(xiāng)試，第一次沒(méi)中，上回上了副榜。這回除非他運(yùn)氣不佳，分到臭號(hào)?！?/br>
    吉誠(chéng)有些明白了。

    驢車(chē)不急不慢地走著，回到棗余村已未時(shí)正。洪氏正站在門(mén)前朝著路口張望，見(jiàn)著自家驢車(chē)，趕緊迎上去。大半天沒(méi)瞧見(jiàn)閨女了，她這心里空落落的。

    “爹，大哥，我家欣欣沒(méi)鬧吧？”

    吉誠(chéng)笑回：“有吃的，一句不鬧?！?/br>
    待驢車(chē)停好，洪氏從吉安手里接過(guò)她睡得呼哧呼哧的胖姑娘。才想將胖姑娘抓手里的桂花糕拿掉，胖姑娘一蹙，撐開(kāi)兩眼，木愣愣地盯著她娘，抬手把糕往自個(gè)嘴里送。

    誰(shuí)見(jiàn)了不大笑？

    洪氏趕忙安撫：“娘不拿了娘不拿了，你吃你吃哈哈”

    夜里，吉孟氏睡不著，想著自己懷丫兒時(shí)已臨四十，是萬(wàn)分慶幸當(dāng)年黃氏腳跟腳地也懷上了，有顧忌，沒(méi)使壞。不然丫兒能不能有娘疼，就真懸了。

    世上怎會(huì)有這樣毒的人？她跟她是前世有仇嗎？云琴名聲被黃家老二媳婦敗壞成那樣，是誰(shuí)給擦的屎屁股？

    是她。是她厚著老臉去請(qǐng)的郝掌柜，幫云琴留意人家。

    “別想了。”吉忠明翻過(guò)身，握住老妻的手：“我給黃氏看過(guò)了，除非將來(lái)信旻、信嘉出息，亦或然丫頭高嫁，否則她很難有好下場(chǎng)?！?/br>
    吉孟氏躺平：“家分了挺好，咱們手里握著幾十畝田，有吃有喝，清清靜靜，不去扒他那份富貴。”

    “嗯，”吉忠明將人攬進(jìn)懷里：“我這輩子對(duì)你可是一點(diǎn)沒(méi)藏私，掙的銀錢(qián)全在你那，心思也全在家里。唯一的遺憾，就是沒(méi)能為你掙份敕命?！?/br>
    “我知足了?！?/br>
    吉孟氏病了，內(nèi)里淤積的火氣像是一下子發(fā)了出來(lái)，燒熱不退。吉誠(chéng)天沒(méi)亮就跑鎮(zhèn)上請(qǐng)大夫，吉安想給她娘擦身子，但她爹卻接過(guò)手，說(shuō)他來(lái)。

    “您”

    “夫妻多少年了，都是你娘伺候我?，F(xiàn)我什事也沒(méi)有，這回她病了，換我伺候她。”吉忠明拿著布巾擦了擦手，端了柜上的溫水喂老妻：“你去廚房看看，讓你大嫂逮只小雞。你娘愛(ài)吃雞絲粥?！?/br>
    吉安覺(jué)夫妻就該是她爹娘這樣子的，相攜相伴，風(fēng)雨同舟。

    “好，那您有什么事再叫我。”

    看一眼躺炕上，雙目緊閉唇口干裂的娘，吉安想，這回她是真的傷了心了。

    吉孟氏燒了兩天。鎮(zhèn)上的大夫手段不行，吉誠(chéng)請(qǐng)了縣里的大夫到家，下了兩劑重藥，才退了燒熱。但人還是蔫蔫的，撐不起精氣神，聞不到飯香，吃得也少。臉上的rou，rou眼可見(jiàn)地消退。

    縣里的大夫又來(lái)了一回，說(shuō)是心中積郁沒(méi)散。吉忠明套了牛車(chē)，叫吉安收拾東西，下午便帶著她們娘倆還有辛語(yǔ)，去縣北郊莊子上住了。

    正好這幾日，辛語(yǔ)心念念果林里桃熟了。

    黃氏六月底隨拖家什的驢車(chē)一塊回了棗余村。也不知這一個(gè)月她經(jīng)歷了什么，整個(gè)人瘦脫了一層，臉蠟黃眼袋都拖到顴骨，全沒(méi)了清明時(shí)的容光。

    回到家里，沒(méi)見(jiàn)著兩老也不問(wèn)，整日里要么悶頭做事要么悶在屋里，跟誰(shuí)也不多一句話。

    吉彥去了一趟莊子，吉忠明只講了一句，一切等他考完鄉(xiāng)試再論。倒是吉俞，不看臉色，強(qiáng)將他閨女送去了莊上。小欣欣進(jìn)到莊子里，那果林就是她家，成日看著。

    七月初九，吉彥在吉俞的陪同下，和幾個(gè)同窗一道往陽(yáng)安府。

    第22章 鄉(xiāng)試

    怎么會(huì)這樣？

    自一月前，爺帶著奶和小姑離家，吉欣然就常自問(wèn)。事情不該是這樣的，難道是她的重生改變了一切？可可為什么改變的一切卻幾乎都不利于他們?nèi)浚?/br>
    奶不打罵娘了，還主動(dòng)開(kāi)口讓娘陪爹去縣學(xué)。清明歸家時(shí)，見(jiàn)到娘那般，她很是高興，心里對(duì)奶的怨也少了幾分。只這才多久，她爹就變了，變得她都感覺(jué)陌生。

    以前，奶叱罵娘，爹若在家，總會(huì)護(hù)著一二。但這回為哪般，爹竟冷落娘？爹在家?guī)兹?，娘有意討好，他卻搬去和信旻、信嘉睡。直到離家赴陽(yáng)安府前一刻，也未與娘搭一言。

    這在前世，從未有過(guò)。

    還有爺奶竟給小姑買(mǎi)了莊子。吉欣然心里酸透了，嗤笑著想，現(xiàn)在她不用擔(dān)心爹中舉后，免田稅的份額會(huì)便宜舅爺家了。

    前世并沒(méi)有這茬，倒是她嫁去譚家時(shí)，爺奶往嫁妝里貼了三十畝良田。她思來(lái)想去，今生與前世到底差在哪？

    最后發(fā)現(xiàn)，比之前世，今生家里似乎沒(méi)那么鬧。前世這個(gè)時(shí)候，她娘在奶手里已經(jīng)傷了三回了，每回家里都是雞飛狗跳。爹隨之越發(fā)疼惜娘，奶的蠻不講理也一點(diǎn)一點(diǎn)地磨滅了爹內(nèi)心里的期望。

    再觀這一世，她娘一次都沒(méi)傷著。反而是奶去了縣里一趟，回來(lái)就大病了一場(chǎng)。一開(kāi)始她還以為奶是裝的，可后來(lái)大伯都把縣里杏霖堂的當(dāng)家大夫請(qǐng)來(lái)了。

    此中肯定有事?？蔁o(wú)奈，不論是離家的爺奶，還是那日跟著去的大伯，都不提一句，就好像他們沒(méi)去過(guò)縣學(xué)一般，包括之后歸家的娘。

    她問(wèn)，娘就默默地掉眼淚。

    七月初，爹回來(lái)了，她旁敲側(cè)擊地試探了兩句。吉欣然想到當(dāng)時(shí)爹看向她的眼神，心不由得縮緊，抬手壓住亂了的心頭。

    爹沒(méi)答，她也不敢再多問(wèn)了。

    大概正是因?yàn)榻袷罌](méi)那么鬧，爺奶才有氣力想旁的。突然之間，她竟十分后悔先前插手奶與娘之間的事，引得小姑注意。

    一個(gè)莊子，聽(tīng)大伯娘和二嬸私下嘀咕，好像不大，但應(yīng)該也值不少銀錢(qián)？

    吉欣然不快，想她前世嫁予齊州府知州之子，壓箱底的銀子才五百兩。爺奶真的是一點(diǎn)都不心疼她，藏著那么多的私房卻不動(dòng)。雖說(shuō)添了三十畝良田，但田哪有實(shí)實(shí)在在的銀錢(qián)握在手便利？

    再往深里想，前世若她手里銀錢(qián)富裕，也許她那可憐的孩子就淚珠滾落眼眶，吉欣然不能去想，一想就心如刀絞。她不喜譚東，但小產(chǎn)下的孩子卻是她身上的rou。

    奶這回大病，也沒(méi)白受苦。爺把小姑那莊子擺明面上了，家里從上到下無(wú)一人敢說(shuō)一句歪話，全然認(rèn)了爺奶所行。

    吱呀

    門(mén)從外被推開(kāi)，相較剛歸家時(shí)，臉色好了兩分的黃氏跨進(jìn)屋，順手將門(mén)關(guān)上。吉欣然臉上淚已拭去，起身上前攙扶：“娘?！?/br>
    “你爹這個(gè)時(shí)候，應(yīng)該是已經(jīng)到陽(yáng)安府了。”黃氏坐到炕上，右手輕錘腿，兩眼生淚。他在怪她。說(shuō)實(shí)話，老婆子大病，她也被嚇到了。

    吉欣然倒了杯溫水送過(guò)去：“沒(méi)意外該是到客棧了。”

    黃氏接過(guò)溫水，小抿了兩口。氣了老婆子十余載都沒(méi)事，竟趕這當(dāng)口幸在吉家不窮，請(qǐng)得起好大夫。不然要真病得下不得床，相公怕是不能去赴考了。

    當(dāng)年在寒因寺外游蕩的那個(gè)獨(dú)眼和尚說(shuō)得一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，母強(qiáng)子弱、母弱子盛。但看這么些年，相公步步向上，她是越發(fā)篤定。

    這回老婆子大損，于相公運(yùn)勢(shì)可謂大吉。

    想到此，黃氏坐不住了，從床頭柜里請(qǐng)出一尊如來(lái)佛像，跪地雙手合十，開(kāi)始念經(jīng)祈愿。

    縣北郊莊子上，吉安正領(lǐng)著辛語(yǔ)在數(shù)銅錢(qián)。

    果林里的桃子都熟了了，家里吃不完，吉忠明就讓佃戶的幾個(gè)半大小子，摘了去城里賣(mài)。不管小子們賣(mài)多少錢(qián)，他這里都算五文錢(qián)一斤，還把牛車(chē)借給他們。

    那幾個(gè)小子都是吃過(guò)苦的，這幾日，不到丑時(shí)就起來(lái)摘桃子，寅時(shí)初到小院這過(guò)稱。趕上大集賣(mài)得好，中午還回來(lái)再拉一車(chē)。

    小欣欣兩手抱著顆大桃，倚在辛語(yǔ)手邊，兩眼盯著炕幾上的一堆銅錢(qián)。

    等數(shù)完了，吉安拿出三文錢(qián)，像過(guò)去幾日那樣，用根紅布條給竄上，推到小家伙面前：“這是你今天看桃的工錢(qián)，點(diǎn)一點(diǎn)。”

    聞言，小欣欣趕緊放下桃，跑去炕里面，抱來(lái)只成人巴掌大的小木盒。

    吉孟氏在莊上養(yǎng)了些日子，臉上見(jiàn)血色了。將穿好的三吊銅錢(qián)收起來(lái)，笑看黑了一圈的小孫女：“明天去看桃的時(shí)候，你把小錢(qián)盒也帶上曬一曬，免得發(fā)霉?！鼻扑切∽ψ?，白日里老頭子摸了下她的小錢(qián)盒，盒上都粘手。

    小欣欣懵懂，但還是應(yīng)聲道：“好。”

    吉安又分出二十文前，推去對(duì)面：“這是你的。”除了第一天，是她爹給過(guò)的稱。之后都是辛語(yǔ)早早爬起來(lái)，掌秤。別說(shuō)，她干得還有模有樣。

    “謝謝姑，”辛語(yǔ)之前推拒過(guò)，得了奶一記瞪眼：“八月底，頻婆果就長(zhǎng)熟了，產(chǎn)量不比桃少，到時(shí)咱們還可以再賣(mài)。十月還有冬棗，單果林子一年就可以掙二十五兩銀。”

    坐在油燈下看書(shū)的吉忠明，聽(tīng)了不禁抬首看向辛語(yǔ)。昨天他就算過(guò)，不想語(yǔ)丫頭竟也能算出。

    這都是吉安的功勞，在教辛語(yǔ)識(shí)字時(shí)，她可是有意先教了一二三四過(guò)程中還摻插了一些算術(shù)。

    幾個(gè)月下來(lái)，她是看出了，辛語(yǔ)邏輯思維上比一般人要強(qiáng)，對(duì)數(shù)字也較為敏感，記性又好。這在現(xiàn)代，就是學(xué)理科的料。

    “莊子買(mǎi)了真是賺了?！奔鲜吓ゎ^跟老頭子說(shuō)：“改日咱們得請(qǐng)呂牙儈去品香樓吃一頓。他給找的佃戶，確實(shí)好。不但田種得好，閑了還幫咱果樹(shù)除蟲(chóng)?！?/br>
    吉忠明認(rèn)同：“是該請(qǐng)他一回?！?/br>
    佃戶就是霞田村的，村里有房，便沒(méi)在莊子上住。但莊子上的小院，屋前屋后人家都給收拾得干干凈凈，沒(méi)落一根雜草。

    吉安看欣欣收好三文錢(qián)，又將小錢(qián)盒子藏她小枕頭下，不由笑道：“明日姑給你把枕頭套脫下來(lái)洗洗?！毙〖一镌谶@鬧鬧挺好，回頭看向她娘，“二嫂該傷心了，她含辛茹苦養(yǎng)這么大的胖閨女在這一句也沒(méi)念叨她?！?/br>
    提到老二家的，吉孟氏也樂(lè)：“回去，你二嫂肯定得叫。以前欣欣好歹也是白胖，現(xiàn)在哈哈”

    黑胖黑胖，吉忠明瞅著又吃上桃的小孫女，不禁揚(yáng)起唇角。

    莊子上有活，日子不經(jīng)過(guò)，轉(zhuǎn)眼就進(jìn)了八月。八月初八這日，才丑正，吉安就醒了。鄉(xiāng)試是從八月初九開(kāi)始，但今天考生就得受檢入號(hào)房，一共考三場(chǎng)，一場(chǎng)三日。

    她爹考過(guò)兩回，每回都要去半條命?？杉幢闳绱?，依舊有前赴后繼的人爭(zhēng)相走上科舉之路。誰(shuí)沒(méi)有壯志雄心？

    同睡不著的還有吉忠明夫婦，兩人躺炕上說(shuō)著過(guò)去，心想著幾百里外的陽(yáng)安省府。