不用母親使眼色，紅葉就用余光望過(guò)去：一個(gè)年紀(jì)大些，另一個(gè)17、8歲的，青布衣裳，個(gè)子不高，略有些胖，眼睛轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，一看就很機(jī)靈，叫守門婆子“干娘”。

    沒(méi)說(shuō)幾句，對(duì)方的目光也望過(guò)來(lái)，嘴巴一點(diǎn)沒(méi)停，恭維婆子“面善”，“有后?！?。

    紅葉垂下目光，和母親說(shuō)著閑話，擺弄一串紫嘟嘟的葡萄，沒(méi)有世面賣得好?！斑@葡萄真好?！?/br>
    馮春梅叮囑“說(shuō)是誰(shuí)家種的。別讓主子瞧見(jiàn)?！闭f(shuō)話間，張成家約的人已經(jīng)到了，像紅葉似的傳遞些東西，說(shuō)些話。

    回到屋里，紅葉把葡萄洗洗，裝在碟子里，沏一壺?zé)岵瑁筒恃?、綠云、香橙小丁香幾個(gè)分著吃了。

    當(dāng)晚她想了又想，張成兒子太靈活了些，不穩(wěn)重，加上她記不清，原來(lái)的世界差使出了問(wèn)題的是不是張成家，不敢大意，便告訴母親“換一家吧?！?/br>
    馬麗娘這一病，驚動(dòng)了府里的人，昭哥兒還小，什么事都不懂，嫻姐兒眼淚汪汪地，伏在母親床腳不起來(lái)。

    孔連驍孔連捷的母親孔老夫人和趙氏一起來(lái)探病，見(jiàn)馬麗娘臉色蒼白，床都起不來(lái)，都唬了一跳。

    “這話是怎么說(shuō)的，好端端的，就歇下了。”孔老夫人直抹淚，“不是一直吃著藥？這大夫不行，就換一個(gè)，我給你去太醫(yī)院找去！”

    趙氏也連聲說(shuō)：“我娘家嫂子的meimei也有這個(gè)毛病，換到第四個(gè)大夫，連針灸帶吃藥，就好了，年初我還見(jiàn)了一面呢！回去我就給我嫂子送信?！?/br>
    能來(lái)伯爵府給夫人看病的，便不是太醫(yī)院左右醫(yī)正，也是京城數(shù)得著的御醫(yī)了。

    馬麗娘露出一個(gè)淡淡的笑容，向趙氏道謝，握著婆婆的手：“娘，大夫好好的，是我這身子骨不爭(zhēng)氣，稍微累一點(diǎn)就歇下了?！?/br>
    孔老夫人連連點(diǎn)頭：“可不是，年底事多，把你累到了，家里的事你放一放，好好養(yǎng)著，有我和你嫂子呢！”

    馬麗娘點(diǎn)點(diǎn)頭，用愧疚的語(yǔ)氣說(shuō)“娘，我就是怕，服侍不好二爺。”

    孔老夫人把臉一板，“他都當(dāng)?shù)娜肆耍植皇侨龤q小兒，要你管頭管腳的。你這孩子啊，就是想得太多，心思太重，你瞧瞧我，什么事都撒手不管，誰(shuí)不聽(tīng)話就罵他，每頓吃兩碗飯，繞著花園走三圈，不是好好的？”

    馬麗娘用帕子捂著嘴笑，趙氏也忍俊不禁，滿屋子丫鬟仆婦偷偷笑。

    孔老夫人對(duì)趙氏說(shuō)，“珍娘，過(guò)年的事情，你幫你弟妹頂起來(lái)，別讓你弟妹費(fèi)心；缺什么藥，直接去庫(kù)房取，不用告訴我?！?/br>
    趙氏起身，恭聲應(yīng)了。

    孔老夫人回過(guò)頭，柔聲說(shuō)：“麗娘，昭哥兒這邊，若是你看顧不過(guò)來(lái)，送到我院子里，由我?guī)е?；嫻姐兒不小了，跟在你身邊侍疾吧。?/br>
    馬麗娘卻仰起頭，“娘，還是讓嫻姐兒去沁芳齋，jiejiemeimei在一起也熱鬧；跟著我過(guò)了病氣，有什么好的？我身邊又不少服侍的人?！?/br>
    這是小事，女孩子功課只半天，逢年過(guò)節(jié)放假。孔老夫人便應(yīng)了，望向立在床前的兩位姨娘、丫鬟婆子：“都給我打起精神，好好服侍二夫人；二夫人好了，人人有賞賜；若有淘氣的，大棒子打一頓，直接趕出去！”

    立在臥房屋角的紅葉隨著眾人低聲應(yīng)“是”。

    傍晚孔連捷回來(lái)，自然一番安慰。

    馬麗娘把女兒兒子打發(fā)回屋，讓服侍的也下去了，依偎在丈夫懷里說(shuō)體己話：“只是對(duì)不住您--這兩年，我身子這樣，沒(méi)能好好服侍您?！?/br>
    十年結(jié)發(fā)夫妻，又生了兒子女兒，孔連捷對(duì)妻子也是體貼的：“說(shuō)什么胡話！快些好起來(lái)，莫讓我擔(dān)心?！庇中χf(shuō)“以后我服侍你?！?/br>
    馬麗娘微微笑著，望著丈夫英俊的眉眼：“妾身是關(guān)心您嘛！馬姨娘孫姨娘笨手笨腳的，鶯歌幾個(gè)又沉不住氣，沒(méi)經(jīng)過(guò)事。”

    鶯歌是通房丫頭，在孔連捷書(shū)房服侍。

    孔連捷不以為意，“等你好了，慢慢□□不遲。”

    馬麗娘握住他手掌，拉長(zhǎng)聲音：“我屋里就有調(diào)理好的，您看誰(shuí)好，我直接抬舉了，伺候您我也放心。”

    孔連捷再風(fēng)流，也不會(huì)在發(fā)妻重病的時(shí)候選人，敷衍一句“算了吧”，躺到她身邊。

    馬麗娘用細(xì)細(xì)的胳膊撐起身體，依偎到丈夫肩頭，吃吃笑道：“妾身本來(lái)想把紅葉給您，您既然這么說(shuō)，妾身就不給了。剩下的你看誰(shuí)好，自己挑吧，秀蓮好不好？還是彩燕？”

    紅葉是馬麗娘的陪嫁丫頭，脾氣好、人本分，從桌子高的小丫頭一天天長(zhǎng)成娉婷少女，孔連捷看在眼里，難免動(dòng)了點(diǎn)心思，有一回對(duì)馬麗娘說(shuō)“配小子可惜了”，馬麗娘啐他“我的人，你個(gè)個(gè)都要惦記！”

    當(dāng)時(shí)他笑一笑便過(guò)去了，多年夫妻，早有了默契，馬麗娘既然知道了，自然會(huì)把事情辦好。

    此刻孔連捷摟住她肩膀，一副無(wú)可奈何的模樣：“娘說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，你啊，就是想得太多，你愛(ài)怎樣就怎樣吧。”

    馬麗娘卻認(rèn)真起來(lái)，拉著他衣袖：“有件事，我想和爺商量?！?/br>
    不等孔連捷答話，她就徑直說(shuō)下去：“嫻姐兒翻過(guò)年就十歲了，不能光學(xué)針線功課，也該知道知道家里的事，我想讓她跟著丹姐兒，每日到大嫂身邊學(xué)學(xué)，以后遇到了照著辦就是。爺~你我可就嫻姐兒這一個(gè)女兒?！?/br>
    孔連捷一口答應(yīng)，又說(shuō)“還有什么？爺都答應(yīng)你?！?/br>
    馬麗娘用袖子掩住臉，只露出眼睛：“爺真好，不過(guò)，爺再好，紅葉現(xiàn)在也不能給爺--妾身給她安排了活兒，等做完了，就擺酒，正正經(jīng)經(jīng)給爺抬進(jìn)屋里?！?/br>
    孔連捷笑一笑，捏捏她鼻尖，“都依你。”

    第10章

    一進(jìn)臘月，北風(fēng)吹面如刀，瓦片結(jié)著絲絲寒霜，一碗清水放在屋外，片刻便凝結(jié)成坨。長(zhǎng)春院花圃里月季、玫瑰葉子落得干干凈凈，正屋和二爺孔連捷書(shū)房多寶閣的翡翠石料盆景依舊翠油油的。

    盡管如此，整個(gè)二房乃至內(nèi)院，都洋溢著喜氣：趙氏娘家嫂子推薦一位老醫(yī)生，從外地接到府里給馬麗娘看病，隔日針灸，幾服藥下去，馬麗娘臉色紅潤(rùn)，已經(jīng)能下地走動(dòng)了。

    孔連捷大喜，送了醫(yī)生200兩禮金，連帶豐厚的禮物，孔老夫人也有賞賜。

    冬至衙門封印，府里三位爺不必再出門公干，就此留在府里。趙氏把過(guò)年的事?lián)似饋?lái)，置辦年貨、采買、安排伯爵府往來(lái)禮單，日日忙得腳不點(diǎn)地，丹姐兒嫻姐兒也跟著忙碌。

    臘月二十三做了糖瓜，紅葉吃著好，拿了50文錢去小廚房，“若有富裕的，mama勻我些，我娘也愛(ài)吃這一口?！?/br>
    錢家的是馬麗娘的陪房，掌管長(zhǎng)春院小廚房七、八年，從沒(méi)出過(guò)什么錯(cuò)兒，見(jiàn)是紅葉笑著嗔怪：“想吃就過(guò)來(lái)，又不是外人，干什么這么見(jiàn)外？mama就缺了你這點(diǎn)零花？”

    話是這么說(shuō)，人敬我一尺我敬人一丈，紅葉從丫鬟做到姨娘，最知道人情冷暖，不愿占人便宜?！澳哪芷薽ama的東西？月初mama的臘八蒜臘八粥，就沒(méi)少給我拿，mama不收，我可不能來(lái)了?！?/br>
    錢家的笑嘻嘻地，用個(gè)小小的紙盒子，裝了一整盒新鮮糖瓜，又用油紙包了新蒸的年糕：“我姑娘說(shuō)了，你教著打新絡(luò)子，謝還來(lái)不及呢?！?/br>
    錢家的女兒紅玉八歲了，成天廚房、院里兩邊跑，見(jiàn)誰(shuí)都笑，一心想跟個(gè)大丫鬟，以后一級(jí)級(jí)升上去。紅葉已經(jīng)帶了香橙，沒(méi)法打包票，便夸兩句“紅葉手巧”，拿著糖果出去了。

    當(dāng)天下午，紅葉在西偏門見(jiàn)到外院庫(kù)房李老三的兒子：年輕人白白瘦瘦，老實(shí)誠(chéng)懇，衣服鞋子漿洗的干干凈凈，給人印象很好。

    紅葉卻頭大如斗：原來(lái)的世界，這個(gè)年輕人是娶了同為二等丫鬟的秀蓮的。

    那時(shí)秀蓮成了長(zhǎng)春院的管事mama，有馬麗娘的話，每月月錢2兩銀子，比得上姨娘了，心氣很高，看不起老老實(shí)實(shí)的丈夫，成天鼻子不是鼻子臉不是臉，動(dòng)不動(dòng)鬧和離。

    當(dāng)時(shí)紅葉已經(jīng)失寵了，苦澀地想，若自己能好好的嫁個(gè)人，再窮再苦的日子也比蜜甜。

    手臂被捏捏，她回過(guò)神，把包袱打開(kāi)，讓守門婆子看到都是吃食，便塞給母親。

    等回到院子里，紅葉找機(jī)會(huì)告訴母親“這個(gè)人不行，換個(gè)吧”，馮春梅卻對(duì)李老三的兒子印象頗佳，不樂(lè)意地絮絮叨叨：“到底要找個(gè)什么樣的，挑來(lái)挑去挑花眼。要我說(shuō)，差不多行了。”

    紅葉頭疼，就算李老三的兒子和秀蓮過(guò)得再不好，也是別人的丈夫，生兒育女過(guò)了半輩子，讓她嫁過(guò)去，心里怎么也過(guò)不去。

    到了臘月二十八，二房長(zhǎng)春院按照往年慣例，兩個(gè)主子連帶嫻姐兒、昭哥兒，兩個(gè)姨娘并慧姐兒旭哥，拿著名冊(cè)把院子里的人從上到下點(diǎn)一遍，把賞賜發(fā)下去：

    “綠云綠霞年紀(jì)都不小了，也該放出去了?！瘪R麗娘倚在放了七、八個(gè)軟墊的貴妃榻中，膝蓋搭著一條翠綠綢緞夾被，捧著琺瑯手爐，“去，每人賞兩件衣裳，不讓白跟我一場(chǎng)”

    兩人都是得用的，老子、娘先前進(jìn)來(lái)探過(guò)口風(fēng)，綠云由馬麗娘指給府里管車轎小管事的兒子，綠霞是買來(lái)的，出府嫁給一家零食鋪?zhàn)拥纳贃|家，雙方都很滿意。

    兩人紅著臉，給主子磕了頭，從管衣裳的雙福手里接過(guò)兩件八成新的馬麗娘衣裙，退到一邊。

    這么一來(lái)，馬麗娘身邊兩位一等丫鬟的位置就空出來(lái)了。

    馬麗娘目光從紅葉、秀蓮、彩燕、雙福身上掠過(guò)，再看看幾個(gè)三等丫鬟，皺皺眉，對(duì)丈夫說(shuō)：“丫頭就是這點(diǎn)不好，好不容易調(diào)理出來(lái)，沒(méi)幾年就出去了，依舊沒(méi)人用。”

    孔連捷不在意地端起茶盅，“你看著辦吧，不行買幾個(gè)人?！?/br>
    馬麗娘便問(wèn)綠云：“我記得你娘說(shuō)，你翻過(guò)年才成親？”

    綠云紅著臉，聲音小的像蚊子叫：“本來(lái)訂的是十月份，后來(lái)，后來(lái)他嫡親的叔叔腸炎，去了，他家便說(shuō)緩一緩，明年年末再....”

    大周律例，叔父去世，侄子需服喪一年，是為齊衰不杖期。伯爵府是世襲罔替的公卿之家，便是普通下人，也得遵守。

    馬麗娘笑了起來(lái)，“即使這樣，正好：我屋里的事由綠云掌總，秀蓮補(bǔ)綠霞的坑，你們兩個(gè)搭伙干活，各找各的幫手。”

    秀蓮興奮的臉龐發(fā)紅，走上前給兩位主子磕頭：從今日起，她的月錢便漲到一兩銀子一個(gè)月，吃食待遇也相應(yīng)提上去了。

    和原來(lái)的世界一樣，紅葉琢磨著，忽然聽(tīng)到自己的名字，愣一下，連忙走前一步。

    馬麗娘打量著她，“紅葉也升一升，盯著我屋里針線上的事，還有二小姐的衣裳，別的統(tǒng)統(tǒng)不用管，月錢么，跟綠云秀蓮一樣?！?/br>
    紅葉睜大眼睛，驚訝地望著馬麗娘--原來(lái)的世界，她沒(méi)升上去，始終停在二等的位置。

    徐mama在旁邊笑道：“這丫頭，高興的傻了，還不謝過(guò)夫人?！?/br>
    紅葉回過(guò)神，連忙上前磕頭。

    馬麗娘笑道：“把心放在肚子里，該有的，少不了你的，等你喜事到了，我也重重有賞--可都聽(tīng)清楚了？”

    最后一句話，是對(duì)丫鬟們說(shuō)的，丫鬟們紛紛露出笑容，孔連捷也笑瞇瞇的。

    之后馬麗娘指了二等丫鬟中的彩英填補(bǔ)秀蓮的位置，紅葉的缺沒(méi)有合意的人選，小丫頭們還小，不頂用，便告訴徐mama，過(guò)完年叫人牙子來(lái)。

    正屋打理順了，兩位姨娘和哥兒姐兒屋里的該打發(fā)的打發(fā)，該提的提，孔連捷身邊的人、書(shū)房、小廚房、茶房也是如此。

    孔連捷看看今天人到的齊，提高聲音：“今天就把過(guò)年的東西領(lǐng)下去，府里有府里的一份，我額外發(fā)一份，人人都有。記著，只要好好伺候，”

    人人咧開(kāi)了嘴，插燭般拜下去，都知道二夫人身體大好，二爺高興，就此做了散財(cái)童子。

    果然，孔連捷身邊的小廝清風(fēng)明月抬了裝錢的匣子，里面是白花花的雪花銀銀錁子，鑄成元寶式樣，一兩銀子一個(gè)。

    紅葉領(lǐng)到兩個(gè)，加上府里的賞賜，和香橙、小丁香、彩燕幾個(gè)說(shuō)起買頭花買零嘴，高高興興地很晚才睡。

    祭灶神，掃塵，貼春聯(lián)，祭祖，除夕那天，紅葉又發(fā)了一筆小財(cái)：

    春節(jié)是闔家團(tuán)圓的日子，又是一年之重，府里的主子們好好打扮一番，男的容光煥發(fā)，女的花枝招展，舉手抬足都是清貴兩字：

    老伯爺和孔連驍、孔連捷都是鑲著玄狐皮的鶴氅，老夫人一身寶藍(lán)色繡白色仙鶴錦緞褙子，鑲藍(lán)寶石抹額，藍(lán)寶石耳環(huán)，住一根檀香木龍頭拐杖；趙氏一身大紅遍地金刻絲通袖襖，整套紅寶石頭面，手上戴著蓮子米大的紅寶石戒指；馬麗娘也是一身大紅刻絲襖裙，裙擺鑲了一尺寬、繡著芙蓉花和卷草紋的墨綠幱便，搭配發(fā)髻上的翡翠大花，十分出彩。

    四位小姐之中，年紀(jì)最長(zhǎng)的丹姐兒戴一支鑲著紅、藍(lán)寶石的赤金鳳釵，大紅刻絲繡鳳穿牡丹小襖，像一朵含苞待放的紅玫瑰，慧姐兒玲姐兒也是大紅裝扮，唯有二房的嫻姐兒，一件草綠色右衽繡芙蓉花小襖，大紅灑金百褶羅裙，清爽俏麗，在姐妹之中脫穎而出，老夫人拉著手稱贊，就連老伯爺也多看了兩眼。

    夜間回到長(zhǎng)春院，昭哥兒年紀(jì)小，已經(jīng)睡著了，乳娘哄著去了廂房；嫻姐兒興沖沖的跟進(jìn)正房，順手摘下鬢邊一朵珍珠珠花，遞給紅葉--今天的衣裳，是紅葉幫母女參謀的。

    那珠花是用粉紅、純白珍珠穿成，飾著兩片小小的翡翠葉子，不過(guò)酒盅大小，非常漂亮。年前孔連捷得了一匣子上好的珍珠，帶回家里，馬麗娘派下人送到銀樓，大的鑲在簪子、鳳釵，小的穿成珠花。

    紅葉不敢收，連連說(shuō)“太貴重了，奴婢不過(guò)盡了本分?！?/br>
    內(nèi)室的馬麗娘聽(tīng)見(jiàn)，笑著說(shuō)“賞你就收著，大過(guò)年的，不興往外推?！?/br>
    紅葉只好受了，屈膝道謝。

    孔連捷正好出了凈房，一身家常佛頭青道袍，施施然走過(guò)來(lái)，“怎么了這是，大過(guò)年的，還不睡覺(jué)？”

    徐mama忙解釋：“是紅葉不懂事?！?/br>
    孔連捷抬眼打量，紅葉低著頭，一件青緞鑲翠綠芽邊比甲，白綾夾襖，過(guò)年的緣故，腰間扎了大紅絲絳，頭上扎著紅頭繩，戴一朵拇指大的紅絨花；

    他心里癢癢，礙著人多，女兒也在，咳一聲“散了吧，明天還得早起，給祖父祖母拜年呢。”

    嫻姐兒脆生生答應(yīng)，領(lǐng)著四個(gè)丫鬟走了，紅葉趁機(jī)退了出去。

    康乾十二年最后一天，紅葉心里不安，便決定“下一個(gè)相看的男人只要不是歪瓜裂棗，心術(shù)不正的，就用最快速度把自己訂出去”。