原來，這老太太的兒子是跑商隊的。平常跟人押鏢，走的西邊那條路，厲害得很。

    第23章

    跑商隊的，還是走西邊那條路的押鏢人，葉嘉心思頓時就活絡(luò)起來。正好那大漢聽見屋外說話聲出來瞧瞧，見家中來人就打了聲招呼。葉嘉狀似隨口說般地問起大漢都跑得哪家商隊，走得什么鏢。

    老太太家姓王，是王家村村長的族人。說來王家在村子里算大姓，兩百多戶人口里有一半是姓王的。且沾親帶故，往上數(shù)五代是同一支。王老太的兒子叫王奎，也才二十五六。看似粗獷實(shí)則口嚴(yán)得很。只說是李北鎮(zhèn)當(dāng)?shù)氐纳绦?，說到這商行他還瞥了一眼葉嘉，模樣有些怪異。

    當(dāng)?shù)啬挠惺裁磩e家商行？整個李北鎮(zhèn)就一家有商行且養(yǎng)伙計走鏢的，那便是程家。

    要說起程家，指不定葉嘉比他更熟。

    葉嘉：“……”

    發(fā)現(xiàn)他表情有異，葉嘉也立即轉(zhuǎn)過彎來。不過倒也沒覺得尷尬，畢竟跟程小二爺有私的是原主。她陰差陽錯地占了原主的身，其實(shí)只見過傳聞中的程二爺一回。對于程家是做什么的，她只知這家是鎮(zhèn)上有名的大戶，家中男兒個個本事，養(yǎng)了一批能打能跑的強(qiáng)悍押鏢人。

    扯了扯嘴角，葉嘉把東西給了王老太便準(zhǔn)備回去。卻被王老太拉住了手：“嘉娘莫急，你且等等。”

    老太去屋里拿了一包東西遞給葉嘉，笑瞇瞇的：“回去給孩子甜甜嘴?！?/br>
    王老太給了一包榛子糖。

    葉嘉拿回去，蕤姐兒很高興。小人兒圍著她不停地說嬸娘好。她暫時也不會說別的好話，但奶聲奶氣的夸逗得葉嘉一直笑。葉嘉心里琢磨著事兒，坐下來才發(fā)現(xiàn)周憬琛不在。

    “他說有事出去一趟?！庇嗍弦呀?jīng)將灶臺收拾干凈，正拿把刀去后院割韭菜，“天黑才回?！?/br>
    葉嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，去屋里換身衣裳再出來跟她一起弄。不過剛進(jìn)屋，發(fā)現(xiàn)床上多了張薄被。葉嘉想著這兩日她都是一人裹著被子睡，周憬琛估計連被角都搭不上，不由有點(diǎn)心虛。

    轉(zhuǎn)念一想，也沒什么，四月里也不算太冷。穿得厚點(diǎn)凍不死。東屋是有個四四方方的柜子的，余氏特意找人打的，用來給她裝衣裳。結(jié)果一打開，里頭塞了床褥子。葉嘉看了下，還是新的。不知什么時候抱進(jìn)來的，明明昨兒還沒有。

    出來的時候，她本想問余氏。就見余氏已經(jīng)割了一大捆韭菜到前院來挑揀，忙活起來。

    ……罷了，多了床被褥而已，也不是什么事。

    “娘你換個大點(diǎn)的木盆，這個盆太小不好弄?！比~嘉挽起袖子過來幫忙。

    婆媳在院子里忙呢，院子外頭傳來人說話的聲音。抬頭看，一群黑壯的漢子大步從院子門前經(jīng)過往東邊去。東邊兒是王家村的村長家。說來，里正也是住王家村，是王家的人。瞧那些漢子急匆匆的模樣，似乎有什么要緊的事兒。葉嘉有點(diǎn)好奇，嘴里就嘀咕出來。

    余氏拿袖子蹭了蹭臉上的水，不以為意：“應(yīng)該是上頭又有什么吩咐下來。每年春耕的時候都會有些事兒，勸農(nóng)勸耕的，納稅徭役的。”

    古時候是有里正的，是一種基層的官職。以四戶為鄰，五鄰為保，百戶為里，五里為鄉(xiāng)，每里置里正一人。負(fù)責(zé)調(diào)查戶口，課置農(nóng)桑，檢查非法，催納賦稅。每年三四月份勸農(nóng)勸耕。不過李北鎮(zhèn)不是農(nóng)桑大鎮(zhèn)，自打被駐地營那邊劃拉過去，里正聽駐地校尉的吩咐行事更多。

    “左右咱家沒田沒地，都是孤兒寡母，這些事跟咱們關(guān)系不大，別擔(dān)心?！庇嗍咸魭镁虏朔诺角逅?，先洗兩下，等會兒再過水沖洗。

    話這么說沒錯，但葉嘉上輩子工作的緣故，緊跟實(shí)事慣了多少有點(diǎn)在意。說句夸張的話，信息就是錢就是命，消息閉塞有時候是真的會要命。

    左想右想，她還是擦了擦手站起來：“娘，你先在家忙。我去瞧瞧，若不是什么大事我就回來。”

    余氏看她這般有些莫名，葉嘉性子慣來如此，主意大，心中有章程，不大聽人勸。不過余氏也有自知之明。知曉自己不是那等機(jī)敏凌厲的人，年輕時候被家中男人護(hù)得太好，沒吃過苦想法也簡單。許多事不懂就聽懂的人，此時聽葉嘉說要去看也沒攔著：“去吧去吧，這些我一個人也能弄好?！?/br>
    葉嘉也沒換衣裳，點(diǎn)點(diǎn)頭就這么過去了。

    到了東邊果然見一群人聚在村長家，院里院外都沾滿了人，大多數(shù)是村子里的男人。里正也在，跟村長幾個人就坐在院子里說話，老遠(yuǎn)一瞧都愁云慘淡的。

    葉嘉走過去，聽見里正正在跟村長說事。說的是今年駐地募兵要二十個人頭。要得急，月底就得定下來。

    村長蹲在門檻上，老臉上溝壑縱橫，“按理說不是該三年一次，去年就要過一次，四十個人要走了。今年又要二十個，上頭人當(dāng)咱們養(yǎng)孩子是養(yǎng)豬啊，哪個村子能有那么多年青壯勞力？何況去歲死了的男丁連骨灰都還沒送回來，咱村子多少孤兒寡母？是真出不起人了?！?/br>
    里正哪里不曉得，可鋤頭能硬的過刀麼？他夾在駐地營跟村民們之間做事，當(dāng)真是沒辦法。都要吃飯，都要生存，上頭人逼他，他只能逼下面的人。想著有些話說不方便，里正好說歹說的讓村長進(jìn)屋再說。

    村長被他連拖帶拽的，只能叫大家伙兒先回去。

    大家伙兒哪里愿意走？都聚集在村長家院子外頭說著話。征兵是大事，上戰(zhàn)場是要命的。有那去歲出過人頭的今年自然不愿再出，家中孤兒寡母的舍不得唯一的男丁去送死。關(guān)系到家家戶戶的生計和人命，就是再軟糯的性子也要爭上一爭。村長沒辦法，叉著腰讓他們明兒再來。

    而后就被人拉扯回屋里，關(guān)上了門。

    葉嘉眉頭皺起來，聽著四周村民們嘀咕，倒是忘了古時候是有抓壯丁一說的。舊時候人口少，兵源不足，朝廷打仗要人，募兵又經(jīng)常募不到。便會靠一些強(qiáng)制手段去抓人當(dāng)兵。李北鎮(zhèn)地處西陲邊緣又是臨近駐兵點(diǎn)，遇上戰(zhàn)事吃緊時是經(jīng)常缺人的。

    但每朝每代募兵總歸是有個制度的吧？葉嘉不清楚當(dāng)朝征兵制度，沒聽說過有哪朝年年募兵。

    心中奇怪，葉嘉回到家時余氏已經(jīng)把韭菜都洗好切好了。抬頭見她神色凝重還有些詫異。等聽葉嘉說完整件事，余氏沉默了。

    婆媳倆坐在屋里都沒說話，蕤姐兒看看祖母又看看嬸娘，被這沉默的氣氛嚇得也不敢出聲。

    許久，余氏才干巴巴地笑笑，不知寬慰自己還是寬慰葉嘉道：“這事兒應(yīng)該輪不上咱家。允安是流人，身份特殊，在西場那邊是有名冊登記的。這邊募兵怎么都募不到允安頭上……”

    可話說到這，自己也說不下去。天高皇帝遠(yuǎn)的，這等小地方誰還認(rèn)得他們是誰？任他們曾經(jīng)身份尊貴，如今也不過流放之人。謀反的罪名定下來，他們就是最下等的人。周憬琛當(dāng)初在西場折騰的去了半條命才被人抬回來，如今又有誰能保證？

    “罷了，且看明日村長怎么說?！比~嘉拍拍裙子站起來，“娘韭菜都在這了？我去揉面吧?！?/br>
    晚間也沒做新鮮吃食了，就中午的那一大鍋羊rou抓飯還剩不少。晚上熱了熱再吃也還挺香的。余氏心里頭有事兒，晚上沒吃多少。

    葉嘉照常吃了一碗，正準(zhǔn)備收拾時周憬琛披著夜色從屋外進(jìn)來。

    他不是一個人回來，身后跟著兩個青年男子。其中一個葉嘉認(rèn)得，孫老漢的小兒子孫玉山。還有一個黑瘦的長臉男子。男子穿得寒酸，但瞧著打扮是個讀書人。見到葉嘉還客氣地鞠了一禮，稱她為嫂夫人。孫玉山頗有些不好意思，撓了撓后腦勺也跟著喚了一聲老板娘。

    葉嘉眨了眨眼睛，疑惑地看向周憬琛。

    周憬琛好脾氣地笑笑：“嘉娘，我們才從外頭回來，還未用飯。家中可還有飯？”

    有自然是有的。但只夠一個人吃。葉嘉瞥了眼孫玉山和長臉男子，去后廚做了一大鍋湯面。正好燉的羊rou山藥湯還剩不少，葉嘉還給炒了雞蛋韭菜做澆頭。

    余氏從下午葉嘉回來就憋著話，此時看有外人在又不方便說。就跟葉嘉一塊去了后廚。面揉好了得包，余氏幫忙搭把手，兩人就在后廚包韭菜雞蛋餅。她今日揉的還是三百多個餅的分量，兩人忙到面團(tuán)做完夜色已經(jīng)沉了。葉嘉將餅裝到簍子里去洗手。

    回到堂屋時，孫玉山和那個長臉男子已經(jīng)走了。周憬琛正坐在燈下洗漱，一面擦了臉一面扭頭看過來。

    “怎么了？怎地都這幅臉色？”

    蕤姐兒早已被哄睡了，余氏于是將葉嘉聽來的事兒說了。

    募兵已成事實(shí)，周憬琛是青壯年勞力。真要拿不出人，十之八九會攤到他頭上。葉嘉坐在一邊沒說話，等著看他怎么說。誰知周憬琛聽完這話只點(diǎn)點(diǎn)頭，神色疏淡的仿佛不是一件事。他有條不紊地把桌上的碗筷收拾了，轉(zhuǎn)頭看兩人還看著他，只能開口：“這事兒我早有聽說，并不算什么事。”

    “怎么就不算事兒？”余氏想說你已經(jīng)不是景王世子，可想著葉嘉還在便把話又咽下去，“這干系大了。若是別家不愿出人呢？是不是要攤到你頭上？”

    王家村總共才兩百五十戶人，雖說村里人口不少，但這村子姓王。

    “咱家就剩你一個獨(dú)苗。若是這個人頭落到你頭上，你是去還是不去？村子里外姓人不多，咱們家來的時日最短。論起交情，還真沒有?！闭f到這，余氏倒是有些后悔自己不擅交際了。若是能跟村長走得近些，指不定還能說說情，“你要是被點(diǎn)出去，再出個什么事，叫娘跟嘉娘蕤姐兒可怎么辦？”

    說著說著她便有些激動，一張臉繃著，倒像是這人頭已經(jīng)攤到周家頭上。

    “兒子先前在西場，家里母親照顧的也不錯。”

    “瞧你說的什么話！那是沒辦法，如今這不是日子漸漸都好了。娘給你娶了妻，嘉娘又能干，咱家眼看著就要過得好起來。又來這些污糟事兒！”

    余氏氣急了又狠狠打了周憬琛一巴掌，顧不得葉嘉還在：“都是你犟，成日里不曉得心里在琢磨什么。你看看跟嘉娘都三個月了，連個孩子的影兒都沒有！你這個不孝子，就是存心要絕周家的后??！你都十九了，旁人有那娶妻早的，孩子都有好幾個……”

    “……”這事兒怎么拐了個彎到絕后上？

    葉嘉在一邊聽著聽著就尷尬了，僵硬得坐著一言不發(fā)。

    周憬琛任由她打了幾巴掌出氣，卻沒有接這個話。瞥了眼恨不得縮成一團(tuán)的葉嘉，他耐心地等余氏收了手才說這事兒他自有章程，讓余氏不必?fù)?dān)心。

    說完，連著好哄才把余氏給哄好。

    余氏知曉他心思深沉，當(dāng)初景王沒把世子之位定給長子反而選三子蓋是由此。但三子的成算不小膽子也與常人不同，做事也不是常人能容忍的，她實(shí)在是怕。還是那句話，今時不同往日，他們也沒有那么多護(hù)衛(wèi)不怕死地為了他們擋在前頭。

    想著，余氏不免回頭朝葉嘉招了招手，把她給叫過來。

    葉嘉隱約意識到這個氛圍有點(diǎn)不對，猶豫地站起來，剛走過來就被余氏給握住了手。

    余氏一手抓著周憬琛，將葉嘉的手硬塞到他的手心，眼神警告周憬?。骸澳銈?nèi)羰悄茉琰c(diǎn)有孩子，我也不這么害怕了。家中就這么點(diǎn)人，蕤姐兒還人事不知的年歲。娘沒本事，能不能把蕤姐兒養(yǎng)大都另說，還得靠你們。允安啊，你若當(dāng)真想安娘的心，今夜你倆就把房給圓了?！?/br>
    葉嘉：“?。?！”

    握著的手一瞬間緊繃，沒想到余氏直接把這事兒給點(diǎn)破。葉嘉頭皮發(fā)麻：“明早還得上鎮(zhèn)子上擺攤兒，再說天都這么晚了。沒幾個時辰就要天亮。娘你還是別cao這心了，早點(diǎn)去歇息。”

    “擺攤兒那事不急，實(shí)在不行明早娘去擺攤兒也行。”

    余氏難得強(qiáng)硬，用長輩的身份壓著兩人，“娘是家中長輩，聽我的。嘉娘，那餅子我看你做了那么多次，看也該看會了。反倒是你們倆，成親三個半月了還不圓房，太不合規(guī)矩?！?/br>
    葉嘉：“……”

    倒是周憬琛一言不發(fā)，神情平淡像個看不出深淺的玉雕像。

    余氏看他這死德行就氣狠了。不見棺材不掉淚！她拍拍葉嘉的手背，松了手。

    不顧那點(diǎn)刻在骨子里的文雅，轉(zhuǎn)頭去東屋搜羅出多一張被褥給收了。別以為她不知這小子中午抱一床褥子進(jìn)去。當(dāng)初是不想逼太急，也是想給兒子留面子才睜只眼閉只眼。既然好說歹說勸不動，要么就熬著，要么就睡地上！

    葉嘉看到余氏抱著那床新被褥，倒是想起下午在柜子里看到的那床。抬頭瞥了眼周憬琛，他眼神微閃，抬手捏了捏眉心，十足無奈：“娘，實(shí)話與你說。這次募兵，我必然是要去的。”

    抱著被子的余氏腳步一滯，轉(zhuǎn)頭震驚地看著他：“你說什么！”

    “這次駐地募兵并非是戰(zhàn)事吃緊。近幾年來西防穩(wěn)固，并無戰(zhàn)事。唯一叫李北鎮(zhèn)和駐地頭疼的，是通往西域的商路上猖獗的馬匪。近幾年冒出了一伙十分厲害的馬匪，已聚集了有百余人，時常劫道。傷了駐地幾個軍官的財路，這才有募兵剿匪一說?！?/br>
    其實(shí)這話說的含糊，但具體如何周憬琛不愿說得太明白。

    母親在之中糾纏，不說也不行。若她什么都不知道，確實(shí)叫他行事太受阻礙。

    周憬琛看了眼葉嘉，想著這事兒也不能瞞著她。畢竟葉嘉是他的妻，他干脆把話也說給她聽，“嘉娘，你在嫁過來前便知周家是犯人之后。犯的何罪，我不便多說，但能告訴你是禍及三代。我周家人不能幾代頂著罪人名頭立世，自然得謀出路洗清罪名。何況，有些事并非避開便能避免?！?/br>
    周憬琛說這話眼睛都是看著余氏，他在說什么，余氏心里清楚。

    “募兵的事并非難事，駐地就在臨鎮(zhèn)，驢車走半日就到了?！敝茔借≡掽c(diǎn)到為止，“家中該如何還如何，母親與嘉娘也不必過于煩憂?！?/br>
    他把話說明了，葉嘉這顆心就放下了。

    說實(shí)話，當(dāng)兵也不一定就會死。西北這邊好多軍官都是靠軍功爬上去的，雖然爬不上太高的軍職，但也算一人得道雞犬升天。當(dāng)然，葉嘉知道戰(zhàn)爭很殘酷，死殘的人多，畢竟一將功成萬骨枯。但周憬琛作為活到最后的大反派應(yīng)該沒那么容易死。

    這么一想，她從余氏的懷里又把被褥給抱回來。

    “娘，你先去睡吧?！比~嘉抱著被子回屋，“明早兒還得早起擺攤兒，天不早了?！?/br>
    不管怎樣，她努力賺錢是沒錯的。

    因著話說開了，葉嘉也算清楚周憬琛在想什么。他想沉冤昭雪，想洗清罪名。不愿他的孩子頂著罪人之后的名頭降生。也就是說，至少四五年內(nèi)他是沒打算有孩子的。葉嘉相信他的定力，這點(diǎn)自制力沒有那就不是周憬琛了，不過至少得開誠布公地談一談。

    余氏已經(jīng)睡下了，兩人如今面對面坐在桌邊，四周寂靜無聲。

    許久，葉嘉開門見山：“你私心里是不認(rèn)這門婚事的？”

    她這話一出口，周憬琛眸色閃了閃。他搖了搖頭，嗓音沉靜地道：“并非，嘉娘你母親親自聘進(jìn)門的。父母之命媒妁之言，并無我認(rèn)與不認(rèn)這門婚事的說法?！?/br>
    “什么意思？”葉嘉眉頭皺起來。

    “這主要在你。”周憬琛目光克制地落在桌面上，沒去看葉嘉的臉，“你我大禮未成，尚有退路。周家家境如何，你心中清楚。將來是否會有諸多麻煩，我不能保證。你我一日大禮未成，你便一日尚有退路。將來你厭棄了周家想走，我也能叫你清清白白的全身而退?！?/br>
    葉嘉心里一動，倏地抬頭看向他。周憬琛雙目坦蕩，意思也明明白白。

    說句實(shí)在的，女子名聲重要，在燕京或高門大戶興許管的森嚴(yán)。在這民風(fēng)開放的西北邊陲卻沒那么嚴(yán)重，寡婦另嫁都不少。葉嘉這般貌美還年輕的，會不會陪著他耗說不準(zhǔn)。但他不同。他若是動了葉嘉，葉嘉就只能是他的人，就只能陪著他走到底。

    周憬琛垂下眼簾，藏住眼底的鋒芒，他絕不會讓自己的妻子另嫁。

    葉嘉可沒想好趟他一家子的渾水，她現(xiàn)在是走一步看一步。她皺著眉頭琢磨半天，大致聽懂了他的意思。就是他在給她退路，他不動她是在給她留選擇？