喜悅漸漸消散，他握著信紙，心怯踟躕。沈越好意贈他良機，可他卻已不知，該不該再追上前去，做那不散陰魂，徒惹人嫌。

    作者有話說：

    沈越（看似和藹實則生氣）：你們倆都給我下基層去?。?！

    接下來有點兒田園生活嘿嘿。

    ——

    12：《孟子?告子》

    3：《論語?陽貨》

    ? 第100章

    沈越在鄉(xiāng)間有座舊宅,并水田百畝、荒地百畝，水田以市價租給周遭山村百姓耕種，荒地貧瘠難開墾故長期閑置。遼洋種稻,五月初是插秧時節(jié)，現(xiàn)已進五月中旬,想看農(nóng)耕，就不能耽擱。

    做決定后,趙令僖?guī)仙蚋苁鹿媚镌茲具B夜出發(fā)。

    途中問起田莊詳情，云澗簡單回說，那間舊宅子在曇州東碧水村，出曇州城后向東行。路難走些,地方也偏,好在是清靜，沈越剛致仕還鄉(xiāng)那幾年,每年都會去住兩三個月，后來年紀漸長，經(jīng)不起這番顛簸,那宅子就荒下了。

    地偏路難行，怪不得臨行前沈越千叮萬囑，說是要吃苦受累,叫她多多忍耐。

    出城不久,馬車顛簸起來,她扶著車壁,回想起沈越的回答：

    “那首童謠內(nèi)容通俗，較檄文更加易懂,故能飛速遍傳九省,天下百姓因此確信靖肅公主狠毒不仁。而想重回京城,不僅要有智計武略，更要有天下百姓的支持。國之根本，在農(nóng)與工，等你真正與百姓同心，得天下農(nóng)工擁戴，懷先皇親筆詔書，得位自是水到渠成。”

    她問：“依老師來看，需要多久？”

    沈越回答：“或許三年五年，或許十年八年，或許我合眼前都看不到那天。”

    三年也好，十年也罷，她總要回去。

    碧水村雖距富庶曇州不遠，然貧瘠荒涼，在那兒能見京都不能見之景，能悟權(quán)貴不能悟之道。將眼睛放在邊地鄉(xiāng)野，熟悉百姓耕織之道，通曉黎民謀生之法，是她當(dāng)有的歷練。

    然而出師不利，未抵田莊便因路途坎坷顛得臟腑易位，接連停車嘔吐數(shù)次，等到路稍平坦些時，云澗與她順了順氣后道：“娘子，先前忘記說了，老宅近處還有間莊子，年前住進去位身染疫病的公子，至今還在養(yǎng)病。等到了那邊，和這間莊子的人，能不來往就盡量不要來往，免得染上疫病?！?/br>
    她正頭昏腦暈，腸胃泛酸，聽云澗提醒只敷衍點頭，卻沒記進心里。

    隔了兩日，靠近碧水村后，她叫停馬車下車步行。路旁荒草叢生，經(jīng)幾次轉(zhuǎn)彎，忽見烈日下水波粼粼，波光間點有翠色。云澗左右顧盼，抬手比劃幾下，指向東北邊水塘：“這里開始往南，都是沈家的水田。大概有些遲，這幾塊田的秧苗已經(jīng)插滿了?！?/br>
    “先到處走走看看。”田間微風(fēng)吹過，清爽宜人，解去行路來的疲乏濁悶。她迎著風(fēng)走過地頭，聽著偶爾幾聲鳥叫蟲鳴，心情愈發(fā)舒暢。

    經(jīng)過幾塊無人水田，遠處忽有動靜。抬眼遮光望去，數(shù)枚褐點散在四處，時時后退，每退一步，田間便多抹碧痕。云澗提醒說，那就是租種沈家水田的佃農(nóng)。佃農(nóng)們背著背簍，身著褐衣，兩袖高挽，褲腳上拉，赤腳裸踝踩在泥水里，蹚出圈圈漣漪。

    她心有好奇，盯著看了許久。

    佃農(nóng)們從背簍中取出秧苗，退行時插進田地，待手中秧苗耗盡，再自背簍中取用，如此往復(fù)，并不復(fù)雜。

    云澗稍作提醒，帶她從旁繞行，到名佃農(nóng)身側(cè)問：“沈家管事在哪兒？”

    佃農(nóng)仍在俯身插秧，頭也不抬，高聲疑問：“你們是誰？”

    “這位是喜娘子，自今日起，沈家莊子下的百畝水田和百畝荒地都歸喜娘子管。你們交租、上工，也都由喜娘子管。”云澗在地頭追著佃農(nóng)的腳步，“管事今日不在田間嗎？”

    佃農(nóng)插完一排秧苗，才走出水田放下背簍，稍抖抖兩腿水珠淤泥后說：“管事在那頭田里監(jiān)工呢，我?guī)銈內(nèi)??！?/br>
    她見佃農(nóng)赤腳前行，四下看去，未見鞋履，暫先記在心上。等見到管事，帶路佃農(nóng)話不多說，一路小跑離開。

    管事支著涼棚，架起躺椅，泡著新茶，本是優(yōu)哉游哉。見到云澗后慌忙起身，笑問：“云姑娘怎么來了？這位是？”

    “這位是喜娘子，老爺前幾日將田地宅院一同貨與喜娘子?！痹茲救〕鰩追萜鯐居诠苁?，“這兩日將莊子事務(wù)交接完后，你就回府里去，老爺另有安排?！?/br>
    交接事宜由云澗cao辦，趙令僖遣白雙槐與莊寶興四處去尋，找見處空閑水田后急趕過去。莊寶興從管事那兒討來背簍秧苗，放在地頭。

    “去找根襻膊來?！彼龑⑷菇且丛谘g，褪下鞋襪露出雙腳，又將中褲挽至膝下。腳底直觸砂石混合的土地，硌得她又癢又疼，不由抬腳換位。再看田中淤泥淺水，稍作思索，便抬起右腳向水田踩去。

    淤泥黏膩松軟，右腳直直陷下，激得她渾身一顫，險些撲倒在水田中。繼而踉蹌兩步，雙腳便都陷入淤泥，踩起的浪花濺上衣裙，落下斑斑泥點。

    “娘子——”白雙槐氣喘吁吁跑來，“這地兒找不來襻膊，但找到根麻繩，娘子不嫌棄的話可以暫代襻膊用。娘子要不愿意，我已經(jīng)叫阿寶去附近莊子上問了，等等就能有信兒，再不濟我去撕件衣裳，拿布條綁綁?！?/br>
    “麻繩就麻繩吧?！彼寐槔K代襻膊，將已經(jīng)沾上污泥水漬的衣袖綁起，露出細白的胳膊，伸手向白雙槐討要秧苗。

    白雙槐仔細分開株秧苗遞上，驚訝道：“娘子竟會插秧的嗎？”

    “這有何難？”她輕笑接過秧苗，俯身探腰。

    卻與她想得不同。

    剛剛看那佃農(nóng)插秧，一株株秧苗隨意點在田間，比起投壺要簡單許多。可當(dāng)她探下腰時發(fā)現(xiàn)，她只能讓自己在水田中站穩(wěn)，但手中秧苗離水面還有距離。倘若壓低上身，姿態(tài)便會滑稽難看，倘若蹲下身子，移動又成問題。

    她回想了佃農(nóng)在田中的模樣，幾經(jīng)調(diào)整，終是將兩膝稍曲，兩腳微分，上身與水平齊，這才堪堪將第一株秧苗送入水中。然而手掌剛剛松開，那株秧苗便緩緩飄起。浮在水面的秧苗莖部曲折，隨著水中漣漪打旋。

    白雙槐默不作聲，又遞送來一株秧苗。

    她不服輸，又將一株秧苗插下，以防萬一，捏著根莖按在泥里許久，才慢慢松開手指。倒未飄起，卻是歪斜在泥水下，只有苗尖露出水面。

    幾經(jīng)嘗試后，白雙槐不由勸道：“娘子，要不找個佃農(nóng)來問問？”

    她看著眼前或東倒西歪、或沉浮不定的秧苗，有些泄氣道：“以前從未學(xué)過這些，原是有訣竅的，我隨你去找個人問問?！闭f著要直起身，卻覺腰背僵硬，雙膝彎曲難直，忙伸出手道：“小白，快扶一扶我?！?/br>
    白雙槐放下背簍，急忙跳進水田，攙著人慢慢站直身子，走上岸去。

    “快到晌午了，眼看太陽越來越毒，娘子要不先去宅子里看看？吃點兒東西墊墊肚子，等午睡起身，再叫佃農(nóng)到宅子里給娘子講講插秧的訣竅。我去讓云姑娘吩咐下去，這小塊水田給娘子留著?！卑纂p槐幫她解下麻繩，用自己的衣擺給她擦去腿腳上的泥水。

    她扶著白雙槐，低頭看到泡得發(fā)皺且滿是泥沙的雙腳，索性拋下鞋襪，赤腳走去宅子。一路被砂石?????硌得生疼，到宅中時，白雙槐急急搬來座椅讓她安坐，又叫來正在辦理交接的云澗。云澗吩咐宅中燒鍋熱水與她洗腳，再尋來細竹簽，仔細將涌進甲縫的沙子剔出。

    “娘子心急了些。”云澗溫笑說道，“往日娘子從未做過什么重活兒，哪有上來就進田里插秧的，那些佃農(nóng)年年都干、天天勞作，尚且覺得辛苦得緊。何況娘子？”

    溫?zé)岬乃椭p腳，稍稍解乏，但兩腿腰背仍是酸痛難耐。

    “我看田里佃農(nóng)大都是男子，耕作于女子而言確實太辛苦些，那些鄉(xiāng)間女子都做什么？”她心想，許是耕作本就辛苦，以尋常女子的氣力自然困難些。

    “雖說男耕女織，實則女子不止織布裁衣，在鄉(xiāng)間勞作比之男人，辛勞半點不減的?！痹茲静鲁鏊囊鈭D，“宅中有架織機，陳絲也有些，娘子若想試試，再過兩日稍閑散些，我教娘子織布。”

    “也好?！彼俅反费常昂笊谓袀€佃農(nóng)來，我這兩日學(xué)學(xué)插秧。”

    云澗輕笑應(yīng)下。

    院門外莊寶興匆匆跑回，懷中不知抱著什么，滿面春風(fēng)道：“娘子，襻膊沒借到，不過找到些好東西。”

    他將懷中物件堆上竹桌，顆顆嫣紅，是荔枝。

    “近處有個宅子，關(guān)著門，我去敲門，那邊下人隔著門說家里有病人。不過聽我說咱們新搬過來，那家主人送了這些荔枝給娘子，說是不便出門，借這些薄利拜會鄰居。”莊寶興擦去額汗，“娘子放心，這都用艾草燒灰兌水淘洗過，絕不會帶著病氣來?！?/br>
    五月荔枝紅。

    三年前這時候，她曾在夢中見滿山紅荔，父皇便在她的宮苑假山上掛滿荔枝。

    “我沒什么胃口，你與小白分一分，和莊上的人分一分，再與那些佃農(nóng)分一分。”

    莊寶興看著桌上荔枝為難：“這也不太夠分啊。我給娘子用冰鎮(zhèn)著，等娘子有胃口了再吃?！?/br>
    “不用，你把這些荔枝交給云澗，叫她琢磨著怎么分下去吧?！彼倌竽蠹珙i，“你說那邊的鄰居，可知道叫什么？長什么模樣？”

    莊寶興將荔枝收攏起，回說：“說有疫病，見不得人，也不知道叫什么，只知道那家人姓舒?！?/br>
    她緩緩坐直身子，吩咐莊寶興去找紙筆，稍作思量寫下書信一封，交由莊寶興送去那間莊子。等用過午飯，午睡醒來，佃農(nóng)未來，回信先至。

    回信筆跡映在眼中，她半晌不語，莊寶興看她出神，好奇問了句：“娘子在想什么？”

    “這人也是左手寫字?！彼π?，將信箋擱下，催問佃農(nóng)何在。

    近黃昏時，才有名年輕佃農(nóng)匆匆趕來，背著背簍，赤腳踏進院子里。她抬眼打量，見他皮膚黝黑，渾身泥汗，衣衫盡濕，招白雙槐打些溫水與他擦身。

    “謝喜娘子，這位爺說喜娘子想學(xué)插秧，讓我給娘子說一說。”佃農(nóng)放下背簍，辟出根秧苗，從頭到尾講解一遍后，她點點頭，說是會了。

    白雙槐遞上溫水，佃農(nóng)背起背簍：“謝娘子好意，我這回去還要干活兒，就不浪費這些了?！闭f罷轉(zhuǎn)身跑開。

    她看著佃農(nóng)背影，胸有成竹：“隨我再去試試。”

    剛到門外就撞見鄰近莊上的小廝，小廝問禮后道：“娘子，我家公子聽說娘子需要襻膊，叫莊上人現(xiàn)制了根，讓我給送過來?！?/br>
    作者有話說：

    下鄉(xiāng)的兩人

    張湍：今天是新鮮的田螺公子。

    阿喜：簡單，容易?！淮_定，再學(xué)學(xué)?！鷮W(xué)會了，根本不難?！孟褚賹W(xué)學(xué)看……

    ? 第101章

    收下襻膊,道謝回禮時，云澗恰巧路過，征得趙令僖允準后,將株老山參包上，央那小廝捎回莊去。送走了人,云澗方道：“娘子忘記了？這家公子身有疫病，一直不見好的。以后還是少來往些?！?/br>
    “這小廝日常在莊上出入,阿寶前晌也去過那邊，沒見什么異樣，不必太過驚慌?！彼S意笑道，“小白,背上秧苗,與我下田去?！?/br>
    二人前后腳向那空水田奔去，學(xué)會竅門,再插秧時總算不像上午那般無措。至黃昏時，已插下百余根秧苗，雖遠看去歪歪斜斜,但好歹是在水田中站穩(wěn)了。莊寶興適時來催，道是晚飯已經(jīng)備妥，她看著地里歪七扭八的秧苗,琢磨著明日再做調(diào)整。便是搭著莊寶興的胳膊上岸,剛要直腰抬頭,卻覺僵硬難動,腰背肩頸稍稍使力，就會疼痛難忍。

    白雙槐急忙在旁攙扶,順著脊椎推按詢問,確定不適處后,另再推拿揉搓。

    眼看太陽將要落山，莊寶興半蹲下來，背著她快步回宅。

    云澗已遣人將床褥鋪好，見此狀況，急忙又取兩三軟枕來，與她墊著。

    “娘子還是再歇兩日，循序漸進為好?！痹茲九c她揉肩捏腰，“今兒個晚飯在床上用吧？”

    “好吧。”她低嘆道，“初時確實酸痛，時間久了卻沒覺得怎樣，沒成想，一停下竟疼成這樣?！?/br>
    “白日就勸過娘子，那些整日泡在田里的漢子們都覺得辛苦，娘子金枝玉葉，何曾吃過這般苦頭？”云澗從莊寶興手中接過飯菜，小心翼翼喂給她，又趁著機會，細說莊上情況。將近五年來莊子合作的佃農(nóng)數(shù)目、每年收繳的租錢、農(nóng)具的種類數(shù)量、以及各項開支賬目等，一一與她捋順說清楚。

    等漱了口，她歪在軟枕繡褥上，盯著紗簾想了又想，叫云澗取紙筆來。

    褥子掀起一角，露出其下平整床板，宣紙鋪在床板上，她半趴著提筆寫下封書信，是與那位舒公子詢問附近村莊的情況。云澗說得對，她從前少有勞作，田耕這事急不來，每日抽些時間鍛煉，逐日延長時間，等到收成時候，想已能適應(yīng)不少。但在這之前，她不能坐等，不妨趁著空閑尚多，去看看這所謂的窮鄉(xiāng)僻壤里的百姓究竟如何過活。

    信是次日一早送去，晌午來了回信，她渾身酸痛仍難下床，躺在床上看過信函，約么有些了解。

    這位舒公子來到此間養(yǎng)病后，并不出門，對近處村莊的情況只有少許聽聞，多是莊子里的仆役們說與他聽的。但在村東頭住著位老者，據(jù)說年輕時曾在外游歷，能讀能寫，村上村民有大小事情，都會去請教這位老者，若想了解村里狀況，可問問他。

    等云澗來，她問起這位老者，云澗回說：“確實有這么個人，村上識字的人就他一個，有什么紅白事，或是來了信客，都要找他寫信讀信的?！?/br>
    “說說路怎么走，等太陽弱些，我?guī)О毴ヒ惶?。?/br>
    “娘子還是再緩兩日吧，去村上的路不好走，娘子身子還不爽利。況且如今的太陽毒，恐怕要等到酉時才能涼快些。這一去再回來，指不定到什么時辰了?！?/br>
    云澗再三勸說，還是沒能打消她的念頭，她執(zhí)意起身下床，扶著腰踮腳走了幾步，末了泄氣躺回床上，讓云澗再給自己按一按。

    “從前只聽老爺說娘子天資過人，這兩日算是親眼見了。娘子才來幾日，就已學(xué)會插秧，我今日帶佃農(nóng)去看過那塊地，雖然排列不大整齊，但七八成都能扎根成活的。過幾日肩腰好些，我再教娘子學(xué)用織機。耕織農(nóng)工，統(tǒng)共花不了幾日功夫，娘子就都能學(xué)成，就可回曇州去，不必再在這苦地方煎熬著。”

    聞言，她反手按住云澗的手腕，抬頭看著她：“你倒是為我著想?！?/br>
    “老爺指派我來，就是為娘子分憂解難的?！痹茲拘τf著，卻沒瞧見她已冷下臉來。

    “把阿寶和小白叫來?！?/br>
    “娘子有什么事，現(xiàn)下我也閑著，能辦就幫娘子辦了，那兩位整日忙碌，此刻想是躲閑歇著呢?！?/br>