吃完午飯后，許清元將桌面收拾干凈，重新把試卷拿上來(lái)，用鎮(zhèn)紙壓住，然后回身躺下。

    昨晚睡覺(jué)的時(shí)候，不知道是不是失火的事情給她造成了一定的心理陰影，她睡得很不好，夢(mèng)里總是隱隱約約感覺(jué)有人在喊走水。

    因此做完試貼詩(shī)一題后，她覺(jué)得精力稍有所不濟(jì)，便決定磨刀不誤砍柴工，先睡一覺(jué)養(yǎng)足精神。

    古代沒(méi)有手機(jī)，也沒(méi)有鬧鐘，許清元有點(diǎn)怕自己睡過(guò)頭，便從考籃中拿出一炷香，從爐火中點(diǎn)燃，攥在手心里，將手臂伸出去，確保不會(huì)發(fā)生意外，這才側(cè)躺著沉沉睡去。

    香炷一點(diǎn)點(diǎn)燃盡，剛開(kāi)始白色灰燼還落在地上，但隨著香炷縮短，逐漸開(kāi)始有些許粉末落到許清元的手上，直至燃到她持握的部分，許清元才條件反射地松手睜開(kāi)眼睛。

    她吹吹被燙紅的手指，抬眼看看天色，發(fā)現(xiàn)只過(guò)去了兩刻鐘左右，便揉著眼睛起身坐到桌前，深吸幾口氣，搖搖腦袋，開(kāi)始答寫(xiě)下一道題。

    第四題涉及政務(wù)，題目提到前朝某位宰相施行的土地稅法，許清元一直對(duì)此類事務(wù)的演變和緣由有所研究，對(duì)此稅法的施行背景也比較了解，答得還算是游刃有余。不過(guò)即便如此，對(duì)于自己擅長(zhǎng)的部分許清元更是堅(jiān)持精益求精，力求出彩，如此一直到大半夜方才寫(xiě)完本題。

    第二天許清元便起的有些晚，不過(guò)只剩最后一題，時(shí)間上比較充裕，她也不十分著急。

    今年的策論題目同樣未涉及近期之事，而是問(wèn)到了近幾年又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)的邊疆夷族。

    許清元聽(tīng)許長(zhǎng)海提到過(guò)幾次夷族的事。今上剛剛即位之時(shí)，夷族頻繁進(jìn)犯，一度打到關(guān)下，不過(guò)禮親王領(lǐng)命出兵后，很快將其殺出邊外。即便最后戰(zhàn)死，但他駐守與夷地接壤的暨浦縣長(zhǎng)達(dá)十年，幾次擊退敵軍，不僅大挫對(duì)方銳氣，同時(shí)大大消減夷族的兵力，即便在禮親王死后至今十幾年，夷族仍尚未積蓄完畢，至今未敢進(jìn)犯。

    不過(guò)她不認(rèn)為夷族會(huì)就此俯首稱臣，居安思危，這塊心腹大患終究是要拔除的，眼下的相安無(wú)事終無(wú)法長(zhǎng)久。

    想來(lái)本題寫(xiě)居安思危這一觀點(diǎn)的不在少數(shù)，其中必然有主張武力踏平的，也可能有主張和親□□的。許清元倒是另辟蹊徑，希望通過(guò)傳播文化軟實(shí)力使他們心中歸順，逐步同化，同時(shí)并不排除武力或其他手段。

    日落西山，薄暮黃昏。

    “鈴鈴鈴……”精白堂上的鈴聲久響不息，代表著本次會(huì)試的考試部分已經(jīng)落下帷幕，所有人都舒了一口氣。

    考生們算是對(duì)長(zhǎng)久以來(lái)的寒窗苦讀有個(gè)交代，考官們也心驚膽戰(zhàn)唯恐再出現(xiàn)上次會(huì)試火災(zāi)一般的意外，好在無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)。在多方謹(jǐn)慎之下，今年會(huì)試終于圓滿完成。

    邁出貢院門口，許清元走到一旁等晉晴波出來(lái)，沒(méi)想到先見(jiàn)著了丁依霜。

    丁依霜上來(lái)拉住她：“會(huì)試總算考完，今日天色太晚暫先別過(guò)，明日也需得休息，這樣，后日你和晴波來(lái)院里，咱們坐著談?wù)?，然后中午一起去悅風(fēng)酒樓飽餐一頓，如何？”

    “自然好?！痹S清元笑著應(yīng)下。

    見(jiàn)她點(diǎn)頭應(yīng)允，丁依霜才與她告別而去。

    等到晉晴波后，兩人隨意談?wù)f幾句本次會(huì)試考題，許清元說(shuō)著正要跨上許家派來(lái)接她們的馬車，卻見(jiàn)身旁的晉晴波站在原地，眼睛看著貢院門口的方向，許清元看去，果然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)熟悉的身影。

    作者有話說(shuō)：

    第58章

    那人見(jiàn)到許清元和晉晴波后, 忙快走幾步上前，行禮道：“許姑娘, 晉姑娘, 好久不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙?！?/br>
    “蔣公子?！眱扇私猿c(diǎn)頭回禮，面前之人正是之前曾在北邑省一同赴考過(guò)的蔣懷玉。

    許清元有些遲疑：“你說(shuō)話……”

    蔣懷玉撓撓頭, 不好意思地說(shuō)：“還是有點(diǎn)，少說(shuō)幾個(gè)……字，會(huì)好些?！?/br>
    “原來(lái)如此, 上次在悅風(fēng)酒樓人多不便，還未來(lái)得及恭喜蔣公子考中舉人?！痹S清元的聲音雖然聽(tīng)不出喜怒, 但卻惹來(lái)蔣懷玉一陣局促。

    當(dāng)日徐洪瑞糾眾過(guò)生辰，許清元就曾在人群中看到過(guò)蔣懷玉的身影, 當(dāng)時(shí)自己還疑惑過(guò)他怎么會(huì)跟徐洪瑞扯上關(guān)系, 但當(dāng)時(shí)人多眼雜，她才沒(méi)有貿(mào)然出口詢問(wèn)。

    “我不是……”或許是受情緒影響, 蔣懷玉重新結(jié)巴起來(lái), “不是自愿的……”

    “這是蔣公子自己的事, 然君子有節(jié)，公子不會(huì)是攀附權(quán)貴之人。”許清元定定道。

    蔣懷玉慎重地點(diǎn)點(diǎn)頭，不但是對(duì)她話語(yǔ)的肯定，也像是一個(gè)承諾。

    寒暄過(guò)后，他想起上次在北邑省見(jiàn)面時(shí)兩人曾經(jīng)提到過(guò)晉晴波的下落, 之后雖與她打過(guò)照面，但一直沒(méi)機(jī)會(huì)交流, 眼下見(jiàn)人安安穩(wěn)穩(wěn)站在這里, 難免問(wèn)上幾句, 晉晴波自然不可能說(shuō)實(shí)話，只借口自己當(dāng)時(shí)身體不舒服先暫時(shí)離開(kāi)，過(guò)后尋覓到一位隱士大儒，跟隨其潛心學(xué)習(xí)幾年才參加的鄉(xiāng)試。

    提到此事之時(shí)，晉晴波臉色略有些灰暗，許清元見(jiàn)狀不動(dòng)聲色地將話題岔開(kāi)，三人又稍微說(shuō)了幾句別后之事，因天色實(shí)在太晚，便互相告辭各自回家了。

    許清元在家一覺(jué)睡到大天亮，次日一睜眼已經(jīng)是日上三竿，她埋怨脫雪：“怎么這么晚了也不叫我呢?！?/br>
    脫雪笑回：“老爺特意囑咐過(guò)，不許吵醒您，誰(shuí)還敢打擾。再說(shuō)勞累這么多天，姑娘你可不得好好休息嘛。”

    許清元沒(méi)再賴床，坐起身抱著被子問(wèn)：“晴波呢？”

    “帶著長(zhǎng)冬姑娘出門了，說(shuō)是要帶她逛逛京城?！泵撗┗?。

    許清元點(diǎn)點(diǎn)頭，起身洗漱好，吃完廚房送過(guò)來(lái)的過(guò)于豐盛的早午飯，略歇片刻便坐到書(shū)桌前開(kāi)始練字。

    脫雪見(jiàn)狀驚訝地問(wèn)：“這都考完了姑娘還不休息？”

    “練字而已，不動(dòng)腦的?！痹S清元微笑，“不然我都不知道該做些什么?！?/br>
    脫雪放下手中活計(jì)，走到書(shū)桌對(duì)面，雙手撐著桌面，眼睛亮晶晶地問(wèn)：“那奴婢陪姑娘去通臨街上逛逛啊?！?/br>
    許清元頓筆愣神，看著脫雪期待的樣子，忽然有些心疼她。這些下人們都是出于各種各樣的原因才賣入奴籍，尤其是做人家奴婢的，比不得小廝可以在外跑動(dòng)，長(zhǎng)日拘在屋中，又沒(méi)自由又沒(méi)身份，實(shí)在可憐。

    許清元寫(xiě)完最后一個(gè)字，擱置下毛筆：“好啊，今天就聽(tīng)你的，你說(shuō)去哪兒咱們就去哪兒。”、

    脫雪喜不自勝，兩人收拾好一身行頭，也不乘坐馬車，一同出府閑逛。

    眼下接近晌午，大街上出攤多時(shí)的攤販們?nèi)耘f賣力地吆喝著，招徠客人。

    “賣豆腐嘍，新鮮熱乎的嫩豆腐，剛做出來(lái)的！”

    “好吃不貴的白面大rou包，肥香軟爛，兩文錢一個(gè)！”

    脫雪看看這看看那，又新奇，又喜歡。許清元拿著荷包，給兩人買了許多小東西。

    “姑娘，還是不要亂花錢吧……”脫雪興奮之余，也有點(diǎn)擔(dān)心是不是太過(guò)浪費(fèi)。

    “沒(méi)事，難得出來(lái)一趟，而且這些都是我需要的?！痹S清元認(rèn)真安慰她。

    脫雪“嘿嘿”地憨笑兩聲，也不駁她好意，不再多話。

    不過(guò)不知道今天是什么日子，道路兩邊間隔不遠(yuǎn)便豎起一道道彩色旗幡，就像是為舉行什么盛典而進(jìn)行擺設(shè)裝飾一般。

    許清元留心關(guān)注了幾眼，但也沒(méi)太在意，兩人一路逛到外城，買的東西太多，四只手幾乎提溜不過(guò)來(lái)，只好在街邊隨意找了個(gè)吃食鋪?zhàn)幼滦菹ⅰ?/br>
    各自吃完一碗茴香面后，兩人多坐一會(huì)準(zhǔn)備消消食。一直在觀察周圍情況的脫雪突然像是發(fā)現(xiàn)了什么似的，用胳膊碰了碰許清元：“小姐，你看，那些人長(zhǎng)得跟咱們都不一樣呢。他們牽的也不像馬，好奇怪。”

    許清元循聲望去，果見(jiàn)一行身著異服的男子正牽著駱駝在大道上行進(jìn)，他們的長(zhǎng)相異域感頗重，應(yīng)該不是中原人。

    “那是駱駝，在沙漠等缺水地區(qū)可以作為運(yùn)人運(yùn)貨的牲畜使用。”許清元猜測(cè)，“這些人的長(zhǎng)相與書(shū)中描述的夷族很相似。”

    “那他們是夷人嗎？我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)西北面有個(gè)河夷族，原來(lái)他們長(zhǎng)得這么奇怪。”脫雪捧著下巴喃喃自語(yǔ)，又似乎恍有所悟。

    “看起來(lái)是?！痹S清元眼睛緊緊盯在他們身上，沒(méi)有顧及禮貌的問(wèn)題。

    這一行人衣著不凡，為首者年過(guò)四十，滿身滿頭珠寶金銀，有著超出日常衣著該有的奢華，其象征作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)裝飾作用。再仔細(xì)看去，雖然他們都是下地行走，但地位之別仍然隱約可辨。

    為首者光看行頭就知道是他們中最尊貴的，而他旁邊緊跟著的一位少年，其衣著裝飾同樣不凡，長(zhǎng)相也十分出眾，在他們周圍還有一圈青壯年環(huán)繞，時(shí)時(shí)警戒，看起來(lái)像是他們的護(hù)衛(wèi)。

    那少年四處張望，似乎對(duì)京城的一切都感到很新奇。

    而這隊(duì)衣著怪異，長(zhǎng)相特殊的人，同樣也成了京城百姓眼中的新鮮事物。

    看著他們?cè)叫性竭h(yuǎn)，許清元拿起東西，拉上脫雪：“走，跟過(guò)去看看?！?/br>
    脫雪忙付完飯錢，生怕跟丟，摟著東西立刻跟上。

    夷族一行人直奔內(nèi)城而去，許清元遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在他們后面，借賴自己的身高優(yōu)勢(shì)，隔著諸多百姓還是看清了前面的情況。

    內(nèi)城門口立著二十幾位身著各色官服的朝廷官員，像是特意迎接此行人馬一般。

    “鴻臚寺?！痹S清元認(rèn)出官員的衙門歸屬，自言自語(yǔ)道，“所以這隊(duì)人是外賓？”

    果然，駝隊(duì)一行人在與鴻臚寺的官員們客套一番之后，均被客氣地迎接入城，官員們更是騎馬一路相隨。

    為免惹出什么麻煩，許清元不便再跟去，脫雪也表示今日已經(jīng)逛足，兩人便結(jié)伴回到府中。

    晚上，許長(zhǎng)海下值回家，忙叫來(lái)女兒與她說(shuō)起會(huì)試的事。

    許長(zhǎng)海第一句問(wèn)話便是打探她的答題情況，許清元憑感覺(jué)回道：“尚可?！?/br>
    “把你的答案說(shuō)出來(lái)，為父聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    許清元簡(jiǎn)要將自己的答案述說(shuō)一遍，許長(zhǎng)海聽(tīng)后倒是點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上微露笑意：“沒(méi)出大錯(cuò)，也有出彩之處，應(yīng)能取中。”

    有這話，許清元的心放回肚子里一半，即便不能拿到前幾名的成績(jī)也無(wú)礙，只要能中榜，以她的年紀(jì)和之前的科舉成績(jī)，已經(jīng)是出類拔萃。

    再說(shuō)，橫豎還有殿試呢，以皇帝現(xiàn)在的立場(chǎng)來(lái)看，他大概率會(huì)扶持女性科舉考生，這對(duì)她而言又是一重保障。

    不過(guò)許清元還有另一樁事想要向父親打探：“今日女兒出門之時(shí)見(jiàn)到一伙人，似乎來(lái)自夷地，鴻臚寺的官員在內(nèi)城門口相迎，十分客氣有禮。父親可知他們是誰(shuí)？”

    許長(zhǎng)海了然，顯然對(duì)此事也有所耳聞：“是河夷族的塔達(dá)和他的兒子?！?/br>
    塔達(dá)，在河夷語(yǔ)言中是首領(lǐng)的意思。

    “一族之首親自出使？”許清元詫異，真不知道該說(shuō)這河夷首領(lǐng)膽大還是該說(shuō)他們魯莽。

    “不單是出使這么簡(jiǎn)單，”許長(zhǎng)海的表情突然變得有些輕松，隱含著笑意，“塔達(dá)請(qǐng)求皇上為他兒子賜婚?！?/br>
    想到古代歷史上的多樁典故，許清元腦中蹦出一個(gè)念頭，她脫口而出：“難道要清瓏公主去和親？”

    這可是件大事。清瓏公主不單單是皇女這么簡(jiǎn)單的身份，她還是當(dāng)今圣上唯一的子嗣，萬(wàn)一將來(lái)皇帝駕崩，那繼承皇位的人選……

    即便不討論政治因素，難道皇帝真的忍心送唯一的女兒去和親？

    “倒是未指明求娶公主?！痹S長(zhǎng)海的態(tài)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不像女兒的反應(yīng)這么大，他認(rèn)為清瓏公主早晚是要嫁人的，如今她年紀(jì)不小，跟黃嘉年的婚事也已告吹，京中高門大戶或者進(jìn)士學(xué)子多不愿尚公主，嫁去和親反倒是個(gè)不錯(cuò)的選擇。

    即便如今女子科舉日漸普及，即便自己的女兒要成為家中未來(lái)的頂梁柱，可在他的潛意識(shí)中，從來(lái)沒(méi)有清瓏公主即位的這一可能。萬(wàn)里江山，國(guó)家大計(jì)，終不可能交給一個(gè)女子。

    這是他作為一個(gè)古代男性文人固有的偏見(jiàn)，實(shí)難撼動(dòng)。

    但許清元卻一直將這件事壓在心中，連參加丁依霜的邀約之時(shí)都有些神思不屬。

    “清元今日怎么總是走神？莫非心已經(jīng)飛到放榜那日了？”丁依霜笑著打趣她，眾人聞言都善意地笑起來(lái)。

    “不是，可能有些太累了，剛才你們說(shuō)什么呢？”許清元遮掩過(guò)去，岔開(kāi)話題問(wèn)。

    “正說(shuō)到圣上為招待河夷塔達(dá)，特下令解除后日晚上的宵禁，還將宮中的御技雜耍班子派出來(lái)，要好好熱鬧一番，你們?nèi)ゲ蝗?？”說(shuō)到這里，丁依霜臉上露出幾分自豪與興奮。

    許清元暗笑，這哪里是招待，怕不是借此故意彰顯本朝實(shí)力吧。

    “這樣的事十年難遇一次，錯(cuò)過(guò)豈不遺憾？我必定是要去的?！绷硪晃煌呐e人道。

    “嗯，馮慧說(shuō)的很對(duì)，”許清元也點(diǎn)頭，“應(yīng)該說(shuō)豈有不去之理?！?/br>
    只晉晴波卻說(shuō)昨天帶著長(zhǎng)冬出來(lái)玩，女兒有些不適，要留在屋里照顧她，后日卻是無(wú)法前去。

    “可惜，可惜。”丁依霜夾著一塊兔rou，面露遺憾，“聽(tīng)說(shuō)那塔達(dá)的兒子長(zhǎng)得俊美之極，你是無(wú)緣得見(jiàn)了。”

    許清元想起那天的驚鴻一瞥，不得不贊同這話。只是如果他不是來(lái)求娶齊朝貴女的，許清元會(huì)更開(kāi)心一些。

    他長(zhǎng)成這樣，許清元是真擔(dān)心公主會(huì)色令智昏，點(diǎn)頭嫁過(guò)去。