──你是……貝提諾常帶在身的人吧？還記得我嗎？我是……喂！別扭頭就走啊，太沒禮貌了！

    ──佛羅格˙李、佛羅格˙李、佛羅格˙李……佛羅格是火的意思，不過火不太帥氣呢，還是……焰！李焰！聽起來不錯吧！如果哪天需要中文名就用這個吧，我免費提供。

    ──嗯？我知道你沒經(jīng)驗啊，就是知道才要讓你有完美的第一次。別擔心，jiejie可是專業(yè)人士，絕對會讓你爽到不知道自己是誰。

    ──有感覺了吧？不用回答，你的身體已經(jīng)說明一切了。話說回來，臉和小弟弟都漂亮成這樣的人真的很少見呢，我都想付錢讓……咦？這是什么？為什……啊啊啊啊啊！

    ※※※※

    李焰在夢中的尖叫聲中猛然睜開眼，不等身體脫去僵硬就跳下床，衝進正對床鋪的浴室中，站在蓮蓬頭下扭開水龍頭，讓水柱撞擊頭殼流向軀干。

    水柱在接觸他的身軀時冒出水汽，水汽在磁磚墻間繚繞片刻，再隨室內(nèi)降溫緩緩散去。

    青年關(guān)上水龍頭，脫去身上吸滿水分的汗衫與內(nèi)褲，抓起鐵架上的毛巾擦乾身體，頂著半濕的毛巾踏出淋浴間，一抬頭就在洗手臺上的鏡子里看見一名金發(fā)青年。

    青年黃金般發(fā)絲凌亂地壓在額上，烈火似的眼瞳銳利明亮，配上拉丁族裔的深刻面容，以及肌rou結(jié)實、健壯卻毫無笨重感的身軀，不管登上哪家時尚雜志封面都不遜色。

    不過面對這讓人垂涎或嫉妒的樣貌，李焰卻拉平嘴角，默默將毛巾往下扯幾吋，垂著頭離開浴室，回到僅有一張行軍床、一個鐵衣櫥、一套單人桌椅、一個小冰箱和一扇窗戶的簡陋房間。

    這十坪不到房間和與之相連的浴室就是他的居所，位于三十多年老公寓頂樓的套房墻壁隔音不良，熱水時有時無，晴天炎熱雨天漏水，無論從哪個角度都不能說是個舒適的住所，但李焰卻在此住了整整一年，因為此處有兩個優(yōu)點──低廉的租金和鄰近工作地點。

    他在芝加哥中國城的川菜館「茱萸」擔任助手，菜館十二點才開門營業(yè)，但九點就得開始備料，而九點半關(guān)門后大伙會先吃晚餐再清潔店面，算一算最早也要十一點才能下班，在如此長的工時下，縮短通勤時間是極為重要的事。

    「七點半……應(yīng)該可以去了吧。」

    李焰對著桌上的時鐘喃喃自語，從衣柜中抓出灰黑色的寬松連帽衫和運動褲，套上衣褲戴上帽子，踩著塑膠鞋下樓前往中國城。

    他沒有乘車或開車，而是慢跑到立有「天下為公」牌樓的大街，踩著人行道來到茱萸門前，掏出鎖匙打開店門。

    店內(nèi)空無一人，李焰穿過并排的圓桌直直走入廚房，從墻上鐵鉤取下圍裙穿上，拿起刷子和水桶開始清掃爐臺地板。

    當他掃完廚房，從食材間拿出薑蒜辣椒切片剁塊時，菜館外場傳來活力充沛的喊聲。

    「我來啦──」

    茱萸的二廚小張邊喊邊走進廚房，看著已經(jīng)切出兩個鐵盆辛香料的同事，吹了聲口哨道：「居然已經(jīng)切這么多了，阿焰你是幾點到店里啊？」

    李焰稍稍皺眉，思索片刻后回答：「七點快八點。」

    「太早了！早來可沒加班費，睡久一點再來啦！」

    「睡不著?！?/br>
    「瞇一下就能了?！?/br>
    小陳擺擺手，一面碎念「就算用中國名，你還是義大利佬不是中國人啊！」一面抓起圍裙套上，再打開冷藏庫拿取高湯需要的材料。

    而在小陳抵達后約半小時，茱萸的老闆兼主廚夏華川也帶著剛從市場採買來的新鮮蔬果rou類進入店內(nèi)，三人在炮爐和流理臺間忙碌走動，讓廚房很快就被甘醇與辣麻的香氣包圍。

    負責外場的一中兩少三名服務(wù)生──小春、梅姐和王嬸于十一點現(xiàn)身店內(nèi)，她們邊聊影集邊將餐具放上圓桌，在十二點整把店門外的木牌由「close」翻到「open」。

    翻牌后不到十分鐘店內(nèi)就客滿，中、英和偶爾響起的西語回盪在懸吊紅燈籠的天花板下，片刻后廚房內(nèi)響起炮爐轟響，而這份喧鬧一直持續(xù)到下午三點午餐時間結(jié)束，門口木牌轉(zhuǎn)回「close」那面。

    木牌在晚間七點再度翻轉(zhuǎn)，而這回店里的桌子扣除預(yù)先訂位的，全都在一分鐘內(nèi)被顧客佔領(lǐng)，內(nèi)外場迅速沸騰起來。

    「進一單！」

    王嬸朗聲將點菜單放到出菜口，不等李焰接下單子就端起麻婆豆腐，以驚人的敏捷直衝斜對角的桌子。

    李焰拿起點菜單夾到墻上，看著單上勾選的菜餚準備相應(yīng)的魚rou蔬菜和調(diào)味料，卻在備到最后一道時頓住。

    「怎么了？」夏華川甩著黑鐵鍋問。

    「有一道沒了?！?/br>
    李焰指著點菜單最下方的勾勾道：「開水白菜。」

    「告訴外場，要客人取消?！瓜娜A川道。

    李焰將視線投出送菜口，離他最近的外場服務(wù)生是梅姐，但對方正忙著幫客人分菜，而王嬸和小春也各自忙著結(jié)帳或介紹菜品，一時半刻內(nèi)恐怕不會靠近廚房。

    ──自己出去說？

    李焰于心中發(fā)問，看看不銹鋼桌上分好切妥的食材，再瞧瞧似乎越來越忙碌的外場，將兜帽拉垂幾分，走出廚房來到梅姐身后。

    「……好了，有其他需要隨時告訴我?！?/br>
    梅姐笑著向客人鞠躬，轉(zhuǎn)身才發(fā)現(xiàn)李焰在背后，肩頭小小一抖捶了同事一下道：「別嚇人?。∫俏沂稚隙藷釡?，潑到你身上怎么辦？」

    「我不怕燙?！?/br>
    李焰在梅姐回話前接續(xù)道：「三桌的開水白菜要取消，賣完了?！?/br>
    「你出廚房就為了說這個？這種事等我回……」

    「喂！三桌是我這桌嗎！」

    吼聲蓋過梅姐的話聲，發(fā)出吼叫的是她與李焰斜后方六人桌邊的光頭男性黑人，他惡狠狠地瞪著服務(wù)生，憤怒之色強烈到幾乎能飛過桌子拍上兩人的臉。

    梅姐稍稍一僵，再擺出笑臉道：「是的，對不起，開水白菜賣……」

    「我提前兩禮拜訂位就為了吃這幾根菜，你跟我說賣完了？」

    光頭黑人捶桌子，站起來推開椅子走向梅姐道：「然后你明知道沒了，還讓我點這道，存心讓我出糗嗎！」

    「怎么會！我也是剛剛才知道，對不起、對不起?！姑方氵B續(xù)躬身。

    李焰站在梅姐右手邊，在回廚房工作和等黑人退開再回去中猶豫，還沒拿定主意左臉頰就感受到注目，反射動作瞪過去，和光頭黑人的女伴對上眼睛。

    黑人的女伴睜大眼睛，接著臉上浮現(xiàn)笑容和紅暈，熱情地注視李焰。

    光頭黑人先是看見李焰轉(zhuǎn)頭的動作，再循視線發(fā)現(xiàn)自己的女友正癡癡看著對方，原本就高漲的怒氣瞬間突破臨界點，舉起拳頭就想往李焰臉上砸。

    「框啷！」

    清脆的瓷器破碎聲中斷了光頭黑人的動作，黑人、梅姐、李焰乃至整個餐廳中的人把頭轉(zhuǎn)向聲音源，盯著碎在雙人桌旁的瓷杯。

    「哎呀，我忘了我把杯子擺這里了，要賠錢了?！?/br>
    溫雅的男中音劃破沉默，說話的是一名身穿三件式西裝的中年男性，他彎腰注視自己砸碎的杯子，灰白長發(fā)順身體線條落下，與聲音一樣斯文優(yōu)雅的臉上浮現(xiàn)苦笑，挺起腰桿朗聲問：「小春，有空幫我掃一掃嗎？」

    「沒問題！埃德蒙多先生您等我一會?！剐〈狐c點頭跑向掃具間。

    「麻煩你了！」

    中年男性──埃德蒙多──微笑，拉長脖子朝李焰和梅姐道：「把我的開水白菜給這位先生吧?！?/br>
    「可以嗎？」梅姐睜大眼睛問。

    「我沒在說笑，這位先生都特地訂位了，可不能讓他白跑一趟。但作為補償，你得把我要外帶的泡椒鳳爪裝滿點?！?/br>
    「沒問題！謝謝您?！?/br>
    梅姐對著埃德蒙多近乎九十度鞠躬，臉上的笑容由應(yīng)付客人的假笑，轉(zhuǎn)為真心喜悅的燦爛之笑。

    而光頭黑人的臉色則是一陣青一陣，咒罵幾句臟話后扭頭走回自己的座位。

    李焰目送光頭黑人歸位，低下頭轉(zhuǎn)身正要回廚房，面頰卻再度感受到凝視，停下腳步側(cè)頭回望，和埃德蒙德四目相交。

    埃德蒙德臉上仍掛著淺笑，深藍色的眼瞳一如往常溫潤深邃，彷彿倒映星月的海洋，讓人有躍入的衝動。

    ──到美國后可別一不留神就把普通人給燒啦，會給朋友惹麻煩的。

    「阿焰──我需要你?。　?/br>
    小陳的慘叫聲讓李焰回神，他甩開腦中嘲諷大于關(guān)心的回憶之聲，三步作兩步奔進廚房。