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    正午時(shí)分，茱萸的外場(chǎng)坐滿飢腸轆轆的食客，廚房中回盪激烈的鍋勺碰撞聲，辛甘誘人的飯菜香瀰漫整個(gè)店面。

    小陳端著炒菜鍋轉(zhuǎn)身面對(duì)鐵桌，將鍋中還在滾動(dòng)的水煮牛rou倒進(jìn)桌上的大瓷碗中，拿起一旁的小鐵碗正要往上頭撒，動(dòng)作卻倏然停頓，盯著碗中的物品問(wèn)：「阿焰，這是芝麻和番茄丁，不是花椒粒和辣椒末吧？」

    李焰停下切rou絲的刀，轉(zhuǎn)頭看向鐵碗，面色瞬間轉(zhuǎn)青，將小陳手中的碗抓過(guò)來(lái)，迅速倒掉芝麻與番茄丁后，放進(jìn)正確的調(diào)料再遞回去。

    「哇啊好險(xiǎn)，要是我沒(méi)發(fā)現(xiàn)，這碗就只能當(dāng)大家的午餐……等等，這好像不錯(cuò)??！」

    小陳邊開(kāi)玩笑邊將碗里的辣椒與花椒倒入瓷碗，再澆上燒熱的油，把碗推到李焰手邊，再回到炮爐前烹煮下一道菜。

    李焰抓起抹布擦擦手，把瓷碗送到出菜口，看著王嬸將碗端走，沒(méi)有回到砧板前繼續(xù)切rou，而是雙眼失焦地站在原地。

    不過(guò)廚房中的其他人可不會(huì)跟著靜止，夏華川翻著鐵鍋將麻婆豆腐所需的rou末、豆瓣醬炒香，拿起一旁裝豆腐的碗本要往鍋中倒，卻如幾分鐘前的小陳一樣驟然停手，皺眉向李焰喊道：「阿焰，麻婆豆腐的豆腐要切丁不是切片！」

    李焰肩頭一抖脫離茫然，急急奔到夏華川身側(cè)，接下豆腐拿起菜刀，用最快速度將豆腐片切成豆腐丁，再交還到老闆手上。

    夏華川讓豆腐滑進(jìn)紅油與rou末中，沒(méi)有多說(shuō)什么，但視線在李焰身上多停了兩秒。

    李焰對(duì)此毫無(wú)所知，他回到備料臺(tái)前，看著掛在墻上的點(diǎn)菜單分裝菜rou。

    「進(jìn)一單！」

    小春將點(diǎn)菜單放上出菜口，眼角馀光瞄到腳邊有張紙，彎腰撿起后驚叫道：「這不是我先前送進(jìn)來(lái)的單嗎！怎么會(huì)在地上？」

    李焰抓大蒜的手指屈起，急急伸手從小春掌中搶下點(diǎn)菜單，插進(jìn)墻上的夾子中。

    這舉動(dòng)不但讓小春愣住，也引來(lái)小陳與梅姐──她端著臟碗盤(pán)走過(guò)來(lái)──的注意，三人不約而同皺眉盯著李焰，直到外場(chǎng)傳來(lái)顧客的招喚聲，廚房響起夏華川的假咳，才趕緊掉頭轉(zhuǎn)眼把心思放回工作上。

    李焰端起梅姐送來(lái)的碗盤(pán)，將盤(pán)子放到水槽中，然后在轉(zhuǎn)身時(shí)碰掉放在槽外鐵檯的玻璃杯。

    玻璃杯撞上地板化為碎片，響聲再次將眾人的視線集中到李焰身上。

    注目持續(xù)到夏華川二度假咳，他攪動(dòng)炒菜鍋中的湯汁下令：「阿焰，把杯子清掉后去收垃圾和打掃廁所；小陳，接阿焰的活?！?/br>
    「收到，老大！」小陳快速站到備菜臺(tái)前。

    李焰拿起掃把與畚箕清理玻璃碎片，將橘色垃圾桶中的垃圾袋拉起打結(jié)，過(guò)程中表情沒(méi)有變化，但嘴唇卻始終是繃緊的。

    廚房與外場(chǎng)重新忙碌起來(lái)，不過(guò)截至最后一組客人走出茱萸，李焰都沒(méi)回到備料臺(tái)前，而是在夏華川的要求下，于外場(chǎng)掃、拖、擦了一個(gè)多小時(shí)。

    而在結(jié)束午餐時(shí)間后，眾人圍坐在出菜口前的圓桌，一面享受夏華川烹煮的員工餐，一面間聊著生活、網(wǎng)路或報(bào)章雜志上的八卦，直到休息時(shí)間結(jié)束。

    李焰起身和小陳、夏華川一同往廚房走，不過(guò)在他踏進(jìn)自己的工作場(chǎng)所前，一隻手?jǐn)r住了他的去路。

    伸手的人是夏華川，他站在廚房?jī)?nèi)低聲但清晰地道：「你不用進(jìn)來(lái)了，回家。」

    李焰愣住，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，走在他前頭的小陳就先開(kāi)口喊道：「等等等等一下老闆，就算阿焰今天出的包有點(diǎn)多有點(diǎn)夸張，也沒(méi)必要做這么絕??！」

    「什么絕？老闆要做什么！」小春從出菜口探頭問(wèn)。

    「不會(huì)是要解雇阿焰吧？」梅姐在小春被后面色嚴(yán)峻地問(wèn)。

    「阿焰這么乖不要開(kāi)除他啦！」王嬸快速搖手。

    「我只是要他回去休息?！?/br>
    夏華川垮著臉對(duì)眾員工說(shuō)話，再望向李焰嚴(yán)肅地道：「廚房是有火有刀的地方，要是沒(méi)法專心就別踏進(jìn)來(lái)，休息半天，把狀態(tài)整理好再來(lái)上班?！?/br>
    李焰一度轉(zhuǎn)青的臉緩緩恢復(fù)血色，低下頭細(xì)聲道：「對(duì)不起?！?/br>
    夏華川沒(méi)有說(shuō)話，拍了拍李焰的肩膀，走向懸掛圍裙的鐵架。

    小陳、小春、梅姐和王嬸則一一摸摸李焰的頭，鼓勵(lì)青年幾句話后，快步前往自己的工作崗位。

    李焰佇立片刻后，從廚房后門(mén)走出茱萸，朝居住的舊公寓走了幾步后停下，轉(zhuǎn)身向反方向走。

    前進(jìn)、右轉(zhuǎn)、等紅綠燈、前進(jìn)、前進(jìn)、左轉(zhuǎn)……李焰踏著人行道與斑馬線，雙腳開(kāi)闔的幅度和速度隨步伐累積加大加快，到最后幾乎是用跑百米的速度遠(yuǎn)離中國(guó)城。

    他一直跑到雙腳乏力，連提起腳跟都吃力的地步才停下，站在維多利亞風(fēng)格的磚房前，看著馬路另一端的鐵錫樵夫塑像，發(fā)現(xiàn)自己不知何時(shí)從中國(guó)城所在的南路普區(qū)，跑到先前與埃德蒙多一起來(lái)過(guò)的近北區(qū)奧茲公園。

    他有些抖顫地倒退，將身體靠上紅磚墻，再順著墻壁滑坐到地板上，喘息足足一分鐘后，將手伸進(jìn)上衣口袋拿出一個(gè)纏繞黑線的白信封。

    ──佛羅格！喂！沒(méi)有好好道別的人，很快就會(huì)再遇上喔！

    李焰打了個(gè)冷顫，舉手像是要將信封扔出去，但最終仍放下手也放下信封，解開(kāi)黑線拿出收在里頭的信紙，和印有蝎子圖騰的酒吧名片。

    信紙上寫(xiě)著兩行潦草的義大利文，第一行是「好久不見(jiàn)，來(lái)聚聚吧，時(shí)間寫(xiě)在名片后」，第二行則是書(shū)寫(xiě)者的簽名──貝提諾˙朱利亞諾。

    李焰瞪著簽名，嘴角重重拉平，抬起頭望向前方染上夕色的鐵錫樵夫像。

    在李焰的同事眼中，他是個(gè)充滿祕(mì)密的人，而祕(mì)密總會(huì)引來(lái)各式各樣的猜測(cè)，例如小陳曾半開(kāi)玩笑地說(shuō)他是來(lái)美國(guó)避風(fēng)頭的義大利黑手黨，小春與王嬸覺(jué)得他是死了戀人所以遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)療傷，梅姐認(rèn)為他應(yīng)該是非法移民，夏華川什么都沒(méi)講，但會(huì)在警察上門(mén)時(shí)要李焰出去倒垃圾。

    這些猜測(cè)不是全錯(cuò)也不是全對(duì)，但也全都沒(méi)命中李焰最核心的祕(mì)密。

    什么祕(mì)密？他和《綠野仙蹤》中的鐵錫樵夫一樣，不是人類。

    李焰不知道自己是什么，他最初的記憶是一個(gè)個(gè)方正的鐵籠，以及和自己一樣被關(guān)在籠中，外貌差異極大的孩童。

    這些孩子有些身披蛇一般的鱗片，有些沒(méi)有雙手卻有鳥(niǎo)羽，有些長(zhǎng)著狼或虎的耳朵與爪子，還有些的頭或身體完全屬于另一種生物。

    李焰自己則是有著人類和焰人兩種型態(tài)，他能讓自己全身或任意部位化為火焰，而焰化時(shí)的他是能發(fā)射火球、刀槍不入的無(wú)敵之身，但代價(jià)是事后他得補(bǔ)充大量熱量，否則會(huì)即刻昏迷。

    但無(wú)論外貌為何，這些孩童──包含李焰──每日做的事都是一樣的，他們會(huì)在早晨吃下色澤詭異還混有不少藥丸的菜rou泥，然后被手持奇妙木棒的長(zhǎng)袍男性帶到一個(gè)水泥空間中，對(duì)著假人學(xué)習(xí)如何殺戮。

    他們演練的器材隨年歲增長(zhǎng)改變，從假人變成年邁或年少的真人，再換成健壯的男性、持刀的男性或拿槍的男性。

    每次變換練習(xí)對(duì)象，和李焰一起受訓(xùn)的孩童都會(huì)減少，有的是一覺(jué)起來(lái)就從籠中消失，有的是被練習(xí)對(duì)象殺死，有的是在練習(xí)途中暴走遭長(zhǎng)袍男性擊殺。

    在他們的對(duì)手從人類換成彼此時(shí)，化為尸塊的人更多了，當(dāng)所有訓(xùn)練結(jié)束時(shí)，孩童──當(dāng)時(shí)已是十六歲的少年了──的數(shù)量由五十多人，減損到只剩五人。

    李焰是這五人之一，而且是評(píng)價(jià)最高的一人，長(zhǎng)袍男性將他冠以「焰魔」之名，而前來(lái)接收他的義大利黑手黨則給他取了一個(gè)人類名──佛羅格˙李。

    以此為始，李焰開(kāi)始在黑手黨手下干活，而這活的具體內(nèi)容是來(lái)到黑手黨仇家的門(mén)前，將所有會(huì)動(dòng)的生物燒成灰燼。

    焦黑的尸體、刺鼻的空氣、死前的尖叫陪伴李焰成年，他一度以為這三者就是世上的一切，直到遇上南茜。

    南茜是指揮李焰的黑手黨徒的情人之一，她是一名亞裔妓女，每次出現(xiàn)時(shí)身上都帶著玫瑰的香氣，并且總是無(wú)懼于焰魔的惡名，大膽地和李焰打招呼。

    兩人不知不覺(jué)熟稔，李焰會(huì)在南茜被流氓sao擾時(shí)嚇退對(duì)方，南茜則帶著李焰體驗(yàn)燒焦與哀號(hào)聲以外的事物，例如辣到不行的菜餚，還有她故鄉(xiāng)所使用的語(yǔ)言。

    然而，就在李焰覺(jué)得世界不只有黑色與灰色時(shí)，世界用最慘烈的方式提醒青年，他是個(gè)怪物。

    李焰知道自己的身體會(huì)在情緒激動(dòng)時(shí)焰化，但不知道快感也是激動(dòng)的一種，因此在南茜知道他是處男，提議要幫忙脫處時(shí)，他毫無(wú)防備的接受，將唯一的朋友燒到尸骨無(wú)存。

    ──佛羅格、佛羅格，瞧瞧你都做了什么好事。

    負(fù)責(zé)李焰的黑手黨徒看著南茜的灰燼苦笑，半開(kāi)玩笑地問(wèn)李焰需要?jiǎng)e的女孩嗎？眼中、聲音中沒(méi)有一絲悲痛，彷彿死在床上的是隻蟲(chóng)子。

    這讓李焰窒息，他搖頭拒絕對(duì)方的提議，然后抱著死亡的覺(jué)悟要求退出黑手黨。

    黑手黨徒將李焰的要求轉(zhuǎn)達(dá)給高層，而出乎他意料的是，高層竟然同意了，他們透過(guò)黨徒告知李焰，只要青年解決盤(pán)據(jù)米蘭的吸血鬼家族，就安排他前往美國(guó)，徹底告別黑手黨。

    李焰完美達(dá)成高層交下的任務(wù)，拿著假身分證搭上前往美國(guó)的班機(jī)，靠著南茜所教的語(yǔ)言在中國(guó)城找到工作，再透過(guò)這份工作又一次嗅到花香。

    「我不要回去……」

    李焰掐著信紙低喃，他想將寫(xiě)著黑手黨徒──貝提諾˙朱利亞諾──名字的信扔進(jìn)水溝，想把標(biāo)示會(huì)面地點(diǎn)與時(shí)間的名片燒成碎屑，想離開(kāi)這坐城市到無(wú)人知曉的地方，想要永遠(yuǎn)不再聞到燒焦的味道。

    但他不能，因?yàn)樗日l(shuí)都瞭解貝提諾的手段，那個(gè)臉上有刀疤的男人會(huì)設(shè)計(jì)讓小陳染上毒癮好支配他，會(huì)擄走梅姐的孩子好威脅他，會(huì)強(qiáng)姦小春錄下尖叫聲寄給他，會(huì)把王嬸的畢生積蓄變成負(fù)債以控制他，會(huì)笑著問(wèn)他斷手的夏華川還能當(dāng)廚師嗎？

    貝提諾會(huì)把埃德蒙多抓起來(lái)，將那白玉般優(yōu)美的手指一根一根切下來(lái)，直到李焰走到他跟前。

    最后一個(gè)想像將李焰整個(gè)凍結(jié)，他將信紙掐入掌心中，不能讓貝提諾接近……不，是注意到埃德蒙多，，這個(gè)男人單單為了取樂(lè)就可以敲碎別人的頭殼，更何況是要藉此要脅或逼出自己時(shí)，對(duì)方會(huì)用最殘酷、漫長(zhǎng)、無(wú)法想像的方式折磨埃德蒙多。

    ──我必須遠(yuǎn)離埃德蒙多。

    李焰做出結(jié)論，然而這個(gè)結(jié)論直接將他胸中的空氣擠出軀體，因?yàn)椤?/br>
    「好想見(jiàn)埃德蒙多……」

    李焰將頭埋進(jìn)膝蓋中呢喃，他的理智上越清楚該與埃德蒙多斷絕聯(lián)系，情感上就越思念對(duì)方，一面懼怕貝提諾將那頭灰發(fā)染紅，把花香換成血味，一面渴望伸手撫摸滑順的發(fā)絲，嗅聞淡雅的香氣，衝突的念頭如石磨般輾壓他的心神，讓金發(fā)青年下意識(shí)收卷手腳，想讓自己消失在建筑物的陰影中。

    然后，他就聽(tīng)見(jiàn)自己心心念念的聲音。

    「阿焰？」

    有些迷濛的聲音將李焰拉回現(xiàn)實(shí)，他抬頭朝聲音來(lái)處看，發(fā)現(xiàn)自己面前不知何時(shí)停了一輛休旅車，車子后座的窗子降下近三分之二，埃德蒙多倚靠在窗邊，深藍(lán)眼瞳有些渙散，蒼白臉龐染著夕色，銀灰長(zhǎng)發(fā)由肩頭滑下，優(yōu)美得像由美術(shù)館劫出的畫(huà)作。