靖西侯眼角微抽，他怒氣沖沖從紫檀扶手椅上倏地起身，徑直朝眉清目秀的少年郎走過去。

    在口舌上之爭上，他是敵不過有狀元之才的姜少傅。

    不過少年肩若削成，腰如約素的纖弱身子，顯然是吃不住他暗中發(fā)力的一掌。

    靖西侯粗壯的手臂剛剛抬起來，只見王公公忽然橫插進二人之間，他抖起手中拂塵，眉飛色舞道：

    “侯爺，陛下得了空，傳您進去問話呢?！?/br>
    靖西侯被揚起的拂塵毛掃得鼻尖發(fā)癢，后退一步，眸底戾色轉(zhuǎn)而消退。

    他悻悻放下手臂，冷冷掃向眉眼平靜的少年郎，冷哼一聲拂袖而去。

    姜玉竹走出大殿，拱手對出來相送王公公感激道：“多謝公公?！?/br>
    王公公笑容如菊，他擺了擺手：“姜少傅客氣，記得代咱家向太子殿下問聲好?！?/br>
    ———

    暖閣內(nèi)，耀靈帝面色紅潤，他眉眼舒展盯著金絲楠木棋盤上完整的棋局，看起來心情極好。

    靖西侯跪地叩首，恭恭敬敬道：“微臣參見陛下?！?/br>
    耀靈帝笑呵呵指向棋盤，語氣中滿是贊賞之意：“王卿來得正好，你過來瞧一瞧，姜少傅這幾步神來之子落得真是精妙，朕琢磨小半個月的棋局，不到一盞茶的功夫就叫那小子破了。哎....不愧是棋仙李楷屏的親傳弟子！少年英才，真叫人佩服。”

    靖西侯耐著性子聽皇帝感慨半晌，沉聲道：“啟稟陛下，臣是個粗人，不通曉棋道，不過姜少傅再聰明，終究是天子門生，恪盡職守輔佐教導(dǎo)太子，才應(yīng)是他的本分?！?/br>
    耀靈帝讓宮人撤走棋盤，捧起一盞龍井茶品味半晌，才淡淡問了句：“王卿有何事要稟奏朕??？”

    靖西侯等上數(shù)日，就盼著皇上這句話，他雙眸一亮，忙提起隴西馬場擴建之事。

    “啟稟陛下，春日正是種馬發(fā)情的季節(jié)，若是戶部再不撥下擴建隴西馬場的銀款，只怕明年新生的幾萬匹馬就沒有糧草吃了?！?/br>
    耀靈帝龍眉微彎，他長長嘆了口氣道：

    “北境外的匈奴人這幾年不太平，太子為了重整玄月軍，不僅自掏腰包在北涼建立馬場，還從金烏購進新種馬。如今北涼馬場剛剛起步，需要的開銷同樣不小，朕不能總讓太子一直自掏銀子補貼，回頭把娶媳婦的錢都搭進去?！?/br>
    靖西侯越聽越不對勁，心念太子妃的人選不是早就被皇帝欽定下。再說太子大婚，一切開銷走宮中私庫，又不需要太子府出銀子。

    “陛下，飼養(yǎng)戰(zhàn)馬并非一朝一夕就能辦成，臣明白太子想為陛下分憂，不過太子年輕氣盛，經(jīng)驗尚淺。臣擔(dān)心太子被金烏人花言巧語蒙騙，重金買下的種馬能不能在北涼存活下來不說，只怕那些鐵蹄馬都是些外強中干的牧馬，在戰(zhàn)場上不堪一擊。”

    耀靈帝頗為不贊同靖西侯的話，他放下青柚茶盞，手捻長須道：“可朕在宮宴那夜，瞧見太子所乘的鐵蹄馬行動如風(fēng)，很是彪悍，太子更是單槍匹馬就破了愛卿的大陣?！?/br>
    靖西侯面色一僵，不由語凝，只得咬咬牙表示太子戰(zhàn)斗經(jīng)驗老練，就算騎上一頭老黃頭，也能將他打得落花流水?！?/br>
    耀靈帝聽得哈哈大笑，眼角皺紋都擠在一起：

    “愛卿太抬舉太子，他不過是仗著年輕力盛，僥幸贏你罷了。不如這樣，朕讓戶部將銀款再提高兩成，愛卿與太子各取一半銀款用來擴建隴西和北涼的馬場?！?/br>
    靖西侯當(dāng)場傻眼了。

    太子暗中放箭，攪黃了他和匈奴人的戰(zhàn)馬交易，匈奴人更是因此事獅子大開口，把大宛馬的價錢提高三倍。

    隴西馬場每年要供給朝廷八萬匹戰(zhàn)馬，如此算來，靖西侯還要搭上不少銀子從匈奴人手里購置戰(zhàn)馬，才能補上這個窟窿。

    這賠本的買賣，靖西侯必然不同意。

    可耀靈帝兩手一攤表示晚了，他方才和姜少傅以殘棋作賭約，姜少傅若是能補全殘棋，他便批準(zhǔn)擴建北涼馬場的奏文。

    “金口玉言，王卿總不能讓朕出爾反爾，收回圣命罷?！?/br>
    靖西侯眼底閃過一道戾色，他俯首拜倒，雙掌交握放在額前，語氣決然：

    “啟稟陛下，有道是真金不怕火煉，臣想讓大宛馬和鐵蹄馬來一場較量，倘若臣輸了，臣愿放棄戶部提供的所有銀款，全力支持太子興建北涼馬場?？扇羰浅稼A了，足以證明太子上了金烏人的當(dāng)，還請陛下及時止損，勒令太子停建北涼馬場?！?/br>
    耀靈帝龍目微垂，手指摸索著紫檀翹頭茶案上的牡丹花紋，沒有言語。

    暖閣陷入一片寂靜，落針可聞。

    君心難揣，隨著琉璃沙漏里的細(xì)沙緩緩流逝，靖西侯額上漸漸滲出一層細(xì)汗。

    他的喉結(jié)滾了又滾，聲音染上了幾分哽咽：“陛下，臣無意大權(quán)獨攬，想要隴西馬場一家獨大。只是臣盡心竭力，將全部心血都放在馬場上，力求為大燕培育出自己的戰(zhàn)馬，從此在戰(zhàn)場上揚眉吐氣。臣相信隴西馬場培育出的戰(zhàn)馬，都是萬里挑一的寶駒，絕不比鐵蹄馬差?！?/br>
    耀靈帝淡淡盯著匍匐在地的靖西侯，眸光幽深。

    養(yǎng)在外面多年的惡犬回到主人屋里，總要抽打上幾鞭子，才能讓畜生的野心收一收。

    當(dāng)然，這鞭子也不能抽打的太狠了，免得狗急跳墻，反咬上主人。

    耀靈帝和顏悅色攙扶起靖西侯，溫言笑道：“王卿的衷心，朕又怎會不知，既然你如此堅持，朕便應(yīng)準(zhǔn)這場比試?！?/br>
    姜玉竹前腳剛進太子府，宮中的圣旨后腳就送到了。

    書房里，刑將軍對姜玉竹豎起大拇指，心服口服道：“姜少傅神機妙算，靖西侯果然上鉤了！”

    姜玉竹還未凈手，看到桌案上擺放著一盤白嫩嫩的瓊?cè)~糕，她笑眼彎彎：“是啊，總算不用再去陪皇上下棋了?！?/br>
    詹灼鄴一眼就洞悉小少傅的小心思，拾起一塊如意糕投喂進女子檀口。

    姜玉竹吃得雪腮一鼓一鼓，聲音嗚嗚囔囔：“臣運氣好，同余管事一起核算賬本時發(fā)現(xiàn)先皇后留下的棋譜，王公公找準(zhǔn)機會將棋譜獻(xiàn)給皇上，臣這才有機會在陛下面前提起北涼馬場的開銷?！?/br>
    詹灼鄴此前同耀靈帝一起賞閱鐵蹄馬時，只字未提北涼馬場的開銷。

    反倒是姜玉竹這幾日陪著耀靈帝下棋，時不時感嘆一句太子府的膳食大不如前，太子為縮減府內(nèi)開支，將自己俸祿都貼補給北涼馬場。

    這樣不聲不響節(jié)衣縮食，悶頭干實事的太子殿下，不禁喚起耀靈帝的舐犢之情，于是借著姜玉竹玩笑提出的賭約，順手批準(zhǔn)了戶部的銀款。

    姜玉竹料定靖西侯不愿這塊肥rou被太子叼走一半，才故意在晏安宮出言挑釁，惹得靖西侯心中忿忿，再聽到皇帝決議后，他必然會想盡方法阻撓太子去興建北涼馬場。

    靖西侯這個人嗜賭如命，二十年前，他曾在卓家軍任職中郎將，因在軍營里私設(shè)賭局被卓大將軍發(fā)現(xiàn)，結(jié)果被降職成一個小都尉。

    這么多年過去了，靖西侯從不起眼的小都尉成為手握重兵，人人敬畏的一品太保，可嗜賭的毛病仍舊沒有改。

    “靖西侯壓上全部家當(dāng)，看來對此次比試勢在必得，殿下要做好準(zhǔn)備，這幾日讓人小心看管京郊軍營的鐵蹄馬，莫要被鉆了空子?！?/br>
    余管事看到太子眉眼含笑投喂小少傅，忙拉著沒有眼力見的刑將軍一起退下了。

    詹灼鄴端起云霧茶給奔波上數(shù)日的小少傅潤潤嗓子，他低眉淺笑：“少傅終于愿意同孤講話了?！?/br>
    自從他施展過馭臣之術(shù)后，小少傅每每遇見他都緊繃起臉別過小腦袋，紅唇抿得像蚌殼，一句話都不同他講。

    少女臉皮子薄，猶如含苞待放的花骨朵，顯然還未從那場急風(fēng)驟雨里恢復(fù)過來。

    興建馬場的銀款批下來，姜玉竹得意忘形，一時間竟忘記在太子面前端起師長的架子。

    矜貴無雙的學(xué)子端茶倒水，侍奉殷勤，姜玉竹不好意思再拉下臉，于是眨了眨烏眸，好言商量道：“只要殿下與臣約法三章，臣還是愿意同殿下恢復(fù)正常交際。”

    詹灼鄴單臂攬住少女盈盈腰肢，他劍眉輕挑，眼底蕩漾開星星點點的笑意：“哦，不知少傅都有那三章？”

    姜玉竹清了清嗓子，一本正經(jīng)道：“第一，殿下要保證不會在白日里與臣親熱。第二，親吻的地方不能越過脖下三寸。第三，殿下不可以在臣身上留下任何痕跡...”

    詹灼鄴寵溺的目光落在少女白玉無瑕的小臉上。

    小少傅入宮歸來，還未來及的退下宮裝，一襲緋色細(xì)綾羅袍，雙肩繡有羽翅舒展的鶴紋，頭戴褐色發(fā)冠垂下兩條薄紗束帶，腳蹬皂靴，身姿挺拔如竹。

    少女雙頰未施粉，未點唇，卻被一身緋衣映襯得肌膚白里透紅，仿若裹著新鮮梅子陷的酥酪，只淺淺嘗上一口，酸酸甜甜的滋味就勾起人口腹之欲，恨不得大快朵頤。

    姜玉竹正掰著手指頭細(xì)數(shù)她這幾日精心準(zhǔn)備好的章程，卻見太子俯下身，含住她喋喋不休的唇瓣。

    接下來的半個時辰里，太子身體力行，把姜玉竹擬定的所有章程全破除個遍。

    當(dāng)姜玉竹氣喘吁吁推開太子時，身上朝服早就不見蹤影。

    她紅著臉去夠桌案上散亂的衣裳，一雙大掌越過她的手臂，將搭在水晶筆架上的葡萄纏枝紋束胸挑起來。

    太子的手掌很大，薄薄的一塊兒束帶在他掌中顯得小的可憐。

    詹灼鄴始終想不明白巴掌大的一塊布，竟然能束縛住小少傅這么大的秘密，大到他一個手掌都合不攏。

    太子幽幽打量她貼身衣物的目光，讓姜玉竹覺得又羞又氣，雪白肌膚上泛起了淡淡的粉暈，她急忙伸手去搶太子手中的束胸。

    詹灼鄴背過手，順勢將投懷送抱的嬌人擁進懷里，唇角微揚：

    “孤不是說過，入了府后就不必束這種東西。”

    姜玉竹被太子結(jié)實的手臂抱了個滿懷，少了一道束縛，總覺得這般親密無間的感覺讓她面紅耳赤。

    想到身上落下的印跡又要十天半月才能消退，她扭過頭在太子手臂上狠狠咬了一口。

    “殿下把臣立下章法當(dāng)作耳旁風(fēng)，臣為何要聽殿下的話...”

    姜玉竹暗暗下定決心，日后她不僅要束，還要嚴(yán)嚴(yán)實實束個里外三層，免得面對男子驟然襲來的龍爪，她還來不及躲閃就被對方得逞。

    太子低低的笑聲在她頭頂響起：“少傅立下的規(guī)章未免強人所難，哪有讓還俗和尚不吃rou的道理。”

    姜玉竹被太子強詞奪理的比喻氣笑了，她指著布滿紅梅點點的肩頭，表情認(rèn)真地比劃了一下，好言商量：

    “臣又沒有讓殿下一口rou不吃，吃到這里好不好？”

    詹灼鄴看著懷中幽韻撩人的香肌，眸色不由暗下幾分，面上依舊如清風(fēng)皎月般的君子，在小少傅比劃的地帶向下移動了幾寸。

    “吃到這里?！?/br>
    姜玉竹當(dāng)即把頭甩得像撥浪鼓一樣，她內(nèi)心掙扎了半晌，臉上露出君主割地喪權(quán)的不舍神情，咬著唇瓣又指出一條界線。

    詹灼鄴瞇著鳳眸端詳片刻，將少女蔥白細(xì)指向下移了移。

    “殿下，你也太得寸進尺了！”

    君臣二人在楚河漢界上拉扯了一下午，直到姜玉竹隱隱覺得自己好似案板上供太子挑選的肥rou，氣得要收攤關(guān)門，結(jié)果太子三下五除二除去她的官袍，理直氣壯要求嘗嘗這幾口rou能否吃得飽。

    窗外霞光旖旎，盡染層樓疊榭。

    賽馬比試在京郊三十里外的一條官道上進行。

    巡檢司的人一大清早就清空官道上的車馬和行人，皇上和皇貴妃乘坐六匹駿馬駕馭的龍輦抵達(dá)山腳下。

    太子在榮英殿單槍匹馬破了靖西侯大陣的故事在民間廣為流傳，從此讓鐵蹄馬一戰(zhàn)成名。

    因此，京城之人皆對這場大宛馬和鐵騎的比試翹首以待。

    今日前來觀賽的不僅有大燕皇室貴族，文武百官，巨賈豪紳，京城里但凡是有點兒名號的權(quán)貴都趕來了，小半個山頭上烏泱泱占滿人。

    禮部官員在山間平緩地帶搭建好隔風(fēng)的三面幄帳，帳內(nèi)擺放數(shù)十張桌椅供皇室子弟歇息，貴人們可以一邊手捧香茶，一邊悠然俯視官道上的賽事。

    耀靈帝的年紀(jì)到底是大了，一路停停歇歇，直到正午才攜皇貴妃一起登上山。

    百官瞧見皇上到來，齊齊跪地，口中呼喊著萬歲萬歲萬萬歲。

    耀靈帝大口喘著氣坐在太師椅上，皇貴妃見狀，垂首對身畔宮女低語幾句，不一會兒，便有一名煉丹師前來獻(xiàn)上養(yǎng)神丹。

    詹少辭看到父皇就著茶水吃下一捧丹藥，他不由蹙起劍眉，壓低聲音對一旁的太子道：

    “我半年未歸京，怎么覺得父皇服用丹藥的數(shù)量增加上不少，以前還是兩三顆服用，現(xiàn)如今跟吃飯似的...”

    詹灼鄴面無波瀾看向身著仙鶴道袍的煉丹師，目光微轉(zhuǎn)，語氣淡淡： “十弟謹(jǐn)言?！?/br>