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    那只破籮筐堂皇地放在復盛公一進門就能看見的地方，旁邊是一紙標價：八萬兩銀子，外加四個賬期利息。大凡與復盛公做生意的人進門都會看一看，出門時往往會當笑話講給同行聽。不幾天，除了做生意的人，常常還會有人慕名來看這只“著名”的籮筐，然后把這個笑話講給更多的人聽。

    到了第十天的夜里，吳商人在家再也呆不住，典見顏上門求見致庸。致庸不動聲色，依舊客客氣氣地接待他。吳商人便難堪道：“喬喬東家，我能我能跟你一個人說幾句話嗎？”致庸一揮手，旁邊幾個伙計皆掩嘴笑著退走。吳商人囁嚅道：“喬東家，你這只籮筐，還真賣呀？”致庸故意道：“可不是，擺在這里就是為了賣掉它，它花了我這么一大筆銀子啊，怎么著，吳東家對它有興趣？”吳商人趕緊擺手：“沒有沒有。我是想來和喬東家商量點事兒，我想和復字號一起做筆生意”一聽這話，致庸立刻起身：“哎喲，那可不行，就因為我用八萬兩銀子買下了你這只籮筐，我銀庫里已經(jīng)沒銀子了，吳東家，你還是到別的相與家問問吧，他們也許愿意跟你一塊做生意！送客！”吳商人沒奈何，只得怏怏而去。茂才和幾個伙計走過來，大家都忍不住笑。

    吳商人有氣沒力地趕回家。剛坐下，他手下一個掌柜跑進來道：“東家，不好了！”吳商人煩躁道：“出什么事了？”那掌柜道：“東家，那件事已經(jīng)傳到口內去了，現(xiàn)在不單是包頭的商家，就連京城和太原的商家，也不愿意和我們做生意了！”吳商人怒道：“怎么會這樣？我虧的是他喬致庸的銀子，怎么他們也這樣？這跟他們什么關系”

    沒過三天，吳商人又來到了復盛公，一進門就趴下連連磕頭：“喬東家，我知錯了知錯了，請你大人不記小人過。你高高手我就能過去，你低低手我就完了！”致庸冷笑問：“真的嗎？”吳商人帶著哭腔道：“真的真的，你天天把這個破籮筐擺在這里，弄得全包頭沒有一家商號再和我做生意，連我的大掌柜和伙計都跑了！這樣下去，我只有離開包頭。可包頭是我的根，離開這里，做不成生意，我還怎么活呀！”致庸笑道：“吳東家，你認為現(xiàn)在全包頭沒有一個人和你做生意，都是因為我天天把這個籮筐擺在店里？那好辦呀，你拿八萬兩銀子把籮筐買回去，再一次性結清四個賬期的利息，它不就不擺在這里了？”吳商人跪在那里咬牙切齒，卻不敢說什么。致庸道：“吳東家，你不要為難。咱們都是生意人，喬家做生意向來講的是買賣公平，不強買強賣。你要是覺得不劃算，可以不買。我還有事，恕不奉陪了！”一見他要走，吳商人急忙攔住，想了半天，終于站起恨恨道：“我買，我買還不成嗎？”當晚，吳商人果然如約將籮筐買了回去。

    又過了幾日，馬荀領著一臉晦氣的吳商人再次走了進來。吳商人哭喪著臉道：“喬東家，我原想從你這兒買回了籮筐，也就買回了信譽，不料好幾天過去了，我那里還是鬼都不上門！”致庸想了想道：“我說吳東家，要不那樣，把那破籮筐高高掛到你鋪子門前，讓全包頭的人都看見。我敢說，不出三天，就有人愿意跟你做生意！

    ‘‘可是可是萬一我這么做了，還沒有人上門，怎么辦？”吳商人還是不大敢相信。致庸笑道：“若真要是這樣，我喬致庸就親自上門，和你吳東家做第一筆生意！怎么樣？”吳商人很感激，趕緊跪下又磕了好幾個頭。

    這次致庸一直把他送到門口，正色道：“吳東家，記好了，咱們是商人，好的信譽可不只值八萬兩銀子。我讓你只花這點銀子就買回了信譽，你沾光沾大了！圣人云，‘人而無信，不知其可’，何況我們這些商人？行了，改天生意好了，你得請我吃酒！”吳商人連連點頭道：“我一定請，一定請！”他邊說邊走去上車，又跌了一跤。眾人都縱聲笑起來。

    致庸離開包頭的日子到了。復盛公門前鞭炮齊鳴，鼓樂喧天，兩伙計當著復字號所有掌柜的面，將一塊新匾高高懸掛于門楣之上，上面是致庸親筆題寫的兩個大字——“厚德”馬荀頗為激動，回頭大聲問道：“諸位，讓我們一起告訴東家，喬家的祖訓是什么？”“義！信！利！”眾掌柜異口同聲地回答。致庸點點頭，振奮道：“對！我們尤其要記住，這三個字排在第一的不是利，而是義，喬家做生意講究的是以義制利；其次是信；做生意要講誠信，無信不立；這利只能排到第三位，按這樣的順序做生意才能稱得上‘厚德’，才能做得成大生意，你們一定要時刻記在心上！”馬荀慷慨拱手道：“東家，您放心吧，復字號有您這塊匾，有我們新訂的店規(guī)，有喬家的祖訓，還有我們這些人，絕對錯不了！”

    在眾人的掌聲中、在鞭炮與鼓樂聲中，致庸與茂才一行終于啟程。不料到了包頭城外，有一幫商家聞訊趕來相送，如邱天駿、焦百川等，把酒相送，執(zhí)手依依，又是一陣熱鬧。半天后，致庸他們才真正上了路?；貋淼穆飞?，邱天駿在車中對崔鳴九道：“我們過幾日也回去吧。喬致庸來的時間不長，卻以迅雷不及掩耳之勢，干脆利落地給這里立了規(guī)矩，十年八年內，沒有誰還能改得了這個規(guī)矩。”崔鳴九道：“可是祁縣那么小的地方”邱天駿道：“你錯了。晉商里沒出一個喬致庸，包頭就是大地方，祁縣是小地方；祁縣出了喬致庸，包頭就成了小地方，祁縣就成了大地方！”崔鳴九心中未必月艮氣，但也不敢說什么。

    邱天駿看看他道：“對了，喬致庸用一個二十八歲的人做復字號的大掌柜，同業(yè)都去恭賀，你為什么沒去？”“我”崔鳴九有點不好意思，邱天駿哼了一聲：“你是不是覺得他原本只是一個跑街的？”崔鳴九不語。邱天駿反問道：“我用你當大掌柜的時候你多大？”崔鳴九道：“東家提拔鳴九時鳴九三十八歲，在當時的大掌柜里算是年輕的?！鼻裉祢E點點頭：“明白了就好。喬致庸提醒了我們，以后我們和喬致庸之間，不，是和山西的商家之間，要爭的已經(jīng)不是一樁樁生意了?！贝搌Q九一驚，問道：“那是什么？‘是人才，”邱天駿沉聲道：“喬致庸雖然年輕，卻知道天下最大的事是羅網(wǎng)人才，使用人才，讓人才變成為喬家效力的死士。你瞧吧，這個二十八歲的大掌柜，將來會為喬家累死的！”崔鳴九大為震驚，埋頭半晌后終于道：“東家，我懂了。以后凡是人才，我將不惜一切網(wǎng)羅到達盛昌來?！?/br>
    喬家早就接到了訊息，所以致庸還未到家，喬家堡里里外外已經(jīng)張燈結彩。雖說喬家家規(guī)不讓請戲班子到家里唱堂會，但這次曹氏做主，把戲臺子搭在村后河灣子里，請了九歲紅的戲，預備連唱三天。玉菡更是喜不自勝，每日盼星星盼月亮一般，就盼著致庸回來。

    2

    致庸一行風風光光地回到了喬家堡。一進門，他按規(guī)矩先在祠堂中給祖宗上香、行禮，接著抱住致廣的牌位好一陣慟哭：“包頭復字號轉危為安了，大哥，你可以閉眼了”曹氏在祠堂門外聽著，也伏在張媽懷中大哭起來。玉菡則癡情地望著祠堂中的致庸，悄悄地抹淚，幾乎難以自持。

    當日喬家堡大擺接風宴，茂才、戴老先生、閻師傅及曹掌柜都被奉為上賓，這些人共同經(jīng)歷了一場患難，今日相聚，頗有苦盡甘來、共患難之感慨。席間賓主皆歡，都喝多了。

    玉菡自致庸進門，一直沒什么機會與他親近，眼見著夜色漸濃，前院仍舊毫無散席的跡象，不禁著急起來。明珠在一邊看著，打趣起她來：“小姐，您身上法蘭西的香水整個喬家大院都聞到了，怎么姑爺?shù)谋亲幽敲床混`光?。俊庇褫杖滩蛔∵溃骸澳氵@個死丫頭，只知道打趣主子，還不趕緊去前院看看是怎么回事！”明珠一聽這話，咯咯笑著出了門。

    不多會兒，明珠急急進門道：“小姐，二爺和孫先生都醉得一攤泥似的，孫先生在那里舞醉劍呢”玉菡聞言，也顧不得什么男女大防，急急往前院奔，一邊埋怨道：“這個孫先生，知道他今兒剛回來，還讓他喝那么多！”明珠掩嘴笑道：“小姐，不是的，是二爺先把孫先生灌醉了，他們都說二爺海量呢！”

    前院中月光遍地，踉踉蹌蹌的茂才舞醉劍，口中胡亂地吟道：“君不見高堂明鏡悲白發(fā)，朝成青絲暮成雪。人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。哈哈哈哈天生我才必有用，千金散盡還復來”旁邊的一幫爺們都醉得不成樣子，卻連連喝好。閻鏢師哈哈笑著，也踉蹌地舞起一把長刀來。他是練家子，自然舞得好看十倍，周圍轟然叫好起來。

    玉菡皺著眉頭四處看，獨獨沒有發(fā)現(xiàn)致庸，心中一急，拉過半醉的長栓問：“二爺呢？”長栓四下一望，也著急起來，陪著玉菡找了好一陣子，前院以及內外書房都沒有發(fā)現(xiàn)致庸。明珠小聲嘀咕道：“天哪，會不會是劉黑七”玉菡心中一驚，差不多要落下淚來，長栓則被嚇醒了。突然，長栓一拍腦門道：“我想起來了，二爺可能在那里”

    他們趕到統(tǒng)樓庫房的時候，致庸正躺在一條長凳子上呼呼大睡。月光靜靜地照在他的臉上。他睡得很沉，嘴角還掛著一縷涎水。長栓剛要上前叫醒他，玉菡趕緊擺擺手，心疼道：“別吵醒他，讓他睡吧，這一陣子可累壞他了?！彼愿烂髦榛胤磕靡粭l薄被，小心替致庸蓋上，然后慢慢在致庸身邊坐下。明珠看看她，又看看致庸，忍不住問：“太太，您就這么守著他？”玉菡點點頭道：“明珠，你回去端壺茶水過來。你們都去吧！”

    清晨那縷陽光溫暖地斜照進來，致庸抖著他的眼睫毛，不情愿地慢慢睜開雙眼。也許是剛才的夢境太過清晰了，夢中那個眼波清媚的女子帶給他的安詳與甜美，幾乎使他不愿意醒過來。致庸揉揉眼睛，輕輕地嘆了口氣。忽聽耳邊一個柔美的聲音問：“二爺，你可醒了？”致庸嚇了一大跳，一回頭看到玉菡正含笑癡情地注視著他。一旁明珠揶揄道：“二爺真是好睡，太太在這里守了您一夜了！”致庸有點慌：“啊，太太，你真的守了我一夜？”玉菡溫柔地望著他，剛想開口問他剛剛為什么嘆氣，又忍住了。明珠看著他們好笑，轉身溜走了。

    玉菡輕聲道：“二爺，你大約忘記自己還有房媳婦吧？”致庸臉一紅，湊過去嗅她：“晤，太太，好香，這么久沒聞法蘭西的香水味了！”玉菡躲了躲，致庸突然上前，一把將她抱起：“太太，我就是把自個兒忘了，也不能把這么漂亮的太太忘了呀，走！”玉菡急紅了臉：“快把我放下！讓丫頭們看見了！”致庸耍賴不放手：“不，太太守了我一夜，我就這么把你抱回去，讓她們都看看，這就是我喬家的二太太！”說著，他抱著她便往外走。玉菡掙扎著道：“你要是真膽大，真不怕人笑話，你就這么走！出了門也別放下！”致庸大笑：“太太，你還甭用這樣的激將法，我今兒還非把你從這兒抱回去不可了！”“你，要死了”玉菡捂住臉，卻不再掙扎。

    二門內，致庸抱著玉菡一路走來，曹氏在屋內最先望見，趕緊關上了窗戶。緊接著，每一扇窗都關上了，窗后全是笑著躲避的眼睛。院子里一時鴉雀無聲。玉菡雙手捂著羞紅的臉，緊閉雙眼。致庸一直笑著把她抱進房間，隨即緊閉了房門

    3

    當致庸和玉菡到達陸家的時候，陸大可照舊在喂他心愛的鴿子。侯管家跑過來稟告，陸大可一臉不高興：“我不想見他們。銀子拉回來了嗎？”侯管家喜道：“拉回來了。七十萬兩現(xiàn)銀，外加半年的利息，一厘也不少。除此之外，姑爺還從包頭給老爺買回了上好的狐皮袍子?！标懘罂赡樕徚司?，道：“我今天不見他們了。銀子你替我看好，一塊塊過稱，別走了眼?！焙罟芗铱纯此?，道：“可是老爺，小姐說，他們履行了合約，我們也得履行合約”陸大可不耐煩地打斷他的話：“我知道了，不就是那棵翡翠玉白菜嗎？”侯管家小心道：“可是小姐說了，要是老爺不給，她就不讓人從銀車上卸銀子。您看這”陸大可哼哼起來，有點氣急敗壞：“給她給她！我養(yǎng)出的閨女，跟她爹做生意，還丁是丁，卯是卯，看下一回我還幫他們不成，也不想想這回費了我多大的力氣才搞定這件事！”侯管家笑道：“老爺，咱們這回就是沒能收下喬家在包頭的生意，也賺了不少，姑爺和小姐沒有虧負老爺！”陸大可繃緊臉道：“老侯，你替誰說話？這幾個利息，也值得我費那么多心思？別忘了，我還賠了一個閨女呢，哼！”侯管家諾諾而退。陸大可忽然想起什么，放下鴿子，轉身就往客廳走。

    致庸和玉菡正在說話，回頭看見陸大可氣哼哼進來，急忙給他見禮。陸大可擺手道：“罷了罷了。喬致庸，你就是不來，我還要去找你呢。知道不知道你闖下了大禍！”致庸看看玉菡笑道：“致庸不知，還望岳父大人明示。”陸大可道：“你在包頭改了店規(guī)，連伙計也可以頂身股，眼下晉商界都轟動了，說你自毀大商家的顏面和規(guī)矩，要聯(lián)合起來抵制你們喬家，不和你們做生意呢！”致庸一驚，道：“岳父，我可以解釋”

    陸大可打斷他道：“你甭解釋，我不想聽！你把我鋪子里伙計們的心也給攪亂了！念你年輕，我就不多說了?；氐狡羁h，馬上請客，把水家、元家，還有昨天剛剛回來的達盛昌邱東家請一請，當眾收回你那條搞得四鄰不安、八方不寧的新店規(guī)，讓大家原諒你，也好平息晉商中的這場sao動，讓大家都有安生日子過！”致庸終于忍不住，還口道：“岳父，恕小婿不恭。岳父若是就別的事教誨致庸，致庸一定從命；可要說到這件事，小婿卻有話說?；镉嬕彩侨?，一年到頭拋妻舍子，離鄉(xiāng)背井，他們?yōu)槭裁淳筒荒茼斠环萆砉?？再說了，連孔夫子都說過，‘生財有大道，生之者眾，食之者寡，則財用恒足’。這生財?shù)拇蟮谰褪且S多人齊心協(xié)力地去干，這樣財才能足；財足了，不止大家有飯吃，還能更多地為天下蒼生積財，這有什么不好？”

    陸大可嗤之以鼻：“夠了！喬致庸，我知道你讀了幾天書，一開口就是子日詩云，之乎者也。我不想聽這個，我只知道拿我的銀子雇伙計賺錢，而不是一股腦地人人頂身股，弄得雞犬不寧?？磥斫裉煸凼钦f不到一起了，你們走吧！臨走時我再說一句，我陸大可也是晉商的一員，從今以后，只要你不改那條店規(guī)，我也抵制你們喬家，不和你們做生意！”玉菡大叫一聲：“爹，您”陸大可怒道：“玉兒，你也跟他走，快走，哼，一棵玉白菜，你就這樣和我計較，我打今起不認你們了”致庸還想說什么，玉菡賭氣拉著他頭也不回地走了，這邊侯管家急忙送出：“哎呀，姑爺小姐，我送送你們！”

    侯管家送完他們回來，陸大可依舊虎著臉不理他。侯管家笑道：“東家，您以后還真打算不讓姑爺小姐上門呀？”陸大可黑著臉道：“你，出門給我嚷嚷去，就說為了喬致庸的新店規(guī)，我老陸今兒把自個兒閨女女婿轟出去了，從此不讓他們上門了！”侯管家看了他一眼，笑道：“東家，我明白您的意思了！”陸大可生氣道：“你又明白了什么？”侯管家知道他的脾氣，不再多說，哨然退出。陸大可從褲腰里摸出一個小酒壺抿了一口，臉上已沒有氣憤之色，反而露出微微的笑意。

    4

    那日致庸和玉菡從陸家回來得頗早，一大家子統(tǒng)統(tǒng)坐在一起，好容易吃了一頓家常團圓飯。一家人其樂融融，大紅燈籠高高照著。致庸吃了一陣，突然有點恍惚起來。一抬頭正碰上玉菡含情脈脈的目光，這邊曹氏又給他夾了鵪鶉茄子，景泰跑鬧著，在那里打翻了一個碗，眾人笑著一陣忙亂致庸看著眼前的這一切，忽然感覺到一種模糊而又傷感的幸福，不知怎的，一瞬間眼淚幾乎要流出，心里更是有一種奇特的痛楚。

    致庸咬住牙，努力不讓那個眼波清媚如水的女子浮現(xiàn)在他的眼前，于是快快地講起了包頭吳商人的笑話，飯桌上笑聲一陣高過一陣。致庸卻再次恍惚起來，心痛得難以承受。玉菡覺得他有點不對勁，又不好問，只得在桌下用手輕柔地捅捅他。致庸一看到她那詢問的溫柔眼神，心中更是難受。他笑一笑，打起精神，吩咐道：“長栓，快去把包裹里頭的皮襖拿進大太太房里去。”

    飯后在曹氏房中，致庸故作興致很高地向曹氏和玉菡展示他給她們買的蒙古皮袍?！吧┳?，這是給你的。這可是最上等的蒙古皮袍，只有蒙古王公的福晉和格格才有福氣穿，快穿上試試！”曹氏接過皮袍，眉開眼笑，穿上后在鏡前轉來轉去，道：“你們瞧瞧二爺，這么好的東西，你大哥活著的時候，包頭不知去了多少回，也沒想到給我捎回一件。還是我這個二弟，從小沒讓我費一番心。”眾人都笑起來。玉菡也喜滋滋地穿上自己那件皮袍，妯娌倆在鏡前照來照去，互相評判著。致庸瞧著她們傷感地一笑，悄悄地走了出去。

    那夜致庸早早便上了床，不等玉菡說話，便裝作睡著了。玉菡只當他累了，憐惜地親了他一下，便也睡下了。致庸好容易等她睡著，輕輕和衣坐起，看著玉菡睡夢中甜美的笑臉，忍不住暗暗責備起自己。第二日一大早，致庸走進書房，拿出鴛鴦玉環(huán)耍玩，要拿給玉菡，又忍住了。他搖鈴叫來了長栓，胡亂扯了一通，然后問道：“最近見著翠兒了嗎？”長栓臉色一變，道：“二爺，您是想問江家二小姐吧，她一病兩個多月，現(xiàn)在就快嫁人了！”致庸心頭一震，背身過去：“是嗎？那倒要為她高興了。”長栓哼了一聲：“二爺，您就一點也不想知道她要嫁給誰？”致庸生硬道：“雪瑛要嫁給誰，自有她的父母做王，我有什么必要知道？”

    長栓嘆了口氣：“江家二小姐要嫁給榆次何家的大少爺何繼嗣！”“啊，那倒是好，何家富甲一方，雪瑛總算是有了一個好歸屬，我也放心了?！敝掠谷滩蛔〈蛐难劾锷鰩追中牢亢拖矏?，隨即又是一陣感傷。長栓嘆道：“二爺真不知道？這何繼嗣是個大煙鬼，癆病纏身，都說他活不久的！”致庸回頭急道：“你說什么？何繼嗣是個病人？”長栓點點頭，嘆氣道：“是個半死的人，一年到頭抱著個藥罐子，瘋瘋癲癲，誰家愿意把女兒許給他！”致庸大叫：“怎么會這樣？姑父姑母怎么這么糊涂！”長栓看看他，猶豫再三道：“二爺，我聽說這門親事是江家二小姐自己點了頭的，本來江家老爺已經(jīng)答應退親，后來是她自己做主要嫁到何家去！”致庸大駭：“不，這怎么可能？這不是真的！”長栓跺跺腳，索性道：“有什么不可能，翠兒告訴我，江家二小姐這么做，全是因為二爺您！為了您負了她！”

    致庸色變，起身就往門外走，嚇得長栓趕緊跟上。致庸也不管，徑直到馬廄牽了一匹馬便奔了出去。長栓攔不住，只好拉了一匹馬趕上去。

    致庸一路打馬飛奔，很快到了江家。