不知幾時天色已沉成一種幽昧的藍，月亮細細的彎在他頭頂，冷而白。人間像不知不覺墜入一片深海中，使人感到一點窒息。

    街口人煙寥寥，各處鋪子都關(guān)門上了板子。他的耳眼口鼻都有些朦瞳模糊了，唯獨一雙漆黑眼睛在這初冬的暮色中，還亮著零星一點冰人的光。

    玉漏知道說這話有些厚臉皮，但在這一剎那，她就是莫名認為自己和他很登對，在靈魂里。因為她能感覺到從他那黑海一樣的眼睛里頭摸進去，一定可以摸到他冷的心。

    在這一點上，他和她是一樣的。

    她不由得重新提起一點信心來，抱著包袱皮點頭，“您路上好走?！闭Ｑ塾置μ硌a一句，“天色暗得很，路上恐怕起霜，您打著燈籠不曾？”

    前頭四個小廝皆打著燈籠，池鏡一招手，叫來了一個，“把燈籠給姑娘。”

    玉漏忙搖撼兩手，“我倒用不著，轉(zhuǎn)到西街上去，一會就到了?！?/br>
    池鏡端起腰來，馬蹄子踱了兩步，退得遠了些。他的身子在馬上懶懶地跟著晃兩下，雖不說話，一雙眼只管把玉漏望住，透著不耐煩，叫人不能磨蹭推辭。

    玉漏不敢忤逆，忙笑了下，把胳膊伸出窗去接，“那，謝謝您。改明日我再送回府上去?！?/br>
    他毫不在意，“一只燈籠值什么？”

    她有點慌張，燈籠桿子卡在小窗口，越急越亂，恁是就忘了把桿子橫著收進去。

    池鏡看見她單薄的小氅袖聳上去一些，露出截又細又白的腕子，脆弱得一折就斷。這樣的溫順得兔子似的女人，只適合睡覺，怨不得給人為妾。

    因為尷尬，她嵌在窗上的臉發(fā)訕地笑著。他也覺得可笑，抬手把桿子給她送進去，無意中出聲，“大概就是太笨的緣故，所以唐二才不要你了。”

    玉漏眼色一亮，心下又驚又喜，他果然記得。盡管話不大中聽，但沒什么要緊，好歹證明他記得她。這無疑是為她的信心添磚加瓦。

    沉默的功夫，他又問：“你跟唐二幾年了？”

    “兩年?！?/br>
    “兩年……”他拖著嗓子，事不關(guān)己地替她惋惜，“唐二也夠沒良心的，跟他兩年，說丟手就丟手?！?/br>
    玉漏聽得出來，那居高臨下的笑眼中并沒有任何憐憫的感情。她想著該回些什么挽回一點尊嚴，畢竟成了人家的下堂妾，對一個女人來說，應(yīng)當是件丟臉面的事。盡管她自己并不這樣想。

    話還未出口，池鏡已將韁繩拉著掉了個方向，背后囑咐了句駕車的小廝，“送姑娘回鳳家后把車趕到四老太爺府上去，那頭想必還要用車。”

    那小廝答應(yīng)著把馬趕起來，玉漏探出頭，池鏡的背影業(yè)已隱沒在夜色中，只聽見馬蹄子“踢踏踢踏”的，慢悠悠地在空曠的長街響著，令她感到一股無名的悵然。

    歸至鳳家已是掌燈時分了，天冷也無人閑逛，都在屋里歇著。天色昏暝，寒煙四起，花草樹木籠在煙幕中模糊不清，在各處站了鬼的影子，襯得鳳家偌大的宅院益發(fā)荒殆。

    鳳家早個幾十年也是名門之家，爺爺輩男人里出了好幾個做官的，曾做到南京吏部。后來老太爺老太太先后過世，分了家，又是貶的貶，罷的罷，死的死，日漸沒落。

    如今同族中年輕一輩男人里，僅鳳翔是個有出息的，先時科考出來做了兩年官，雖因得罪人給革職在家。不過聽絡(luò)嫻的口風，興許真能東山再起。

    可再能輝煌也只是落日的余暉，瀕死的耀眼。鳳家畢竟是凋零了，單靠鳳翔一個人重整門庭到底艱難，拖著這么些人口反倒能把人拖垮。而女人的青春又太短暫，玉漏生死不能陪他這么耗，不過是借他做個登云梯。

    她抱著裝衣裳和做鞋料子的包袱皮走進院，看見正屋里亮著燈。原該一徑鉆回西廂，聽絡(luò)嫻的話，不給鳳大奶奶曉得。

    可稍稍思量，兩眼一轉(zhuǎn)，恁是抱著包袱皮打起厚厚的棉簾子走進正屋。她腳步輕，碧紗櫥里頭沒聽見她進來，還在說話——

    “我一說她，你就護著。還說公道，哼，我看你那心都要調(diào)去右邊腔子里吊著了。”剛吃罷晚飯，鳳大奶奶儷仙坐在榻上，拿細竹簽子剔著牙，向旁啐了口，引得炕桌上的燭火苗子抖顫了幾下。

    鳳翔煩嫌地放下書，控制著眼睛不去看她，省得她招來他更多的厭煩。也還是盡量平心靜氣和她說:“玉漏并沒什么錯，自從到家來，還不是時時謹慎，處處聽話。你為什么老是無中生有？叫外人聽見，你做奶奶的名聲上也沒什么益處?！?/br>
    “她那不過是裝出個聽話樣子罷了，哄得了你們這些瞎眼的男人，可哄不了我?！?/br>
    儷仙說著，索性將竹簽子也丟開，“按你這意思，好像是我容不得她？我告訴你，我不見得是那么肚量小的女人！我是替你抱不平，又不是什么干干凈凈的姑娘，是人家姓唐的不要了，丟給你的。偏你沒吃過沒見過，還當個寶貝似的焐著，給人看不起！”

    唐家，池家，鳳家都是世交，如今鳳家的名望雖早不如那兩家，可幾十年的交情，輕易也斷不開。唐二爺要贈妾，鳳翔不好拂他的盛情，只得勉為其難接了來。

    不承望玉漏行事小心，溫順乖巧，從不肯多說一句，常是低著頭做活計。闔家任是誰，都和人和和氣氣的，托她做事情，也從不推辭。

    這些日子鳳翔看她下來，倒起了些憐惜之意。

    第4章 觀瑞雪（o四）

    此刻說到玉漏，炕桌上的燭火“呲呲”彈動兩下，暗黃色的光萎靡一瞬，又綿綿地暈出來，將鳳翔半副肩臂扣住。

    他的語調(diào)不禁放得溫和低沉了些，“她也夠苦命的了，你又何必和她為難?！?/br>
    儷仙偏是副鐵石心腸，“這年月誰不苦？噢，就她苦？你瞧瞧這家里，誰不是打著饑荒維體面？夏天太太做生日請客，那么些親戚朋友，二弟和弟妹一攤手說沒錢，哄得我把陪嫁的兩箱衣裳拿去典了一百兩銀子來使，我難道不苦？不過使喚她多做幾樣活計，你瞧瞧給你心疼的唷——”

    “既叫她做活計，何故又挑三揀四？做得好做不好，大家將就用。她到鳳家來才多少日子？成日家點燈熬油的，又是你的差事，又是旁人托她做活，眼睛都要熬壞了。今日替你做的那對袖筒子我看就很好，繡的水仙花就合你的名字，你非說不好，難道不是故意刁難人？”

    做的東西合是合儷仙的喜好，做東西的人卻惹她討厭。尤其是這樣的時刻，鳳翔老護著。

    儷仙一肚子火不由得辟里啪啦燒得旺，把桌兒一拍，“別人叫她做活計與我什么相干？她自己高興替人家做，我還攔著不成？你在這里心疼她，我告訴你，人家可比你會奉承人——”

    接著便是無休不止話，掂玉漏的過子，責怪鳳翔的偏袒，抱怨家里頭一切人事。偶然還伴著幾聲詈罵。

    他們夫妻成婚三載，說不上好，但這樣吵的時候也不多。鳳翔是個讀書人，對內(nèi)對外一貫斯文有禮，不愛和她起爭執(zhí)。他知道和她是話不投機，因此能少說則少說。近一個來月每每爭幾句，都是替玉漏在辯護。

    玉漏在碧紗櫥外聽著，覺得是有點虧欠他，他待她也算疼惜，她卻一門心思指望踩著他去夠池家門楣。

    沒什么說的，的確是有些沒良心?？蛇@世道要講良心，上哪講去？

    她僅僅能做的，便是以己之身，導引戰(zhàn)火，也替他解個圍。便在外頭輕咳兩聲，收著下巴頦打簾子進去，“大爺，大奶奶?！?/br>
    見她進來，鳳翔把書擱在一旁，端坐起身微笑，“你是怎么回來的？”

    “三姑娘打發(fā)他們家的馬車送我回來的?！?/br>
    儷仙冷笑一聲接過嘴去，“呵，三姑娘好嚜，嫁得好，心腸也好。要早幾十年，我們鳳家和池家算是門當戶對，如今不是了，算是你鳳家飛出去個金鳳凰，闔家都要捧著她，怪道誰都拚死了去巴結(jié)?！?/br>
    她一說起來就沒完，似有一肚子的冤屈，“你巴結(jié)你的好了，不要緊，與我本不相干?？衫侥俏堇镒俏堇锊粺坑植皇俏铱丝哿四愕?，家里頭就是這規(guī)矩。下晌太太倒叫了我去說了我一頓，說我做大嫂子的不知體貼三妹，回娘家來，冷颼颼的讓人坐在那里。難道是我不許她到正屋里來坐的？”

    原來儷仙今日起這一肚子火并是無名火，全因玉漏去庫里支了那半簍子炭惹出來的。玉漏怯生生看她一眼，沒吱聲。

    鳳翔便來調(diào)和，“原來是為太太說了你幾句。這也沒什么，太太常病著，家里的事也不大清楚，管家婆子去耳邊閑說幾句，她誤會了什么，你和她分辨

    清楚就是了。”

    儷仙吊著眼梢在玉漏身上掃，“我分辨得清楚？誰知道你這心肝寶貝去支炭的時候?qū)θ苏f了什么，倒成了我不讓三姑娘到正屋里來坐，只把人打發(fā)到西廂房里挨凍！”

    玉漏也沒說什么，只和支取東西的管家婆子笑說了句：“三姑娘不愛到正屋里去坐，怕討人嫌?！?/br>
    闔家誰不知道這姑嫂兩不對脾氣，還禁得起玉漏這么半遮半掩的挑撥？那管家婆子一聽，忙去向太太耳邊說了幾句。太太自然是偏心女兒，一味埋怨媳婦。

    鳳翔道：“這也怨不著別人說什么，三妹還在家的時候你就與她不和，你就是請她到這屋里來坐她也不肯來，三妹本就是個直爽脾氣?！?/br>
    “噢，她不肯來是她的事，為什么說是我不許？！”

    “誰說你不許了？難道太太這樣說了？”

    雖沒明說，卻是這個意思。不過當著玉漏在這里，儷仙不好直說婆婆的不是。只得把一口氣硬憋回肚里，一雙恨眼在鳳翔玉漏身上脧來脧去。

    又看見玉漏懷里抱著個包袱皮，里頭露出些好料子的角，不由得再譏，“三姑娘果然是好啊，去她家里一趟，就給你這么些好東西。你往后可得去他們池家去得勤謹些，既得了好處，也躲開了我。好像在家坐著我要吃了你似的?！?/br>
    這話是暗指鳳翔下晌支玉漏去池家的事。鳳翔沒說什么，玉漏偏要回明一句，“是三姑娘請我給她做雙鞋，衣裳是她給的謝禮?！?/br>
    儷仙還待要發(fā)難，鳳翔實在不耐煩再聽，忙打發(fā)了玉漏，“既如此，你這會就回屋去替她做，早日做完了早些給她。”

    不一時玉漏出去，儷仙冷吊著眼睇鳳翔，“不是怕她把眼睛熬壞了嚜，這會又忙著打發(fā)她回屋去做活。就把我想得那樣壞，在我跟前多站個一時三刻的我就要扒她的皮？你放心，我雖不讀書，也是講道理的人，還沒寡毒到那地步?！?/br>
    鳳翔耳根子里直聽得發(fā)嗡，也要藉故躲開，“人都出去了，還說這些做什么？給你這么一鬧，我倒忘了問她池鏡到底后日往不往家來赴席，我問問她去。”

    旋即聽見儷仙在背后冷笑，“裝什么樣子，誰不知道誰？忙不迭追過去，還不是想在那屋里歇。明說好了！犯不著這么拐彎抹角的。裝了這個把月，今日可算是裝不下去了——”

    話還未完，鳳翔就在外頭把門拉攏，將她一堆的冷嘲熱諷一并關(guān)在里頭，自顧自繞進西屋。誰知儷仙猜錯了，他少坐不多時，不過寬慰玉漏幾句，又自往書房安歇去了。

    沒幾日治席請池鏡，鳳翔特地令添置了些好酒好菜，叫把席面擺在外院兩間小廳內(nèi)。什么都妥帖了，叵奈不夠人手。

    現(xiàn)今各房里都裁撤了不少人，他們這屋里合玉漏在內(nèi)里里外外只四個丫頭，忙還忙不贏，哪還得空伺候席面？

    鳳翔想把儷仙跟前的人調(diào)度過去，還未張口便給儷仙擋了回去，“你趁早別開這口，把我的人調(diào)去支應(yīng)，虧你想得出來。我這里難道就不用人？眼下這家里都是我在cao持著，打發(fā)她們傳話取東西還恨不得她們多生兩條腿呢，還要去伺候你的席面？”

    一面說著，一面向窗外西面遞了個眼，“現(xiàn)有個閑人在那里放著你不去使喚，倒來難我的人！”

    鳳翔坐下來道：“好沒道理，你見誰家支使房里人在外頭應(yīng)酬生男席面的？”

    儷仙哼一聲笑出來，“咱們家這時候還講這體面？人都不夠使的，還計較誰管哪一宗事？你既講規(guī)矩，前幾日就別派她往池家去送帖子，誰家給男人下帖子請客是派房里人去的？”

    堵得鳳翔不則一言。為難之際，玉漏走進碧紗櫥內(nèi)道：“爺奶奶可千萬別為這點小事吵起來，不就是伺候席面么，我去吧。”

    鳳翔仍覺不妥，“那哪行？沒這樣的規(guī)矩?！?/br>
    玉漏一面微笑，一面提了壺來往二人茶碗內(nèi)添熱水，“奶奶說得對，這時候還講這些死規(guī)矩做什么？那些貧寒之家待客，難道女眷也不出來迎待？我在家的時候我娘還時常遣我上街買東西辦事呢，多少人都見過了。我在家不過是做做針線上的活計，暫且調(diào)個空出來，不是什么為難事?！?/br>
    才說完，就見儷仙的丫頭進門，回了幾句話，儷仙又揚起嗓子吩咐，“你再到太太屋里去問問太太今日可好些沒有，說我一會就過去請安?！?/br>
    那丫頭腳跟還沒站穩(wěn)又出去，鳳翔見狀，只得勉強答應(yīng)午晌叫玉漏往外頭侍奉席面，跟著柔聲道：“委屈你了。”

    儷仙笑著端起茶碗，“人家可沒覺著委屈，她在唐家的時候不也是做這些事？多少男人都見過了，要不然能遇見你么？”

    鳳翔玉漏兩個一時皆有點難堪。當初就因為在唐家撞見，鳳翔多看了玉漏兩眼，那唐二爺便大方得將玉漏送到了鳳家來。儷仙恨死了鳳翔這班朋友，她倒是這點好，憑你多闊的人，不喜歡的絕不肯去巴結(jié)。

    也因此，對今日款待池鏡也是冷冷淡淡的態(tài)度，一概不cao心，只催促鳳翔去張羅，“你還不自己去瞧瞧廚房里把你的酒席做好了沒有？眼看就晌午了，人家池三爺也該到了，酒菜上得慢了，可不是你們鳳家的規(guī)矩?！?/br>
    待鳳翔出去后，玉漏也要跟著出去張羅，卻聽儷仙喊了聲，“你站著?！?/br>
    玉漏只得將一條腿拔回來，“奶奶有什么吩咐？”

    儷仙不則聲，只拿一雙眼上上下下將她掃量幾回。晨起一朵淡粉的菊花還沒簪上頭，在她手上甩著，兩片薄薄的嘴唇間翻著一點浪花似的冷笑。

    看得玉漏心里頭漸漸發(fā)毛，也不知怎的，自進了鳳家來遇見儷仙，倒是遇見了個天生的克星。儷仙張揚淺薄，蠢是蠢了點，偏偏那眼睛一看她一個準。

    “你裝出這柔柔弱弱的模樣，是想著男人家都愛這可憐樣，不出三五日，得了大爺?shù)男?，就把你正兒八?jīng)封個姨娘，你也算熬出息了？”

    玉漏抬額看她一回，心放下來，眉眼也放下來，“奶奶多心了，我不敢這么想?！?/br>
    儷仙只管吊著眼梢默笑一陣，忽地一使力把虎口上的菊花掐斷了頭，丟開手便一巴掌劈向玉漏臉上，“你趁早別做夢！我可不是那些只博賢良名的奶奶，怕人說她吃醋，情愿白擔個好名聲，苦水往自己肚子里頭咽。我儷仙可不是傻的，橫豎這鳳家上下里外早看我是個潑婦了，我還費周章去維那不打緊的體面做什么？”

    她接連在玉漏胳膊上擰了幾下，撒足了氣，繼而提尖了嗓子，“你要是知道個懼怕，就別打量著想靠懷個孩子在肚里就能正經(jīng)做個姨奶奶。就是你有那運氣懷上了，興許也沒那福氣生?！?/br>
    玉漏捂著胳膊點頭，待儷仙無話可說了，才往廚房里頭去幫著上席。提籃盒挎在肘彎內(nèi)，胳膊上還隱隱作痛，但她心里倒覺踏實了些。

    沒有儷仙這潑辣吃醋的個性，將來誰來成全她往池家去呢？

    池府在南京城內(nèi)就是座氣勢恢宏的堡壘，輕易是攻不進去的。就是同一切親朋間，池家人也保持著張弛有度的關(guān)系。侯門之家說的善言善語，誰知道哪句是真心，哪句是客套？

    不想未及小花廳上，倒聽見池鏡清清朗朗爽快的幾聲笑。玉漏心一動，以為聽錯了，將腳步輕止，有意在廊下聽覷一陣。

    里頭鳳翔正拉著池鏡入座寒暄，“實在失禮，你自回南京來已有這些時，我竟還未請你一次。上次三妹回家來，我托她捎個請客貼過去一試，沒承想一請即來。倒是你不和我計較這失禮之過了。”

    二人并坐兩端，池鏡一面把手貼在熏籠上烘著，一面平易近人地笑著，“鳳大哥下帖子請我，多晚都不算晚，我豈有不到之理？不說叨擾，還敢怪罪？”

    鳳翔忙搖手，“快別叫什么鳳大哥，我雖長你幾歲，可論文章見識，遠不及你。你如此一叫，倒把我叫得虧心得很?！?/br>
    “你說這話，分明是叫我虧心。幼年時候要不是你舍身救我，我哪還有命活到今天？別說你原就長我些年歲，就是同歲，我叫你聲大哥你也當?shù)闷?。?/br>