者父母，知我者黛琳。」

她們相視一笑，黛琳滿足地拿著報(bào)紙回到她自己的辦公室。她和蕾蒂時(shí)常伶牙相對，同時(shí)能維持一段圓滿的友誼。黛琳在早年的經(jīng)驗(yàn)中，學(xué)到不是每個(gè)人喜歡她們那種談話。幾個(gè)少女時(shí)代的男朋友因此覺得受辱、生氣，兩人之間初生的關(guān)系因而迅速中斷。男孩子太沉迷于他們的荷爾蒙沖動(dòng)，對于他們最新發(fā)現(xiàn)的男性氣概太過保護(hù)，因而無法忍受對他們的男性氣概所做的任何攻擊。不幸的是，黛琳的俏皮話，通常像是在攻擊。想到這她嘆口氣，因?yàn)楝F(xiàn)在看起來世界并沒有改變多少。

她瞪著辦公桌。它干凈得令人可憎。不論她是繼續(xù)留在公司抑或回家，情況不會(huì)有所不同。奇怪的是，甚至沒有人會(huì)知道她已經(jīng)離開，除非她刻意在出去的時(shí)侯告訴什么人。這說明了通常會(huì)有多少找她的電話。

身為老板的親戚自有其優(yōu)點(diǎn)。不過，無聊可不是其中之一。閑散過日對她是件折磨。該是她親吻羅勃的面頰，謝謝他的好意，但是禮貌地拒絕繼續(xù)留職的時(shí)候。

或許她甚至應(yīng)該考慮搬到西岸，或是海地。羅勃在海地沒有事業(yè)，現(xiàn)在還沒有。

她打開報(bào)紙向后靠進(jìn)椅背，兩只腳蹺到桌面。辭職的事可以等；她已經(jīng)考慮那個(gè)問題一段日子了，因此等她看完這份報(bào)那個(gè)問題仍會(huì)在。

她喜歡小鎮(zhèn)報(bào)紙，它們的星期日版通常都是一些鄉(xiāng)間流言。奧馬哈的報(bào)紙規(guī)模對那種愜意來說仍嫌太大，但是它那種中西部風(fēng)格仍能提醒她世上除了紐約市仍有其它的生活方式。這座城太大、太復(fù)雜，住在那里的人總有被吸進(jìn)去的可能。她時(shí)常研究別種生活方式，不是因?yàn)樗幌矚g紐約，而是她對所有的事都有極高的興趣。

她跳過國際大事……紐約登的和奧馬哈登的并無不同，直接地方新聞，得知干旱對農(nóng)夫及牧人的影響有多大，誰結(jié)婚了，誰又打算文定。她看到售屋廣告，將奧馬哈的地價(jià)和紐約的行情做個(gè)比較，對其間巨大的差異感到訝異。她溜過人事欄時(shí)一則廣告吸引了她的注意。

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「征婚：健康牧人求偶。必須個(gè)性穩(wěn)健，喜愛小孩，能在牧場工作，年齡二十五至三十五之間。有意者請去信至蒙大拿州比林市信箱，健康牧人收?！?/br>
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黛琳立刻有了聯(lián)想，雖然她不確定她該因此而發(fā)笑或生氣。這個(gè)人簡直就是在征求母馬及牧場長工的綜合體！另一方面，他對于自己想要的是什么倒是誠實(shí)得殘酷。看多了紐約報(bào)章上的人事廣告，這篇措詞倒令她耳目一新。

除了他的誠實(shí)，這篇廣告還能告訴她什么？他的年紀(jì)可能是五十歲以下的任何一個(gè)歲數(shù)。但是既然他要小孩，她認(rèn)為他可能年輕一點(diǎn)……或許是三十左右或四十出頭。同時(shí)，有關(guān)孩子那一節(jié)，或許意味他所謂的身體健康并不是玩假的。如果他想要一個(gè)個(gè)性穩(wěn)健的妻子，他本人也不會(huì)是個(gè)花心蘿卜。他看起來像是一個(gè)頭腦清醒，工作勤奮的牧人，想要討老婆都沒有時(shí)間找。

幾個(gè)月前她曾看過一篇有關(guān)郵購新娘的文章，顯然將東方女子和西方男人送作堆是門大生意。更甚的是，人煙稀薄地區(qū)的農(nóng)夫及牧人也開始登廣告，只因?yàn)樗麄兩畹膮^(qū)域甚少女人。市面上甚至出現(xiàn)了征婚?？?。

真的，這則廣告就是在說：有人要找伴。性的需要舉世皆然，雖然它通常都被更有趣更浪漫的方式包裝。

而回復(fù)這則廣告無異于同意和某人見面，就像盲約會(huì)。那是一種人跟人彼此接觸的方法。所有的關(guān)系都是從第一次約會(huì)開始，不論是不是盲目的。

她折好報(bào)紙，希望她有別的事好做而不是坐在這里沉思一則社會(huì)廣告。

她可以到樓上去敲羅勃的桌子，但那不會(huì)有任何作用。羅勃對暴力沒有反應(yīng)。他不會(huì)攪亂他井井有條的運(yùn)作，只是為了給她什么事做，他提供她這項(xiàng)工作，是為了讓她在連續(xù)失去母親及外婆后重新建立生活目標(biāo)。他們兩人都明白這個(gè)工作已達(dá)成了它的目標(biāo)，早該退休了。

的確，該是做些新鮮事的時(shí)候了。她拿起報(bào)紙?jiān)倏匆槐槟莿t廣告。不可能，她還不至于那么絕望。不是嗎？她需要一分新工作，改變一下環(huán)境，可不需要一個(gè)丈夫。

話又說回來，她已經(jīng)二十八歲，足夠知道放浪的日子不適合她，城市生活也一樣。雖然她多數(shù)的日子是在城市度過。小時(shí)候她最愛去鄉(xiāng)下外婆家度周末。雖然那只是一棟鄉(xiāng)間房舍，而不是真正的農(nóng)莊，她仍深愛那里的平靜安詳。

不，她還不到絕望的時(shí)候。但是她生性好奇并且急需一件事分散她對該找什么樣工作的考慮。她對蒙大拿沒有惡感，做個(gè)郵購新娘豈不有個(gè)好棒的故事告訴她的孫子？如果什么事都沒有發(fā)生，那也沒任何損失。她覺得響應(yīng)蒙大拿牧人的廣告比響應(yīng)城里那種自由心式的廣告來得安全。

感受到這項(xiàng)大膽行徑的刺激，她迅速地用打字機(jī)打出一封回函，加上信封郵票投進(jìn)郵件箱。銀色的郵箱蓋將信封吞掉后，她感覺到胃中泛起奇怪的空虛，彷佛她已做出什么愚蠢無比的事。不過，她也感覺到第一次坐到駕駛座上的刺激和緊張。就像她離家去上大學(xué)，第一次約會(huì)。這種感覺幾乎在她生命中的每一個(gè)第一次都會(huì)出現(xiàn)，但也從來不曾導(dǎo)至任何災(zāi)難。相反地，對于每個(gè)第一次她都能完全享受。或許那是個(gè)好預(yù)兆。

話又說回來……郵購新娘？她？

接著她聳聳肩。這件事沒什么好擔(dān)心的，最可能的情況是她收不到這位蒙大拿牧人的回函。畢竟，他們倆有什么相同處？

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唐瑞斯皺著眉打開那封紐約來的回函，抽出里面的打字紙。紐約會(huì)有什么人知道牧場的生活。他真想隨手把信扔進(jìn)字紙簍；讀它只會(huì)是浪費(fèi)時(shí)間，就像到比林去拿信一樣。今天只有這封回函，還是紐約寄來的。

但是廣告的效果并不理想，他看看也罷。事實(shí)上這是他收到的第三封回函。想來沒有太多的女人向往蒙大拿的牧場生活。

這封信很簡短，透露的事也不多。她名叫潘黛琳，今年二十八歲，不曾結(jié)過婚，身體健康，愿意工作。她沒有附上照片，是三封中唯一沒有附的。

她比另外兩位回信的女人年輕；她們都三十多了。做教師的那位和他同年齡，外觀也不差。另一位則三十六歲，比他大兩歲，并且從未在外面工作過；她一直留在家里照顧癱瘓的母親；后者于最近