齊敬臣……他曾那樣春風(fēng)得意，又如何呢？還不是落入今日這般田地,落魄如斯、狼狽如斯?？墒撬髅鬏斄?一無所有滿身瘡痍,卻仍然有本事讓天子親自到牢獄之內(nèi)來找他,讓他去拯救這個(gè)國家。

    多么諷刺。

    堂堂一國之君,親手把這個(gè)權(quán)臣打落泥潭,如今又不得不來放下臉面親自來找他,如同自己打自己的臉。他不發(fā)一言地站在齊嬰面前睥睨著他,可卻仍然感到自己的低微和無力，仿佛他才是敗者似的。

    他不甘心。

    卻毫無辦法。

    蕭子桁的拳頭攥緊了。

    也許是他的步履聲驚動(dòng)了齊嬰,他漸漸醒過來了,那雙沾著血跡的鳳目緩緩睜開,看見蕭子桁時(shí)只顯出恭順之色，卻并未顯得意外,仿佛早就料到他會(huì)來找他。

    他拖著千瘡百孔的身體向天子行禮，蕭子桁的拳頭則攥得越來越緊。

    又來了。

    又是這種恭恭敬敬的姿態(tài)。

    他看上去這么服帖、這么恭順，可是他心里一定在嘲笑他，嘲笑他白費(fèi)心機(jī),嘲笑他最后還是要來求他！嘲笑他的卑劣和無能！

    蕭子桁的心如同被烈火灼燒！

    可他知道他不能動(dòng)怒，這時(shí)候發(fā)火只會(huì)顯得他更加無能可笑，他努力平復(fù)著心緒，良久之后才恢復(fù)平靜，卻并未免去齊嬰的禮，只看著他的傷口流出越來越多的血，將那身新?lián)Q的衣服浸透。

    蕭子桁實(shí)在不解，為何明明齊嬰已經(jīng)卑微至極卻依然顯得矜貴高華，而被他跪拜的自己，卻心頭空茫。

    他的桃花眼有些晦暗了，過了許久說：“起來吧?！?/br>
    齊嬰應(yīng)聲起身，動(dòng)作有些遲滯，臉色亦是慘白的，額角布滿了冷汗，但他仍然躬身站著，盡著一個(gè)臣子的本分，沒有絲毫逾越。

    蕭子桁微微別開眼，問：“你可知朕今日為何來此？”

    齊嬰聞言身子躬得更低，聲音有些沙啞地答：“陛下垂憐，想是欲賜臣一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)?！?/br>
    這話說得是越發(fā)謙卑了，蕭子桁聞言冷笑一聲，反問：“戴罪立功？陸征半多月都不曾從你這問出什么，愛卿何罪之有??？”

    齊嬰垂首答：“約束不力，行事不端，皆臣之罪也?！?/br>
    “僅僅如此？”蕭子桁聲音冷沉，“就沒有叛國之罪？”

    他的聲音凌厲起來，大聲喝問：“偏偏這么巧，高魏就在此時(shí)重掀戰(zhàn)端——齊敬臣，你敢說此事與你無關(guān)！”

    天子震怒，怒喝之聲回蕩在空蕩的牢獄之內(nèi)，引起層層回響，震懾人心。

    齊嬰沉默片刻，卻未見絲毫慌亂，就如同他權(quán)勢鼎盛之時(shí)一般平靜自若，似乎真正是看淡了得失毀譽(yù)，無論身處何種境地都無波無瀾。

    他說：“臣惶恐，雖自知才淺德薄，卻自問侍君以忠，尤視家國重于性命，不敢有絲毫逾越?！?/br>
    蕭子桁冷睨著他，又聽他道：“且臣自離樞密院以來已無公權(quán)，縱有此大逆之心，亦絕無行事臂助，望陛下明鑒?！?/br>
    蕭子桁冷哼一聲，反詰道：“你雖姑且賦閑，卻還有舊部心甘情愿為你賣命——你當(dāng)朕不知徐崢寧做了什么？”

    徐崢寧。

    齊嬰的眉頭一皺，隨后身子躬得更低，答：“臣確委托徐大人送過書信，但無非是幾封家書，想來陛下已然御覽?！?/br>
    蕭子桁的確已經(jīng)看過了。

    齊老太君一七那日，樞密院查到徐崢寧行跡，曾與齊嬰在齊府后園密談，他獲悉后當(dāng)即派人緝拿徐崢寧。

    位列樞密院十二分曹之一的朱瑋主司監(jiān)察，此事是他轄下，但蕭子桁卻并不完全信任他，他畢竟也曾是齊嬰的下屬，另還同徐崢寧交情匪淺，因此當(dāng)時(shí)他還暗中安插了廷尉的人混在甲士和城門守將中監(jiān)視朱瑋的行動(dòng)，好在他秉性剛直大義滅親，在城門口截住了徐崢寧，還把齊嬰交給徐崢寧的書信轉(zhuǎn)交給了蕭子桁。

    蕭子桁原以為那是什么不得了的密信，結(jié)果展信一看，卻見不過是齊嬰寫給身在外郡的齊氏族人的家信，信中命他們克己奉公莫行不軌之事，勿負(fù)君恩勿負(fù)家訓(xùn)，諸如此類云云。

    蕭子桁早已知曉信的內(nèi)容，方才那話不過是詐一詐齊嬰，見沒詐出什么也就沒再深究，并非因?yàn)樗呀?jīng)打消了對(duì)他的懷疑，而僅僅是時(shí)勢不由人，眼下他需要齊嬰平國難，至于其他的事，莫若等這場仗打完再一件一件地厘清。

    天子一念既定，遂未就著這個(gè)話頭繼續(xù)說下去，沉吟片刻后道：“你猜得不錯(cuò)，朕的確有心給你一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)。”

    齊嬰拜曰：“謝陛下隆恩?！?/br>
    “且莫急著高興，”蕭子桁俯視著齊嬰，眼神冰冷，“朕可以讓你重掌樞密院，但你父親和兄長卻都不能再留于朝堂之上，即便是你，戰(zhàn)后也要重新削官論罪——你可愿意？”

    牢獄之內(nèi)陰寒逼人，唯獨(dú)齊嬰的聲音蕭肅一如往昔。

    他答：“臣叩謝天恩。”

    他徐徐下跪叩拜，身上的傷口愈發(fā)流血流得厲害，他卻恍若未覺，仍端端正正地下拜行禮，仿佛當(dāng)真對(duì)自己的君主千恩萬謝。

    蕭子桁審視他片刻，眼中的冷色卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有消失，只緩緩轉(zhuǎn)身離開牢房漸行漸遠(yuǎn)，聲音悠悠傳來：“回家去吧，朕給你三日養(yǎng)傷。”

    “三日后，動(dòng)身去荊州?！?/br>
    天子的身影漸漸消失，直到他的腳步聲徹底消失不見齊嬰才緩緩起身，這時(shí)門外已經(jīng)有見風(fēng)使舵的獄官湊了上來，滿面都堆著阿諛的笑，客氣地要為小齊大人更衣；陸征也來了，但他神色難看到極點(diǎn)，更似乎難以置信一般，卻又不得不對(duì)重新成為自己上官的小齊大人躬身垂首，詢問是否要為他安排回府的車馬。

    齊嬰沒有同他們之中的任何一個(gè)為難，只同樣客氣地接受了他們的好意，隨后緩緩步出牢房。

    重見天光之時(shí)，他又想起了祖母一七那天。

    他的確交給了徐崢寧書信，卻不僅僅是天子看到的那一封，還有后來輾轉(zhuǎn)送到顧居寒手上的那一封，連同當(dāng)初沈相留給他的那兩個(gè)木匣中的一個(gè)。

    而天子之所以不曾發(fā)現(xiàn)，無非是因?yàn)椤?/br>
    朱瑋也是他的人。

    蕭子桁以為只要在明面上拿走他的權(quán)柄便可以收回樞密院，卻不知一切遠(yuǎn)不是那樣簡單。他畢竟在樞密院經(jīng)營多年，對(duì)那里的一切都了若指掌，誰身上有怎樣的隱秘、誰又是怎樣的氣度性情，他都清清楚楚。十二分曹信重他更勝于信重新帝，同時(shí)人心都是自私的，他們中的大多數(shù)也擔(dān)心樞密院換人當(dāng)家會(huì)出現(xiàn)一朝天子一朝臣的境況，他們也想自保，自然不愿齊嬰失勢。

    朱瑋與徐崢寧倒并非蠅營狗茍之輩，他二人的情形有些許不同。

    徐崢寧是樞密院中與齊嬰走得最近的，他在齊嬰手下辦過不少差事，始終深信唯有上官才能擔(dān)救國之大任