生水果糖，還是四meimei贏得最多，她奶娘坐在炕邊給她剝戰(zhàn)利品吃。二奶奶和范金泠，蔣夢萍，以及程家的四姨太太坐了一桌在打牌。她們都是家常的打扮。四姨太太旗袍外面圍著一條白狐毛披肩。二奶奶還穿舊式的玫瑰色旗裝，頭上一對金鳳盤尾的掩鬢。范金泠燙的卷頭發(fā)扎成一把辮子，穿洋裝裙子，脖子耳朵上一套粉紅珍珠鑲的首飾。蔣夢萍只穿一件長袖綢袍，就足夠顯出她的嫻靜美麗了。真?zhèn)€兒是錦緞珠釵，粉麝脂香，各有各的風(fēng)韻。在這扎堆的溫香暖玉里，察察兒面無表情挨著二奶奶坐著，側(cè)著身牢牢地望著二奶奶，仿佛在求告什么，二奶奶只管摸牌，并不理睬她。

程鳳臺向來自在寬松，大人孩子都不怵他，見他回來了，叫哥哥叫姐夫的紛紛招呼一聲，玩著手里的東西，屁股都不帶挪窩的。只有二奶奶冷眼瞧了瞧程鳳臺，不吱聲。察察兒只顧盯著二奶奶，也不理哥哥。

程鳳臺笑道：“今天怎么這樣熱鬧？過年啦？”

蔣夢萍覺得很不好意思，欠身羞赧道：“我可打攪一晚上了，真是……”

程鳳臺見到這一位美人就覺著親熱，抬手不迭地往下按：“您坐！您坐！表嫂是稀客！這才幾點(diǎn)，還早著吶！您只管玩得盡興，晚了我讓車送你回去?！?/br>
“用不著姐夫的車?！狈督疸鲅瞿樀溃骸拔叶缤硇﹣斫游覀??！?/br>
程鳳臺心說，你二哥要是被女人絆住了，被窩里一鉆，哪兒還記得你們是誰。一面站到范金泠背后看了看她的牌，俯下身子道：“打紅中嘛！”

范金泠推走他：“姐夫！你別跟我搗亂！牌都被你叫出來了！”

程鳳臺便坐到一邊去喝茶。二奶奶看看程鳳臺，向蔣夢萍笑道：“反正表哥不在家，我倒有心留表嫂住一晚，打打牌，說說話——有別人樂的，咱們不會樂嗎！”

蔣夢萍沒有聽出來二奶奶話中所指，愣了一愣，方才笑道：“之新現(xiàn)在倒不是取樂的人了，他今晚是去天津辦案子了。”

二奶奶說：“表哥是很好的。不像我那個弟弟，家里弟弟meimei老姨太太一家子老少，他什么事兒都不管，就喜歡在外頭亂玩，也不知外頭有什么好東西這么招人?！彼焐险f弟弟，卻橫了一眼程鳳臺。程鳳臺暗想被你說準(zhǔn)了，還真是有一件招人的好東西呢！

二奶奶本來是不大管他的，但是他最近出去的確實(shí)勤了一點(diǎn)，二奶奶有所不滿，又不方便當(dāng)面講。這話里的意思，四姨太太和范金泠都聽出來了，連屋子里的傭人奶娘都聽出來了，只蔣夢萍遲鈍不覺，這一點(diǎn)上，她和商細(xì)蕊真是同門的師姐弟。

蔣夢萍笑道：“漣弟弟還小，心不定。等趕明兒娶了媳婦就收心了。”

二奶奶道：“這可未必，也得是個有手段的，轄制得住他的媳婦，要不然只有受氣的份。他是自小家里寵慣了的?。∽孕【褪莻€爺?。〕顺院韧鏄?，眼里還有什么！”

程鳳臺心想再說下去可就沒完了，二奶奶能這樣指桑罵槐地說兩個鐘頭呢！打岔道：“哎！察察兒怎么了？不高興??？告訴哥。”

察察兒偏著頭，不回答程鳳臺。

二奶奶脫口道：“你才想起來問她！”一說發(fā)現(xiàn)口氣太沖了，當(dāng)著外人，不太合適，便又放軟些聲調(diào)說：“三meimei要去上學(xué)，我沒答應(yīng)她?！?/br>
正說著這事兒，察察兒皺眉道：“嫂子，我兩個侄兒都能去學(xué)?！?/br>
二奶奶道：“他們是男孩子，你是女孩子。不一樣的。你要念書，不是給你請了先生嗎？要是嫌先生學(xué)問不夠教不起你了，給你換?！?/br>
“金泠jiejie是女孩子，不是也上學(xué)堂？”

“金泠是十五歲才進(jìn)的學(xué)堂，你還差兩年呢?！倍棠坛督疸隹戳搜郏骸昂螞r那是我出了門子，她二哥偷偷摸摸背著家里把她送進(jìn)學(xué)校的，也沒同我商量。我要在娘家，她二哥也不敢做這個主?！?/br>
范金泠在心里抹了一把冷汗，暗想我要是不念那么點(diǎn)書，也成了一個亭臺樓閣中的舊式女子，人生還有什么趣味可言呢。

察察兒揚(yáng)聲說：“老葛的女兒比我小四歲，都上學(xué)了?！?/br>
“老葛是什么樣兒的人家，咱們是什么樣兒的人家？這也能打比？”二奶奶語調(diào)緩緩的，堅定道：“這事兒，過兩年再說?！?/br>
這一桌子人，蔣夢萍是客，不好置喙別人家事。范家弟妹素來是怕jiejie的，也不敢說。四姨太太唯二奶奶馬首是瞻。察察兒陷入了孤立無援的情勢。這時候四meimei從炕上爬起來喊道：“嫂子，我也想跟三姐一起去念書！”

程鳳臺幸災(zāi)樂禍地一笑，想不到居然還有個敢造反的。

四姨太太立刻喝止女兒：“美音！坐下！”

二奶奶轉(zhuǎn)向四姨太太，很和悅地微笑問道：“姨娘，您怎么說？”

這個四姨太太雖然是程鳳臺父親的妾，在程家輩分最長，然而現(xiàn)在把持家計的是二奶奶。二奶奶身為娘家嫡長女，天生一種權(quán)重威儀的強(qiáng)勢。四姨太太寒門小戶里出來的，比二奶奶還小兩歲，平時有點(diǎn)畏懼著她似的，在二奶奶面前，臉上總是恭維地笑著。她也知道程鳳臺的新派想法，但是更怕得罪二奶奶，當(dāng)然只能說：“我們家的小姐嬌嬌嫩嫩的，美音吃飯還要奶媽喂呢！怎么能上學(xué)？我的意思也是等兩年，身體長結(jié)實(shí)點(diǎn)了再說，不要連筆都拿不穩(wěn)?！?/br>
二奶奶很滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“姨娘想的和我一樣?！庇謱Σ觳靸赫f：“你看到了，天下父母都是一樣的心?？蓱z你沒爹沒娘的孩子，又是在我身邊長起來的，長嫂比母，我大概還做得了你的主。上學(xué)的事兒現(xiàn)在就不要談了——在我這兒不能夠。姑娘家在外面，倘或不妨出點(diǎn)岔子，我怎么對得起你程家祖宗？不然你自己去和你哥哥說。他答應(yīng)你，我就不管了?！?/br>
察察兒一回頭，大聲叫道：“哥！”

程鳳臺笑笑，心想斗不過你嫂子才想起來有我這哥呀？

“我早說了過兩年再講，還問我什么？我們家一早定下的規(guī)矩，我只管掙錢，別的事情都由你嫂子做主。你要聽話。你嫂子像娘一樣帶大你的，還能害了你嗎？”

程鳳臺如果擠眉弄眼的，一準(zhǔn)兒就要被二奶奶察覺到了。他只能看著meimei，目光定定的，很用力。這個世界上，大概只有察察兒和范漣能領(lǐng)會他這個眼神的用意。察察兒當(dāng)即就不說話了，又坐了一會兒，告辭去睡覺。

二奶奶發(fā)話道：“孩子們也都去睡吧。是不早了?！?/br>
程鳳臺站起來沖孩子們招招手：“走！爸爸送你們回房間?！贝笊贍敽投贍斅犚娺@話，都有一種受寵若驚的感覺，他們的父親可是很久沒有正眼看過他們了，連忙穿好鞋跑到父親身邊，二少爺剛要去牽父親的手，不料程鳳臺把身子一蹲，道