半女的玩物都不用怵著言論，可以盡情在光天化日之下挎著姘頭，思及至此，便有點自怨自艾了。二奶奶這時候終于從震驚中醒過神來，咬牙切齒道：“你說男人是有多荒唐？帶著一個戲子的照片到處走，那不成了迷戲子的閑漢嗎！簡直鬼迷心竅！傳出去多夠丟人的！我給他那么水靈的丫頭他不要，偏偏去迷戲子！”二奶奶在那憤憤然，四姨太太無意間把照片一翻，驚呼道：“哎呀，這兒還有一行字呢！”待她看清了那行字，不由緊張得盯了一眼二奶奶，不敢說話了。

二奶奶見她這般神色，心里一愣，道：“這寫的是什么？你念給我聽聽?！?/br>
四姨太太悄聲地把字念了。

二奶奶問：“怎么叫伉儷？”

四姨太太瞅著她的臉，磕磕嗒嗒，躊躇著說了真話：“伉儷就是……就是書面上夫妻的意思?！?/br>
二奶奶愣了半天說不出話來，把對于程鳳臺的不滿瞬間轉(zhuǎn)移到商細蕊身上，指著照片冷笑道：“他一個男戲子，還想和二爺做夫妻？不要臉的東西！他做夢吧！”

四姨太太本來以為二奶奶會痛哭或者痛罵，甚至做好了兩口子大鬧一場，自己受點魚池之殃的準備。不料二奶奶罵過一聲之后便不再言語了，自顧在那生悶氣。四姨太太是個蠻老實的人，想著這個時候是不是該罵兩句商細蕊給二奶奶出出氣才好，又怕講錯了話火上澆油。這樣想了半天，在肚子里攢夠了詞，卻只聽二奶奶恨恨地咬著牙根說了一句：“世上哪兒來的這號妖孽？早晚劈個炸雷，教老天爺劈碎了他！”隨后深深地吸了一口氣，把照片掖在手帕里氣度萬千地站起來拂了拂裙角，囑咐道：“得了，這事兒別給人知道，?。课蚁茸吡?。”四姨太太不禁要佩服起她了，當年她剛進門那會兒不停地和程鳳臺吃醋慪氣，現(xiàn)在是越來越有氣量和涵養(yǎng)了，要不然也當不了大宅門的主婦。不管心里面怎么滔滔怒氣，她表現(xiàn)得就像沒有的一樣。

程鳳臺一口氣睡了十多個鐘頭，晚飯也沒有吃。第二天中午悠悠轉(zhuǎn)醒，第一個念頭就是找商細蕊玩兒去，再一想，嗨，人這會兒早到了南京了。過年之前向來是各家最忙的時候，程鳳臺也有許多人情賬目要整理，但是他前幾天在商細蕊身上累狠了，忽然閑下來，也沒有干正事的心情，電話里約了范漣見面，他兩個說著話就要打趣打趣，程鳳臺笑得很，說：“我不跟你這廢話，快出來，把常之新也叫上，我與他有日子沒見了，我們好好喝一盅?！?/br>
范漣在那頭道：“事先說好，之新不愛上那種地方去，你可別給我找罵??！”

程鳳臺笑道：“我選的地方再正經(jīng)不過了！常之新準喜歡。要有姑娘對你們動手動腳，我替你們把她打出去！”可見還是要有姑娘作陪的。

電話剛掛上，程鳳臺臉上笑意猶在。二奶奶進屋來瞅了他一眼，自以為料準了他的動向，嘴角露出一個沒好顏色的冷笑：“又坐不住了？”

程鳳臺對著鏡子照了照，扯了扯脖子里掖的絲巾，向她坦白道：“和范漣，還有常之新，吃個晚飯?！?/br>
二奶奶只管掇過一只繡繃來繡花，意思是不要聽他的謊話。程鳳臺也不在意，對二奶奶很是討好地笑了笑。

傍晚的時候，程鳳臺與他兩個大舅子照約見了面，地方倒真是好地方，一座清靜幽雅的獨門院子，三個旗裝打扮的小姑娘站在一邊侍酒，另有一名琴娘在珠簾里彈奏瑤琴。常之新進屋來不由怔了一怔，然后目光在房內(nèi)四周轉(zhuǎn)了一圈，微笑了一下，果然還是喜歡的。雖然他現(xiàn)在離這些美酒佳人的生活已經(jīng)很遙遠了。

范漣咋咋呼呼大驚小怪，假裝自己從來沒有喝過花酒：“怎么還有姑娘呢！回頭萍嫂子問起話來，問我今晚把之新帶到哪去了，我可沒法交代！”嘴里說得挺正經(jīng)的，一雙眼睛卻黏在人家姑娘臉上，嘴角的笑容也不像是個君子。

程鳳臺立刻拍著常之新的肩膀，對那三個小姑娘吩咐說：“你們招呼我倆就行，這個人不用管他?！狈稘i捶了他一拳。小姑娘們都抿嘴笑了。常之新還未點菜，先去點曲，隔著珠簾和琴娘對談了幾句話。程鳳臺和范漣相視一笑，心想今天是真選對地方了。他們男人在一塊兒喝酒聊天，最后除了談女人就是談?wù)巍３Ｖ略谘瞄T里擔任公職，因為職位使然，不免向程鳳臺打聽曹司令的動向，程鳳臺不敢隨意張揚機密，按住常之新的手，道是：“常兄，今天我們不談國政大事。你問的這些話我都記住了，將來我有了準信，一定頭一個來告訴你?！?/br>
常之新點點頭，拍拍他的手，笑道：“這也是算是沒話找話。我現(xiàn)在不比你們燈紅酒綠樂子多，每天就那么幾件工作，乏味極了，沒什么可拿出來和你們聊的?！?/br>
范漣說：“我早勸你去南京，我給你介紹差事，你又不愿意。北平到底有什么勾著你的？別真是被他們說著了，你是舍不得我們商老板！”范漣一邊開著這樣低俗的玩笑，一邊拿眼睛去看程鳳臺。程鳳臺只是笑笑。常之新沒好氣地盯了他一眼。范漣更加得意了，勾住常之新的脖子：“我知道了，那你就是舍不得我了！”

常之新壓根懶得搭理他，任他勾肩搭背，自己默默地喝了一杯酒，正色道：“別鬧了，我和你們說一件家事?！?/br>
程鳳臺見狀一呆，與范漣對了個眼神，范漣清清嗓子正經(jīng)坐好。常之新又自斟自飲了一杯，接著把姑娘們都遣散了，單留下簾內(nèi)那位奏琴的娘子在彈一支，常之新似乎是不忍心打斷了它，趁著琴音，他猶豫地，緩緩地說道：“我不便離開北平，是因為你們萍嫂子。你們萍嫂子身上有些病癥，離不開北平老太醫(yī)的藥?！?/br>
程鳳臺與范漣心頭猛然一驚，聯(lián)想蔣夢萍平日里的孱弱姿態(tài)，心猜她是患了某種絕癥，還未開口相問，常之新臉色非常痛楚似的說道：“那病便是對著你們，也不好說出口的。那幾年，他們唱戲的命苦，流落在中原幾省，四處都是災荒、戰(zhàn)爭，四處受人欺辱。你萍嫂子為了討生活……也是身不由己，吃了一劑涼藥，把身子給吃壞了?！?/br>
程鳳臺與范漣也是見多識廣的人，常常在風月場中游歷，怎么會不知道涼藥是什么。梨園子弟生活艱難，模樣俊俏些的，更有一份不可對人言的苦楚，想來是為了避免珠胎暗結(jié)，才下了這狠心。那該是多絕望的情形！常之新那樣驕傲的一個人，能夠把這件令他心碎的秘密告訴他們聽，也是把他們看做手足至親了，這個時候，他們除了陪著常之新一起沉默之外，說什么安慰的話都不合適。常之新默了一陣子，道：“這些年我們一直想要一個孩子，中醫(yī)西醫(yī)看了個遍。我倒不是非要個孩子不可，是你們萍嫂子，覺著虧欠我，覺著